Hoofdstuk 1
Damien POV
Rennend door het bos ruik ik koper en ijzer. Ik til mijn neus in de lucht en draai me in de richting waar de geur het sterkst is. Iets zegt me dat ik sneller moet rennen. Dichterbij gekomen ruik ik het rottende vlees van een rogue en veel bloed. Dan zie ik het gevecht, een kleine zilveren wolf vecht met een grote modderbruine wolf. Hoewel klein lijkt de zilveren wolf de overhand te hebben. Ze is snel en schiet om de man heen, bijt in zijn achterpoten en scheurt het vlees eraf. Bloed sijpelt over zijn poten en verandert de grond in een modderige, gladde bende. Net als ik deze she-wolf wil helpen, zie ik in mijn ooghoek iets bewegen. Daar, laag bij de grond, staat een vuile rode wolf. Zijn roodwaanzinnige ogen schieten heen en weer tussen de twee voordat ze eindelijk op de zilveren wolf blijven hangen. Met een grom wacht de rode wolf om in te springen. Als ik terugkijk naar de vechtende wolven, zie ik dat de man de andere wolf opmerkt, een kleine grijns verschijnt en zijn ogen weer verharden op de zilveren wolf. Ik merk dat hij niet langer vecht, maar de kleine she-wolf manoeuvreert waar hij haar hebben wil.
Zodra hij haar op de juiste plek heeft, springt de rode wolf op de zilveren wolf. Ik spring tegelijkertijd over het paar heen en grijp de nek van de rode wolf. Mijn grootte en kracht zijn te veel voor deze zwakke rogue, haar nek breekt terwijl mijn kaken zich om haar sluiten. Terwijl ik haar dode lichaam heen en weer schud, laat ik haar op de grond vallen en draai me om als ik een pijnlijke huil hoor. Als ik kijk, zie ik de man op de grond vallen in een moment van zwakte, huilend en jammerend. De zilveren wolf gebruikt dit in haar voordeel en scheurt in zijn nek. Ze laat het stuk van zijn nek op de grond vallen terwijl hij zijn laatste adem uitblaast.
Ze draait zich naar me om en buigt haar hoofd als teken van dank en respect. Ze draait zich om en rent weg, ik zet de achtervolging in. Ze rent om een boom, grijpt een spartelend bundeltje en rent verder. Ik moet het tempo opvoeren, als ze de grens bereikt, verlies ik haar. Ik zit vlak achter haar op het punt om te springen als ik een luid kindergehuil hoor, waardoor ik struikel. Ik zie een klein handje uit het bundeltje steken. Ik versnel mijn pas... BEEP BEEP BEEP...
Rechtop schietend in bed ben ik bedekt met zweet, adem zwaar en mijn spieren doen pijn alsof ik uren heb gerend. Waarom blijf ik deze droom hebben? Wie is die wolf? Wie is die baby? Ugh, ik heb antwoorden nodig. Ik ga weer liggen en probeer elk deel van mijn droom te herinneren. Heb ik deze wolven eerder gezien? Nee, ik denk het niet. Verdomme! Ik word uit mijn gedachten gehaald door een mindlink van mijn beste vriend Brendon.
"D, ben je al wakker man?"
"Ja, wat is er?"
"We hebben vandaag vroeg training, weet je nog? Je hebt 10 minuten om hier te zijn."
"shit shit shit ik kom eraan"
Verdomme. Geen tijd om te douchen. Ik haast me om me aan te kleden, trek mijn schoenen aan terwijl ik de trap af ren. Voor een keer ben ik dankbaar voor het vroege uur, want er is nog niemand op. Als toekomstige alfa hoef ik maar drie keer per week extra te trainen. Brendon is mijn beta, en ik heb vroege ochtendtraining. Hoofdtrainer Owen is al tien jaar de hoofdstrijder van het schaduwroedel. Hij is niet alleen de hoofdstrijder en meestertrainer, maar ook het hoofd van onze schaduw elite. De schaduw elite is een topgeheime groep krijgerswolven. Tenzij je in het team zit, weet je normaal gesproken niet wie er in het team zit. De enige die niet in het team zit en toch weet wie een schaduwwolf is, is de alfa. Elke alfa in onze lijn heeft gediend in de schaduw elite en ik ben geen uitzondering. Brendon is de eerste in zijn lijn die een schaduw is. Zijn familie sloot zich aan bij het schaduwroedel toen zijn vader een tiener was. Hij en mijn vader werden snel vrienden en ontwikkelden zich tot een hecht paar, waardoor ze alfa en beta werden.
