Vijf
Ruby
“Wie denkt die vrouw wel niet dat ze is?”
Oké. Misschien was het geen ruzie, maar het was overduidelijk hoe woedend mijn vader op dat moment was en het zou om een reden zijn die ik gemakkelijk kon raden.
“Dominic, ze heeft niets tegen haar gedaan,” zei mam, haar stem een beetje vermoeid.
“Maar ze ging haar op school opzoeken. Waarom?” Ik kon me helemaal voorstellen hoe mijn vader zijn pak ergens neergooit waar hij het later niet meer zou herinneren.
Toen zag ik mijn moeder haar armen over elkaar slaan nadat ze door haar haar had gestreken. “Omdat ze haar moeder is, Dom. Laten we gewoon wachten op-”
“Diane verdient het niet om haar moeder te zijn en dat weet je. Vertel me niet dat je vergeten bent wat er met die hele Samantha-gebeuren is gebeurd.”
Samantha.
Ik fronste. Ik herinner me dat mam een vriendin had die Samantha heette en die me een tijdje in huis nam. Nou, dat was totdat...
“Dominic, niet doen.” Oké, nu fronste ik nog dieper. En toen begon mijn hoofd dingen te berekenen. In tegenstelling tot haar andere vriend, David, die af en toe met zijn vrouw en kinderen bij ons langs komt, heb ik deze Samantha persoon al jaren niet gezien. En gezien de manier waarop mam's stem plotseling zwaar werd, moest ik me afvragen of ze dood was.
“Sorry,” verontschuldigde hij zich nors. “We moeten ervoor zorgen dat Diane niet in de buurt van Ruby komt. Ze zou ergere dingen kunnen doen dan ze toen deed.”
“Precies mijn gedachten,” kwam haar antwoord.
En ik wist dat ik op dat moment naar binnen moest gaan voordat mijn vader een gek plan zou organiseren. Binnen een seconde stond ik in de woonkamer waar de twee een kus deelden.
Ik had geen woorden. Mijn ogen knipperden alleen maar en mijn gedachten vroegen zich af; hoe gingen ze van het bespreken van mijn probleem naar kussen?
“Eh… hey, mensen.”
“Ruby… hmm.” Mam duwde pap opzij en kwam naar me toe, haar lippen op elkaar geklemd. Toen ze bij me was, hield ze me bij mijn schouders vast en vroeg: “Hoe gaat het met je, lieverd?”
“Het gaat goed mam.” Mijn gedachten probeerden nog steeds te beslissen of ik een opmerking moest maken over de scène die ik net had gezien of dat ik het gewoon moest beschouwen als het universum dat een heel single ik plaagde. “Pap, je bent er.” Ik koos voor het laatste.
“Ruby…” Hij boorde zijn serieuze blik in mij. “Wat wilde Diane van je?”
“Dom! Waarom zou dat de eerste vraag zijn die je haar stelt?” Mam berispte hem en ik glimlachte bijna omdat ik wist dat hij niet zou luisteren, hij zou de vraag gewoon opnieuw stellen.
“Het is oké mam. Hey pap,” besloot ik de begroeting te initiëren terwijl ik naar hem toe liep. Verrassend genoeg had hij een van zijn occasionele kussen voor me en hij trok me dichterbij om een warme, vaderlijke kus op mijn voorhoofd te planten.
“Hey Ruby. Hoe gaat het met je?”
“Goed.” Ik haalde mijn schouders op en hij ondervroeg me met zijn zoekende ogen. “En over Diane, ze zei dat ze overal naar me op zoek was geweest maar ze zei niet waarom.”
“Je moet geschrokken zijn geweest.” Een replay van hoe verkrampt ik me op dat moment voelde schoot door mijn hoofd en ik zuchtte.
“Het gaat goed pap.”
“We moeten ervoor zorgen dat ze niet in jouw buurt komt.”
“Hoe?”
“Ik dacht eraan om een vorm van beveiliging voor je te regelen.”
Mijn ogen vernauwden onmiddellijk. Er is geen enkele manier waarop ik dat zou laten gebeuren. “Nee pap,” zei ik sterk. Alsof het de eerste keer was dat ik mijn standpunt tegenover hem innam, fronste hij, zijn ogen droegen een mix van bezorgdheid en autoriteit.
“Ruby…” begon hij. “Je hebt nu bescherming nodig nu mensen weten dat je mijn dochter bent. En ik heb het niet alleen over je beveiligen tegen Diane, ik heb rivalen die vuil zouden spelen en je pijn zouden willen doen.” Zijn handen bereikten mijn schouders. “Het is voor jouw bestwil om een bewaker in de buurt te hebben.”
“Nee!” Hij keek nog meer verrast. “Het is al moeilijk genoeg om mensen naar me te zien staren en nu wil je het nog ingewikkelder maken en mensen om me heen laten lopen alsof ik aangevallen ga worden door terroristen?”
“Ruby…” Mam kwam bezorgd tussenbeide. “Heb je het moeilijk op school?”
“Nee. Het is gewoon dat de blikken die ik krijg me zo ongemakkelijk maken en zo. Ik wil gewoon dat dingen snel weer normaal worden, dus een lijfwacht krijgen werkt niet voor mij.”
“Maar is jouw veiligheid niet belangrijker dan hoe mensen naar je kijken?”
