Hoofdstuk 2
Phoenix
Ik stap het gebouw van het trainingskamp uit en adem de frisse lucht van vrijheid in voor de eerste keer in twee jaar sinds ik het Nightfang Pack verliet. De eerste persoon die ik besluit te bezoeken is mijn oom Luke, de broer van mijn moeder.
Voor mij is Luke altijd een steunpilaar geweest, meer een vader dan mijn eigen vader ooit was.
Ik denk terug aan mijn jeugd toen ik mijn vader als een held zag. Maar na verloop van tijd raakte hij steeds meer in beslag genomen door de zaken van de roedel en was hij vaak gewelddadig, zijn humeur oncontroleerbaar.
Na de dood van mijn moeder verliet ik de roedel om te trainen in het kamp, en mijn vader sloot zijn ogen. Onverwacht staat hij er nu op dat ik terugkeer naar de roedel. Ik ben niet zeker van zijn bedoelingen, maar ik wil ook de waarheid achter de dood van mijn moeder ontdekken, dus stemde ik ermee in om terug te keren. Niet dat ik lang blijf als hij met onzin komt.
Mijn oorspronkelijke plan na mijn afstuderen was om mijn oom Derek, de Alpha Koning, te vragen om een plek in zijn Koninklijke Garde. Dus als alles gaat zoals ik denk, ben ik tegen zonsondergang op weg naar het kasteel.
Ik klop op de deur van Luke's kantoor, en zijn vertrouwde ruwe stem nodigt me binnen. Zodra ik binnenkom, worden zijn ogen groot van verbazing en verschijnt er een brede glimlach op zijn gezicht.
"Phoenix!" Hij haast zich naar me toe en trekt me in een berenknuffel. "Ik kan niet geloven dat je hier bent. Hoe gaat het met je, jongen?"
"Goed, oom," lach ik, voelend een warmte die ik in jaren niet heb gevoeld.
Hij stapt achteruit en bekijkt me van top tot teen. "Ook een baard laten groeien, hè? Proberen de dames te winnen, zoals je oude oom?"
Ik haal mijn schouders op. Ik denk dat ik hem liet groeien om meer op hem te lijken dan op mijn vader.
"Zoiets. Het heeft zijn voordelen."
Hoewel ik meer tijd besteedde aan studeren en keihard werken om rang te krijgen in het trainingskamp, heb ik af en toe wat gerommeld met een paar wolvinnen. Laten we zeggen dat een baard mijn leven heeft veranderd.
Luke lacht en klopt me op de rug. "Dat is mijn jongen. Ik ben zo trots op je."
Trots vult mijn borst. Tenminste iemand is dat.
"Wat brengt je terug?" vraagt Luke, zijn toon serieus terwijl we ons nestelen in de versleten leren stoelen in zijn kantoor.
"Pa wil me terug in de roedel," zucht ik, terwijl ik met mijn hand door mijn haar ga. "Ik weet niet waarom, maar ik dacht dat ik terug zou komen en zou proberen meer te weten te komen over de dood van mam."
Zijn uitdrukking verduistert, de lijnen in zijn gezicht worden dieper. "Nix, ik weet dat je worstelt met haar dood, maar soms gebeuren er gewoon klote dingen met de besten van ons."
Nee, fuck dat. Ze was een weerwolf; ze viel niet zomaar dood neer midden in de nacht zonder enige reden. Ze is vermoord. En ik ga erachter komen wie verantwoordelijk is. Mam was een geweldige Luna, en iedereen hield van haar. Ze was de enige ouder die me echt wilde, in tegenstelling tot mijn kilhartige, egoïstische vader.
Luke's ogen verzachten terwijl hij knikt, begrijpend mijn vastberadenheid. "Wees gewoon voorzichtig, Nix," voegt hij eraan toe. "Hoe dan ook, ik heb goede dingen over je gehoord. Je vader zegt dat je de hoogste eer hebt behaald bij het trainingskamp. Is dat waar?"
Mijn vader? Hoe weet hij dat? Hij gaf niet eens genoeg om in te checken. Ik vertrok naar het trainingskamp en werd vergeten.
Net zoals mijn moeder was.
"Het is waar, denk ik, maar het is niet zo'n big deal. Niet dat ik Alpha kan worden totdat de oude man het loodje legt," mompel ik.
