Hoofdstuk 3
Aria POV
"WAAR BEN JE? STOMME MEID?" de nasale krijsende stem galmt door het hele roedelhuis. Oh, waarom ik, waarom vandaag, kan ik niet één verjaardag in vrede hebben? Ik weet dat ze naar me op zoek is, maar wat ze ook wil, ze zal moeten wachten; de alfas komen eerst. Ik ga echt niet stoppen met het maken van zijn ontbijt voor haar, het kan me niet schelen hoe vaak ze me slaat. Lexus stormt de keuken in met een rood gezicht en grijpt mijn haar, waardoor ik naar achteren word getrokken. "Je komt als ik je roep, slet. Hoor je me?" Niets wat ik zeg zal haar tevreden maken, dus ik zeg niets. Ze begint me in mijn ribben te stompen en voegt nieuwe blauwe plekken toe aan de oude. "Als je toekomstige Luna beveel ik je om voortaan te komen als ik je roep. Je zult doen wat ik zeg, hoor je me?" Ze is geen Luna, dus ze heeft de Luna-aura niet. En ze zal nooit mijn Luna zijn of een alfa-bevel overrulen. Ze laat mijn haar los en ik ga gewoon weer verder met koken.
"Waar is mijn eten, trut?" schreeuwt toekomstige alfa Samuel. Ik leg zijn maaltijd op het bord en negeer Lexus nog steeds. Ik haast me naar de eetkamer. Met gebogen hoofd zeg ik: "Sorry alfa, ik was te laat. Ik ben te dom om op tijd te zijn." Ava, mijn wolf, gromt in mijn hoofd. "Ik haat deze mensen. Ik wil hier nu weg." zegt ze in mijn hoofd. "Ik weet het, maar we kunnen nog niet, ze zouden ons pakken. We moeten wachten op de alfa-ceremonie wanneer ze allemaal te druk zijn met de andere roedels." zeg ik. Ze gromt nogmaals gefrustreerd, maar weet dat ik gelijk heb. Nu ik 18 ben, kan ik mijn metgezel vinden. Ik was zo bang dat hij in deze roedel zou zitten. Maar toen ik vanmorgen wakker werd, rook ik niets anders dan de normale kruidnagelgeur van de roedel. Elke persoon heeft zijn eigen geur. En als je deel uitmaakt van een roedel, worden sommige alfa-geuren ook aan jou gehecht. Zodat anderen weten bij welke roedel je hoort en andere roedels weten dat je geen verstotene bent en bij welke roedel je hoort. De roedelondertoon is kruidnagel. Ik haat die geur zo erg.
"Dat klopt, trut, je bent dom. Ik wil dat je de gastenkamers voorbereidt voor de bezoekende alfas en het gastenhuis voor de bezoekende roedel. Ze zullen hier een maand zijn, dus zorg ervoor dat alles perfect in orde is. Hoor je me?" Hij slaat me in mijn ribben terwijl hij om zich heen kijkt, en grijpt dan mijn kont. Nee, niet weer, hij heeft een metgezel. Ik beweeg weg om het eten van de alfa te halen, hij zal er snel zijn. Niet laten merken wat hij heeft gedaan, irriteert en walgt me. "Oh, ik was vergeten, ik wil dat mijn kamer na het ontbijt schoon wordt gemaakt. Vlekkeloos." Ik haat deze roedel, ik haat deze mensen. "Ja, alfa," antwoord ik en haast me de kamer uit. Nadat het ontbijt is geserveerd en de afwas is gedaan, ga ik naar Samuels kamer. Ik begin met het afhalen van zijn bed en het opmaken met schone lakens als ik een hand op mijn onderrug voel, waardoor ik opschrik. Ik draai me om en zie Samuel. Met gebogen hoofd vraag ik: "Alfa, is er iets wat je nodig hebt?" Hij grijpt mijn taille en trekt me naar zich toe, zijn mond naast mijn oor. "Ja, Aria. Ik wil je proeven. Je bent van mij om mee te spelen en nu je volwassen bent, kan ik mijn zin met je doen." Hij bijt in mijn oor. Hij duwt zijn heupen tegen me aan zodat ik hem kan voelen. Nee, nee, nee, dit wil ik niet. Dit kan niet gebeuren. Hij heeft een metgezel, hij zou geen ander moeten willen aanraken.
