HOOFDSTUK 1 De blauwe ster verschijnt opnieuw
Tabitha
Begin van de 21e Eeuw
Ik zat in mijn wachttoren te wachten tot de maan het hoogst aan de heldere zwarte hemel zou staan. Zodra de maan haar hoogste punt bereikt, zal ik beginnen met mijn zoektocht naar de antwoorden die iedereen zoekt.
Ik pakte mijn haarborstel die naast me op mijn kaptafel lag en begon door mijn lange bruine golvende haar te kammen. Eigenlijk hoefde ik het niet te doen, maar het gaf me iets te doen als ik me verveelde. Op het eerste gezicht leek ik vrij jong en zou ik kunnen doorgaan voor een jonge dame of een ontluikende jonge vrouw, klaar om te trouwen en misschien kinderen te krijgen. Echter, zodra ik sprak, was mijn ouderdom voor iedereen duidelijk. Ik was geen ontluikende jonge dame, maar een oude en uitgeputte vrouw die elke nacht verlangde naar eeuwige rust.
Onsterfelijkheid is een vloek. Al meer dan honderd jaar heb ik de hemel geobserveerd op zoek naar tekenen, symbolen, afwijkingen of variaties, iets dat iets zou kunnen betekenen. Ik wilde stoppen, weglopen en deze ellendige, alledaagse leven achter me laten, maar ik had een belofte gedaan aan een stervende vriendin en die belofte zal ik houden.
Ik herinner me dat moment alsof het gisteren was. We werden overvallen, omsingeld en in de minderheid, door een onbekende vijand. Voordat ik werd gevangengenomen, hield ik haar in mijn armen, starend in haar mooie hazelnootkleurige ogen.
"Z-ze zullen je n-niet doden, T-tabitha. J-jij bent g-geen wolf," probeerde ze te spreken, trillend van haar verwonding. Een lange zilveren dolk had haar zij doorboord.
"Ssshhhhh, Leonora, ik zal de dolk voor je verwijderen en je hechten," zei ik tegen haar. Ik wikkelde mijn vingers om het handvat van de dolk om haar van haar pijn te bevrijden.
"N-nee, Tabitha. De M-maangodin heeft gesproken. Het is mijn t-tijd," fluisterde ze. Ik begon te snikken. Ze was mijn dierbaarste vriendin. "H-huil niet, mijn vriendin. Alles is n-niet verloren. De Tovenares, zij zal opnieuw geboren worden. M-mijn nageslacht leeft om haar werkelijkheid te maken. B-beloof me, w-als die tijd k-komt, z-zal je er zijn o-om haar te h-helpen," zei ze terwijl een traan langs de hoek van haar oog rolde. Haar? Maar haar kind was een zoon. Ik wuifde haar vergissing weg, denkend dat ze ijlde.
"Ik beloof het, Leonora. Ik beloof je, ik zal alles voor hem doen," beloofde ik met tranen in mijn ogen.
"Haar, Ta-tabitha. Ik k-kan je in haar t-toekomst zien." Haar ogen waren half gesloten en ze staarde in de verte. "Ik hou van-..." Ze maakte niet af wat ze wilde zeggen. Haar arm viel naast haar en haar hoofd hing slap op mijn schoot.
"Ik hou ook van jou, Leonora...je zult altijd mijn beste vriendin blijven." Ik wiegde haar hoofd in mijn armen en kuste haar voorhoofd vaarwel. Dat was de laatste keer dat ik haar zag, levenloos in de sneeuw.
Ik werd door de vijand van haar lichaam weggetrokken. Ik schopte en schreeuwde, probeerde mezelf te bevrijden van mijn ontvoerder, maar ze hadden plannen voor mij.
"Zij is degene van wie men zegt dat ze de sterren kan lezen," zei mijn ontvoerder. Hij begroef zijn neus in mijn haar. "Verassend genoeg, Sire, is ze menselijk." Ik spande me in om mijn hoofd op te tillen en een blik te werpen op degene tot wie hij sprak. Het was een lange man, gekleed in koninklijke kleding, passend bij de adel.
"Sluit haar op in mijn toren, ongeschonden. Laat de dienstmeisjes haar schrobben totdat ze vlekkeloos is," beval de man in de koninklijke kleding zijn mannen terwijl hij zijn hand op mijn kin legde en mijn gezicht optilde voor een betere blik. "Ze is mooi. Ik zal haar mijn vrouw maken."
