Hoofdstuk 2 No Conscience. Dit is je zus
Clara was totaal overrompeld, toen schoot ze naar voren en greep Catherine's arm, terwijl ze een nep-liefdesact opvoerde. "Catherine, ik weet dat je Lucas leuk vindt, maar kom op, Lucas en ik zijn een stel. Verpest het niet voor ons! Wat heb je gisteren tegen hem gezegd? Hij heeft me de hele dag genegeerd."
Catherine wierp haar een ijskoude blik toe, schudde haar af alsof ze niets was, en zei: "Als je het niet had opgebracht, was ik het vergeten. Gisteren vroeg een lelijke kerel om mijn nummer. Hij was zo afschuwelijk, ik gaf het niet aan hem. Blijkt dat hij je vriendje is."
Clara snauwde: "Catherine! Waar heb je het in godsnaam over?"
Catherine keek haar aan zonder enige sympathie en dacht: 'Ik kan niet begrijpen wat Clara ziet in die vieze, lelijke kerel. Lucas' telefoon is als een lijst voor een vrouwenvoetbalteam met al zijn scharrels. Ze lijken allemaal op Clara. Wat een smeerlap. Alleen Clara zou hem als goud behandelen. Ze verdient wat ze krijgt.'
Clara zag de blik in Catherine's ogen, en het raakte haar zelfvertrouwen hard toen ze dacht, 'Waarom?! Ik ben nu de echte dochter van de familie Smith! Waarom kijkt Catherine nog steeds zo naar me?'
Jaloezie flitste in Clara's ogen. Ze zag Celeste aankomen, zette een stap en viel dramatisch op de grond, roepend: "Catherine, waarom duwde je me!"
Catherine was sprakeloos.
Celeste zag Clara op de grond liggen en snelde bezorgd naar haar toe.
Catherine keek naar Clara, die in Celeste's armen lag te huilen, en zei: "Hou op met acteren. Jullie zijn nog steeds zo nep als altijd."
Celeste was geschokt en zei: "Wat bedoel je daarmee? Geef je mij de schuld omdat ik Clara eerder voortrok?"
Catherine klapte in haar handen en zei koel: "Ik geef je geen schuld. Ik vind je gewoon zielig. Het is geen wonder dat je niet begrijpt wat ik zeg. Uiteindelijk ben ik niet je echte dochter. Intelligentie moet iets zijn dat je mist."
Celeste snauwde: "Stop daar! Wat doe je elke dag alsof!"
Een triomfantelijke blik flitste door Clara's ogen, en ze troostte snel de boze Celeste. "Celeste, wees niet boos. Catherine weet niet hoe zwaar het leven voor haar zal zijn als ze terug naar huis gaat. Ik heb medelijden met haar. Ik heb gehoord dat het zwaar is voor meisjes in de bergen."
Daarop mengde de nanny die Clara jaren had opgevoed zich in het gesprek.
"Mevrouw Smith heeft gelijk. Met Catherine's houding zal ze eindigen met trouwen met een oude kerel die geen vrouw kan betalen en door hem geslagen worden!"
"Mevrouw Smith is zo aardig om nog steeds om Catherine te geven."
"Mevrouw Smith heeft altijd harder gewerkt dan Catherine sinds ze een kind was."
Deze woorden waren muziek in Clara's oren terwijl ze grijnsde, maar ze merkte dat Catherine nog steeds onverschillig glimlachte.
'Hoe kan Catherine nog steeds glimlachen? Ze moet het faken!' dacht Clara.
Celeste, nog steeds woedend, rukte de computer uit Catherine's handen en zei: "Denk je dat je alleen bent opgegroeid? Zelfs als ik je met niets laat vertrekken, moet je naar me luisteren!"
Clara was verbijsterd, keek naar Celeste met grote verwachting en dacht, 'Wow! Dit wordt wild!'
