Hoofdstuk 7: Een slechte haardag
Hana
Ik zit in een leren fauteuil, de kou van de kamer staat in scherp contrast met de warmte buiten. Angst stroomt door me heen, mijn zenuwen dreigen elk moment te exploderen.
Ik heb mijn best gedaan om mijn hoofd leeg te maken tijdens die dertig minuten van intensieve ondervraging voor de baan waar ik de afgelopen maanden zo naar verlangd heb.
Maar mijn nervositeit is niet zonder reden. Ik geef hen de schuld. Allemaal.
Alice, Nathan... John.
Ze hebben een ongekende chaos veroorzaakt, waardoor ik stuurloos ben achtergebleven, niet wetend hoe ik moet handelen of wat ik moet zeggen in situaties die ik voorheen moeiteloos zou hebben doorstaan.
Mijn hele leven is nauwkeurig gepland, elk detail gecontroleerd. Dat wil zeggen, totdat ik naar Atlantic City verhuisde. Nu voel ik alsof ik de controle over alles kwijt ben.
Als mijn beste vriendin dingen voor me verbergt—zoals stiekem communiceren met mijn ex-vriend—laat dat zien hoe misleid ik was door te denken dat ik wist wat er in mijn leven gebeurde.
Ik kon haar niet confronteren. Ik bleef gewoon bevroren zitten, kijkend naar de telefoon die rinkelde, Nathan's naam die keer op keer op het scherm verscheen. God, het was marteling.
Ik weet nog steeds niet hoe ik mijn verstand heb weten te behouden op dat moment.
En God weet hoeveel ik die oproep wilde beantwoorden. Oh, Hij weet het.
Maar ik hield mijn kalmte. Tenslotte weet ik niet hoe ik zou reageren op wat ik voor Nathan verberg. Ik weet nog steeds niet of hij het zou moeten weten, en ik wil niet nog een zorg aan de stapel toevoegen, ook al houdt het me al drie dagen bezig.
Het doet mijn handen trillen. Ik voel het zweet vormen en veeg het snel af op de stof van mijn marineblauwe jurk. Ik heb een blazer aangetrokken om de gedurfde halslijn te bedekken, maar nu worstel ik met de knopen, die lijken vanzelf open te springen.
Beth is vriendelijk geweest, hoewel ze soms streng kan zijn. Toch hoop ik dat ik genoeg heb gedaan om deze positie te bemachtigen. Het is een geweldige kans als schrijfassistent, ver boven alles wat ik had verwacht te bereiken.
Maar er is iets mis. Ze heeft het helemaal niet over het bedrijf gehad, aangezien ze slechts een tussenpersoon is. Vanaf het eerste contact dat we hadden via de telefoon, heeft Beth erop aangedrongen dat ik pas na het ondertekenen van het contract meer over het bedrijf zou leren.
Het voelt riskant, maar de locatie, het salaris en de voordelen maken het aanbod onweerstaanbaar. Het is bijna te mooi om waar te zijn.
Ik kijk hoe Beth terugkomt van een telefoontje dat net lang genoeg duurde om te denken dat ze mijn prestaties besprak.
Ze kijkt serieuzer dan voorheen, en mijn hart zinkt. Ik ben te angstig om op het beste te hopen; alles wat ik wil is ontsnappen. Maar ik wil niet gek lijken, dus dwing ik mezelf om normaal te doen.
Ik doe dit al dagen. Ik ben goed in doen alsof. Ik heb het geleerd van de besten—mijn ouders.
"Sorry voor de vertraging, Hana. Mijn baas wilde graag met me praten," zegt ze terwijl ze wat papieren op haar bureau herschikt en een vel aan de kant legt.
Beth vult wat informatie in en schuift het met een paarse pen naar me toe om te voltooien.
"Is dit het? Ben ik geslaagd?" vraag ik, opwinding sluipt in mijn stem, wat haar doet glimlachen.
Ze knikt, en ik spring bijna uit mijn stoel van vreugde.