Ik probeerde mezelf los te maken zodat ik Leonora's nakomelingen kon vinden, maar de goden en godinnen hadden andere plannen.
Ik werd opgesloten in een toren met slechts een klein raam om naar de hemel te kijken. Op mijn eerste nacht scheen de maan zo fel zonder een wolk in zicht. Terwijl ik wachtte op de man wiens woorden mij naar mijn gevangenis hadden gebracht, viel ik in slaap, en toen ik wakker werd, was hij in mijn kamer, zijn bloedrode ogen priemend naar mij door de schaduwen van mijn kamer.
"Waar is de jongen van Turner, mens?" vroeg hij, zijn stem galmend in mijn gevangenis.
"Ik weet het niet," antwoordde ik verontwaardigd. Hij glimlachte kwaadaardig naar me.
"Er is geen plek op aarde waar hij zich kan verstoppen, mens." Hij haalde zijn schouders op. "Ik ben niet het type dat onschuldigen doodt, maar ik ben bang dat mijn Koning geen scrupules heeft. Ik doe wat hij zegt. Maar in dit geval, aangezien mijn Koning niet degene is die de moorden pleegt, zal hij moeten wachten." Hij naderde me, zorgvuldig het zonlicht vermijdend. "Er is een manier om jouw herinneringen de mijne te maken, maar ik denk dat ik moet wachten tot je volwassen bent, mijn liefste."
Ik werd veranderd toen ik mijn achttiende verjaardag bereikte, een huwelijkscadeau van mijn koude, meedogenloze echtgenoot. Het zorgde ervoor dat ik mijn verjaardag jaren lang verafschuwde en elke andere viering trouwens ook. Mijn soort verdiende geen geluk, hoezeer ik ook wilde dat iedereen zich net zo leeg voelde als ik, hield ik mijn mond. Ik wilde de woede van mijn soort niet opwekken. Ik kon nog niet sterven.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, loopt mijn soort al rond op aarde sinds de tijd dat de grote goden en godinnen nog vrijelijk onder ons wandelden. Het begon allemaal met een man die verliefd werd op de verkeerde vrouw. De god, wiens dienstmaagd de man liefhad, vervloekte hem zodat hij nooit meer de warmte van de zon op zijn huid zou voelen, anders zou hij sterven. Een godin, nadat hij haar loyaliteit had bewezen, zegende hem met alle vaardigheden van een groot jager. Een andere god nam zijn ziel en gaf hem onsterfelijkheid. Na alles wat de man had doorstaan, konden hij en de liefde van zijn leven, hoe hard ze ook probeerden, nooit samen zijn. In zijn eenzaamheid besloot hij velen zoals hijzelf te creëren, vervloekt om voor eeuwig als levende doden over de aarde te zwerven, allemaal in de naam van gezelschap.
Ik stond en keek door de enorme ramen om de positie van de maan te controleren. Ik wierp een blik op de klok om de tijd te zien en schreef het in mijn dagboek.
"Nou, laten we eens kijken," zei ik tegen mezelf terwijl ik mijn telescoop aanpaste. Ik weet dat de sterrenbeelden nooit van positie veranderen, maar de relaties tussen hun helderste sterren en andere heldere objecten aan de hemel hebben altijd een verbinding. Net zoals een stel in een relatie kracht put uit elkaar, geldt hetzelfde voor sterren. Dit creëert een energie die door het universum stroomt en uit deze energie maak ik mijn voorspellingen.
Er zijn echter maar drie sterren die ik elke nacht zoek, en van die drie, één in het bijzonder... de Blauwe Ster van Aludra. Honderden jaren zijn verstreken, maar de Blauwe Ster van Aludra heeft zich niet laten zien. Volgens Leonora's partner, Alpha Henley Turner, werd de blauwe ster ooit gezien toen de Tovenares over de aarde zwierf, maar de blauwe ster verdween toen de Tovenares uit de gratie raakte bij de Maangodin. Men geloofde dat de Tovenares vervloekt was door de Maangodin en dat alleen een dochter de vloek kon verbreken.
Ik dacht dat het verhaal gewoon een sprookje was, een verhaaltje voor het slapengaan dat Leonora herhaalde voor haar zoon. Maar aan de andere kant, Leonora was een wolf, en zij en ik, wij waren beste vrienden. Ik een mens en zij een wolf... een zeer onwaarschijnlijk paar.
