Hoofdstuk 6
De pijn is gestopt. Ik zweef in de duisternis door de intensiteit ervan wanneer een klop op de deur me ruw terug naar de realiteit haalt.
Kreunend reik ik naar mijn overhemd en trek het over mijn hoofd voordat ik de deur open. Hoe lang zat ik al in die houding?
"Hé, raad eens?" Sophia grijnst. Zowel zij als Dylan staan buiten mijn deur, duidelijk in een jubelstemming. Hun blijdschap verdwijnt snel zodra ze mijn uitdrukking zien. "Je ziet eruit als de dood, wat is er gebeurd?!" gilt ze. Ik wuif het weg en gebaar dat ze binnen kunnen komen.
"Het is niet belangrijk. Waarom zijn jullie hier?" vraag ik, terwijl ik zachtjes op mijn bed neerplof. Ze lijkt aarzelend om van onderwerp te veranderen, maar geeft uiteindelijk toe.
"We gaan winkelen!" grijnst Sophia. Ik trek mijn wenkbrauwen op bij de gedachte. Winkelen, hè? Dat heb ik nog nooit gedaan. In tegenstelling tot Sophia's stralende enthousiasme lijkt Dylan het idee te vrezen.
"Alles goed, Charmant?" plaag ik, terwijl ik zijn pruillipje observeer. We zijn nog nooit samen gaan winkelen omdat overleven tot de volgende dag altijd mijn belangrijkste prioriteit was.
Het was niet dat ik wilde overleven. Als Dylan er niet was geweest, had ik mezelf allang van het leven beroofd.
Toen mijn vader mijn banden verbrak en me verstootte, was ik alleen in een vreemde wereld. Ik was niet langer een slaaf van wreedheid. Ik was vrij. Mijn vader scheurde mijn ketenen, en ik wist niet hoe ik zonder hen moest leven. Dus ketende ik mezelf aan wraak.
"Ik hou niet van winkelen," moppert Dylan, terwijl hij naast me op het bed valt. Ik grinnik terwijl hij zijn arm lui over mijn schouder gooit.
"Ik klaag toch ook niet als jij restaurants plundert," argumenteert Sophia. Ik spot, want Charmant heeft een ongezonde obsessie om urenlang in restaurants door te brengen. Ik ben verbaasd dat hij niet dik is.
"Dat is anders, Rood, eten kost me geen energie," kaatst hij terug. Een zachte glimlach speelt op zijn lippen. Ik zie de intensiteit van zijn liefde voor haar zijn ogen verteren. Zoiets heb ik nog nooit gezien.
"Als je het niet leuk vindt, blijf dan. Niemand dwingt je om mee te gaan," haal ik mijn schouders op, net als Sophia's ogen oplichten van opwinding.
"Betekent dit dat je meegaat?!" piept Sophia naar mij.
"Je hebt me nodig om de boel op te vrolijken," argumenteert hij, hoewel ik ergens aan zijn woorden twijfel. Iets zegt me dat hij een klein kind zal zijn dat een driftbui krijgt in het park.
"Tuurlijk, waarom niet. Ik ben nog nooit gaan winkelen, lijkt me leuk," glimlach ik, terwijl ik me uit Dylan's greep losmaak. Een golf van opwinding stroomt door mijn aderen terwijl ik hen de deur uit volg. Gewoon één dag, ik heb één dag nodig om me normaal te voelen.
"Je bent nog nooit gaan winkelen?" herhaalt ze. Ik kan niet beslissen of ze verward of geschokt is, maar ik antwoord toch.
"Het is nooit echt in me opgekomen," haal ik mijn schouders op. We verlaten het landhuis, Sophia's ogen stralen felgroen terwijl ze in de verte kijkt.
"Oké, jullie beiden vasthouden," beveelt Sophia. Ik leg mijn hand op haar schouder. We verdwijnen en verschijnen weer buiten een winkelcentrum vol met winkels. Wezens renden rond met tassen losjes aan hun armen bungelend.
Het glazen gebouw is prachtig. Een mooie kristallen fontein stond in het midden, het licht weerspiegelde de zon maar in verschillende tinten van een regenboog. Ik moest mijn ogen een beetje dichtknijpen om de koepel te zien, vier verdiepingen hoog en zo ver als het oog reikt. Ik ben verbaasd door het uitzicht.
"Oké, laten we daarheen gaan!" giechelt Sophia, terwijl ze me meetrekt naar verschillende winkels. Ik had geen munten om iets te kopen, maar ik waardeer de talloze ontwerpen op de computers, de projector die verschillende kledingstukken onthult, alles.
Ik laat mijn vinger langs de verschillende soorten stoffen glijden. We stopten zelfs bij Urtium - een winkel voor wezens die gespecialiseerd zijn in elementaire magie. Ze hebben alles - huisdieren, toverdranken van allerlei soorten, magie, zelfs zilver.
