HOOFDSTUK 3| Sudderende hitte.
Isabelle's reactie was niet veel anders dan die van hem. Ze voelde alsof haar hart nauwelijks op zijn plaats zat, nauwelijks tegengehouden om uit zijn kooi te vliegen, voorbij haar ribben door het verlies van zijn blik in de hare. De aantrekkingskracht was zowel gekmakend als ironisch om te voelen met een vreemde. Met haar hartslag die in galop ging, rukte ze zichzelf van hem weg en begon in een trance de afwas te doen.
Om zichzelf af te leiden van de man die haar gedachten zonder enige moeite in duizend stukjes leek te kunnen breken, liep ze naar de deur.
"Waarheen?" vroeg hij, alsof hij het recht had om elke beweging van haar te weten, alsof hij er recht op had.
Isabelle boog zich naar de vloer en knoopte de veters van haar laars bij de deur vast voordat ze met één enkel woord antwoordde: "Jagen." en de deur met een luide klap dicht liet vallen.
De vreemdeling in haar huis sloot zijn ogen terwijl een sterker gevoel van verlies hem overviel. "Heer, heb genade," fluisterde hij voordat hij in slaap viel.
De twee bleven nog twee dagen leven zonder details over hun afkomst aan elkaar te geven en zonder uitleg te geven over wat, wie en waarom.
Ze beschouwde het als haar taak om elk lichamelijk contact met hem te vermijden totdat het tijd was om hem te voeden of zijn verwondingen te controleren.
Bij schemering op de tweede avond keert Isabelle terug naar de hut na haar dagelijkse bezoek aan de beek, alleen om hem op zijn voeten te vinden bij het raam dat uitkijkt op de bomen en struiken die de hut opzettelijk van de buitenwereld afschermden.
Het zien van hem op zijn volle lengte alarmeerde haar zintuigen. Isabelle voelde zich klein vergeleken met zijn grootte, de kruiden die ze op weg terug had verzameld vielen op de grond van de schok die ze kreeg bij het zien van hem gezond en totaal anders dan de vreemdeling die ze op het randje van de dood had gevonden.
Nadat ze zichzelf en haar kruiden had verzameld, draaide Isabelle zich naar hem toe met een berispende blik en een vooruitstekende kin. Ze hing haar jas aan de kapstok bij het raam en liep met voorzichtige maar snelle stappen naar hem toe, slechts enkele centimeters van hem vandaan.
Zonder zichzelf te laten intimideren, hief ze haar hoofd op om zijn ogen te ontmoeten terwijl haar handen in een berispende houding naar haar heupen gingen.
"Wat doe je op je voeten? Je bent nog niet genezen, ik moet zeker weten dat je helemaal in orde bent voordat we naar die fase gaan," vroeg ze terwijl ze zijn hand greep en probeerde hem naar het bed te verplaatsen dat ze voor hem had gemaakt nadat hij weer bij bewustzijn was gekomen.
Hij bleef roerloos staan en de actie deed haar niet anders voelen dan alsof ze een bakstenen muur trok die geen enkele intentie had om te wijken. De kracht van het trekken aan hem, alleen om pure weerstand te ontmoeten, deed haar struikelen. Reflexmatig ving de vreemdeling haar in zijn armen, trok haar armen dichter naar zich toe totdat ze in de kooi van zijn omhelzing zat.
"Wat doe je?" vroeg ze, terwijl ze de angst verborg die aan haar ziel knaagde. Ze voelde het in haar botten dat hij haar geen pijn zou doen en ook niets zou doen om haar bang te maken. De angst die ze voelde was omdat ze wist dat ze net zo hulpeloos was in deze aantrekkingskracht als hij.
Zijn blik hield de hare gevangen en ze vreesde toe te geven aan de behoefte om zijn biceps onder haar handpalmen te voelen, om te voelen hoe ze zich spannen terwijl ze erover wrijft, om zijn blote huid onder de toppen van haar vingers te voelen.
De behoefte dwong een diepe blos op haar huid te verschijnen bij de wending van haar gedachten en het gewicht van zijn onverzettelijke blik. Het voelde alsof hij antwoorden zocht in haar vloeibare bronzen ogen.
"Ik ben het zat om te wachten tot jij beslist wanneer of of we überhaupt over onze situatie praten, ik ben het zat om als een afhankelijke en hopeloze zwakkeling in bed te liggen." Zijn kaak werkte terwijl hij sprak en aan het einde van de zin liet hij zijn tanden op elkaar knarsen totdat het zichtbaar was op zijn gezicht.
Isabelle begreep zijn punt, maar ze stond op stevigere grond. Zijn gezondheid was belangrijker dan zijn trots. Verdomme, zijn gezondheid was op dit moment belangrijker dan alles. Ze maakte zich meer zorgen over zijn gezondheid dan over zijn verlangen om op zijn voeten te staan. Natuurlijk zal de dag komen dat hij terugkeert naar zijn leven, maar tot die tijd moet ze ervoor zorgen dat hij volledig hersteld is voordat ze ermee instemt hem te laten gaan.
