Hoofdstuk twee
Ongeveer een uur later was ik eindelijk klaar met inpakken en sleepte mijn koffer naar buiten. De anderen waren al klaar met inpakken en stonden met hun bagage bij het busje dat ons zou ophalen, hun koffers al in het busje gestouwd.
Ik sleepte mijn koffer ernaartoe en Jasper nam hem meteen van me over en tilde hem op. Daarna plaatste hij hem op de stapel bagage.
Toen ik naar mijn ouders keek, zag ik dat ze naar het landhuis keken. Hun blikken waren bedekt en ik kon min of meer de teleurstelling en het verdriet in hun ogen zien.
Ik keek ook naar het landhuis. We woonden al meer dan twaalf jaar in het huis. Ik herinnerde me nog goed dat ik pas zes was toen we naar het landhuis verhuisden.
Terwijl ik nu naar de mast van het huis in de binnenplaats staarde, kreeg ik tranen in mijn ogen. We waren allemaal gehecht aan het huis en het was ons toevluchtsoord. Het was onvermijdelijk dat we ons vreemd zouden voelen.
Mijn jongere broer, John, keek stilletjes naar ons. Zijn ogen waren wijd open en hij staarde terug naar het huis met zijn heldere en open ogen. Hij leek niet te begrijpen wat er met ons aan de hand was.
"Kuch-" Papa kuchte plotseling zachtjes terwijl hij mama een zijwaartse knuffel gaf. Toen draaide hij zich om naar het busje. "Het is tijd om te vertrekken. Laten we gaan."
We begrepen allemaal zijn woorden en trokken met enige tegenzin onze blikken weg van het gebouw. Voor mij voelde het alsof ik, op het moment dat ik me omdraaide, een deel van mijn ziel daar zou achterlaten.
Mama en papa stapten als eerste in het busje, gevolgd door Jasper en John. Net toen ik het busje wilde instappen, zag ik plotseling twee figuren in de verte staan.
Ze waren bijzonder opvallend en ik herkende ze meteen. Ik kon ze niet verwarren met iemand anders, want zij waren ooit de mensen die het dichtst bij me stonden. Toch waren zij degenen die me het meest pijn deden.
In eerste instantie was ik verrast om hen te zien. Maar toen ik beter keek, zag ik dat ze eigenlijk naar me glimlachten.
Het was echter niet zomaar een glimlach... Het was een spottende en minachtende glimlach. Ze lachten me uit.
Ik verstijfde en mijn hart kromp ineen. Het voelde alsof mijn hart stevig werd vastgegrepen en samengeknepen. Het deed pijn.
Zo veel pijn.
Maar ik wist beter dan hen me zo te laten zien. Ik kan hen niet laten zien dat ik op mijn zwakste momenten ben en hen laten genieten van wat ze hebben aangericht.
Zonder nog een blik op hen te werpen, stapte ik in het busje. De deur sloot en de chauffeur trapte op het gaspedaal.
Ik keek achterom om te zien of ze er nog steeds waren. En zoals ik verwachtte, stonden ze daar nog steeds naar me te kijken.
Ik ging rechtop zitten en keek naar voren, mijn houding rechtend. Zelfs als ik het gevoel had dat ik zou sterven van de pijn, zou ik hen niet de kans geven te denken dat ze me gebroken hadden.
Zelfs als ze dat eigenlijk wel hadden gedaan.
Ik hield mijn adem in en concentreerde me op de weg terwijl we reden. Ik voelde Jaspers blik op me en ik had een vermoeden wat hij dacht. Maar ik schonk hem geen aandacht. Ik durfde ook niet zijn kant op te kijken, bang dat hij zou zien hoe diep ik gevallen was.
De auto was al lang ons huis voorbij en ik kon die overspelige koppels niet langer zien. Terwijl de auto door de straten reed, kwamen we langs het restaurant waar Chris en ik vroeger onze afspraakjes hadden. Ik herinnerde me die tijden.
Hoe we altijd gezellig tegen elkaar aan zaten. Hoe hij altijd in mijn oren fluisterde tijdens de les. Hoe hij altijd probeerde me aan het lachen te maken als ik boos was.
Tranen vulden mijn ogen.
Maar uiteindelijk...
Ging hij vreemd. Hij ging vreemd met mijn beste vriendin.
Ik kon het niet langer inhouden. De tranen stroomden als een dam naar beneden. Ik wierp mezelf in Jaspers armen en begon te snikken.
Als een kind.
Het was ongeveer vijf uur later toen het busje eindelijk voor de deur van ons nieuwe appartement stopte. We kwamen aan in Seattle.
Iedereen stapte ordelijk uit de auto en nam zijn bagage uit de kofferbak. Papa bleef achter om de chauffeur te betalen. Terwijl de rest van ons door de witte voordeuren liep die tussen het hek stonden dat het appartement omringde.