Zilver is dodelijk voor zelfs de meest krachtige wezens. De geringste aanraking kan je permanent littekens bezorgen, en zelfs dan blijft de giftige beet voor altijd bij je.
Twee uur later en ik heb mijn energie nog niet verloren, de opwinding stroomt nog steeds door me heen – soms twee keer, voor de lol - het is opwindend. Ik bewonder de schoenen. En ik was vooral in 'ontzag' voor de sieraden. De zeldzame edelstenen die diep in de grotten van Caiden worden gevonden, bekend als Nairn.
Ze zijn net zo betoverend als iedereen zegt, en natuurlijk ongelooflijk duur. Bijna onverwoestbaar, met als enige zwakte het eeuwige vuur dat diep in de grotten van Caiden te vinden is. Legenden zeggen dat het brandt sinds het begin van Eldora.
Velen hebben geprobeerd het te vinden, maar niemand is erin geslaagd. Het heilige land wordt beschermd door de Qusayr omdat zij de enige directe afstammelingen van de Goden zijn - of zo fluisteren de wezens.
"Wolfe, blijf bij Red, ik ben zo terug," roept Charming, terwijl hij wanhopig de winkel uitrent. Ik sta op mijn tenen, zoekend naar Sophia's felrode haar, maar stop als Nia op iets reageert.
Ik ben bekend met het gevoel dat mijn zenuwen prikkelt. Het is als een jeuk die langs mijn ruggengraat kruipt - gevaar.
Mijn ogen schieten alle kanten op, mijn hart verliest zijn ritme, op zoek naar de bron van mijn onrust.
Ik kan het niet uitleggen, maar anders dan duizenden keren ervoor voelt het deze keer verontrustend. Een koude, harde windvlaag waait langs me, waardoor een rilling door mijn botten gaat. Anders dan andere keren gromt Nia niet om de drang te voelen hun bloed te proeven.
Ik vang een glimp op van een vrouw met haar zo lang dat het haar enkels raakt. Haar haar is niet zoals het mijne - hoewel het wit is, lijkt het van haar dof, alsof haar wortels in ijs zijn gewikkeld.
Ze zweefde door de lichamen van wezens als een fantoom. Haar kracht is anders dan alles wat ik ooit heb gevoeld - het huilt naar mijn ziel en bevriest me stijf.
"Ahh-..." Nia jammert pijnlijk; ik kon niet ademen in de aanwezigheid van dit-... ding. Een kwaadaardige aura straalt van haar af in hebzuchtige golven. Ik zie het in de lucht wervelen, maar het raakt niemand.
Waarom voelt niemand anders dit?
"Wolfe?" Dylan haalt me uit mijn verdoving, zijn hand op mijn schouder, waardoor ik weer in de realiteit terechtkom. "Is alles oké? Je bent ijskoud!" Zorgen tekenen zijn gezicht terwijl hij probeert mijn uitdrukking te lezen.
Ik richt mijn aandacht weer op de vrouw, maar ze is er niet meer.
Wie was dat?
"K-Kunnen we gaan?" Hij lijkt enigszins verrast; zijn wenkbrauwen gefronst van verwarring. Ik ben zelf ook verbaasd; ik had niet verwacht dat mijn woorden zo... wanhopig zouden klinken.
Niet langer enthousiast, wandelt Dylan weg om Sophia te vinden, en mijn blik blijft hangen op de plek waar ik die vrouw had gezien. Haar loutere aanwezigheid dompelde me onder in angst, een angst die zelfs mijn vader niet in mij kon oproepen. Wie was dat in hemelsnaam? Vergeet het! Ik wil het niet weten.
"Kom op, laten we gaan," glimlacht Sophia, terwijl ze haar hand zachtjes op mijn schouder legt en we verdwijnen en weer verschijnen buiten het grote herenhuis. Sophia wilde iets zeggen, maar ik vertrek voordat ze kan.
Kippenvel trekt over mijn huid. Zelfs nu kan ik nog steeds de koude sfeer om haar heen voelen.
Alles aan haar was gewoon... fout. Helemaal fout.
Met trillende handen grijp ik mijn tas, zoekend totdat ik een spuit gevuld met paarse vloeistof vind en de dunne naald in mijn aderen steek, de gifstof inspuitend. Hoewel die vrouw echt voelde, voelt ze ook als een verre droom die ik nooit meer wil tegenkomen.
Terwijl het wolfskruid door mijn aderen brandt, wordt Nia zwakker. Morgen is het volle maan, en ze zal sterker zijn, mijn lichaam dwingend om te veranderen. Ik zal niet sterk genoeg zijn om tegen haar te vechten, maar het wolfskruid zou moeten helpen. Het enige ongelukkige bijeffect is dat het de geest verzwakt, en een onaangename herinnering komt zonder mijn toestemming naar boven.