"Slet, haal je vieze handen van mijn metgezel af!" schreeuwt Lexus als ze de kamer binnenkomt. Voor een keer had ik een beetje geluk aan mijn kant. Ze grijpt mijn haar, rukt me van Samuel weg en gooit me tegen de muur. Terwijl ik naar beneden glijd, probeer ik op adem te komen terwijl ze hard tegen mijn ribben schopt. Een knak is te horen en ze grijnst, wetende dat ik een tijdje pijn zal hebben. Ik kruip de deur uit. Langzaam maak ik mijn weg naar mijn kamer, zodat ik mijn nieuwe verwondingen kan behandelen. Ik heb nog zoveel te doen. Over twee dagen komen de andere roedels hier. Dan kan ik wegrennen en hier wegkomen. Ze zullen het pas bij het ontbijt merken. De ceremonie wordt verzorgd, dus ik zal na het ontbijt niet meer nodig zijn. En ik moet in mijn kamer blijven zodat niemand me ziet. Dat komt me nog beter uit. Terwijl ik mijn ribben strak inwikkel, maak ik mijn weg naar de gastenkamers. Het kost me de hele dag, maar de kamers zijn perfect. Morgen doe ik het gastenhuis. Ik heb de lijst met eten en drinken voor de kamers en het gastenhuis gemaakt en aan de hoofdomega Sherry gegeven. Ze haat me, maar weet dat dit van de alfa komt, dus zegt ze niets en rukt de lijst uit mijn handen om toe te voegen aan de dagelijkse bestelling die vanavond wordt geleverd.
Terug in mijn kamer, uitgeput, pak ik mijn versleten handdoek en mijn oude afdankertjes pyjama. Ik mag één koude douche per dag. Toen ik klein was, waren ze aardig voor me en dacht ik dat het een goede roedel was. Little did I know, mijn moeder had ook de klappen opgevangen. Ze toonde nooit zwakte. Ik wou dat ze hier nu was.
Terugblik
Acht jaar geleden
Het is een koude winter geweest en de kelder is nog kouder. De alfa weigert de verwarming hier beneden aan te zetten. Niets dat het waard is om warm te houden, zegt hij. Het is een jaar geleden dat we naar de kelder zijn verhuisd. Moeder heeft me nooit verteld waarom we zijn verhuisd en waarom de alfa zich tegen ons keerde. We zijn hier al tien jaar in de bloedmaanroedel. Moeder vertelde me dat we als roedellozen werden opgenomen zolang zij voor haar verblijf werkte. Ze heeft nooit gezegd waarom we roedellozen waren of of ik als roedelloos geboren ben. Alles wat ik weet, is dat ik vroeger vrienden was met Sammy en Dan. Ze waren mijn beschermers, ook al zijn ze twee jaar ouder. Toen moesten we plotseling naar de kelder verhuizen waar het koud is. Het is niet langer Sammy en Dan, het is nu alfa Samuel en beta Daniel. Ze slaan me nu de hele tijd en zeggen dat jouw straathond van een moeder weet hoe ze het kan laten stoppen als ik hen vraag te stoppen. En waarom doen jullie dit mij aan?
Moeder zei dat het een probleem voor volwassenen is en dat ik me geen zorgen moest maken, dat het snel beter zou worden. Maar snel kwam nooit. De kelder had ijs langs de ramen. We konden onze adem zien. Moeder zorgde ervoor dat ik de warmere deken had en alle extra's om me warm te houden. Zelfs als ik probeerde te delen, wilde ze het niet hebben. Wij weerwolven hebben meestal een hogere lichaamstemperatuur als we onze wolven krijgen, ik ben nog zes jaar verwijderd van het krijgen van de mijne. Moeder is zwak, ze zegt dat het komt omdat ze niet veel tijd heeft gehad om te transformeren. Maar ik hoorde de alfa eens bevelen dat ze niet mocht transformeren. Haar wolf sterft, ik kan zien dat ze zwakker wordt. Ik vroeg haar eens waarom we hier blijven. Ze vertelt me dat het voor ons eigen bestwil is en dat er geen plek is waar we heen kunnen gaan zonder dat hij ons vindt.
