Hoofdstuk 5
"Leeft mama?" vraag ik, verbluft door deze onthulling.
Zou ze haar dood in scène hebben gezet om aan mijn vader te ontsnappen? Hoe heeft ze al die tijd de band tussen ons kunnen blokkeren, en waarom heeft ze geen contact met mij opgenomen? Waar zou ze zich kunnen verstoppen?
Oom Luke's ogen vullen zich met schuldgevoel. "Sorry, ik had het moeten afmaken. Ik geloof dat je vader die rekeningen gebruikte voor witwassen om zijn onschuld te bewaren, en er zijn ook veel offshore-rekeningen op jouw naam."
Ik knars mijn tanden, een golf van woede stroomt door mijn aderen. "Laat me zien," eis ik, terwijl ik naar de andere kant van zijn bureau loop. Hij draait de computer naar me toe.
Inderdaad, er zijn zeven rekeningen geopend op mijn naam.
Klootzak. Het lijkt erop dat hij alles zo heeft opgezet dat als er iets misgaat, ik de schuld zou krijgen.
Het verraad steekt dieper dan welke fysieke wond hij me ooit heeft toegebracht. Niet alleen gebruikt hij nog steeds de rekeningen van mijn overleden moeder voor illegale activiteiten, maar hij heeft mij ook opgezet als zondebok.
Zijn eigen verdomde vlees en bloed.
"Penny sprak niet veel met me nadat ze aan je vader gekoppeld was, maar ik kon zien dat er iets veranderd was een paar maanden voordat ze stierf. Ik denk dat ze achter zijn illegale handel kwam," mijmert Luke, zijn stem doordrenkt met verdriet en spijt.
Ik slik hard, een onbehaaglijk gevoel overspoelt me. Als er een reden was om mijn moeder te vermoorden, was dit het. Ik voel in mijn botten dat dit allemaal met elkaar verbonden is, ik moet alleen de stukken vinden om ze in elkaar te zetten.
Hij kijkt me indringend aan. "Aangezien jouw naam eraan verbonden is, kan ik dit niet aan de Raad onthullen zonder ander bewijs dat hem met de misdaad verbindt. Zelfs dan is er een kans dat jij ook ten val komt. Hij heeft je naam elke kans die hij kreeg bezoedeld. Jouw woord zal niets waard zijn voor hen."
Verdomme. Hij heeft gelijk.
Woede bruist door me heen, waardoor mijn wolf naar de oppervlakte van mijn geest komt. Hoewel onze wolven stille entiteiten zijn, kunnen we hun verlangens voelen door de zielverbinding tussen wolf en mens.
En op dit moment wil mijn wolf mijn vader uitdagen als Alpha en hem aan stukken scheuren voordat hij zijn plaats inneemt. Maar dat heeft geen zin. De Raad zou gewoon ingrijpen en iemand kiezen die zij waardiger achten.
De enige kans die ik heb om niet verbannen of gedood te worden als dit allemaal aan het licht komt, is om mijn eigen bewijs te verzamelen, die klootzak op heterdaad te betrappen. Dan kan ik mijn naam zuiveren.
"Dit moet al een tijdje aan de gang zijn. Waarom heb je me dit niet eerder verteld, oom?" vraag ik, mijn stem gespannen door de moeite om mijn emoties onder controle te houden.
Hij zucht, wrijft over zijn slapen. "Ik wilde het, Nix, maar ik had eerst meer bewijs nodig. Dit gaat niet alleen over ons. Dit gaat over het neerhalen van een corrupte Alpha die waarschijnlijk zijn verdomde vrouw heeft vermoord," antwoordt hij, zijn stem doordrenkt met nauwelijks ingehouden woede.
"Wat we nodig hebben is een verdomd plan," zeg ik, mijn stem verhardend. "We moeten bewijs verzamelen, een manier vinden om hem te ontmaskeren zonder mij erbij te betrekken."