*Alleen, rillend in de kerker. De dagen vervagen. Tijd is mijn vijand; duisternis wordt mijn bondgenoot. Het wikkelt me in zijn schaduwachtige figuur en houdt mijn pijn verborgen voor de wereld.
"Valerie..."
Angst houdt me gevangen. Ik bid dat de duisternis me zal opslokken en volledig zal verteren. Maar nee, in deze kerker vindt hij me altijd.
"Draai je om."
Het was een bevel. Geen enkele wolf kan het bevel van een Alpha weerstaan. Hoeveel ik ook vecht, mijn lichaam danst op mijn bebloede voeten naar de touwtjes die hij bedient.
Het object lijkt pijnlijk, maar ik gehoorzaam als een volgzaam huisdier.
Vaders woorden zijn doordrenkt van anticipatie, terwijl hij elke beweging van mij met een lelijke glans in zijn ogen observeert.
"Niet bewegen."
Pijnlijke tranen branden over mijn gezicht terwijl ik zijn macht probeer te weerstaan. Vaders bevel sprak tot elke cel in mijn lichaam, mijn brein herbedradend tot zijn vermaak.
Ik kan niet bewegen. Ik kan niet rennen. Ik kan me niet verstoppen!
Het zilver likt over mijn rug en schroeit mijn vlees, niet genezen wonden branden weer met woede. Ik schreeuw, maar hij lacht - de poppenkast gaat door.
"Nog een keer!"
En de nachtmerrie ging door, de pijn werd intenser—een alfa die zijn macht misbruikte voor zijn eigen zieke plezier. Ik leed. Op een gegeven moment leek zijn bevel zinloos. Ik gaf op, hopend dat ik op het randje van de dood stond.
Zelfs dat stond hij niet toe.
"Valerie!" Sophia's geschreeuw haalt me terug naar mijn kamer. Mijn bloed blijft branden, maar het voelde niet meer zo erg.
Haar schreeuw deed het hele landhuis schudden. Het trilt door elk bot in mijn lichaam. De lucht in de kamer wordt woest, draait chaotisch om ons heen. De stroom is zo sterk dat mijn lichaam lichtjes in de lucht zweeft.
"Wat de…" Ik wil mijn ongenoegen grommen, maar stop abrupt als ik tranen over haar gezicht zie rollen.
Sophia strompelt achteruit, trekt haar hand van mijn schouder alsof ik haar net verbrand heb. Haar ogen gloeien een woest rood, haar blik brandt zich in de mijne.
Haar lippen trillen, haar benen beven, haar lichaam schudt terwijl ze zich terugtrekt uit mijn kamer. Haar handen liggen over haar gezicht. Ik probeer te begrijpen wat er in hemelsnaam is gebeurd om haar in zo'n staat te brengen? Ze struikelt over haar voeten; halverwege haar val vangt een sterke arm haar op.
De broers en zussen blijven in hun positie, ogen glazig. Ik kijk met pure fascinatie - en nieuwsgierigheid - hoe de gebeurtenissen zich ontvouwen.
Ze trekken zich terug terwijl ik hen een verwarde blik toewerp. "Waarom huil je?!" vraag ik Sophia. Jaxson lijkt op het punt van moord.
"Wie de fuck was dat?" Dat was onverwacht van hem. Hij klinkt kil. Afstandelijk. Het was een fluistering, maar door de intensiteit huilt het aan mijn ziel. Hij is niet boos; hij is kalm. Te kalm dat het me bang maakt.
"W-Waar heb je het over?!" fluister ik terwijl ik langzaam de puzzelstukjes in elkaar zet. Angst houdt mijn ogen vast.
"I-Ik bedoelde het niet zo. Ik raakte je aan, en die herinnering stroomde gewoon zo vrij door me heen en ik-ik…" Sophia pauzeert net op het moment dat ik opsta. Ik ben dankbaar dat de wolfsklauw Nia heeft verzwakt, want de pijn grijpt me zo strak.
"Ik wil een naam, Valerie," ik ben even verbluft door de manier waarop mijn naam zo perfect van zijn lippen rolt, niet voorbereid dat hij mijn naam voor de eerste keer zou spreken. Ik denk niet dat hij het zelf verwachtte, maar zijn gezicht blijft stoïcijns.
"Nee."
Jaxson's lippen krullen in een grom die zijn ongenoegen uitdrukt, maar ik ben niet van plan toe te geven. Het is wanneer ik zijn figuur in zijn wolf zie vervagen, dat ik besef hoe boos hij echt is - of is dat zijn wolf?
"Ik kom erachter, en ik zal hem doden," belooft hij, zijn stem klinkt donkerder en dodelijker, een teken dat zijn Lycan aanwezig is. Ik zeg niets en duw langs hem heen, loop met lange en doelgerichte stappen naar één plek.
De kunstkamer.