Normaal gesproken wordt de beta-positie doorgegeven via de bloedlijn, maar voor mijn vader was dat niet mogelijk, dus hij moest een beta kiezen. De beta van toen verloor zijn vrouw en ongeboren pup bij een aanval van een groep rovers. Hij hertrouwde nooit en zocht niet naar een tweede kans. Hij zei dat niemand zijn Mary kon vervangen. Het roedel had geen beta-erfgenaam. Wie had gedacht dat de noodzaak voor een nieuwe dokter de toekomstige beta zou brengen?
Net op tijd aangekomen op het trainingsveld, keek meester Owen me boos aan. "Als je op tijd bent, ben je te laat, jonge alfa. Onthoud dat. Laten we beginnen met, oh laten we zeggen, een loop van 10 mijl. GA!"
"Je had me kunnen vertellen dat hij in een slechte bui was," linkte ik naar Brendon terwijl we wegrenden. "Wat voor lol zou dat zijn geweest," linkte Brendon lachend terug.
De zon begint op te komen terwijl we onze loop afmaken en beginnen met de oefeningen. Tegen de tijd dat de training voorbij is, hebben we twee uur lang onafgebroken oefeningen gedaan in hand-tot-hand gevechten en mens-tot-wolf gevechten. We moeten op alles voorbereid zijn. Zowel Brendon als ik zijn hete, bezwete wrakken die dringend een hete douche nodig hebben. Op weg terug naar het roedelhuis gaan we onze eigen weg.
Terug in mijn kamer trek ik mijn kleren uit terwijl ik naar mijn badkamer loop. De douche riep mijn naam. Wanneer een hand langzaam over mijn rug glijdt, draai ik me om en zie de roedelslet Melody. "Wat wil je, Melody?" zeg ik terwijl ik buiten haar bereik stap. "Ik kwam kijken of je misschien hulp nodig hebt om al dat zweet af te wassen?" zegt ze, terwijl ze probeert verleidelijk te klinken en faalt. Ik draai haar om en duw haar naar mijn deur, "Ik weet niet wat jou dat idee heeft gegeven. Ik heb nooit, noch zal ik ooit, hulp van jou nodig hebben. Nu wegwezen en kom niet meer onuitgenodigd in mijn kamer!" zeg ik tegen haar. Ik duw haar de deur uit en sla die dicht.
Toen ik de hete douche instapte, voelde ik mijn spieren ontspannen. Het water stroomde over mijn lichaam als een zachte omhelzing van een geliefde. Het spoelde het zweet en vuil van de training van vanmorgen weg. Ik plaatste mijn handen tegen de muur en boog mijn hoofd, denkend aan vanmorgen. De manier waarop Brendons lichaam bewoog. Glanzend van het zweet. Ik zag een druppel langzaam over zijn nek naar zijn sleutelbeen glijden. Over zijn perfecte borstkas. Ik voelde mezelf verharden bij de gedachte aan hoe ik die zweetdruppel van zijn borst zou willen likken. Ik greep naar beneden en sloot mijn hand om mezelf. Langzaam omhoog strijkend met een lichte draaiing als ik het topje bereikte. Brendon zonder shirt onder de opkomende zon zien. De manier waarop zijn lichaam bewoog, wensend dat zijn handen mij zacht zouden aanraken. Zijn handen over mijn borst naar beneden over mijn buikspieren laten glijden. Naar me toe leunend, zijn lippen die mijn nek strelen terwijl zijn vingers met de rand van mijn shorts spelen. Ik streelde mezelf sneller, kneep strakker, wreef met mijn duim over het topje terwijl mijn hand naar boven ging. Mijn andere hand vond mijn ballen, kneep en masseerde ze terwijl ik sneller streelde. Voorstellend dat het Brendons hand was die om mijn lul gewikkeld was. Met een laatste ruk brulde ik mijn ontlading uit, spuitend tegen de douchewand. Terwijl ik mijn zaad door de afvoer zag spoelen, vertelde ik mezelf dat ik niet meer aan Brendon kon blijven denken. Dit moest stoppen. Hij zal zijn partner vinden en dat ben ik niet.
