Hoofdstuk 8: Doe alsof
"Hana? Wat doe je hier?" Ik hoor een gedempte stem om me heen, maar mijn zicht is vertroebeld door de impact van mijn emoties.
Ik kan niet reageren of iets bedenken dat mijn gedrag rechtvaardigt in hun bijzijn.
Mijn ogen zijn gericht op Nathan, afwisselend tussen hem en John in een fractie van een seconde.
God, wat moet ik doen? Wat moet ik zeggen?
En dan denk ik aan wat ik op dit moment het beste kan doen:
Doen alsof.
"Moet ik het uitleggen, Nathan?" antwoord ik moedig, volledig negerend dat hij misschien iets te weten is gekomen over mij en John. Zijn acties tonen echter een compleet gebrek aan bewustzijn van zijn kant.
De receptioniste staart ons aan met een verwarde uitdrukking die me aan het lachen maakt. Arme ziel, ze is net zo verbijsterd als ik.
Ze brengt een andere stoel voor me zodat ik bij hen kan zitten in wat de meest ongemakkelijke lunch van mijn leven zal zijn.
John heeft nog geen woord gezegd, waarschijnlijk nog steeds bezig met alles te verwerken wat er gebeurt.
"Pap, dit is Hana, mijn vriendin," Nathan aarzelt niet om het nog onaangenamer te maken.
Pap.
Ik heb hem nog nooit zo horen verwijzen naar hem. Verdomme, het werd net erger.
"Ex-vriendin. Je hebt het uitgemaakt, weet je nog?" retoriseer ik, en hij glimlacht ongemakkelijk.
John verslikt zich bijna in zijn drankje, en ik begin te denken dat het was omdat hij nerveus was. Dan verzamel ik de moed om hem voor het eerst aan te kijken. Hij heeft een verdomde glimlach op zijn gezicht.
Wist hij het? Is dit allemaal onderdeel van een ziek spel of fetisj? Dit is gestoord.
"Aangenaam kennis te maken, Hana," zegt hij alsof hij vier dagen geleden niet in hetzelfde bed met mij lag.
Wie is hij, en waar ben ik in beland?
"Insgelijks, meneer Kauer," antwoord ik onschuldig, voordat ik me herinner welke impact die woorden op hem hebben.
Ik zie hem zijn vuist ballen tegen de houten tafel, en herinneringen overspoelen me meteen. Herinneringen die ik zou willen vergeten.
Focus, Hana!
"Kunnen we praten?" vraagt Nathan zonder de verwarde uitdrukking op mijn gezicht op te merken.
"Ik denk dat we dat moeten doen, vooral na wat ik heb ontdekt," zeg ik, en mijn woorden lijken zijn gezicht te bevriezen.
"Pap, heb je er bezwaar tegen als we even alleen zijn?" Hij gebaart naar John om ons alleen te laten, en ik voel mijn benen trillen terwijl hij zo dicht bij me komt terwijl hij naar de bar van het restaurant loopt.
Nathan maakt gebruik van Johns afwezigheid en schuift zijn stoel dichter naar de mijne. De bar is recht voor ons, en ik zie de geïrriteerde uitdrukking op Johns gezicht wanneer hij merkt dat zijn stiefzoon te dicht bij me komt.
Hoe kan hij zich gerechtigd voelen om boos te zijn?
"Ik weet dat je boos bent, Hana. Maar ik kan het uitleggen."
"Boos? Nathan, ik ben teleurgesteld. Ik wilde niet dat dit zo zou gebeuren."
"Ik begrijp het, ik ook niet. Ik had een plan om met je te praten voordat je erachter kwam," zijn gezicht toont oprechte bezorgdheid alsof hij echt spijt heeft.
Of misschien vertelt mijn hart me gewoon wat ik wil horen.
"Het zou minder erg zijn als je het had over vreemdgaan al die tijd," zeg ik, en hij klinkt verrast, bijna alsof hij verwachtte dat ik iets anders zou zeggen.
"Nee, Hana. Ik weet dat het niet beter zou maken, maar de impact zou minder zijn dan op de promavond. Ik handelde impulsief," hij reikt uit om mijn hand aan te raken, en ik zie John zijn whiskyglas op de bar slaan.
Ik trek mijn hand terug en leun een beetje achterover.
Ik ben bang voor wat dit zou kunnen worden.
"En verwachtte je dat ik dit allemaal zou vergeten met een baanaanbod, Nathan? Serieus? Denk je dat je me zo makkelijk kunt kopen?" Ik neem een slok van een drankje dat al op de tafel staat, in de hoop dat het mijn zenuwen zal kalmeren.