Luke knikt, zijn uitdrukking dodelijk serieus. "Mee eens. Maar we moeten voorzichtig zijn. Je vader heeft ogen en oren overal. Eén verkeerde zet, en het is voorbij voor ons."
Ik knik, mijn gedachten al racend met mogelijkheden. "Ik ga terug naar het roedelhuis en ga mee in zijn kleine plan. Bewijs verzamelen van binnenuit," vertel ik hem.
"En ik blijf hier graven," voegt Luke toe. "We houden contact, maar wees alsjeblieft voorzichtig. Ik wil mijn favoriete neef niet verliezen."
Als ik zijn kantoor verlaat, voel ik een gevoel van doelgerichtheid in me opkomen. Mijn vader mag dan proberen me te vernietigen, maar in tegenstelling tot hem is mijn beet groter dan mijn blaf. Ik zal de waarheid onthullen, zijn misdaden blootleggen, en zijn verdomde leven ruïneren zoals ik altijd al van plan was toen hij eiste dat ik terugkeerde naar het Nightfang-roedel.
Selene
Sinds Phoenix boos wegliep, hangt er een donkere wolk van spanning over ons. Terwijl ik haastig een chique maar ontzettend oncomfortabele jurk zoek in een plaatselijke boetiek, zorg ik ervoor dat ik in de limo stap voor de rit naar het banket met Philip en mijn moeder.
Geen enkel woord wordt er tussen hen gewisseld tijdens de hele rit, en het is ongemakkelijk als de pest. Om aan deze situatie te ontsnappen, al is het maar in mijn gedachten, stuur ik grappige memes naar de groepschat met Makayla en Sam.
Is het vreemd dat ik niet kan stoppen met denken aan mijn stiefbroer? Elke keer dat ik probeer hem uit mijn gedachten te verbannen, verschijnt zijn gezicht weer, alsof hij me achtervolgt. Ugh, ik begin te hopen dat ik vanavond iemand ontmoet, zodat ik hem kan vergeten.
Bij het banket werkt Philip zijn magie, en charmeert de andere Alphas en leden van de Raad. Mama en ik spelen onze rollen, staand aan zijn zijde met geforceerde glimlachen, het beeld van een liefdevolle, ondersteunende familie tonend. Zoals verwacht, haat ik elke verdomde seconde ervan.
Ik heb een verandering in mama's stemming opgemerkt sinds het incident met haar nieuwe stiefzoon. Ik vraag me af of zelfs zij spijt heeft van de beslissing om vanavond te komen. Maar als Luna van het Nightfang-roedel is ze verplicht om aan Philip's zijde te staan. Ik zweer het, ze heeft me gewoon gesmeekt om mee te komen zodat ik net zo gemarteld zou worden als zij.
Terwijl we zitten, zie ik Makayla en Sam samen aan een andere tafel zitten. Wanneer ik probeer op te staan, werpt mama me een stille, strenge blik toe die eist dat ik blijf zitten. Ik zucht hoorbaar en rol met mijn ogen. Ik denk dat ze ervoor gaat zorgen dat iedereen vanavond in een slechte bui blijft.
Terwijl ik de marteling doorsta en een glas rode wijn drink, dwalen mijn gedachten steeds terug naar Phoenix. Hoe kan Philip openlijk zijn zoon verstoten terwijl hij mij hulp aanbiedt? Natuurlijk, er is duidelijk iets mis met Phoenix, maar ik kan me niet voorstellen dat iemand zoveel minachting voor zijn eigen kind heeft. Misschien heeft Phoenix iets onvergeeflijks gedaan, zoals zijn favoriete huisdier doden of zoiets; het lijkt zeker iets wat hij zou kunnen doen.
Het voelt allemaal verdacht, en een rilling loopt over mijn rug. Wat als het ontmoeten en trouwen van mijn moeder geen toeval was? Twijfel begint binnen te sluipen, waardoor ik alles in twijfel trek wat ik dacht te weten over mijn stiefvader.
Wie is Philip echt, en waarvoor wil hij mij en mijn moeder gebruiken?