Nadat ik me had aangekleed en naar de eetzaal was gegaan voor het ontbijt, zag ik mijn ouders samen met Brendons ouders. Ze leken een serieus gesprek te voeren. Toen ik onze tafel bereikte, stopten ze met praten en vroegen waar Brendon was. Precies op dat moment kwam hij door de deur. Zodra we allebei zaten, richtte mijn vader zich tot ons. "Hoe gaat de training, jongens?" vroeg alpha Jackson. "Goed," antwoordden we allebei. Papa gromde en ik keek hem aan. Hij gedroeg zich vreemd deze ochtend. "Wat is er? Je doet raar," zei ik. "Oh wat. Ja, nou, we moeten na het ontbijt een vergadering hebben. Jullie jongens eten en komen dan naar mijn kantoor als jullie klaar zijn," zei Alpha Jackson. "Ja, alpha," antwoordden we beiden. Onze ouders stonden op en vertrokken.
Reikend naar het bord met hemelse heerlijkheid, mijn tweede zwakte is spek. Oh, wat hou ik van dit vlees. Terwijl ik mijn bord volschepte, vroeg Brendon waarom ik vanmorgen te laat was. Nu we alleen aan tafel zaten, vertelde ik hem over mijn dromen. Hij luisterde met een bezorgde blik op zijn mooie gezicht. Wacht, wat, stop daarmee? Hij heeft een partner daarbuiten, iemand die ik niet ben en bovendien een vrouw! Plotseling lichtten zijn ogen op en vertelde hij me dat hij een idee had. Met een opgetrokken wenkbrauw wachtend tot hij het zou vertellen, zoog ik op mijn stukje spek.
"Waarom ga je niet naar Lady Olivia?" zei Brendon. "Oh, mijn spekstukjes, waarom heb ik daar niet aan gedacht?" riep ik uit. Brendon lachte toen hij op mijn schouder klopte en zei: "Daarom ben ik je beta. Ik zie altijd het redelijke." Brendon zei met een grijns. "Oké, oké, ik geef het je deze keer. We moeten opschieten, we willen de alpha niet te lang laten wachten," zei ik, terwijl ik het laatste van mijn spek in mijn mond stopte net toen ik de tweeling zag binnenkomen.
"Alpha," zeiden James en Zane tegelijk. "Gamma, delta, wat kan ik voor jullie doen?" "Alpha vroeg ons om hem en jou te ontmoeten. Weet je waar het over gaat, man? Ik zweer dat we niets hebben gedaan," vroeg Zane. "Nee, ik weet niet wat hij wil en wat hebben jullie niet gedaan?" vroeg ik met een opgetrokken wenkbrauw. De tweeling keek elkaar aan, glimlachte en zei "niets" tegelijk. "Herinner me eraan waarom ik jullie als gamma en delta heb gekozen?" zeiden ze allebei met een grijns en haalden hun schouders op toen James zei: "Omdat je niet zonder ons kunt leven. Wij houden het sexy." Met mijn ogen rollend stond ik op en bracht mijn bord naar de afwasbak. Bedankend de omega's voor een heerlijke maaltijd.