De ochtend was zo koud dat ik nauwelijks kon bewegen om op te staan, hoewel ik moest helpen in de keuken voordat ik naar school ging. Ik stond langzaam op en dacht, nou ja, tenminste is de keuken warm. Toen ik merkte dat moeder nog steeds in bed lag, ging ik haar wakker maken. Haar ogen waren nog open maar dof, haar huid was blauw en ik kon haar niet zien ademen. Ik begon te schreeuwen en te huilen. Al snel stormden mensen onze kleine kamer binnen. De alfa sloeg tegen de muur terwijl hij naar me keek en schreeuwde: "Dit is allemaal jouw schuld, kleine straathond. Als jij er niet was, zou ze nog leven." Ik had geen idee wat hij bedoelde. Dat was de eerste keer dat hij me sloeg en de opening voor iedereen om me ook te slaan. Ik werd verplaatst van de kelder naar de kast naast de keuken zodat ik dichter bij mijn toegewezen taken was. Ik mocht niet langer naar school.
"Jouw moeder was me iets verschuldigd omdat ik jou en haar had opgenomen. Ze had me nog niet betaald wat ze me verschuldigd was omdat jij te jong was. Dus nu is haar schuld de jouwe." De alfa sneerde naar me terwijl ik omhoog keek met tranen over mijn gezicht en vroeg: "Hoeveel ben ik u verschuldigd, alfa?" "Het gaat niet om hoeveel, maar om wat, en ik zal het je vertellen wanneer het tijd is. Nu aan het werk, straathond." Hij schreeuwde en liep toen weg.
Einde terugblik
Het is acht jaar geleden sinds die nacht en ik weet nog steeds niet wat ik verschuldigd ben. Niet dat het me iets kan schelen, want ik ga hier binnenkort weg. Vorige maand was ik extra lakens aan het halen uit de kelder toen ik een brief van mijn moeder aan mij vond. De envelop zegt dat ik het verborgen moet houden en alleen mag openen als ik vrij ben. Ik probeerde het te openen omdat ik nooit vrij zal zijn, maar het ding wilde niet open. Ik denk dat ik nu zal moeten wachten. Ik houd het onder mijn deken achterin mijn kast. Niemand komt daar binnen, ze openen gewoon de deur, schreeuwen of gooien koud water over me heen.
Ik ga mijn lijst door van wat ik vandaag moet doen zodat ik klaar ben voor morgenavond wanneer ik ontsnap. Kleren, mijn twee paar leggings, twee shirts en oude schoenen zullen niet veel ruimte innemen in de tas die ik gestolen heb. "Vergeet niet wat eten mee te nemen, Aria. We weten niet hoe lang het zal duren voordat we een plek en/of eten en water vinden," zegt Ava. "Ik weet het, Ava, ik beloof dat ik zoveel zal meenemen als ik veilig in de tas kan krijgen," zeg ik tegen haar en krijg een snuifje als antwoord. Ik heb net het gastenverblijf bevoorraad. Ik merkte dat de achterkant naar de boomgrens gericht is. Ik ren naar binnen, vind een oude stoffen tas die voor boodschappen wordt gebruikt en neem wat van het eten en water dat voor de schaduwroedel bedoeld is. Wat ze niet weten dat ontbreekt, kan niemand over klagen, toch?
Ik verstop de tas onder de achterste trappen en stap achteruit. "Nee, het valt niet op," zeg ik tegen mezelf en ga terug naar het roedelhuis om het welkomstdiner voor de schaduwroedel af te maken.