Hoofdstuk 4
"Kom je?" Sophia stormt mijn tijdelijke kamer binnen, terwijl ik de zonnen van Eldora hun laatste groeten zag brengen. Mijn gedachten dwalen terug naar Jaxson. Zijn woorden hadden me overrompeld. Ik had niets te zeggen en vertrok.
'... je zult precies weten wie ik ben...'
Ik wist niet waar ik meer bang voor was - als hij op mijn vader lijkt of juist niet. Hoe dan ook, ben ik sterk genoeg om de Lycan Koning, Jaxson Storm, te bevechten? "Waarheen?" Ik weet niet waarom ik het vroeg, aangezien de kans groot is dat ik toch afwijs wat het ook is.
Sophia staat naast me. Ze kijkt naar de zonnen terwijl een glimlach over haar gezicht danst. "Om de pack krijgers te ontmoeten, jij bent hun toekomstige Koningin," onthult Sophia. Een golf van nervositeit en wanhoop krult om mijn ziel.
"Mhmm, ik heb geen interesse in zinloos gebabbel met de pack," mopper ik. Mijn eigen problemen daargelaten, hoe verwacht de godin dat ik een pack leid als ik liever mijn eigen keel doorsnijd? Sophia snuift, mijn antwoord verraste haar duidelijk niet.
"Dylan zei dat je zoiets zou zeggen," mijmert ze, met haar rug naar de zonnen en leunend tegen de muur terwijl ze de tijd neemt om me te bestuderen. "Hij sprak de hele tijd over jou, weet je. Hij gaf zichzelf de schuld van jouw... dood."
Ik blijf stil, mijn ogen niet langer gericht op de lila lucht terwijl de krijgers van You've Charming onder mijn balkon trainen. "Wat wil je dat ik zeg?" fluister ik.
Haar hand ligt op mijn pols, haar gebaar is zachtaardig, maar fel. "Niets, zorg er gewoon voor dat je hem nooit meer pijn doet."
"Dat ben ik niet van plan," fluister ik verdrietig. Een comfortabele stilte hangt over ons, terwijl we de krijgers één voor één tegen Dylan zien vechten.
"Je bent mooi geworden, weet je?" zucht Sophia.
Mooi?
Het enkele woord triggerde mijn pijn. Ik voel tintelingen over mijn huid lopen; jeukerig, maar ik maak geen beweging om te krabben. Ik kan niets zeggen, sprakeloos—Nia spant zich aan bij het gevoel. De hitte van haar woede begint te koken terwijl warmte over mijn huid sijpelt en ik duw het snel opzij voordat het te veel schade aanricht.
"Dylan noemde je afkeer van packs, een reden waarom?" vraagt ze, totaal onbewust van mijn reactie op haar eerdere opmerking.
"Ik denk gewoon niet dat ze alles zijn wat ze zouden moeten zijn," antwoord ik eerlijk, ik weet niet wat het is met haar, maar ik voel een gevoel van vertrouwen tussen ons.
Misschien word ik gewoon zacht?
"Hmm, nou misschien is dit je kans om dat te veranderen," onthult ze, "als je verandering wilt, doe er dan iets aan. Je hebt een stem; je hebt vaardigheden. Waar wacht je op?" vraagt Sophia.
Waar wacht ik eigenlijk op? Een band met een roedel is niet langer mijn probleem. Gezien de puinhoop die mijn leven is, zou ik dat niemand anders toewensen.
Bovendien, wat heb ik nog om voor te leven behalve wraak?
"Wijs me de weg," bied ik aan, en haar glimlach verandert in een veelbetekenende grijns.
"Wie weet, misschien sluit je je zelfs aan bij de roedel. Ik weet dat mijn broer dat geweldig zou vinden," zegt ze met een zelfvoldane blik.
"Nee, ik ben tevreden met mijn status als eenzame wolf," wijs ik het idee van de hand om me bij een roedel aan te sluiten, zeker nu ik zo dicht bij mijn doel ben om hem te doden. Ik wil hem niet als iets anders doden. Hij moet weten dat ik heb overleefd; dat ik niet het monster ben geworden dat hij zei dat ik was. Toch?
Ik heb nooit problemen gezocht, maar als eenzame wolf vinden ze mij. Ik doe wat ik moet doen om te overleven. Maar maakt het nemen van levens me tot het wezen dat ik juist probeer te vermijden?