Geduld was wat hij nodig had.
"Begrijp me, ik ben blij om je op de been te zien, zelfs verheugd, maar we moeten er zeker van zijn dat je volledig hersteld bent voordat we verder gaan. Het zou verschrikkelijk zijn als we aan je wonden morrelen, waardoor ze geïnfecteerd raken of, erger nog, de hechtingen besmetten of ze scheuren terwijl ze nog rauw zijn en in het genezingsproces zitten." Haar ogen sloten vanzelf terwijl hij haar dichter naar zich toe trok.
Hij droeg alleen een dun shirt dat ze in het huisje had gevonden, en de warmte die van hem uitging, verstoorde haar kalmte. Hij nam haar gezicht in zijn handen en met zijn ogen die wanhopig de hare vasthielden, fluisterde hij: "Er zal niets met mij of mijn hechtingen gebeuren, ik ben genezen."
Bij zijn woorden opende ze langzaam haar ogen om te antwoorden, maar werd gestopt door de passie die vonkte. De spanning tussen hen was zo dik dat je die met een mes kon snijden.
"Het spijt me," fluisterde hij voordat hij zijn hoofd boog en zichzelf verloor in de drang om haar mond op de zijne te voelen. Hij drukte zijn lippen slechts enkele seconden op de hare voordat hij zich terugtrok. "Sorry, ik moest het gewoon doen, het was te sterk om te weerstaan."
Ze opende haar mond om te antwoorden, maar werd opnieuw gestopt door zijn woorden. "Vertel me wie je bent of ik word gek, ik beloof het je." Hij verminderde de kracht van zijn greep op haar arm en liet haar hem naar de open haard leiden waar een eenzame bank voor stond.
Isabelle liet hem haar op de stoel zetten omdat haar knieën te zwak aanvoelden om mee te werken. Zijn herhaling van de vraag trok haar uit haar kus-geïnduceerde roes. Ze opende haar handpalmen en spreidde ze op haar jurk voordat ze aan het materiaal trok, het zachtjes strijkend. Het was een actie die ze deed als ze nerveus was.
De man liep echter voor haar heen en weer. Alsof er iets in zijn hoofd klikte, stopte hij op zijn volle lengte voor haar. Zijn lengte was imposant, net als de schok van zijn lippen op de hare. Hoewel het een kus met gesloten lippen was, voelde Isabelle het helemaal tot in haar tenen, tot in de zolen van haar voeten en tot in de vloeistof in haar botten.
Met een zucht klopte ze op de plek naast haar als een aanbod om hem te laten zitten. Toen hij aan haar verzoek voldeed, draaide ze zich naar hem toe, volledig zijn gezicht vermijdend en alleen haar ogen op de omtrek van zijn nek richtend, zijn dikke gespierde nek die leek te behoren tot een onsterfelijke.
"Mijn naam is Isabelle." Ze gaf hem het eerste antwoord op zijn stroom van vragen.
Zijn wenkbrauwen trokken omhoog in verwarring, "Geen achternaam? Geen clan naam? Geen familienaam? Gewoon Isabelle?"
Ze glimlachte weemoedig bij zijn woorden en schudde haar hoofd, "Dat is alles wat ik weet." Ze haalde haar schouders op.
Hij schudde zijn hoofd in ongeloof voordat hij het in zijn handen liet hangen.
"Wie ben jij?" Herhaalde ze zijn vraag aan hemzelf.
Hij fronste zijn wenkbrauwen, tikte met zijn voeten op de grond en kneep zijn ogen samen, duidelijk verdiept in zijn gedachten. Isabelle fronste bij zijn reactie, want voor zover zij wist, was het de gemakkelijkste vraag die ze ooit kon stellen. De eindeloze stroom van vragen die op het puntje van haar tong stonden, zouden convulsies veroorzaken als een vraag zo eenvoudig als deze hem aan het denken kon zetten.
Het geluid van zijn handen die impulsief op zijn dijen sloegen, maakte dat ze zich naar hem omdraaide. Hij zag eruit als een geagiteerde en gefrustreerde man.
"Ik weet het niet," mompelde hij. "Ik weet verdomme niet eens mijn eigen naam." Hij gromde terwijl hij zijn haar in zijn handen greep.
Isabelle voelde zijn pijn in het diepste deel van haar ziel en probeerde hem te bereiken, maar werd gestopt door zijn hand op haar gezicht, haar gevangen houdend zoals hij eerder deed toen hij de smaak van haar lippen voelde.
"Wat weet je van mij? Hoe ben ik hier terechtgekomen? Wat doe ik hier? Wie heeft me hier gebracht? Wat doe jij hier?" Wanhoop was doordrenkt in de trilling van zijn stem.
Isabelle zuchtte bij de reeks vragen die op haar afgevuurd werden voordat ze fluisterde: "Het is een kort verhaal dat op het punt staat lang te worden."