Proloog
De maan heeft zijn hoogtepunt bereikt, zijn karmozijnrode gloed sijpelde door de mistige zwarte wolken die over de vurige hemel dreven en bracht chaos, bedrog en bloed over de wereld. Zo kwaadaardig als het eruitzag, was het net zo mooi. Betoverend zelfs.
Zoals de meeste wezens op Eldora, keek een jong meisje, Valerie Carson, vanuit de duisternis van haar kerker toe.
Haar huid prikkelde van woede, een veelvoorkomend effect tijdens nachten van volle maan. Ze voelde haar wolf grommen met een wanhopige drang om vrijgelaten te worden. Om naar de maan te huilen en met haar roedel, haar broeders, te rennen. Ze had het nooit toegestaan, niet alleen omdat ze het niet kon, maar omdat ze, als ze de keuze had, het niet zou doen.
Niet hier. Niet in deze kerker.
Haar opvallende witte, bijna zilveren, haar was vochtig van de regen. Het stroomde door het kleine raam dat te hoog was voor haar kleine lichaam om te bereiken. Ze huiverde elke keer als de donder rommelde en de bliksem door de lucht flitste.
Angst omhulde haar ziel. Het was een vertrouwd gevoel dat ze lang geleden haar thuis begon te noemen. Elke keer zou het langzaam strakker worden totdat ze niet meer kon ademen of bewegen. Het was als haar eigen persoonlijke strop.
Langzaam, zoals altijd, begon die strop strakker te worden toen voetstappen door de donkere kerker weerklonken. Naarmate ze dichterbij kwamen, werd zijn vertrouwde, verontrustende giechel luider. Het geluid kroop door haar botten en bevroor haar bloed.
Dat was zijn macht over haar. Hij maakte haar bang.
De deur kraakt als hij de kerker binnenstapt. Zijn zwartgeblakerde ogen kijken haar aan met genoeg ongenoegen om haar te laten kronkelen van haat en verdriet voor zichzelf. Als haar vader had hij de macht om haar dingen te laten voelen. Haatdragende, verschrikkelijke dingen. Een simpele blik kon haar doen afvragen waarom ze überhaupt de zuurstof die ze inademt verdiende.
Gevoelens verstikken haar wanneer die ogen in haar ziel boren, maar dat is het leven dat ze heeft leren accepteren.
Valerie krimpt onbewust ineen in de duisternis van de kerker, hopend dat de schaduwen haar verbergen voor zijn bloeddorstige blik. Uiteindelijk was het niet genoeg en hij grijpt haar gewelddadig bij het haar, zijn vuisten zo strak om haar schedel dat ze het gevoel had dat hij haar hersenen eruit wilde rukken.
Ze zou geschreeuwd hebben, maar zo'n reactie zou haar vader alleen maar plezieren.
Zoals altijd; ze lijdt in stilte.
Verbaasdheid vervangt haar angst wanneer ze voor het eerst in vijf jaar uit de kerker wordt gesleept en de wereld in wordt getrokken.
Ze kende elke hobbel, bocht en kras in die kerker tot aan het laatste spinnenweb. Ze kon zich zelfs herinneren hoe ze glinsterden in het maanlicht. Elk detail, hoe klein ook, was in haar hersenen gegrift.
Ze is onvoorbereid wanneer een verse toevoer van zuurstof langs haar tong, door haar keel en haar longen vult. Het voelde schoon en verfrissend. Ze genoot er tijdelijk van, haar situatie vergetend, terwijl haar vader haar door het vuil sleepte naar de andere kant waar zijn roedel rende.
Hij buigt zich naar haar hoogte. Koude handen grijpen haar gezicht, hun ogen botsen. "Waarom moet ik met jou vervloekt zijn?!" gromt hij naar haar. Zijn ogen flitsen goudgeel, een duidelijk teken dat zijn wolf aanwezig is. "Jij bent geen dochter van mij. Jij kunt - en zult - nooit mijn erfgenaam zijn," sprak hij elk woord langzaam uit, met genoeg walging om het te laten voelen alsof hij haar net had gestoken.
Hij had het net zo goed kunnen doen.
Hij onthult een klein zilveren mes uit de zak van zijn jas, grijnzend terwijl hij de verschrikking op het gezicht van zijn dochter ziet en geniet van elke seconde van haar lijden. Hij neemt haar hand en snijdt in haar handpalm; ze kreunt niet, ze huilt niet; ze kijkt hem alleen aan in een staat van shock, het besef daagt bij haar.
"Valerie Carson, als de alpha van bloedhond, ben je verbannen en ontdaan van de naam Carson!"
Ze had hem nooit als een monster beschouwd...tot nu. Banden braken, één voor één doofde het licht van haar roedelgenoten langzaam uit. Zij waren haar enige bron van warmte, en nu is ze alleen nog over met de harde winterstorm.
Alsof het niet erger kon worden, gebeurde dat toch.
Haar ziel spleet. Nia - haar wolf - voelde als een geheel nieuw wezen binnenin haar. Ze voelde hun verbinding sterven en een pijn zoals nooit tevoren overspoelde haar. Voor het eerst schreeuwde ze. Ze schreeuwde luid genoeg om de hemelen te doen trillen. Luid genoeg om Eldora te doen schudden. Luid genoeg voor de wereld om haar allesverslindende pijn te voelen.
Ze blijft alleen achter met pijn.
Nia was bang, alleen en ongelooflijk boos. Ze begint de grip op zichzelf te verliezen. Krankzinnigheid klauwde dierlijk aan haar geest, dreigend om te ontsnappen en te doden. Dreigend om een rogue te worden.
"Voel je het, dochter!" schreeuwt hij, zijn hoofd naar achteren gekanteld en schreeuwend naar de maan, lachend als de maniak die hij is. "De krankzinnigheid die aan je geest klauwt?" hij huilt, elk woord langzaam en sadistisch uitsprekend. "Je zult een rogue worden, en ik zal je doden wanneer ik die rode ogen zie." Een duistere belofte sluimert in zijn woorden, "Wanneer ik de wereld het monster laat zien waarvan ik weet dat je het bent, zal ik je hart met mijn eigen handen eruit rukken en je zien vallen," woede greep haar stevig vast, Valerie sprak voordat haar geest zich realiseerde wat ze had gedaan.
"Nee!" Ze snauwt, haar toon had een dodelijke scherpte die vreemd was voor haar oren. Ze zag hoe de uitdrukking van haar voormalige Alpha veranderde in verrassing. "Ik zal geen rogue worden. Dat beloof ik je." Hij zag de belofte in haar ogen, bekend aan de blik die hij haar eerder had gegeven toen hij beloofde haar te doden. Haar ogen brandden als vuur en zwavel. Maar hij wierp slechts een blik op haar zwakke, zielige gestalte en snoof.
"We zullen zien. Tot de volgende keer, dochter." En terwijl de bliksem de hemel openscheurt, is hij weg. Achtergelaten in een wereld die ze niet kent; een wereld van vreemde wezens, Koningen en Koninginnen, duisternis en licht, allemaal samen geweven door magie die hun wereld creëert. Die Eldora creëert.
Woede en wraak brandden sterk door haar aderen. Haar enige doel is om sterker te worden. Krachtig te worden—een krijger.
Haar belofte aan de volle maan hing boven haar, pijn overschaduwde elke wakkere adem. Duisternis is haar enige plek van comfort in Eldora.
Ze zal nooit een rogue of een monster worden want wanneer ze elkaar weer ontmoeten, zal ze haar amethistkleurige ogen, die hij haat, in de zijne boren, en hem doden.