"Ze zullen misschien op hun hoede zijn en zich bedreigd voelen omdat je een eenzame wolf bent, maar geef het wat tijd," glimlacht ze geruststellend. Ik begrijp waarom ze dat zouden zijn; ik had al mijn vermoedens.
"Waarom zijn jij en Dylan hier? Ik kan me niet voorstellen dat de wolven zich op hun gemak voelen bij vampiers, laat staan bij purebloedigen zoals Charming, en jij bent een heks. Tenminste, dat denk ik," mompel ik de laatste woorden in mezelf. Ik kon het niet uitleggen, maar er is iets niet in de haak met haar, haar geur klopt niet? Misschien is het haar bloedlijn, Jaxson heeft hetzelfde.
"In het begin-… Nee. Nu stoort het de roedel niet meer. Bovendien hebben de Goden me hierheen geleid, ik kan niet van mijn broer weg als ik dat zou willen," Goden? Dus de geruchten over de Qusayr (Strom) familie die in direct contact staan met onze godheden zijn waar? Ik wilde meer vragen stellen, zoals waarom ze haar naast Jaxson wilden, maar ik kon het niet snel genoeg verwoorden.
De spanning hing in de lucht. Dik en koud bij mijn aankomst. Wolven kijken toe, hun ogen volgen elke beweging die ik maak. Ik houd mijn hoofd hoog, mijn blote voeten slaan op de houten vloer terwijl de roedel fluistert via hun gedachten.
"Wat is dit in godsnaam?" Een vrouw komt naar voren van achter haar roedelgenoten, haar oceaanblauwe ogen onderzoeken mij. Ze houdt haar hoofd laag voor Sophia, uit respect.
"Olivia, dit is Valerie. Zij is de partner van je koning en zijn toekomstige koningin," kondigt ze aan voor iedereen om te horen. Ik wist niet wat ik moest denken over de mogelijkheid om koningin te worden; het voelde niet als ik, maar er was een prikkelend gevoel van autoriteit dat bij me opkwam bij die titel - alsof het bij mij hoort.
Olivia's ogen vallen bijna uit hun kassen terwijl ze me een bekende blik toewerpt. Haat. "Een Eenzame Wolf als mijn koningin?!" gromt ze, duidelijk ontevreden over het vooruitzicht. "Ik zal het niet accepteren. Ze is een roedel-loze nietsnut, er zijn wolven die veel beter en superieurder zijn dan zij," ik blijf stil. Haar woorden raken me niet omdat ze de waarheid zijn. Sommige wolven kunnen mijn positie veel beter vervullen. Die onzelfzuchtig en aardig zijn. Ik beschouw mezelf niet als een trut, maar ik ben egoïstisch.
Tenminste, dat denk ik.
"Zoals jij?" vraagt Sophia. Haar toon bevat een venijnige zachtheid. Oliver lijkt niet ontmoedigd door haar woorden, maar ik ben nogal nieuwsgierig naar wat Sophia bedoelde?
"Ja. Ik ben de oudste dochter van de Alpha van de Crescent Moons - de op een na meest invloedrijke en machtige roedel in heel Eldora. Mijn vader heeft me sinds mijn geboorte getraind voor de positie van leider. Ik ben het meest gekwalificeerd. Bovendien, niemand staat dichter bij Zijne Hoogheid dan ik," ze somt redenen op waarom zij de positie verdient; ik was niet van plan te spreken, maar haar laatste woorden triggeren Nia. Een sterke, onnatuurlijke drang om dit jong op haar plaats te zetten overspoelt me—een verlangen dat ik niet kan weerstaan.
"Als dat waar was, zou onze godin jou dan niet hebben gekozen als zijn 'once in a lifetime' partner?" drawl ik, voor het eerst mijn gedachten uitsprekend. Ze kijkt boos in mijn richting, haar ogen ontmoeten eindelijk de mijne voor de eerste keer.
Schok.
Haar oceaanblauwe ogen boren zich in die van mij. Olivia's woede is bijna volledig verdwenen voordat ze zich herpakt. Haar blik volgt mijn figuur. Ik ben een beetje vies van het rennen eerder deze ochtend, maar het kan me niet schelen. Haar ogen vullen zich met walging, maar in tegenstelling tot de blik van mijn vader, heeft het geen effect op mij. "Wolven kunnen partners afwijzen. Zodra Zijne Hoogheid beseft dat je waardeloos bent, zal hij je weggooien, of misschien houdt hij je als zijn huisdier - misschien ben je dat al," ze grijnst. Oké, dus misschien hadden haar woorden een klein effect op mij.
