Twee
Neuriënd op het liedje van Justin Bieber dat door mijn oordopjes schalde, kon het geluk niet ophouden door mijn wezen te stromen. Het was onverwacht nieuws, maar de gedachte aan een nieuw broertje of zusje maakt me blij. Vooral als je bedenkt dat ik al een tijdje verlang om een baby in mijn armen te houden.
Die kleintjes zijn gewoon zo schattig en teer, ze maken dat je de beste persoon wilt zijn terwijl je ze vasthoudt. Zo voelde ik me toen Zion nog een baby was.
Nadat ik had gepakt wat ik nodig had uit mijn kluisje, sloot ik het en Abby's grote glimlach begroette me. "Waarom is je glimlach zo groot?"
"Jij glimlacht ook," merkte ze op en ik zag dat haar handen vol waren met een gevulde doos en wat boeken erbovenop. Dus hielp ik haar met de boeken, waarvoor ik een bedankje kreeg. "Dus, waarom ben je vandaag zo blij?"
"Je zegt dat alsof ik gisteren niet blij was," zei ik, terwijl ik haar enorme studieboeken tegen mijn borst drukte. "Mijn moeder is zwanger."
"Oh, echt?" We delen allebei onze liefde voor baby's, dus haar glimlach werd net zo groot als de mijne toen mijn ouders het nieuws vertelden. "Dat is geweldig. Ik wou dat mijn ouders me een jonger broertje of zusje zouden geven." Een beetje verdriet klonk in haar stem, dus zei ik niets. "Maar ik denk niet eens dat die twee handen schudden, laat staan knuffelen."
"Ach, kom op." Ik gaf haar een lichte por. "Het kan toch niet zo slecht zijn."
"Je hebt mijn vader ontmoet. Denk je dat hij haar zelfs maar toestaat naast hem te slapen? Hoe dan ook, doe je moeder de groeten van mij. Ik hoop dat het een fijne reis voor haar is."
Het feit dat ze zo snel van onderwerp veranderde, gaf me geen kans om haar eindelijk de toespraak te geven die ik al miljoenen keren geoefend heb. Het is een toespraak waarin ik haar smeek haar ouders niet zo te haten. Maar goed... ik kan het altijd een andere dag proberen.
"Je komt vrijdag, dan kun je haar zelf begroeten. Dus wat is er met die doos?"
"Ik heb een project waaraan ik moet werken. Het wordt een kunstwerk zoals geen ander."
"Het is pas de tweede schooldag en je hebt al projecten toegewezen gekregen?" Ik kon alleen maar hopen dat de leraren die mijn exacte vakken geven niet hetzelfde pad zullen volgen.
"Nah. Dit is om te solliciteren voor een beurs bij de Kunstacademie in Amsterdam."
"Echt? Dat is zo goed." Abby had altijd haar zondagen in de kerk doorgebracht, biddend tot God om twee dingen. Om haar te bevrijden van de klauwen van haar vader en om haar te helpen toegelaten te worden tot een kunstacademie. Maar een mogelijke beurs? Dat zou zo goed voor haar zijn. "Ik wens je het beste, Abby."
Ze gaf me een speelse pruillip. "Dank je, Ruby. Laten we-"
"Nou, als dat niet Ruby Powers is." Alleen al door het klikken van hakken kon ik horen wie het was. Maar serieus, wie vindt het handig om hakken naar school te dragen? Het type schoen zelf ziet er stressvol uit.
"Hallo Selderij." Een kleine, plagende glimlach verscheen op mijn lippen terwijl ik me omdraaide naar het meisje dat zogenaamd het populairst is op Silverbird High. Ik snap niet waarom dingen zoals populariteit bestaan. Het omvat alleen maar wat ik zou noemen domme dingen.
"Mijn naam is Caitlin. Hoe vaak moet ik je nog corrigeren?" Om een onbekende reden genoot ik ervan om juist deze persoon te plagen. Haar op de zenuwen werken maakt me blij. "Dus..." haar armen gekruist nadat ze opzettelijk haar nieuwe kapsel had getemd. "Blijkt dat je Ruby Powers bent, de dochter van Dominic Powers. Wat leuk. Ik wist altijd al dat ik rijkdom om je heen kon voelen."
Ja, ik heb geen tijd voor dit soort dingen zo vroeg in de ochtend. "Wat wil je, Selderij?"
Ze snoof. "Laten we vrienden zijn."
Dat ik niet lachte om haar uitspraak verraste me enorm. "Sorry, ik ben niet geïnteresseerd. Abby, laten we-"
"Wat denk je dat je aan het doen bent?" Haar honingkleurige ogen, die de reden lijken te zijn waarom jongens voor haar vallen, doorboorden de mijne bijna boos. "Mensen zoals wij moeten bij elkaar blijven. Rijke mensen hebben altijd andere rijke mensen nodig om te overleven in deze wereld. Je kunt niet-"
"Serieus Selderij, ik ben niet geïnteresseerd. Ik heb jouw neppe relatie niet nodig om te overleven." Ik haat het gewoon als mensen aandringend blijven, zelfs nadat je ze een afwijzend antwoord hebt gegeven.
