Hoofdstuk 7
De rode maan heeft zijn hoogtepunt bereikt. Nia lag bewusteloos door het wolfskruid dat ik mezelf had geïnjecteerd, en toch tintelde mijn huid van onrust. Ik dwaalde door de gangen van dit enorme kasteel, terwijl ik mijn vingers langs het gouden borduurwerk in de muur liet glijden.
Ik luisterde naar de harmonie van de wolven, hun poten die in de aarde sloegen terwijl ze door het bos renden. Het voelde als een aardbeving. Een onbekend verlangen omhelsde mijn ziel, wetende dat we nooit een van hen konden zijn. We konden nooit met hen rennen, want we zullen altijd buitenstaanders blijven.
In tegenstelling tot het bos, was dit kasteel vreemd stil. Ik verwachtte Sophia tegen te komen, misschien zelfs Dylan, maar in mijn huidige staat zou ik mezelf niet kunnen beschermen, aangezien het gif me mentaal had verzwakt. Ik ben verrast dat ik de kracht heb om te lopen, maar alleen op nachten van volle maan is mijn lichaam krachtiger dan gemiddeld, en kan het het wolfskruid bestrijden om geen langdurige effecten op Nia of mijzelf achter te laten.
Ik gleed de trap af, snel om de stilte die dit kasteel uitstraalde te verlaten. Koude, dikke modder omhulde mijn blote voeten. Regen viel zachtjes op mijn hete lichaam en koelde langzaam de hitte die mijn huid prikte. Zelfs wolfskruid is niet sterk genoeg om de brandende drang van een wolf om te keren op deze vreugdevolle gelegenheid die we een volle maan noemen, volledig te verslinden.
Wij wezens op Eldora zijn een gruwel van de natuur. We leven om te vernietigen. We zoeken bloed, angst en pijn; dat is wat we zijn. Wij zijn de duisternis; wij zijn chaos. Maar op nachten zoals deze, wanneer Eldora's karmozijnrode maan op ons allemaal schijnt en zijn kracht verklaart, staan we allemaal onder zijn controle. Wij zijn één.
Mijn lichaam zweefde door de duisternis van het bos, de koele nachtlucht streek zachtjes langs mijn lichaam, en de regen tikte tegen mijn blote armen en doorweekte mijn kleren. Mijn handen streken door het lange, kniehoge gras terwijl ik dichter en dichter bij mijn bestemming kwam.
Ik bevind me altijd hier, naast dit meer, kijkend naar de geestvissen die cirkels dansen rond de weerspiegeling van de rode maan. Ze lijken zo vrij, zo onverklaarbaar kalm op een nacht die alleen maar vernietiging en chaos voortbrengt.
Ik vraag me af - horen zij het? Horen ze het gehuil? De kreten? De geluiden van ledematen die aan stukken worden gescheurd? Of verdrinkt het water alles?
Ruiken ze het? De lucht die zo dik is van het bloed, van rottende lijken, of dansen ze daar ook omheen?
Voelen ze het? In de magie die de draad van ons universum weeft, de magie waar ze op dansen. Huilt het? Huilen ze terwijl ze al deze wreedheid, deze pijn, dit lijden aanschouwen?
Jij ook, moeder?
Ik kijk naar mijn reflectie in de heldere, doorzichtige diepten terwijl de geestvissen dansen. Mijn beeld wordt steeds meer vervormd. "Je bent niet van plan om er weer in te springen, toch?"
Ik laat mijn ogen afdwalen bij het geluid van zijn stem. Ik kan sarcasme horen verweven in zijn woorden terwijl hij langzaam spreekt. Ik vraag me af of hij zich sarcastisch voelt of dat hij het wil voelen. "Nee. Gewoon kijken." Ik glimlach zachtjes, terwijl ik mijn ogen op de vissen gericht houd. De geluiden van zijn voetstappen komen dichterbij. Zijn warmte kruipt langzaam om me heen voordat hij naast me gaat zitten, en ik kon niet anders dan toegeven aan de drang om zijn ogen te ontmoeten.
