Hoofdstuk 8: Doe alsof
Hana
"Hana? Wat doe je hier?"
Ik hoor een gedempte stem, maar mijn zicht is vertroebeld door de wervelwind van emoties die me allemaal tegelijk overspoelen.
Ik kan niet spreken. Ik kan geen enkel excuus bedenken dat mijn aanwezigheid hier voor hen beiden zou rechtvaardigen.
Mijn ogen flitsen tussen Nathan en John, heen en weer in een fractie van een seconde, terwijl ik probeer deze surrealistische scène te begrijpen.
God, wat moet ik doen? Wat moet ik zeggen?
En dan doe ik het enige wat ik altijd het beste heb gedaan in crisismomenten:
Doen alsof.
"Moet ik het echt uitleggen, Nathan?" antwoord ik, mijn stem stabiliserend met moed die ik eigenlijk niet voel. Ik kies ervoor om de mogelijkheid te negeren dat hij misschien al weet van mij en John. Uit zijn toon en lichaamstaal blijkt van niet.
De receptioniste kijkt ons met een verwarde blik aan, en even moet ik bijna lachen. Arme meid. Ze is net zo verloren in deze chaos als ik.
Ze brengt een extra stoel voor mij om bij hen te komen zitten. Met tegenzin neem ik plaats, me voorbereidend op wat waarschijnlijk de meest ongemakkelijke lunch van mijn leven zal worden.
John heeft geen woord gezegd. Hij kijkt nog steeds toe, waarschijnlijk alles net zo langzaam verwerkend als ik.
"Pap, dit is Hana. Mijn vriendin." Nathan stelt me voor met een glimlach die alles alleen maar erger maakt.
Pap.
Hij heeft hem nooit zo genoemd in mijn bijzijn. Eigenlijk nooit zo genoemd.
"Dit is mijn ex-vriendin," verbeter ik, mijn wenkbrauwen optrekkend. "Je hebt het uitgemaakt met mij, weet je nog?"
Nathan lacht ongemakkelijk, duidelijk overrompeld.
John verslikt zich bijna in zijn drankje, en even denk ik dat het zenuwen zijn. Maar wanneer ik eindelijk de moed verzamel om hem in de ogen te kijken, zie ik een glimlach aan de hoek van zijn lippen trekken.
Hij wist het.
Hij wist wie ik was.
Of in ieder geval... nu doet hij dat.
Is dit een ziek spel voor hem? Een verdraaide machtsstrijd? Ik weet niet eens meer naar wie ik kijk.
"Het is een genoegen je te ontmoeten, Hana," zegt hij kalm, alsof we vier nachten geleden niet verstrengeld in lakens lagen.
Wie ben jij? En waar ben ik in verzeild geraakt?
"Insgelijks, meneer Kauer," antwoord ik zoet, de naam smaakt als gif in mijn mond.
De impact is onmiddellijk—zijn vuist klemt zich tegen de houten tafel.
En net als dat, komen de herinneringen terugstromen.
Herinneringen die ik hard probeer te begraven.
Focus, Hana. Nu is niet het moment.
"Kunnen we praten?" Nathan draait zich naar mij toe, volledig onwetend van de chaos die zich in mijn hoofd afspeelt.
"Ik denk dat we dat moeten doen. Vooral na wat ik heb ontdekt," antwoord ik, en ik zie zijn uitdrukking bevriezen.
"Pap, heb je er bezwaar tegen als je ons even een momentje geeft?" vraagt hij, wijzend naar John om weg te stappen. Mijn maag zakt ineen als John richting de bar loopt, gevaarlijk dicht langs mij strijkend.
Nathan schuift zijn stoel dichterbij zodra John weg is. Vanaf waar ik zit, kan ik John zien kijken naar ons vanaf de bar, nippend aan zijn drankje met een storm in zijn ogen.
Hoe durft hij boos te kijken? Na alles?
"Ik weet dat je boos bent, Hana. Maar ik kan het uitleggen."
"Boos?" Ik knipper. "Nathan, ik ben teleurgesteld. Ik wilde dit nooit op deze manier ontdekken."
"Ik ook niet," antwoordt hij snel. "Ik had een plan. Ik zou met je praten voordat alles uitkwam."
Hij kijkt oprecht schuldbewust. En misschien... misschien wil mijn hart hem nog steeds geloven.
"Het zou makkelijker zijn geweest als je gewoon eerlijk was over het vreemdgaan," mompel ik.
Hij kijkt geschokt, alsof hij dacht dat ik iets anders zou zeggen.
"Nee, Hana. Ik bedoel... ik weet dat dat niets zou oplossen, maar de nasleep zou niet zo erg zijn geweest. Wat er op prom night gebeurde was niet gepland. Ik handelde impulsief."
