Hoofdstuk 6|De aanval.
Alexander werd op zijn tiende nacht in Isabelle's huisje badend in het zweet wakker. Hij had een droom, een nachtmerrie, en het enige wat hij zich kon herinneren was dat hij vergiftigd werd. Het gif verzwakte zijn zintuigen totdat hij levenloos op de grond lag terwijl drie mannen over hem heen stonden, elk een andere kant van zijn lichaam slaand en pijn toebrengend. Hij voelde zich verdoofd, alsof de nachtmerrie een herhaling was van wat er met hem was gebeurd op de dag dat hij bewusteloos werd gevonden.
Hij stond op uit bed, dorstig, en had dringend water nodig om de dorst te lessen die zijn keel schuurde en misschien ook het humeur te temperen dat met de gewelddadige droom kwam. Onbewust drukte Alex zijn hand op de wond op zijn borst en zocht met zijn blik naar Isabelle in het donker.
Zelfs in het donker was zij het enige dat de kamer verlichtte. Hij had het gevoel dat ze hem wenkte om aan haar zijde te komen terwijl ze sliep, zijn benen bewogen in overeenstemming met de gedachten in zijn hoofd. Alexander vond zichzelf starend naar haar slanke, slapende vorm. Hij hurkte voor haar neer en schoof een lok haar die uit haar sjaal was geglipt aan de kant. Haar haar had de felste tint rood, die ze altijd bedekte met een sjaal, haar wenkbrauwen waren ook vurig, wat verried dat de kleur natuurlijk was.
Hij testte de zachte, satijnen textuur en inhaleerde de geur. Wat door zijn zintuigen walmde, deed hem wankelen in zijn gehurkte positie totdat zijn knieën verzwakten. Hij boog zich voor een tweede keer naar voren om te inhaleren en vond zichzelf te zwak om te bewegen.
Wanhopig schoof Alex de sjaal weg en liet de massa haar uit haar confines vallen. Als een bezetene, een wilde, dook hij zijn hoofd en inhaleerde dieper totdat hij een longvol had van de natuurlijk exotische geur die uit haar haar kwam. Hij hield een deel ervan stevig in zijn greep, maar niet genoeg om haar pijn te doen, en streelde het, zodat het fluweelachtige gevoel zich in zijn gedachten en handen kon prenten.
Een lichte beweging van haar deed hem zijn acties in twijfel trekken.
Wat was hij aan het doen? Vroeg hij zichzelf terwijl hij probeerde te bewegen. Toen hij geen ander geluid van haar hoorde, boog hij zijn hoofd naar haar gezicht en staarde. Haar gezicht was crème-wit en haar wangen hadden een natuurlijke blos, haar lippen waren roze en een beetje gespreid.
In haar slaap hoorde hij haar zijn naam mompelen voordat ze dichter naar zijn gezicht toe bewoog. Alex voelde zich betoverd, hij voelde zich gedwongen om opnieuw te proeven hoe ze smaakte. Hij boog zijn hoofd om precies dat te doen, maar moest op het laatste moment stoppen omdat Isabelle's ogen opengingen. Het was alsof ze probeerde te begrijpen waar ze was, terwijl hij worstelde om zijn kalmte te bewaren.
Een soort verblindende passie greep zijn lichaam terwijl hij hard in- en uitademde.
"Alex," riep ze toen haar oogleden volledig opengingen en ze precies begreep wat er gebeurde. "Wat is er aan de hand?" vroeg ze, terwijl ze probeerde in een zittende positie te komen. Zijn handen schoten naar voren om haar tegen te houden voordat hij woordeloos opstond en achteruit stapte.
"Ga terug slapen, er is niets aan de hand."
Het meisje was als een heks voor hem. Hij wachtte tot ze weer in slaap was gevallen voordat hij zo stil mogelijk naar de deur liep die hem naar de veranda leidde. Zijn spieren verschoven van het gebrek aan gebruik, ze spanden zich en deden pijn door de behoefte om gestrekt te worden. Zijn kaak verstrakte door de behoefte om de opgekropte frustratie kwijt te raken, hij wilde zich graag in actie storten of een stuk rennen, maar tegelijkertijd was zijn hele wezen tegen het idee om haar zo weerloos alleen te laten.
Alex dacht eraan hoe ze het volhield om alleen in het huisje te zijn zonder bescherming, en God weet hoe lang al voordat hij op een bepaalde manier aan haar werd gepresenteerd. Hij klemde zijn tanden op elkaar bij de gedachte, niet willen zichzelf nog meer opwinden dan hij al was, blies hij gefrustreerd lucht uit zijn lippen.
......
De volgende ochtend werd Alexander wakker van het geluid van Isabelle die neuriede, hij legde zijn hand over zijn ogen om ze te beschermen tegen de zon die leek alsof die recht in zijn gezicht scheen.
"Goedemorgen," kirde ze, bewegend als een bloem in de bries.
Hij geeuwde en ging in een zittende positie voordat hij zijn duidelijk opgewonden arts met een vraag van haarzelf antwoordde. "Wat maakt je zo opgewonden?"
"Vandaag ga ik naar de beek om al deze te wassen." Ze gebaarde naar de mand die tot de rand gevuld was met kleren in haar hand.
Alex rolde met zijn ogen om haar enthousiasme, allemaal voor het wassen. Misplaatst enthousiasme.
"Ik ga, tot later."
"Wacht... Wacht even." Hij hield haar tegen door haar arm vast te pakken. "Je gaat daar niet alleen heen, ik ga mee."
Ze vernauwde haar ogen naar hem voordat ze in een grappige toon sprak. "Waarom dat? Ik ga altijd alleen naar de beek." Ze haalde haar schouders op, hem herinnerend aan wat hij moest vergeten.