'…- Hij zal je als zijn huisdier houden-…'
Over mijn lijk! Maar hij is sterker dan ik, dus ik duwde de gedachte niet helemaal weg. Nia gromt zachtjes, bijna profiterend van mijn verzwakte geest voordat ik haar wegduw. Uit Olivia's reactie wist ik dat ze mijn wolfse rode ogen had gezien, "Ik ben niemands huisdier. Is dat niet het concept van een eenzame wolf zijn? Wanneer jouw Alpha zegt springen, spring je. Wanneer ze het mij vertellen, ruk ik hun tongen eruit," geef ik toe, haar geschokte blik met de mijne vasthoudend. "In tegenstelling tot jou, ben ik niet gebonden aan de triviale conventies van het bevel van de Alpha," mijn toon droop van dominantie, het zoog de lucht uit hun longen. Ik bedoelde het niet zo, om ze allemaal tot onderwerping te dwingen. De kracht en autoriteit sijpelen natuurlijk uit mijn poriën.
Ze gromt, zonder iets anders te zeggen, vertrekt ze. "Wauw, niet slecht," glimlacht Sophia, terwijl ze haar hoofd omdraait om me aan te kijken, "ik had de indruk dat je niets zou zeggen. Ik ben blij dat je dat wel deed, deze roedel moet weten dat hun toekomstige Luna en koningin geen doetje is." Nee, een doetje is niet het juiste woord om mij te beschrijven. Toch ben ik niet iemand die zich met kinderachtige spelletjes bezighoudt, en iets zegt me dat ik in de val ben gelopen.
Ik kon mezelf niet helpen, de manier waarop ze over Jaxson sprak... men zou denken dat ze verliefd op hem is en dat ik jaloers was. Ik heb geen recht om jaloers te zijn. Ik ben degene die hem niet kan accepteren. Ach ja, het duurt niet lang meer.
Drie weken om precies te zijn.
We stappen naar buiten in de tuin, de lucht staat opnieuw in vuur en vlam, alleen verbergt de maan zich vanavond achter zwarte rookwolken. "De volle maan komt dichterbij," rilt Sophia, terwijl ze ongemakkelijk over haar armen wrijft. Dat klopt; heksen verliezen de controle over hun krachten tijdens een volle maan.
"Ja, ik voel het ook. Over twee nachten," mompel ik, en herinner mezelf eraan dat ik alsem nodig heb om Nia te verdoven. Het is meer een gif dat het bloed in mijn aderen brandt, maar het is noodzakelijk. Na alles, wat maakt een beetje extra pijn nog uit?
"Shit, sorry dat ik moet gaan, maar Dylan zoekt me," verontschuldigt ze zich en rent weg. Een zachte zucht verlaat mijn lippen, terwijl ik geniet van de koude lucht die om mijn verhitte lichaam wikkelt. Ik kijk naar de bloemen die meebewegen met de wind, en een beeld schildert zich in mijn gedachten.
'Valerie,' jammert Nia, haar hoofd verborgen achter haar poten om te voorkomen dat ze de controle verliest door mijn fout.
Ik probeer het beeld weg te duwen, het in de donkere vergeten hoeken van mijn geest te begraven voordat ik weer naar binnen loop.
Ik weet niet waar ik heen ging. Ik probeer het beeld uit mijn gedachten te verdrijven terwijl ik de sierlijke details van het huis bestudeer, maar ik kan me nergens op concentreren. Mijn hart bonst in mijn ribben, en zweet druppelt langs de zijkant van mijn gezicht. Mijn huid voelt heet aan terwijl ik door een deur storm om me te verbergen voor nieuwsgierige blikken.
Ze denken al dat ik onstabiel ben. Ik hoef ze niet gelijk te geven.
Mijn adem stokt, ogen wijd open in 'ontzag' en 'ongeloof.' Een kunstkamer, schilderijen sierden de muren. Planken gevuld met doeken, kwasten, potten, verf, potloden en kleuren verspreid door de kamer. Het leek onaangeroerd maar goed verzorgd, geen van de gereedschappen leek gebruikt of aangeraakt, en zonder na te denken, zette ik een doek op en begon te schilderen.
Kunst. Het houdt mijn geest bezig en brengt me naar een wereld zonder pijn, verlies en angst. Ik schilderde het beeld dat in mijn herinneringen gegrift stond op het doek. Ik verloor de volledige controle over mijn handen en liet mijn instincten het overnemen.
Kunst is mijn ontsnapping.