Drie
Ruby
"M-mijn echte moeder?"
"Herken je me niet, Ruby?" Natuurlijk wel. Hoe zou ik de vrouw kunnen vergeten die me nooit als een dochter behandelde tijdens de weinige keren dat ze bij mijn vader en mij was. Dat was een herinnering onder vele anderen die ik haat om op te halen. Ik zou mijn brein de schuld kunnen geven voor het zo levendig herinneren, maar het is nog steeds een deel van mij. Een essentieel deel.
Maar ik moest nog steeds omgaan met de vrouw voor me, die me doordringend aankeek alsof ze gedachten en ideeën in me probeerde te boren. Ik liep uit haar greep en zei: "Jij bent niet mijn moeder. Mijn moeder is waarschijnlijk op haar werk."
"Ja," snoof ze. "Die oppas." De walging op haar gezicht maakte dat ik haar wel wat verstand wilde schoppen. "Ik weet zeker dat ze slecht over me heeft gesproken. Je weet niets van hoe gemeen ze is."
Mijn gedachten konden alleen maar bedenken wat voor slechts ze over mijn moeder zou zeggen. En mijn nieuwsgierigheid won het van me.
"Wat bedoel je?"
De lange vrouw glimlachte klein en kwam dichterbij alsof ze geheimen had die ze aan mij wilde toevertrouwen. "Weet je waarom ik niet bij je vader ben? Die vrouw heeft hem van me gestolen. Ze verleidde hem toen ik er niet was en ik weet echt niet hoe."
Nog steeds met een nep-verrassing op mijn gezicht, wat haar aanmoedigde om meer te praten, zei ik: "Echt?"
"Kijk naar mij..." Ze sloeg lichtjes op haar borst. "Ik was een goede moeder voor je en ik zou nog steeds bij je zijn als die vrouw je vader niet had gehersenspoeld."
"Een goede moeder?" Het zou leuk zijn geweest om haar te horen doorgaan over hoe goed ze was, maar ik had een les om bij te wonen en dat gold ook voor Abby die het gesprek voor haar zo stil mogelijk volgde. "Mevrouw Diane..." Haar ogen verduisterden. "In het begin herkende ik je niet. Maar als je echt de vrouw bent die mij heeft gebaard, wil ik je alleen maar vertellen dat ik je niet nodig heb in mijn leven."
"Wat? Maar ik ben je moeder. Weet je hoe lang ik naar je heb gezocht? Als dat artikel niet over jou was geschreven, zou ik nog steeds onvermoeibaar zoeken."
Natuurlijk, het artikel. Ik bevochtigde mijn onderlip met de punt van mijn tong, mijn wezen al ziek van haar aanwezigheid. "Denk je echt dat ik me niet herinner hoe verschrikkelijk je me behandelde? Hoe verwacht je dat ik je welkom heet nadat je papa en mij als vuil hebt behandeld? Want ik herinner me duidelijk dat je het leuk vond om te komen en gaan wanneer je maar wilde."
"Nee, je hebt het verkeerd begrepen. Ik-"
"En dan vind je het zo gemakkelijk om nu voor me te staan en slecht te spreken over de vrouw die al die jaren voor me heeft gezorgd? Je zou je moeten schamen, mevrouw."
"Maar ik ben je moeder. Ik-"
"Je hebt me gebaard?" Ik raadde haar laatste uitspraak en een kleine blik van walging kon niet wegblijven van mijn gezicht. "Voor zover ik me herinner, heb je nooit gehandeld alsof je dat deed. Dus je hebt geen recht om hier te staan en te verwachten dat ik doe alsof alles in orde is." De kracht waarmee ik tegen haar sprak, werd zwakker met de seconde. Het drong eindelijk tot me door - ik heb twee moeders.
"Dus je wijst me af?" spotte ze. "Ik denk dat je toch de houding van je vader hebt."
Er leek plotseling een soort ongemakkelijke hitte om me heen te hangen. Maar ik slaagde erin een sarcastische glimlach te geven en zei: "Misschien lijk ik op mijn vader. En misschien moet ik hem nu bellen en vertellen wie er naar me op zoek was op school. Ik weet zeker dat hij verheugd zal zijn."
Ze miste de bitterheid in mijn stem niet, dus knikte ze alleen maar en begon kleine stapjes achteruit te zetten. "Heel goed dan. Maar weet dit, Ruby... dat ik je moeder ben is slechts het topje van de ijsberg. Er zijn veel dingen die je nog niet weet."
"Alsjeblieft..." Ik begon me benauwd te voelen. "Ga weg." Ik liet de doos in mijn hand vallen en moest even bukken om mijn systeem te kalmeren terwijl mijn oren het klikken van haar vertrekkende hakken opvingen.
"Ruby?" Abby legde haar hand op mijn rug, haar stem vol bezorgdheid. Toen ik uiteindelijk rechtop stond en haar vertelde dat ik in orde was, schudde ze haar hoofd. "Je ziet er bleek uit. Wil je naar onze plek gaan zitten?" Ik was enigszins opgelucht dat ze me nog niet ondervroeg over wat er net gebeurd was. Misschien begreep ze dat ik het stap voor stap moest verwerken.