Zo, zo bleek.
Eén been gebogen, zijn knie wijzend direct naar de hemel terwijl het andere op Eldora ligt in een halve kruis. Mijn ogen volgden langzaam zijn blote bovenlichaam. Zijn leren broek hing zo laag op zijn heupen dat ik een beetje schaamhaar kon zien pieken. Zijn goed gedefinieerde spieren die een perfecte 'V' vormden, wekten plotseling een gevaarlijke drang op om elke curve en dip van zijn borstspieren onder mijn vingers te voelen.
"Nieve..." wanneer hij die naam uitspreekt, wetende dat het alleen voor mij is, ontwaakte verlangens waarvan ik niet dacht dat ik ze had. "Hoe perfect we voor elkaar zijn." gromt hij, steunend op één grote, gespierde arm en met de andere mijn lange, natuurlijke zilveren haar achter mijn oor strijkend. Bleke ogen staren in paarse.
"Waar heb je het over?" mijn stem verliet mijn lippen als een fluistering, de gladde, harde texturen van zijn vingertoppen laten een tintelende warmte achter.
"Waar de een belast is zonder emoties, wordt de ander verteerd." analyseerde hij, mijn reactie aandachtig observerend. "Waar ben je bang voor?" Een simpele vraag met een simpel antwoord. Toch is er niets simpels aan. Ik voelde me terughoudend om mijn duisternis met hem te delen - om te delen wat zich achter de muur verbergt omdat het hem een stap dichterbij brengt, dichter bij wat ik verberg voor deze mooie tragedie die we Eldora noemen.
"Waarom vertel jij het me niet?" kaats ik terug. Een zachte glimlach speelt om zijn lippen maar hij blijft verder stil. Ik verwachtte dat mijn vragen in de lucht zouden blijven hangen, alleen gelaten aan onze gedachten en de vernietiging om ons heen. Maar nee, hij antwoordde zonder een spoor van aarzeling en verraste me.
"Jij. Ik ben bang voor jou." Een simpel antwoord waarvan ik de betekenis niet kende - een reactie waar ik om moest lachen omdat het geen zin had.
"Je kunt mijn hart er in enkele seconden uittrekken, en ik zou machteloos zijn om je te stoppen." Ik kon het niet helpen om te argumenteren, zijn ogen flikkeren niet wanneer hij zijn volgende woorden spreekt.
"En jij kunt mij uitroeien, met een paar woorden." Ik moest de ademhaling tegenhouden om niet te ontsnappen. Ik wist wat hij bedoelde - het is wat ik al die tijd heb vermeden. Die kracht, die vreemde, maar mooie kracht waarvan ik geen deel wilde uitmaken.
"Laat me dan gaan. Red jezelf van die pijn. Niets is je verdomde ziel waard." Siste ik naar hem. Probeerde ik mezelf te beschermen met die woorden, of hem? Ik weet het niet. Zijn antwoord is onmiddellijk, geen aarzeling in zijn woorden terwijl zijn ogen recht door de mijne boren.
"Nee..." hij laat het woord in de lucht hangen, mijn hart versnelt zijn ritme. "Mijn ziel mag verdoemd zijn, ik zal je nooit verdomme verlaten. Niet voor mezelf, en zeker niet voor de duisternis." Ik laat mijn hand op zijn pols rusten die nog steeds mijn gezicht omvat, wachtend op spijt bij hem, wachtend op een leugen, aarzeling... iets.
Niets.
"Donder." het woord glipte uit mijn greep, viel in zijn schoot voor hem om mee te doen wat hij wil. "Ik neem Eldora niet kwalijk dat hij boos is. Bloed verft zijn blauwe wereld rood. Chaos verstoort zijn rust. Zonde vervormt zijn schoonheid." Vertel ik hem, de woorden glippen zo snel terwijl ik wegtrek en de geestvissen zie dansen. "Maar wanneer de lucht openscheurt en zijn woede loslaat, ik-ik..." Ik kon het niet uitleggen. Ik kon de woorden niet vinden, zelfs het oproepen van zo'n beeld prikkelt mijn hart met ongemak. Ik kan bijna zijn verre gebrul horen, mijn handen trillen boven mijn oren alsof ik het wil blokkeren. "Marteling. Pure, eindeloze marteling," mijn stem beeft. Ik vergeet eerlijk gezegd dat ik met hem praat, dat hij hier bij me is op dit moment.