"Papa..." jammerde ik. Ik wist dat hij niet meteen zou instemmen.
"Dominic, het is goed. Ik weet zeker dat we met een idee kunnen komen dat ieders veiligheid en geluk garandeert," zei mama en ik kon niet anders dan nog meer van haar houden. "Laten we het dus vergeten om een bewaker voor haar te nemen."
"Maar-" Mama keek zijn kant op en hij zuchtte. "Als het erger wordt, doen we het op mijn manier."
"Oke papa." Ik grijnsde. "Maak je geen zorgen, ik red me wel. Ik overleef deze verandering."
"Dat weet ik," zei de geweldige vrouw naast me terwijl haar hand geruststellend over mijn rug streek. "Wil je wat melk en koekjes?" Ik trok een kinderlijk gezicht, blij met haar vraag, en knikte enthousiast.
"En ik dan? Krijg ik geen melk en koekjes?" vroeg papa.
"Nee. Jij krijgt iets anders." Ze knipoogde en ik voelde de flirtende sfeer die net voorbijging. En omdat ik niet klaar was om weer geplaagd te worden, vond ik snel mijn weg naar mijn kamer.
~
Na vier uur en een half slaap zat ik aan mijn bureau, mijn talloze opdrachten verspreid om me heen. En ik had geen idee waar te beginnen. Dus pakte ik mijn telefoon en besloot Abby een bericht te sturen.
Na tien minuten niets anders doen dan afwisselend naar mijn telefoon staren en wezenloos het scheikundeboek voor me doorbladeren, belde ik Abby's nummer. Ze nam niet op, dus belde ik Jake.
‘Hey jij,’ klonk hij anders, alsof hij zijn energie had gebruikt om iets te doen.
"Hoi. Ik verveel me."
‘Wil je me zien trainen?’ stelde hij snel voor. ‘Je kunt me aanmoedigen terwijl ik push-ups doe.’
Ik grinnikte. "Waarom zou je mijn aanmoediging nodig hebben?"
‘Ik wil je gewoon helpen je minder verveeld te voelen. Hoe dan ook, gaat het goed met je?’
"Hangt ervan af."
‘Alles is zo snel veranderd, nietwaar?’ Ik knikte instemmend. ‘Ik hoop dat dat niet betekent dat je aan gevaar wordt blootgesteld. We worden allemaal gek als er iets met je gebeurt.’
Zijn woorden deden me glimlachen. "Ik hoop dat er niets geks gebeurt. Ik bid dat het feit dat mijn echte moeder opduikt de limiet is. Mijn vader noemde iets over enkele van zijn zakenrivalen die vuile spelletjes spelen. Hij is bang dat ze mij zullen targeten."
‘Laten we hopen dat ze dat niet doen. En als ze dat wel doen, zal ik ervoor zorgen dat ze spijt krijgen dat ze mijn meisje hebben aangeraakt.’ Een giechel kon ik niet onderdrukken. ‘En ik weet hoe sterk je bent, Ruby, je zult overleven wat voor gekkigheid er ook op je pad komt.’
"Dank je, Jake."
‘Weet je zeker dat je me niet wilt zien trainen? Ik ben een hele bezienswaardigheid.’ Hij veranderde snel van onderwerp.
"Ugh... alsjeblieft. Je kunt het Abby vragen."
‘Ze zal me wegjagen,’ zei Jake eenvoudig en ik kon de brunette al zien schreeuwen tegen een halfnaakte Jake om van haar telefoon af te gaan. Man, dat meisje vindt hem zeker leuk. Of ze realiseert het zich niet, of ze is gewoon goed in doen alsof. Maar ik zou Jake ook moeten bestuderen en zien of hij haar leuk vindt.
Of... ik kan het hem gewoon subtiel vragen. "Jake?" Een luid geluid volgde - het klonk alsof het van een motor kwam. En omdat het geluid ons gesprek hinderde, moest Jake ophangen en bleef ik alleen met mijn opdrachten.
Nou, ik kan er net zo goed aan beginnen.
‘Oh Dominic.’
Als een hert dat op het punt staat te worden opgejaagd, werd ik alert en mijn ogen vernauwden zich dramatisch bij wat mijn oren net hadden opgevangen.
‘Hmm, ja Dom.’
Mijn ogen werden groot. Mijn ouders zijn... bezig.
Beseffen ze niet dat ze twee kinderen in huis hebben? En waarom-?
‘Grace...’
Ik voelde me plotseling alsof ik wilde krimpen. Of misschien mijn oren eraf scheuren. Het voelde gewoon zo verkeerd dat ik ze kon horen. En ik kan niet eens klagen of tegen ze schreeuwen om stil te zijn.
Met mijn handen op mijn oren om het geluid te blokkeren, zocht ik de kamer af naar mijn koptelefoon. Toen ging de deur open en Zion kwam stilletjes binnen.
"Hé Zee." Heeft hij ze ook gehoord? Natuurlijk zou hij dat hebben, het is een klein huis.
"Ruby?" Hij ging zo voorzichtig mogelijk op de rand van mijn bed zitten en staarde recht naar me. "Waarom roept mama papa's naam?"
Een groot dank je wel aan iedereen die TBD leest, jullie worden gewaardeerd. :)