Luke geeft me een veelbetekenende blik. "Doe niet zo, Nix. Hoe fucked up hij ook is, hij is nog steeds je vader en je enige levende ouder," berispt hij.
Ik lach bitter. "Ja, de verkeerde is gestorven."
Hij humt, verdriet glinstert in zijn ogen. "Je was altijd meer een moederskindje. Penny zou trots zijn geweest op de man die je in zo'n korte tijd bent geworden."
Het noemen van mijn moeder roept ongewenste emoties op. Ik heb nooit de kans gehad om echt om haar te rouwen, tussen de bullshit van mijn vader en het wegrennen naar trainingskamp om aan hem te ontsnappen. Het lijkt erop dat mijn vader dat wel heeft gedaan. Hij is volledig verder gegaan en heeft al een heel nieuw gezin.
Ik kan niet wachten om terug te komen en alles te verpesten. Hij verdient dat... en meer.
"Heb je gehoord dat papa hertrouwd is?" vraag ik, leunend tegen de deurpost, mijn kaak gespannen.
Toen hij me vroeg om terug te komen, noemde hij vaag dat hij onlangs hertrouwd was. Ik weet niet wie de vrouw is, maar ik zal haar nooit accepteren.
Hij knikt. "Oh ja, en hij heeft een stiefdochter. Ik denk dat ze een paar jaar jonger is dan jij."
Een gemene glimlach speelt om mijn lippen terwijl donkere gedachten mijn geest binnensluipen. "Geweldig, misschien kunnen we samen spelen."
Ik zal haar de dag laten betreuren dat mijn vader haar moeder ontmoette.
Luke fronst naar me. "Ik ken die blik, Phoenix. Laat hen met rust. Ze hebben niets verkeerd gedaan."
Ik leun achterover, mijn grijns wordt breder. "Ja, dat kan ik niet beloven. Maar ik ben wel van plan om het meeste van mijn inspanningen te steken in het uitzoeken wat er met mama is gebeurd."
Ik voel mijn wolf naar de oppervlakte komen. Ik zal gerechtigheid voor haar krijgen, zelfs als ik mijn vader, mijn Alpha, moet doden.
En zijn nieuwe familie die hij heeft gecreëerd om mij en mama te vervangen.
Plotseling klinkt er een stem door de telefoon op Luke's bureau. "Baas, uw vergadering met meneer Larson begint over tien minuten."
Luke slaat een hand op zijn voorhoofd. "Ah shit, dat was ik vergeten. Als hij eerder komt dan ik, zeg dan dat ik vastzit in de wc of zoiets."
"Ja, meneer," antwoordt ze.
Luke draait zich weer naar mij om, een mengeling van urgentie en bezorgdheid in zijn ogen. "Laat je woede je niet drijven tot iets waar je spijt van krijgt. Richt je op het vinden van de waarheid over je moeder. Dat is wat echt belangrijk is." Hij staat op en omhelst me opnieuw. "Succes op je reis naar huis, jongen. Blijf echt uit de problemen. Ik ben het zat dat mensen slecht over je praten."
"Wanneer zijn we begonnen te geven om wat anderen zeggen?" vraag ik met een grijns.
"Toen jij de volgende in lijn werd om Alpha te worden nadat hij met pensioen gaat of sterft."
Ik kruis mijn vingers, een donkere rand aan mijn glimlach. "Laten we hopen op het laatste."
Hij lacht, maar zijn ogen blijven serieus. "Kom op, geef hem een kans. Hij heeft contact met je opgenomen. Hij moet klaar zijn om goed te maken voor de afwezige vader die hij was."
Ik snuif. "Ja, en de lucht is verdomme paars. Ik wed dat hij me daar alleen wil hebben om huisje-boompje-beestje te spelen met zijn nieuwe vrouw en dochter."
Wat me verbaast, aangezien ik zijn grootste teleurstelling ben. Ik was klaar om nooit meer met hem te spreken, klaar om mijn roedel volledig te verlaten totdat hij me belde. Ik ben van plan om precies uit te zoeken wat er aan de hand is voordat ik de beslissing neem om officieel terug te verhuizen.
Na afscheid te hebben genomen en te beloven snel weer langs te komen, laat ik mijn oom achter voor zijn vergadering. Zijn waarschuwing om mijn oordeel niet door woede te laten vertroebelen, echoot in mijn gedachten terwijl ik de motor van mijn motorfiets start, zijn terrein verlaat en terug naar het roedelhuis scheur.