HOOFDSTUK 3 Nieuwjaar op de maan in het Orakel
Drew
Nederland
"De trap op, Drew. Ga nu. De orakel wacht op je," zei mijn moeder, terwijl ze me de honderd treden naar de tempel opdreef. Ik schudde verontwaardigd mijn hoofd. Ik wilde de trap niet op.
"Nee, mama. Ik wil niet. Er zijn zoveel treden. Ik word moe daarna," klaagde ik. "En het orakel...ze maakt me bang. Ze doet me denken aan een bloedzuiger uit oma's verhalen."
"Drew, je weet dat bloedzuigers niet echt zijn," zei mijn moeder terwijl ze de kraag van mijn rode poloshirt rechtzette. Ze bukte zich en kamde met haar vingers door mijn woeste bruine haar om me er netjes uit te laten zien. Na een paar pogingen gaf ze het op, haar frustratie gegrift op haar meestal serene gezicht.
"Drew, we doen dit één keer per jaar, elk jaar. En elk jaar geef je me altijd, ALTIJD, een moeilijke tijd. Ik vraag je niet om dit elke dag te doen. Alleen deze ene keer, op de dag van het Chinees Nieuwjaar," berispte mijn moeder me terwijl ze opstond.
Toen ik vijf jaar oud werd, begon mijn moeder me mee te nemen naar het orakel. Tijdens de vorige bezoeken keek het orakel naar mijn handpalm en zei dat ze niets bijzonders in mijn toekomst zag. Ik kon niet begrijpen waarom mijn moeder wilde dat ik haar weer zou zien. Ik had het gevoel dat dit Chinees Nieuwjaar niet anders zou zijn. Ik zou alleen maar herinnerd worden aan hoe onopmerkelijk ik eigenlijk was. Het orakel had toch gelijk; ik was gewoon een mollige achtjarige jongen die liever in de keuken bleef dan buiten te spelen.
Langzaam liep ik de treden op naar de tempel. Af en toe keek ik achterom naar mijn moeder, hopend dat ze van gedachten zou veranderen, maar elke keer had ze dezelfde strenge uitdrukking op haar gezicht. Halverwege zuchtte ik diep en accepteerde mijn lot. Mijn moeder zou niet toegeven. Ik moest het orakel gaan zien.
Na wat een eeuwigheid leek, bereikte ik eindelijk de top van de trap en liep naar de ingang van de tempel. Een kale oude man in rood en goudkleurige gewaden wachtte op me om me te helpen mijn handen en voeten te reinigen voordat ik de tempel betrad. Ik waste mijn handen bij de wasbak bij de ingang, deed toen mijn sandalen uit zodat de oude man water over mijn voeten kon gieten. Nadat ik mijn handen en voeten had afgedroogd, ging ik de tempel binnen en liep in de richting van de gidskamer.
Ik was blij dat de tempel bijna leeg was. De menigte mensen die het nieuwe jaar hadden ingeluid door deel te nemen aan de middernachtelijke aanbidding was al weg. De rookwolken van de talloze aangestoken wierookstokjes, aangeboden door de gelovigen in de hoop op voorspoed, waren begonnen te verdwijnen, maar ik kon nog steeds de zoete jasmijngeur van de wierookstokjes in de lucht ruiken.
Ik stopte bij de witte deur van de begeleidingskamer en klopte aarzelend, wachtend tot het orakel me zou toestaan om binnen te komen.
"Kom binnen," zei een schorre stem van binnen. Ik haalde diep adem, draaide de deurknop om en ging de kamer binnen. Zittend op een rood kussen voor een lage houten tafel was het orakel.
Ze zag er hetzelfde uit. Haar gezicht was verweerd en gerimpeld, haar schouders hingen moe en strijdlustig, haar peper-en-zoutkleurig haar was strak opgestoken in een knot, terwijl haar nagels donker waren van ouderdom. Ze droeg een rode mantel en haar enige accessoire was een jade armband om haar dunne pols.
"Oh, ben jij het weer. Je komt hier ieder jaar en ieder jaar is je lezing hetzelfde. Stop je geld in de mand, steek een wierookstokje aan en laten we beginnen," zei ze, terwijl ze haar hoofd schudde om mijn domheid. Ik wilde haar vertellen dat ik kwam vanwege mijn moeder die denkt dat door steeds hetzelfde te doen, er misschien een ander resultaat komt. Het was niet mijn idee, het was van haar. Maar ik wilde mijn moeder niet in verlegenheid brengen.