"Het is niet veilig," mompelde hij tussen opeengeklemde tanden.
Isabelle fronste bij zijn aandringen en bij de frons die zijn gezicht ontsierde terwijl hij zijn onlangs gerepareerde shirt oppakte en het stijfjes aantrok. Zwijgend liep ze weg, met hem op haar hielen.
"Het lijkt me een goed idee om op jacht te gaan voor ons ontbijt, toch? Mijn voorraden zijn bijna op, dus we moeten ons redden met vlees of vis. Wat heb je liever?" vroeg ze, in een poging de situatie te verlichten. Ze wilde niet nieuwsgierig zijn, maar zijn stilte deed haar denken aan wat er mis was gegaan in hun relatie. De laatste keer dat ze keek, glimlachten ze warm naar elkaar nadat ze zijn wond had schoongemaakt en zijn shirt had gerepareerd. Nu leek hij klaar om alles wat op zijn pad kwam te verslaan met zijn grote passen.
"We halen beide en bewaren wat. Kun je dat doen?" Zijn toon was echter niet zo hard als zijn gelaatstrekken. Het klonk zelfs vrij kalm.
"Afgesproken."
Een comfortabele stilte viel over hen terwijl ze het smalle pad afliepen dat naar de dichtstbijzijnde beek leidde, een rustige plek met watervallen en niet zo diep water, maar het liep een lange mijl door. Isabelle gebruikte de kant die dichter bij het land lag om te wassen, drinken en soms zichzelf te wassen.
Een konijn rende langs hen en trok hun aandacht.
"Sst." fluisterde ze tegen hem terwijl ze haar boog en pijl pakte.
Onder de indruk keek Alex toe hoe ze het wapen hanteerde en op hun lunch richtte. Het piepte en bulls-eye, haar pijl doorboorde zijn nek.
Haastig rende ze naar het gevallen dier, haalde de pijl eruit die door het scherpe object in zijn nek was gestoken en sneed het door terwijl hij toekeek.
Alex kon de bewondering in zijn ogen niet verbergen toen hij aanbood het konijn van haar over te nemen, maar ze was al op weg naar de beek om zich te wassen.
Ze ving een plotselinge beweging vanuit haar linkeroog en wist op tijd te verplaatsen voordat een wild zwijn recht door de plek stormde waar ze eerder stond. Het keek rond voordat het zich op haar richtte en snuivend naar zijn prooi keek die nu in haar handen was. Vanaf de korte afstand tussen hen gebaarde Alexander naar haar om niet te bewegen en met de sluipende beweging waarvoor hij bekend en geprezen was, bewoog hij dichterbij totdat hij recht achter het zwijn stond voordat hij op het woedende dier afstormde.
De twee vochten terwijl Isabelle om Alexander heen cirkelde en hem toeriep voorzichtig te zijn.
In een waas van woede en een wanhopig verlangen naar bloed, stak Alexander zijn handen tussen de lippen van het everzwijn en trok totdat een krakend geluid te horen was. Het everzwijn viel met een plof neer en maakte een piepend geluid, Alex bracht de laatste slag toe door een mes door het snuivende dier te steken totdat het zijn hoofd opzij liet vallen en een laatste kreet slaakte voordat het bezweek aan de dood.
Alex ademde zwaar door zijn gespreide lippen. Woedend draaide hij zich naar Isabelle, wiens jurk bedekt was met het bloed van het konijn. Woedend trok hij haar dichter naar zich toe en inspecteerde haar gezicht.
Zijn ogen waren vurig terwijl hij in de hare staarde, zijn irissen werden donkerder en de pupillen werden met elke seconde groter.
"Het gaat goed met me. Het gaat goed met me," herhaalde ze wankel als een mantra.
Alles gebeurde te snel, alsof in een waas. Het ene moment stond het everzwijn voor haar klaar om aan te vallen, het volgende moment nam Alex het neer in een krachtige en machtige vertoning van kracht.
Het was als niets wat ze ooit had gezien. Hoe hij het neerhaalde met een beetje moeite.
"Ben je oké? Je handpalmen bloeden, laat me kijken." Ze stuurde een gebed naar de Heer voor bescherming terwijl haar ogen over zijn bloedende handpalmen gleden. Ze waren het resultaat van de greep die hij op de mond van het everzwijn had gehad.
Ze staarden en inspecteerden elkaar nog een keer voordat ze het konijn op de grond liet vallen en haar armen om hem heen sloeg. Alex ving haar op tegen zijn borst en plaatste zijn lippen op haar hoofd, hij was veel te lang voor haar maar ze pasten perfect.
Zijn bloed pompte van adrenaline omdat hij wat van de spanning had losgelaten die zijn nek als een koord had omklemd. Zijn gedachten waren echter gevuld met "Wat als", Wat als hij haar niet had gevolgd? Hoe had ze zichzelf kunnen beschermen tegen het dier dat veel te enthousiast was om haar bestaan uit te wissen.
De gedachte maakte dat hij het everzwijn nog een keer wilde doden. Het kookte zijn bloed, een verhitte beschermende instinct stak de kop op in zijn gedachten terwijl hij zwoer Isabelle in elke situatie te beschermen.
"Ik laat je nooit meer uit mijn zicht." Hij zwoer stilletjes voordat hij haar in zijn armen tilde als een bruid en terugging in de richting van hun huisje met een frons die veel angstaanjagender was dan die hij had toen ze voor het eerst naar buiten gingen.
Isabelle liet haar handen hulpeloos om zijn nek cirkelen en sloot haar ogen. Zijn hartslag was alles wat ze kon horen en het geluid was zo luid dat ze dacht dat hij het zelf ook kon horen.