"Weet je de oorsprong van de geestvissen?" Zijn woorden trekken me terug naar de realiteit, met een vraag die volledig losstaat van mijn angst. Ik blijf stil omdat, angst terzijde, ik nieuwsgierig was. "Er zijn in totaal 8. Geparen in tweetallen in het Noorden, Westen, Zuiden en Oosten. Ze waren het begin van deze wereld en zullen, zonder twijfel, het einde zijn." Een geestvis gloeide helder lila-paars en de andere pikzwart.
"Slechts 8, hè? Waren het altijd maar 8?" Vraag ik, terwijl ik de twee zie zwemmen en draaien, springen en vallen, en altijd synchroon alsof ze het al eeuwen doen.
"Ja. Ze zijn elkaars tegenhanger, en toevertrouwd aan mijn broer en zus om over te waken. Deze zijn van mij om voor te zorgen." onthult hij, terwijl hij me ziet kijken naar hen. "De adem van onze goden bracht hen tot leven. Amu, de paarse, vertegenwoordigt haar medeleven, haar vriendelijkheid. Ze bezit kennis en kalmeert de geest wanneer die onrustig is. Ze brengt leven aan de wezens die zonder leven."
"Het klinkt... weemoedig." Vertel ik hem, hij knikt volledig met me eens voordat mijn aandacht verschuift naar de andere.
"Tron. Hij is de weerspiegeling van duisternis. Hij herinnert de wereld eraan dat we niet onsterfelijk zijn; de dood zal ons allemaal vinden, waar we ook rennen. Hij is een eindeloos mysterie, een onbekende entiteit; een wezen gehuld in zonde, krachtig en intimiderend." Ik staar naar Tron terwijl Jax verder gaat. "Ik ben onder de indruk - niet veel mensen kunnen hem zo lang aankijken en bij hun verstand blijven. Maar dan, jij hebt het grootste deel van je leven op het randje gestaan. Een blik over de rand is niets voor jou."
"Nee, helaas niet." Mompel ik zachtjes, mijn ogen kort sluitend. "Hoe weet je zoveel?"
"Het was niet veel later toen mijn familie en ik werden gecreëerd." kondigt hij aan, pas nu dringt het tot me door dat hij een miljoenenjarenoud wezen is, maar iets anders drukte op mijn gedachten, mijn nieuwsgierigheid grijpend.
"Gecreëerd?" Ik ontmoette zijn bleke ogen zonder te beseffen hoe dichtbij ik hem was totdat ik zijn hete adem over mijn gezicht voelde waaien, mijn hand onbewust op zijn stalen fysiek vallend alsof ik op hem lag. We kijken naar elkaar, analyseren elk detail en leggen het vast in ons geheugen.
Ik wed dat we nu een prachtig plaatje schilderden.
Gehuil weerklonk in de duisternis, poten trappelen in Eldora die luider worden naarmate de seconden voorbij tikken. "Ga naar binnen, Nieve. Kom niet naar buiten tot zonsopgang. De wolven hebben een indringer geroken en zullen niet rusten tot je hart helemaal stopt." vertelt hij me. Toch beweeg ik niet zo snel weg. Hij vindt het niet erg.
Hij is zo mooi.
"En jij laat dat niet gebeuren?" Mompel ik, zijn ogen vernauwen zich, donkerder wordend mocht mij iets overkomen.
"Ik vermoord ze allemaal." gromt hij zachtjes, ik denk dat het de eerste keer is dat ik een vonk van emotie in die bleke ogen zag ontwaken. "Nu gaan."