Hoofdstuk 5
Ik bevind me weer eens aan de rand van het meer. Het blauwe licht verlicht alles om me heen terwijl ik de twee geestenvisjes soepel zie dansen in de doorschijnende diepte. De ene vis gloeit obsidiaanzwart, alleen al door ernaar te kijken voel ik een ongemakkelijke steek in mijn hart. De andere vis straalt een serene paarse gloed uit, wat me onmiddellijk kalmeert.
Ik heb veel plaatsen bezocht, maar ik heb nog nooit vissen gezien die gloeiden. Dit meer is betoverend, ik voel de magie resoneren met de natuurlijke energie in mij.
Ik voel me slaperig. Mijn ogen worden zwaar van de drang om te slapen. Ik had zo lang niet geslapen dat mijn brein smeekte om nog wat meer rust toen ik vannacht eindelijk toegaf. Ik begrijp niet waarom, hoeveel ik ook slaap, ik me altijd moe voel.
Mijn ogen vallen dicht, mijn lichaam verliest de strijd tegen de slaap. Ik bezwijk opnieuw voor mijn nachtmerries. Helaas is het nooit gewoon duisternis.
Ik word wakker in stilte—verschrikkelijke, verstikkende stilte. Paniek grijpt me aan; ik herinner me dat ik het ergste vreesde. Waar is ze? Wat is er gebeurd?
"Mama?"
Ik kon niet meer dan fluisteren; hoe zielig. Mijn keel doet pijn van het huilen. Alles wat ik doe is verdomme huilen terwijl zij lijdt.
Ik zoek naar haar. Een hele dag is voorbij gegaan terwijl ik naar haar zoek, en niets – nergens! Waar is ze?
"Mama?"
Daar is ze, starend naar de nachtelijke hemel, verloren in haar vredige realiteit. Mijn woorden haalden haar daaruit. Ze keek naar me, veinsde een zachte glimlach en opende haar armen voor me.
"Het spijt me," mompel ik tegen haar schouder.
Ze lijkt het te begrijpen. Mama glimlacht alleen maar, en neemt mijn kleine gezicht in haar zachte handen. Ze is altijd zo warm.
"Je hebt niets om je voor te verontschuldigen, Prinses."
Maar dat heb ik wel. Zoveel dingen om me voor te verontschuldigen met zo weinig tijd. Hoe kan ze in deze situatie glimlachen? Hoe kan ze doen alsof alles in orde is? Waarom is ze nog hier?
"Vluchten is geen gemakkelijke opgave voor wezens zo krachtig als wij. Jij bent sterk, Prinses; daar twijfel ik niet aan. Bewaar je kracht, er zijn veel grotere krachten aan het werk in Eldora, en jij zult degene zijn die er licht op schijnt. Soms moet je een paar veldslagen verliezen om de oorlog te winnen."
Maar ik geef nergens anders om. Ik geef niet om Eldora noch de duisternis. Ik geef om wat nu belangrijk voor me is. Ik wil haar beschermen. Waarom kan ik haar niet redden? Waarom ben ik zo'n lafaard?
Ik wil mijn gedachten uitspreken, maar mijn woorden lijken vast te zitten in mijn keel zodra ik haar ogen ontmoet. Ze sprak met zoveel zekerheid, haar ogen glinsteren van geluk, en haar huid gloeit wanneer ze praat alsof het mijn bestemming is om Eldora te redden.
Ik heb haar nog nooit zo trots op me gezien. Dus ik memoriseer elk detail en schilder een beeld in mijn gedachten om nooit te vergeten. Ik ben vastbesloten haar nooit teleur te stellen.
Mijn ogen schieten open. De zonnen van Eldora schijnen op me neer terwijl mijn pijn mijn ziel verdrinkt en Nia woedend maakt.
Ze duwt, ze vecht. Mijn hoofd bonkt pijnlijk om deze oorlog opnieuw te winnen. Ook al is ze boos, ik voel haar pijn ook. Haar snikken weerklinken zachtjes achter haar agressie.
Ik laat mijn lichaam in het meer rollen, dieper zinkend terwijl haar agressie alleen maar toeneemt. Ze wil de pijn beëindigen. Ze wil controle. Ze wil waanzin omdat dat veel beter is dan de pijn. De leegte. De leegheid.
Terwijl herinneringen me overweldigen, schreeuw ik. Ik zink in de diepte van het meer, dus ik kan het water mijn tranen niet zien wegdragen, maar ik voel de warmte tegen mijn wangen. Het lijkt erop dat ik haar uiteindelijk teleurgesteld heb; ik ben geen redder van deze wereld. Ik ben een leeg vat gevuld met wraak - niets meer.
'Ik ben niet gestopt met rennen, mama,' denk ik. De magie die door het meer stroomt kalmeert me, 'en het maakt me kapot.'
Ik werd iets anders voor mijn eigen egoïstische verlangens en duwde alles weg wat in de weg kon staan – inclusief mijn geluk. Ik heb geen recht om te klagen. Ik koos ervoor om in dit bed van mijn eigen vrije wil te liggen.
Mijn longen branden, wanhopig om te ademen. Mijn lichaam zinkt dieper in de diepte van het meer. Ik waag het om mijn ogen te openen. Het oppervlak leek verder buiten mijn bereik. Ik ben in de verleiding om los te laten, maar ik kon het niet, tenminste nog niet.