Na wat geld in de mand te hebben gedaan en een rood wierookstokje te hebben aangestoken, ging ik op het kussen voor haar zitten en legde mijn opgetrokken handen op de tafel. Ze nam mijn handen in de hare en volgde de lijnen van een van mijn handpalmen met haar vinger.
"Hmmmm, er lijkt een verandering te zijn sinds de laatste keer dat ik je zag." Ze keek met een verbaasde uitdrukking naar mijn andere handpalm. "Er zullen veel gevaren zijn in je zoektocht naar ware liefde, maar met haar zul je het overwinnen," zei ze achteloos. Liefde? Haar? Waar had ze het over?
"Ik begrijp het niet, Mevrouw Orakel. Waarom is er zo'n drastische verandering in mijn lezing?" vroeg ik zachtjes, hopend dat ze me zou antwoorden.
"Het kan maar één ding betekenen, kind. Je bent gezegend door de goden en godinnen," antwoordde ze afwezig terwijl ze mijn handpalmen bleef bestuderen. "Naarmate je groeit, komen rijkdom en welvaart, zelfs na de..." Haar stem stierf onverwacht weg alsof ze iets voor me verborgen hield. Ik stond op het punt haar ernaar te vragen, maar plotseling pakte ze beide handen van mij in de hare en hief haar gezicht naar het plafond, haar ogen sluitend.
"Oh mijn hemel!" riep ze uit, terwijl ze mijn handen losliet. Ik schrok op in mijn kussen, verrast door haar reactie.
"Wat is er, Mevrouw Orakel? Wat zag u?" vroeg ik angstig. Ik wilde weten wat ze had gezien, maar ik was ook bang voor wat haar antwoord zou kunnen zijn.
"Ik zag je dromen, kind," zei ze terwijl ze haar ogen opende en naar me keek. "Hoe lang heb je die dromen al?" Was dat wat ze zag? En ik dacht dat het iets ergers was.
"Ongeveer zes maanden geleden," antwoordde ik.
"Weten je ouders het? Je vader?"
"Ik heb het mijn moeder en grootmoeder verteld. Mijn moeder zei dat het gewoon een fase is, maar mijn grootmoeder heeft me ingeschreven voor vechtsport- en gevechtstraining. Mijn vader is momenteel in Azië om de zaken te regelen terwijl ik hier studeer," antwoordde ik.
De Orakel reikte naar voren, tilde ruw mijn kin op met haar vingers en staarde in mijn ogen. Ik voelde me verlegen onder haar intense blik en wilde mijn gezicht wegtrekken, maar ik kon me niet bewegen. Gelukkig verzachtte haar blik na een paar momenten en liet ze mijn kin los. "Het BEN jij!" Ik keek haar verbaasd aan. Wat bedoelde ze?
Ze stond op van haar plek, liep naar me toe en boog. "Kleine meester, u kunt altijd mijn begeleiding zoeken. Als u en ik elkaar in de toekomst weer tegenkomen, beloof ik u te helpen. Nu moet u gaan. Vertel niemand over uw dromen en wat hier is gebeurd. Maar, kleine meester, onthoud mijn woorden, u moet haar vinden voordat het te laat is. Zij en de goudogige zijn de sleutel tot het redden van de mensheid. Ik weet dat het lot jullie samen zal brengen, maar zelfs het lot heeft geen controle over het kwaad dat op de loer ligt. Moge u gezegend zijn in al uw ondernemingen."
Ik verliet de raadkamer, geschokt door alles wat het orakel had gezegd. Ik moest een meisje vinden en veel gevaren overwinnen. Ik keek terug naar de gesloten deur. Ze zei dat ze mijn dromen had gezien. Ik droomde van een leger bloedzuigers en een prachtige vrouw met blauwe ogen en een lange knappe man met enorme biceps en gespierde buikspieren die zij aan zij vochten tegen het leger van bloedzuigers. Gelooft het orakel dat bloedzuigers echt zijn?
Ik schudde mijn hoofd en liep haastig terug naar de ingang van de tempel om mijn sandalen weer aan te trekken. Bloedzuigers zijn niet echt. Als dat zo was, zou de bevolking van het menselijk ras afnemen. Ik zou mijn grootmoeder moeten vragen om te stoppen met het vertellen van verhalen over bloedzuigers en me in plaats daarvan een sprookje voor het slapengaan te lezen.