Ik was verrast toen mijn man me vroeg om uit te kijken naar de Blauwe Ster van Aludra. Ik hield mijn gezicht in de plooi en verborg mijn verbazing.
"Waarom die specifieke ster, man?" vroeg ik nieuwsgierig. Wat wist hij over de Blauwe Ster van Aludra?
"Die ster, als hij weer verschijnt, vrouw, is een teken dat de Tovenares opnieuw is geboren," legde mijn man uit. "Ze vernietigde bijna ons soort honderden jaren geleden toen die ster helder aan de hemel scheen. Maar ze onderschatte de Koning, wat leidde tot haar ondergang. Ik vrees dat, als de Tovenares opnieuw wordt geboren, ze niet dezelfde fouten zal maken en wij, vrouw, zullen uitsterven. Dus doe wat je is opgedragen en rapporteer onmiddellijk aan mij als je de ster ooit aan de hemel ziet. Ik ben bang dat het een mogelijkheid is dat de Tovenares opnieuw zal worden geboren, want we konden de erfgenaam van Henley Turner niet vinden."
"Wat bedoel je met een mogelijkheid? Wat heeft de zoon van Alpha Henley Turner hiermee te maken?" Ik had meer informatie nodig.
"Men geloofde dat de Tovenares vervloekt was. Ze baarde geen dochter, alleen een zoon, van een Alpha Benedict Turner. Jouw Alpha Henley is een afstammeling van een lange lijn van zonen. De Koning gelooft dat het lot van de Tovenares binnenkort zal veranderen." Ik knikte, eindelijk begrijpende waarom Alpha Henley het verhaal altijd herhaalde. Hij was een afstammeling van de Tovenares.
Sindsdien hield ik de hemel nauwlettend in de gaten, hopend dat op een dag de Blauwe Ster van Aludra weer zou verschijnen, zodat ik mijn belofte aan Leonora kon nakomen.
Elke dag honderd jaar lang zocht ik. Elke dag honderd jaar lang bad, hoopte en wenste ik. Elke dag honderd jaar lang was ik teleurgesteld als ik niets zag.
Tot nu.
Ik hief mijn ogen op van het oculair van mijn telescoop, knipperde, boog me voorover en keek opnieuw om te bevestigen. Inderdaad, de Blauwe Ster van Aludra was opnieuw verschenen aan de nachtelijke hemel, hoewel vrij zwak. Dichtbij was een rode ster en een witte ster; de rode ster werd genoemd in een profetie over een onverwachte held, terwijl de witte ster het symbool was van de goudogige wolf die voorbestemd is om alle wolven te verenigen.
De drie sterren waren uitgelijnd maar niet samengevoegd. Alle drie specifieke wolven leefden nu in dit leven, maar hadden elkaar nog niet ontmoet. Ik wilde mijn vreugde uitschreeuwen. Ik moest het mijn man vertellen zodat hij haar voor me zou vinden. Alleen als ik haar gevonden had, kon ik de belofte nakomen die ik lang geleden aan een stervende vriend had gedaan.
Ik stond op en fatsoeneerde mijn jurk. Ik moest er altijd keurig en netjes uitzien als ik met mijn man sprak. Toen nam ik het stuk papier dat ik eerder had beschreven en tekende de drie sterren die naast het sterrenbeeld Lupus waren verschenen. Ik wist dat mijn man hen zou opsporen, maar hij zou niet verwachten dat ik de wolven zou helpen.
Ik verliet de wachttoren en ging naar het kantoor van mijn man. Ik klopte zachtjes en opende de deur. Hij keek op van de papieren op zijn bureau. Zijn gezicht verborg zijn verrassing niet toen ik zijn kantoor binnenkwam.
"Mijn vrouw, de zieneres, is hier om me te zien. Wat een geweldige verrassing! Vertel me dat je iets belangrijks hebt gezien," zei hij. Ik knikte en legde het vel papier dat ik had beschreven voor hem neer.
"De Blauwe Ster van Aludra is verschenen, man. En ook de rode ster die het lot voorspelt van degene die gekozen is om de Rode Draak te zijn." Hij pakte het papier geschokt op. Minutenlang bestudeerde hij wat ik had getekend en hief toen zijn ogen op om in de mijne te staren.
"Vrouw, ik moet met de Ouderling spreken."