Gelukkig was er een hek en poorten. Wat betekende dat er geen nieuwsgierige buren waren die probeerden te gluren.
Hoewel, dat was maar een klein wensje van mij. Ik ben nooit het soort dappere persoon geweest dat een menigte aankan. En ik schaam me als iemand overdreven aardig tegen me doet.
Het maakt me ongemakkelijk.
Maar goed... ik had niet veel hoop.
Mijn moeder was zo'n type die een goede relatie met de buren onderhield en ze allemaal kende. Ik kon me al voorstellen dat er dagelijks een hoop buren zouden langskomen om gedag te zeggen.
Mam stak de sleutel in de deur en de deur ging met een klik open toen ze de sleutel omdraaide. We volgden haar allemaal met onze bagage in de hand. John droeg de minste; een sporttas die ik voor hem had gekocht om zijn speelgoed veilig in op te bergen.
Nou ja, hij was pas vijf.
We waren allemaal stil. Het was niet bepaald een vredige stilte. Het was het soort stilte met spanning die eronder broeide.
En ik kon zien dat het kwam door de manier waarop ik eerder in het busje had gehuild. Het was vooral duidelijk bij mijn ouders.
Het kwam als een verrassing voor hen toen ik plotseling in tranen uitbarstte. Het was de eerste keer dat ik zoveel emotie toonde. Ik had zelfs niet gehuild toen ik hoorde dat we failliet waren gegaan. Of toen ik te horen kreeg dat we gingen verhuizen.
Dus, ze konden niet begrijpen waarom ik ineens huilde.
Maar ze vroegen me toen niets. Ze probeerden me gewoon te troosten en me te laten stoppen met huilen. Maar ik kon aan hun gezichten zien dat ik nog veel vragen van mijn ouders kon verwachten.
Het was onvermijdelijk als je ouders had die hun kinderen goed begrepen. En wisten wanneer ze huilden omdat ze hun oude huis verlieten en wanneer ze huilden omdat ze zich verraden voelden.
Papa was al snel klaar met praten met de chauffeur en ze namen afscheid met een comfortabele glimlach op hun gezichten. Ze hadden vast onderhandeld over een prijs die voor beiden gunstig was.
En mijn broer en ik hadden al meerdere keren heen en weer gelopen om de tassen naar binnen te brengen. Toen papa mee begon te helpen, hoefden we nog maar één keer te lopen en alles stond al snel in de woonkamer.
Ik durfde niet lang in de woonkamer te blijven met de rest, omdat ik wist dat ze me zouden gaan ondervragen. Dus glipte ik gewoon het hoofdappartement in onder het mom van rondkijken.
Het appartement was echt mooi. Zelfs beter dan ik me had voorgesteld. Het had drie slaapkamers; één daarvan zou van mij zijn. De twee jongens zouden er één moeten delen.
Het was niet echt groot of ruim. Maar de structuur was mooi en ook prachtig. Alleen moest het schoongemaakt worden. Het was onvermijdelijk na twee jaar ongebruikt te zijn gebleven.
Ik trok de deur van een kamer open. Het was de laatste in de rij. En vanaf het moment dat ik binnenkwam, wist ik al dat deze van mij zou worden. Ik ging er een claim op leggen voordat iemand anders dat deed.
Er stond een plank waar ik mijn boeken kon neerzetten. Ik had veel boeken omdat ik graag las. Ik was niet echt een nerd of boekenwurm. Maar ik vond het heerlijk om in warme kleren gewikkeld te zijn en 's avonds in de lounge te lezen tijdens een herfstavond.
Er was ook een tweezijdige kledingkast. Het was mooi en ik vond het idee leuk om mijn kleren gescheiden in te delen.
Ik keek nog wat verder rond. En toen zag ik een prachtig uitzicht achter de gesloten luiken.
Er was een lang stuk land dat ik aannam de achtertuin was. In het midden hing een schommel aan beide kanten. Hoewel het overwoekerd was met gras door verwaarlozing, kon ik zien dat het een lange schommel was.
Ik glimlachte meteen en mijn hart voelde wat warmer. Het was niet slecht om 's avonds wat romantische boeken te lezen op de schommel. Het voelde fijn en hartverwarmend.
Er was ook het uitzicht op de horizon. Ik kon het vanaf hier zien. Maar ik wed dat het beter zou zijn als ik op de schommel zat.
Verdorie, oma had echt veel plezier achtergelaten in dit huisje.
Ik nam deze kamer. Niets kon dat veranderen.
Maar toen ging de deur met een zwaai open en Jasper's hoofd stak naar binnen. Hij keek even rond voordat hij breed glimlachte.
"Dit ziet er leuk uit. Deze nemen wij, Johnny," zei hij.
Nee. Nee.