Mijn moeder wachtte op me onderaan de trap met een grote glimlach op haar gezicht. Ik kon zien dat ze trots op me was omdat ik alleen naar het orakel was gegaan.
"Je was daarboven best lang. Dus? Wat heeft ze je deze keer gezegd?" vroeg mijn moeder, terwijl ze door haar knieën ging om mijn shirt recht te trekken.
"Dat ik verliefd zal worden en rijk zal worden," zei ik, mijn schouders ophalend. "Ik had niet het hart om haar te vertellen dat we al rijk zijn." Mijn moeder lachte, woelde liefdevol door mijn haar en stond op.
"Laten we wat noedels halen. Ik ken een plek die de beste biangbiang-noedels serveert en omdat het Chinees Nieuwjaar is, mag je zoveel gelukskoekjes eten als je wilt," zei ze, terwijl ze haar hand aanbood. "Je kunt er zelfs een paar aan je vriend Alexander geven."
Ik pakte haar hand en glimlachte naar haar, de woorden van het Orakel nu vergeten bij de gedachte aan eten. Mijn moeder wist altijd wat ik wilde.
Wat ik niet wist, was dat mijn toekomst met haar abrupt zou eindigen.
Het Orakel
De oude profetie is waar. Hij zal komen, bekend met de werelden om hem heen, voorbestemd om zich te verbinden met de Betoverende, en zij zullen zich verenigen met de goudogige wolf om de vervloekten terug te brengen naar het kwaad van waaruit ze kwamen.
Ik zag zijn toekomst. Op tijd zal hij terugkeren naar de wieg van de beschaving nadat hij zijn partner heeft gevonden in de parel van de oosterse zeeën.
Ik pakte mijn wandelstok, verliet de kamer en liep naar de binnenplaats waar het kantoor van onze priestermeester zich bevond. Ik klopte drie keer om aan te geven dat ik het was. De deur ging open en de priestermeester liet me binnen. Hij hielp me in een stoel voordat hij in onze taal sprak.
"Wat heb je ontdekt, Orakel?" vroeg hij.
"De oude profetie van de Rode Draak... het is waar!" riep ik uit. Ik stond op het punt meer te zeggen toen hij zijn hand ophief om me tot stilte te manen.
"Vertel me niet meer, Orakel. Hoe minder ik weet, hoe beter. Je vertrekt bij het eerste licht," vertelde hij me. "Ik heb gehoord dat de Hertog hier zal arriveren. Echter, ik heb vernomen dat zijn vliegtuig een tussenstop zal maken in de Filipijnen. Mijn grootste angst is werkelijkheid geworden."
Ik hapte naar adem van schrik. "Ze weten het! Priestermeester, hoe is dit mogelijk? Ze zijn al twee generaties door onze gelederen afgeschermd."
"Je weet het antwoord op je vraag, Zuster. De Betoverende leeft weer. De sterren hebben zich een paar jaar geleden uitgelijnd om haar geboorte te verwelkomen, net zoals ze onlangs deden om de geboorte van de goudogige wolf te verwelkomen," legde hij uit. "Het is geen geheim. Echter, je hebt gelijk te denken dat er een verrader moet zijn. Daarom moet je vertrekken. Ik zal een vliegticket voor je boeken naar Manila met een aansluitende vlucht naar Cebu. Je weet waar je ze kunt vinden. Zorg ervoor dat de Betoverende blijft leven." Ik knikte. Ik was bewapend en klaar om te vechten.
"Ik zal vooruit bellen en een priesteres vragen op me te wachten," zei ik.
"Nee. Ze mogen niet weten van je aankomst. Het spijt me, Zuster Orakel, maar je moet dit alleen doen. Ik zou met je meegaan, maar ik vrees dat er iemand nauwlettend toekijkt. Wat jou betreft, zullen ze niets vermoeden. Voor hen ben je slechts een oude vrouw die de toekomst van mensen voorspelt voor geld. Ga nu naar huis en pak licht in. Laat niemand vermoeden dat je van plan bent te vertrekken."
Ik boog mijn hoofd en verliet zijn kantoor. Ik moest me haasten naar de Filipijnen. Een bloedbad was onvermijdelijk.