Terwijl ik naar het kantoor van de alpha loop, ruik ik Brendon en jongen, hij ruikt geweldig. Deze verliefdheid gaat mijn hart snel breken. Brendon stoot zijn schouder tegen de mijne en zegt via de link: "Wat is er aan de hand?" Ik haal mijn schouders op terwijl ik even naar hem kijk. Hoe vertel je je beste vriend dat je zijn lippen op je wilt voelen? Dat je je tong over elke centimeter van zijn lichaam wilt laten glijden. Wetende dat hij hetero is. Ik moet gewoon deze maand snel 18 worden en mijn maatje vinden. Ik moet van deze verliefdheid af, ik kan niet hebben dat het problemen veroorzaakt in onze vriendschap. James en Zane sluiten de rij als we het kantoor van de alpha naderen. Terwijl ik mijn hand ophef om te kloppen, horen we “Kom binnen, jongens.”
De deur openend en naar binnen lopend zie ik de hele leiderschap bij elkaar: de alpha, Luna, beta, beta vrouw, gamma en delta, beiden die hun maatjes hebben verloren. Ik kijk naar mijn vrienden en toekomstige leiderschap en zie dat ze net zo bezorgd zijn als ik. Wat hebben we gedaan? Ik breek mijn hersenen hierover. Niets, zowel Brendon als ik hebben het gehaald tot de schaduwen en de tweeling zijn de beste krijgers. Allemaal doen we het goed op school. Ik kijk naar mijn vader voor antwoorden.
“Ik weet zeker dat jullie je afvragen waarom ik jullie hier heb gevraagd?” vraagt alpha Jackson. We knikken allemaal maar zeggen niets. “Nou, het lijkt erop dat we zijn uitgenodigd om de alpha en Luna ceremonie van het bloedmaan pack bij te wonen,” zegt hij. “Nee!” zeg ik. “Maar naar die egoïstische, achterbakse alpha’s ceremonie gaan?” zeg ik terwijl ik mijn armen over elkaar sla en de jongens mij nadoen, knikkend. “Oh ja, we gaan. De zoon heeft laten weten dat hij alle packs uitnodigt omdat hij zijn rol als alpha in vrede wil beginnen. Dus we gaan. Hij heeft ook gevraagd of we zijn krijgers willen evalueren om te zien waar ze verbeteringen nodig hebben. Ze hebben een probleem met rogues. Dus over twee weken vertrekken we voor ongeveer een maand.” “En onze verjaardagen dan, die vieren we dan niet thuis?” zeg ik terwijl ik naar Brendon kijk, wiens verjaardag twee dagen voor de mijne is. Hij heeft dezelfde blik van ongeloof.
We zijn nog nooit weg geweest van de pack voor onze verjaardag. Als ik naar mijn ouders kijk, hebben ze allebei dezelfde verdrietige blik. “Zoon, we vieren het goed als we terug zijn. Het spijt me. Maar terwijl we daar zijn, zullen we een privéviering voor jullie beiden houden. Je weet maar nooit, het kan een zegen zijn, je zou je maatjes kunnen vinden,” zegt mijn moeder met een droevige glimlach. Wat kan ik daarop zeggen? Je hebt gelijk, niets. “We zullen klaar zijn,” zeg ik terwijl ik naar mijn vrienden en mijn ouders kijk. We zitten allemaal een moment stil. “Is dat alles, papa?” vraag ik, verlangend om hier weg te komen. Ik moet iets raken of gaan rennen. “Ik wil rennen,” zegt Drake, mijn wolf. “Prima, rennen wordt het.” Alpha Jackson knikt als we opstaan.
Woedend storm ik het huis uit en ga richting het bos, mijn kleren uittrekkend onderweg, niet omgevend wie me naakt ziet. Net als ik de boomgrens bereik, spring ik naar voren en verander in mijn grote zwarte wolf. Drake is zo zwart dat hij het licht om ons heen lijkt op te slokken. De enige kleur die we hebben zijn onze glanzende zilveren ogen. We raken de grond en rennen weg.