Oliver snelde toe, greep de computer en gaf hem terug aan Catherine terwijl hij dacht: 'Catherine is tenslotte nog steeds mijn dochter. Als dit uit de hand loopt, hoe moet ik hier dan nog blijven wonen?'
Oliver was helemaal gericht op zijn reputatie en kon het zich niet veroorloven om zo gezichtsverlies te lijden! "Catherine, voordat je gaat, is er iets wat je wilt? De familie Smith heeft genoeg. We kunnen je alles geven."
De huishoudster bleef in de pot roeren.
"Elke keer als ik Catherine zie, krijg ik de kriebels."
"Ze komt uit zo'n armzalige buurt. Wie weet wat voor rare dingen ze allemaal weet?"
"Ik zeg dat we haar niets laten meenemen. Een meisje dat thuis bewakingscamera's installeert, is echt eng!"
Catherine negeerde hen, bukte en begon haar spullen in te pakken.
Ze keek op, haar heldere ogen ontmoetten die van Celeste en Clara, en ze glimlachte lichtjes, "Het heeft me jaren gekost om te beseffen hoeveel jullie twee op elkaar lijken. Jullie flippen nu omdat je bijna verloofd bent met Lucas en het niet aankunt? Bedankt hoor. Anders had ik zelf moeten uitzoeken hoe ik de verloving kon verbreken."
'Van kinds af aan, wat ik ook deed, Celeste gaf altijd de voorkeur aan Clara. Ze vertelde me zelfs dat studeren niet nodig was omdat de familie Smith geen cijfers nodig had. Later ontdekte ik dat het was omdat Clara jaloers was op mijn goede cijfers en bij Celeste erover huilde. Als ik te hoog scoorde, kreeg ik op mijn kop van Celeste omdat ik geen rekening hield met Clara's gevoelens. In de ogen van Celeste is zelfs de dochter van een zogenaamde huishoudster belangrijker dan ik, haar echte dochter. Wat zegt dat? Celeste, die iets verkeerd heeft gedaan, zou het moeten weten.' dacht Catherine terwijl ze smalend naar Oliver keek.
"Ik wil niets, maar ik heb een 'groot cadeau' voor jullie. Ik hoop dat meneer en mevrouw Smith ervan zullen genieten. Het wordt bezorgd nadat ik weg ben." Haar woorden waren ijskoud, duidelijk de banden met de familie Smith doorsnijdend, zonder enige intentie om ooit weer contact te zoeken.
Oliver werd rood van woede.
Celeste, die dit hoorde, had het gevoel dat Catherine haar nog steeds bedreigde, zelfs nu ze op het punt stond te vertrekken. Ze was woedend en, negerend Clara's neppe pogingen om haar tegen te houden, stormde ze naar voren om Catherine te slaan. "Hoe durf je te zeggen dat je de verloving met de familie Johnson wilt verbreken? Ik zeg je, zodra je vertrekt, denk er niet aan terug te komen. We zullen je niet meer erkennen!"
Celeste probeerde de koffer uit Catherine's hand te trekken, maar voordat ze haar kon slaan, ontweek Catherine.
De mensen achter Celeste hadden geen tijd om haar tegen te houden, en ze botste met haar hoofd tegen de muur, waardoor ze meteen een enorme bult op haar hoofd kreeg!
Celeste liet een luide schreeuw horen, "Hoe durf je me te duwen!"
Clara schrok, snel naar voren rennend om Celeste te ondersteunen.
Catherine bleef stil staan, koud als ijs: "Ik heb je nog niet eens aangeraakt."
In haar ogen waren Celeste en Clara niets anders dan clowns.
Haar blik maakte Celeste een beetje schuldig, waardoor ze haar opgeheven hand liet zakken.
Oliver, die probeerde de situatie te kalmeren, zei: "Wat heeft al dit drama voor zin? Laten we Catherine allemaal uitzwaaien. Het kan de laatste keer zijn dat we haar zien."