Hij steekt zijn hand uit om de mijne aan te raken, maar voordat hij dat kan doen, slaat John zijn whiskyglas op de bar.
Ik trek mijn hand terug en schuif achteruit in mijn stoel.
Dit loopt uit de hand.
“En je dacht dat me een baan aanbieden alles zou oplossen?” vraag ik bitter, terwijl ik het onaangeroerde drankje op tafel pak, gewoon om mezelf af te leiden. “Serieus, Nathan? Dacht je dat je me kon kopen?”
“Welke baan?” vraagt hij, oprecht verward kijkend.
Ik pauzeer.
Wacht—hij weet het niet?
“De baan bij Desire,” zeg ik langzaam. “Heb jij me er niet voor aanbevolen?”
“Nee! Ik had geen idee dat je zelfs maar had gesolliciteerd.” Zijn wenkbrauwen trekken samen. “Maar… Het is een geweldige kans, toch? Je zou niet naar Japan hoeven te vertrekken.”
Mijn keel trekt samen. Ik had die kans—en ik heb het weggegooid uit trots en verwarring.
“Ik heb het al afgewezen, Nathan. Ik dacht dat jij erachter zat, en ik… Ik raakte in paniek.”
Ik wrijf met een hand over mijn voorhoofd, probeer mijn gedachten te kalmeren.
“Je hoeft je geen zorgen te maken,” zegt hij snel. “Ik kan helpen. Nou ja, niet ik precies, maar John kan dat. Hij is een partner bij Desire. Hij bezit verschillende bedrijven hier en in New York. Ik weet zeker dat als ik het uitleg—”
Hij springt op van zijn stoel, klaar om John erbij te roepen. Mijn borst trekt samen van paniek.
Zonder na te denken, grijp ik zijn arm en trek hem terug. De plotselinge beweging zorgt ervoor dat hij tegen me aan botst, en ik vang een vleugje van zijn cologne op.
Te bekend. Te verwarrend.
“Niet doen,” zeg ik zacht. “Alsjeblieft… Ik wil wat tijd alleen met jou.”
Het is een leugen, en ik voel me meteen schuldig.
Maar ik kan niet riskeren dat hij met John praat. Niet nu.
Hij aarzelt—knikt dan en gaat weer zitten. Er is een glimp van hoop op zijn gezicht, en het maakt me misselijk van schuldgevoel.
“Hana, alsjeblieft,” zegt hij zacht. “Geef me nog een kans. Ik heb je nodig. Ik zal alles herstellen wat ik kapot heb gemaakt. Zeg me gewoon wat ik moet doen.”
Ik staar naar hem. Hij klinkt zo overtuigend. Of hij is oprecht, of hij liegt beter dan ik.
Beter dan John, die nu buiten staat, leunend tegen zijn auto, een sigaret rokend alsof er niets is gebeurd.
Koud. Afstandelijk. Berekenend.
Onze blikken kruisen door het raam. Zijn blik is intens. Hij weet dat ik hem zie.
“Ik heb tijd nodig om na te denken, Nathan. Ik moet nu echt gaan.”
Hij kijkt teleurgesteld, maar houdt me niet tegen. Terwijl hij opzij stapt om een telefoontje aan te nemen, glip ik uit mijn stoel en loop richting de uitgang. Ik denk eraan om bij de bar te stoppen—om John te confronteren—maar ik vertrouw mezelf niet.
Ik heb geen controle. Niet over mijn gedachten, niet over mijn emoties.
Hier komen was een fout. Een gevaarlijke.
Ik pauzeer bij de deur en zie John naast een matzwarte Lamborghini staan. Hij staat met zijn rug naar mij toe. Hij is aan het telefoneren.
Voor een seconde denk ik eraan om naar hem toe te gaan. Hem te vragen wat dit allemaal betekent. Maar ik kan nauwelijks iets verwerken.
Ik maak gebruik van het feit dat hij me niet heeft gezien en haast me naar buiten. De hakken die ik draag maken elke stap zwaarder, maar ik stop niet. Pas als ik bij het zebrapad kom.
Dan hoor ik het vertrouwde geluid van een motor die naast me stopt.
“Hana, we moeten praten.”
John.
Natuurlijk.
Ik kijk opzij. “Wat wil je, John?”
Ik begin over te steken, maar hij blijft naast me rijden, langzaam over de bijna lege straat.
“Stap in,” zegt hij beslist, terwijl hij de auto stopt.
Ik aarzel.
Elk instinct schreeuwt nee. Maar ik kan niet weglopen. Nog niet.
Dit is een vreselijk idee. Ik weet het. Maar toch reik ik naar de deur en stap in—omdat ik antwoorden nodig heb. En omdat ik, ergens diep van binnen, doodsbang ben voor wat die antwoorden zouden kunnen zijn.