Met al mijn kracht zwem ik naar de oppervlakte. Voordat ik het wist, stond ik weer op de grond. Water druipt van me af en vormt een plas rond mijn voeten.
"Een seconde langer en ik was gesprongen," een bekende stem doorbrak de geluiden van de natuur, en mijn hart. Ik weet meteen van wie het is.
"Ik ben niet van plan om te sterven," mompel ik, terwijl ik zijn bleke ogen vermijd en naast het meer ga zitten. Hij staat naast me, zijn leren broek raakt de mijne en ik ben me pijnlijk bewust van hoe laag ze op zijn heupen hangen. De drang om de 'v'-vorm op zijn heupen te volgen, doet me mijn vuisten ballen.
"Ja, ik weet het, ik dacht dat je niet kon zwemmen." Zijn grote hand rust plotseling op mijn natte haar, neemt lokken tussen zijn slanke vingers. Ik haat het om toe te geven, maar ik geniet ervan. "Je wolf huilde naar me. Ik voelde zowel je pijn als je woede. Dus ik zocht je," bekent hij. Ik herinner me niet dat ik dat deed, het kan een onbewuste handeling van mijn kant zijn geweest.
"Het spijt me, het zal niet meer gebeuren." Ik wring water uit de zijkanten van mijn jurk, terwijl ik zijn vurige blik vermijd. Hij hurkt op mijn niveau, maar maakt geen aanstalten om me aan te raken.
"Het spijt me niet, Nieve. Jouw pijn is mijn pijn; we leven om onze vrouwtjes te beschermen en voor hen te zorgen. Niets anders doet ertoe als jij niet gelukkig bent, begrepen?" Zijn ogen hielden niets in, maar zijn woorden waren zacht met een vleugje duisternis als ik het niet eens zou zijn.
Ik hield mijn mond dicht; ze leven om ons te beschermen. Waren dat leugens die mijn vader tegen mijn moeder fluisterde? Het was allemaal nep, niets was echt. Ik zal mezelf niet openstellen voor meer pijn. Vooral niet de soort pijn die mijn vader mijn moeder aandeed. Nee! Ik zal het nooit toestaan.
"Blijf vechten Nieve, op een dag zul je zien waarom wolven in roedels rennen. Twee zielen eindelijk verenigd, ik zorg ervoor dat je nooit meer alleen hoeft te rennen."
"Ik zal me niet bij je roedel voegen," zeg ik, terwijl ik opsta en wat afstand neem. Zijn gezicht blijft uitdrukkingsloos, geen spoor van emotie in zijn ogen. Hoe verbergt hij het zo goed?
"Vandaag. Morgen is een nieuwe dag," mompelt hij, en in het volgende moment is hij weg; opgelost in het niets. Wat de fuck? Lycans kunnen dat toch niet? Ik weet dat hij hier was; mijn hart klopt nog steeds van zijn aanraking, zijn resterende warmte prikkelt mijn huid.
Ik haast me terug naar het landhuis. Terwijl ik mijn vingers door mijn haar haal, realiseer ik me dat het huis leeg is, maar ik hoorde vaag twee bekende stemmen in de keuken. "Ze is ontwaakt, ik voelde het," Sophia klinkt bezorgd, bijna bang.
"Verdomme, heb je het Jax verteld?" Charmings toon klinkt niet anders, hoewel hij ook lichtelijk boos lijkt.
"Nee, nog niet. Ik wil zeker zijn, maar als het waar is, moeten we het hem ook vertellen," zucht Sophia.
Ik had geen idee waar ze het over hadden, maar ik voelde een vreemd gevoel van onbehagen bij hun angst. "Ik heb Crowe ernaar laten kijken en als het waar is… Geschiedenis mag zich niet herhalen, Dylan," hoorde ik de belofte in haar stem, het klinkt pijnlijk.
"Maak je geen zorgen, Red. Dat zal niet gebeuren," troost hij haar, en ik vertrek.
Wat mag zich niet herhalen? Wie is er ontwaakt dat Sophia – een Qusayr – op scherp staat? Net als ik mijn kamer bereik, giechelt een jong meisje en duwt me voorbij. Ze lijkt het niet te merken en rent verder door de gang, gevolgd door een ander.
Ik verlies mijn evenwicht en wankel, voordat ik val. De muur vangt me op van het volledig omvallen, maar de schade is aangericht.
Een rode brandende pijn schiet door mijn rug alsof iemand gesmolten lava op me druppelt. Ik werp mezelf haastig mijn kamer in en ruk mijn jurk over mijn hoofd. De pijn schiet door mijn rug, keer op keer. Ik probeer het te verdragen, val op mijn knieën en huil, snikkend om de brand te verzachten.
Alles wat ik kan doen is wachten. Ik voel alsof iemand langzaam mijn ruggengraat eruit trekt en me alleen laat sterven. Ik huil stilletjes. Liggend op mijn buik tegen de koude houten vloer en laat mijn tranen me verdrinken.
Herinneringen kwellen mijn gedachten aan de littekens die voor altijd mijn rug zullen ontsieren, opnieuw herinneren ze me aan mijn mislukkingen.