"Zo..." Ze keek naar Abby, die nog steeds geen woord had gezegd. "Wil je liever met mensen zoals zij omgaan?" Walging klonk door in haar stem en je zou je afvragen of ze een soort hoogstaand menselijk wezen was. Misschien heeft ze een fysieke eigenschap die geen enkele andere mens heeft.
"Zou je ons even willen excuseren?" vroeg ik, met een mix van sarcasme en beleefdheid.
"Je kunt niet vertrouwen op iemand zoals zij, Ruby Powers. Je zult voor je het weet neerstorten."
Oké, dat is genoeg. "Luister, Selery. Misschien heb je ergens in je zogenaamde rijkdom mensen begraven of bloed op je kleren gespat of welk geheim je ook hebt bewaard. Dat is jouw probleem. Wat mij betreft, ik ben prima zoals ik ben. En zei je rijke mensen?" Ik lachte kort, een lach vol medelijden.
"Jij bent niet rijk, Selery, je ouders zijn dat. Stop met zo hoogmoedig te doen over iets waar je zelf niet voor hebt gewerkt. Dus, als je ons nu wilt excuseren..." Ik gebaarde naar Abby en we begonnen langs haar te lopen. "We gaan nu weg."
"Jij-" We waren al weggelopen voordat ze nog iets kon zeggen.
"Nu, dat is waar ik het over heb, meid. Zo moet je mensen zoals haar en Roger antwoorden," zei Abby opgewonden.
"Ik laat dat Roger-gedoe wel aan me voorbijgaan. Die vent is mijn tijd niet waard."
"Jij bent zo-" Luide muziek overstemde Abby's woorden, waardoor we stopten en de gangen afzochten alsof het antwoord op waarom 2Chainz's verjaardagslied door de muren galmde, daar vandaan zou komen. "All I want for my birthday is a big booty hoe... yeahh." Abby zong en bewoog op de beat en ik keek naar haar alsof ze een alien was.
"Ik vraag me af of dit ons nieuwe brandalarm systeem is." Ik vernauwde mijn ogen om de verstandigheid van de uitspraak die ze bijna in mijn oor schreeuwde in twijfel te trekken. Toen ik op het punt stond haar te antwoorden, zag ik studenten naar de ingang rennen.
"Wat is er aan de hand?"
Mijn gemompelde vraag werd beantwoord door een meisje dat naar Abby en mij toe kwam rennen, een kleine pizzadoos in haar handen. "Ruby! Gefeliciteerd met je verjaardag!" De frons op mijn gezicht verscheen onmiddellijk. "Je moeder zei dat vandaag je verjaardag is, daarom krijgen we gratis pizza. Het is blijkbaar goed om vrienden met jou te zijn."
Ik glimlachte en antwoordde op haar laatste opmerking: "Ik weet niet eens wie je bent." Abby onderdrukte een lach naast me. "Maar vandaag is niet mijn verjaardag."
Het lange meisje keek ongemakkelijk weg. "Nou, je moeder staat buiten naar je te zoeken."
Terwijl we haar haastig weg zagen lopen, vroeg Abby: "Waarom zou je moeder de school trakteren op pizza als het niet eens je verjaardag is?"
"Dat gaan we uitzoeken."
"Ik kan niet rondlopen met deze doos in mijn handen," klaagde ze en ik wisselde onmiddellijk de inhoud in onze handen en al snel stonden we op het betonnen terrein van onze school. Inderdaad, gratis pizza werd uitgedeeld... vanuit een enorme bus. En wat was het druk daar.
Terwijl ik de menigte afspeurde naar mijn moeder, aan wie ik zoveel vragen had, hoorde ik een vrouwelijke stem mijn naam roepen. Een vrouw die eind veertig leek, danste naar mij toe, haar paillettenjurk schitterde in het felle licht.
"Oh mijn God, Ruby," zei ze enthousiast toen ze voor me stond. "Je bent zo gegroeid."
"Sorry, maar wie bent u?"
Verdriet verscheen op haar gezicht en ze stond rechtop, haar lange blonde haar wapperde in de zachte wind. "Herinner je je mij niet?"
Duh. Waarom zou ik anders de vraag stellen?
"Herinner je je mij echt niet?" Een van mijn wenkbrauwen ging omhoog en een kleine glimlach volgde. "Hoe kun je mij vergeten, Ruby? Kijk naar mij." Ze pakte me bij mijn schouders. "Kijk in mijn ogen. Zeg dat je je mij herinnert."
Abby en ik wisselden een blik voordat ik aarzelend zei: "Ik weet echt niet wie u bent."
"Echt? Hoe kun je je moeder vergeten?" Ik fronste. "Ruby, ik ben het, Diane. Je echte moeder."