"Dat klinkt goed. Maar je bent te laat voor de les," zei ik terwijl mijn ogen door de omgeving dwaalden en ik zag dat de pizzabus vertrokken was en zijn luide muziek had meegenomen. "Ik ga wel alleen."
"Zeker weten?" Ik knikte en gaf haar haar doos. "Ik zie je later."
We gingen snel uit elkaar en ik liep naar een rustig plekje naast het hoofdgebouw van de school waar Jake, Abby en ik meestal studeren. Maar er was al iemand. Twee mensen eigenlijk. En ze leken verwikkeld in een verhitte discussie.
Een van hen, een jonge man die eruitzag alsof hij in geld baadde, merkte mijn komst op en zei snel iets tegen de langere jongen met donker haar die zijn greep tegen de muur verslapte en een blik in mijn richting wierp. In tegenstelling tot de andere jongen zag hij er ruiger uit, maar op een goede manier. En zijn ogen... er was iets aan hen dat ik intrigerend vond.
De ruig uitziende jongen staarde niet lang. In plaats daarvan liep hij met een snelle zwaai van zijn brede schouders weg en de andere persoon deed hetzelfde, waardoor ik me afvroeg of ze geliefden waren. Snel beslissend dat dat niet mijn zaak was, realiseerde ik me al snel dat ik in de klas moest zijn voordat mevrouw Cook zou besluiten mij de rest van het trimester als afwezig te markeren.
~
Toen ik het huis binnenstapte, was het duidelijk dat mama al thuis was, dus ging ik naar haar op zoek. En daar was ze, in de woonkamer, ontspannen zittend. Ze was ofwel erg moe door het werk of de zwangerschap begon haar al te beïnvloeden.
Toen ik stilletjes dichterbij kwam, kon ik niet anders dan waarderen hoe mooi ze is. Met haar volle zwarte haar dat van ver zo glanzend leek en haar schattige ogen die glimlachten, zelfs als haar lippen dat niet deden, begreep ik waarom mijn vader verliefd op haar werd. Ze had ook zo'n geweldige persoonlijkheid en ik had me geen betere moeder kunnen wensen voor Zion en mij, en natuurlijk... de kleine in haar buik.
"Hoi mam," zei ik zacht terwijl ik mijn plek naast haar vond op de witte bank die de kleurrijkheid van de woonkamer complimenteerde.
"Je bent terug. Hoe gaat het met je?" Haar ogen openden zich en ze schonk me een glimlach terwijl haar hand de mijne bedekte.
"Het gaat goed." Ik deed mijn rugzak af. "Hoe was het werk vandaag?"
"Oh, je weet wel, het gebruikelijke... veel papierwerk hier en daar. Ik ben blij dat ik binnenkort een pauze krijg." Ik knikte instemmend. Ze had zeker een pauze nodig. Hoewel haar uitgeverij het goed deed, was het leiden ervan stressvol voor haar.
"Ik heb vandaag iemand ontmoet." Een pauze volgde. "Ze zei dat ze mijn echte moeder is."
Ze ging meteen rechtop zitten. "Wat? Wie?"
"Diane."
"Oh mijn God. Waarom zou ze-?" Haar bezorgde ogen schoten naar mij. "Wat heeft ze tegen je gezegd?"
Met een schouderophalen antwoordde ik, "Ze zei alleen dat ze me al een tijdje zocht."
"Verder nog iets?" Ik schudde mijn hoofd en vroeg me af of er echt iets was dat ik niet mocht weten. "Hoe voel je je, liefje?" Mama leek meer ontspannen en ik begon te vermoeden dat er echt iets verborgen werd gehouden. Maar als het voor mij verborgen wordt gehouden, is dat waarschijnlijk maar beter.
"Ik was verrast. Maar ik ben nu in orde."
"Aww, mijn kleine meisje," kirde ze en trok me in een stevige omhelzing, haar hand streelde mijn rug. "Ik ben zo blij dat je in orde bent." Ik ontspande me in haar omhelzing en kon mijn glimlach niet onderdrukken. Haar omhelzing was de beste.
"Mag ik ook een knuffel?" vroeg de kleine stem van mijn altijd schattige broertje en ik keek zijn kant op. Zijn volle zwarte haar danste in de lucht terwijl hij naar ons toe kwam met die ogen van hem die altijd nieuwsgierigheid uitstraalden.
"Hoi Zee," begroette ik hem en hij schonk me een kleine glimlach. Man, ik kan niet wachten tot hij opgroeit. Zijn glimlach zal zeker veel harten doen smelten. "Hoe is mijn favoriete jongen?" Hij klom op mama's schoot en gaf een onhoorbaar antwoord. Typisch voor hem.
"Kijk eens naar jullie twee... jullie zijn allebei zo schattig," zei mama, haar ogen liefdevol tussen mijn broertje en mij heen en weer bewegend. "Oké, kom maar hier."
"Familieknuffel?" vroeg de kleine en terwijl de geweldige vrouw die hem droeg knikte, kirde hij blij en trok haar in een knuffel. En toen deed ze hetzelfde bij mij.
En terwijl ik genoot van hun gezelschap, wist ik zonder twijfel dat zij mensen waren van wie ik met heel mijn hart hield. En ik zou zeker niet toestaan dat mensen zoals Diane zoiets moois zouden verpesten.