"Wacht, welke baan?" Hij klinkt verward, en ik besef dat hij niet weet waar ik het over heb.
"De baan bij Desire? Was jij dat niet?" Terwijl ik vraag, zie ik John opstaan en richting de uitgang van het restaurant lopen, ongeduldig.
"Ik heb je niet aanbevolen voor die baan, Hana. Echt waar, ik wist niet eens dat je voor die functie solliciteerde," antwoordt hij, en ik voel me net zo verward als hij. "Maar het is een geweldige kans, toch? Je kunt blijven, je hoeft niet terug naar Japan."
Ik voel een steek van verdriet bij het horen van zijn woorden, omdat ik door mijn impulsiviteit het beste aanbod dat ik ooit heb gekregen, heb afgewezen.
"Maar nu is het te laat, Nathan. Ik heb mijn kans verspild. Ik dacht dat jij erachter zat en heb geweigerd." Ik leg mijn hand op mijn voorhoofd, voel me nerveus.
"Je hoeft je geen zorgen te maken, ik kan helpen. Nou ja, niet ik, maar mijn stiefvader kan dat," reageert hij, en mijn ogen worden groot van verbazing. "Hij is partner bij Desire. Hij heeft veel bedrijven hier en in New York. Ik kan hem bellen en de situatie uitleggen."
Nathan staat impulsief op om John te bellen, en mijn hart slaat bijna over. Ik denk snel en trek hem terug aan zijn arm. Door zijn bewegingen botst zijn lichaam tegen het mijne, en ik ruik zijn cologne.
Het is allemaal te vertrouwd, wat me in verwarring brengt. Ik ben volledig verscheurd door de gevoelens die me op dit moment overspoelen.
Verdorie, het is allemaal zo moeilijk.
"Bel hem niet, alsjeblieft. Ik wil wat tijd alleen met jou," lieg ik en voel me er schuldig over, maar ik kan niet laten dat hij ontdekt wat er tussen ons is gebeurd.
Hoop laait op in zijn gezicht, en hij glimlacht. We gaan weer zitten, en nu moet ik het toneelstuk voortzetten dat ik ben begonnen door Nathan valse hoop te geven. God, ik weet niet wat ik aan het doen ben.
"Hana, alsjeblieft, geef me nog een kans. Ik heb je aan mijn zijde nodig, ik beloof dat ik deze keer alles goed zal doen. Ik zal alles goedmaken wat ik de afgelopen dagen heb veroorzaakt."
"Nathan, ik weet niet of ik je weer kan vertrouwen. Ik heb nog veel twijfels en pijn."
Zijn woorden klinken te overtuigend. Of hij is oprecht, of hij liegt beter dan ik.
Beter dan John, die buiten tegen zijn auto leunt en een sigaret rookt alsof er niets aan de hand is. Hij is zo koel dat hij zelfs oogcontact met me maakt door het raam, denkend dat ik zijn intense blik niet opmerk.
"Ik heb wat tijd nodig om na te denken, Nathan. Nu moet ik echt gaan," zeg ik zonder het gesprek voort te zetten. Ik heb tijd nodig om deze informatie te verwerken.
Nathan begrijpt het, hoewel hij niet tevreden lijkt met mijn antwoord. We nemen afscheid, en hij staat op om een telefoontje te beantwoorden. Ik ga richting de uitgang en overweeg om bij de bar te stoppen, maar ik moet hier weg.
Ik stop voor de deur en kijk naar John naast de Lamborghini. Hij ziet me niet; hij staat met zijn rug naar me toe, pratend aan de telefoon. Ik denk eraan om naar hem toe te gaan en hem te confronteren, maar ik heb nauwelijks controle over mijn gedachten.
Na vandaag realiseer ik me dat ik geen controle heb over mijn acties. Hierheen komen was fout en riskant. Ik moet voorzichtiger zijn.
Met de wetenschap dat John me niet ziet, verlaat ik snel de plek. Ik probeer snel te zijn ondanks de hoge hakken die mijn stappen moeilijk maken.
Ik stop op de stoep, wachtend tot het stoplicht op groen springt, en als ik het minst verwacht, zie ik de auto naast me geparkeerd.
"Hana, we moeten praten."
Volgt John me?
"Wat wil je, John?" Ik steek de straat over, en hij blijft me volgen op de nauwelijks bevolkte weg, de auto op minimale snelheid.
"Stap in." Hij stopt en zegt luid. Ik staar naar hem, en hij lijkt niet van plan op te geven.
Dus, zonder uitweg, neem ik de actie die de laatste zou moeten zijn na alles wat er is gebeurd.
Ik stap in zijn auto en laat hem me meenemen waar hij maar wil.