"Ik weet zeker dat je het geweldig zult doen, Hana. Jouw schrijfvoorbeeld was indrukwekkend," vervolgt ze, terwijl ze mijn werk voor zich bekijkt. Ik kan bijna niet geloven wat ik hoor.
Vol ongeduld neem ik het contract aan en blader erdoorheen, nieuwsgierig naar het bedrijf dat mijn eerste werkgever zal zijn. Maar zodra ik de bovenkant van de pagina bereik, verdwijnt mijn glimlach langzaam.
Desire Magazine. Hetzelfde bedrijf waar Nathan werkt. Nathan Torres, jij klootzak.
Ik begrijp niet wat hij probeert te doen. Heeft hij me aanbevolen om mijn vertrouwen terug te winnen? Of is dit gewoon weer een spelletje dat hij en Alice spelen door geheimen voor mij te houden? Ik weet niet meer wat ik moet denken. Het enige wat ik weet is dit: ik ben er klaar mee.
Ik sta op van de stoel, het contract nog steeds in mijn hand, en Beth kijkt me verrast aan, niet zeker hoe ze moet reageren op mijn plotselinge uitbarsting.
“Hana, wat is er aan de hand?”
“Was Nathan degene die me voor deze baan heeft aanbevolen? Heeft hij met je gesproken sinds ik hier ben?” eis ik.
“Mijn baas vraagt discretie, Hana,” antwoordt ze nonchalant, alsof ze de reden voor mijn frustratie niet begrijpt. “Je zou je gewoon moeten richten op de kans, sluit je aan bij Desire.”
“Zeg tegen je baas dat hij een man moet zijn en me zelf onder ogen moet komen,” snauw ik voordat ik de HR-kantoor uit storm.
Woede grijpt me aan, en mijn gedachten razen met ideeën over wat voor gekkigheid ik zou kunnen doen om Nathan te laten begrijpen dat hij niet alles kan oplossen. Hij doet alsof het onthullen van zijn ontrouw op de avond van de diploma-uitreiking iets is wat ik zomaar kan vergeven. Hij is waanzinnig, denkend dat zijn zielige telefoontjes genoeg zijn om mijn vergeving te verdienen.
En nu dit. Mij een baan aanbieden alsof ik een zielig persoon ben die zijn liefdadigheid nodig heeft.
Het is zielig. Hoe meer ik erover nadenk, hoe sterker de drang wordt om hem te confronteren. Ik pak een taxi zonder echt een bestemming in gedachten, verloren in gedachten.
Mijn telefoon trilt in mijn tas, en ik hoef niet te raden wie het is. Het is Nathan, net als de afgelopen dagen - ofwel bellen of tientallen berichten sturen, smekend om elkaar te ontmoeten, zijn acties proberen te rechtvaardigen.
Ik neem niet op. Ik wil niet nog een van zijn ingestudeerde excuses horen. Ik wil dat hij de gevolgen van zijn daden onder ogen ziet. Dus open ik de app die we deelden en bekijk Nathan’s schema. Ik zie dat hij een lunchafspraak heeft, en ik ben heel dicht bij het restaurant. De timing kon niet beter.
Ik ken hem. Ik weet dat hij vervelend punctueel is, dus hij is waarschijnlijk al onderweg. Terwijl ik deze beslissing neem, realiseer ik me dat ik misschien een enorme fout maak. Maar ik moet dit beëindigen. Nathan kan niet denken dat hij nog steeds deel uitmaakt van mijn leven na alles wat hij heeft gedaan.
Ik heb alle details - zijn gereserveerde tafel en het wachtwoord voor gasten.
Ik aarzel niet om de receptioniste te vragen me naar hem te begeleiden, gevoed door de woede die in me opborrelt terwijl ik de absurde gebeurtenissen in mijn gedachten herhaal.
Ze leidt me naar de tafel waar Nathan met een gast zit. Hij ziet me onmiddellijk. Hij staat op, geschokt, zonder twijfel zich afvragend hoe ik wist dat hij hier zou zijn. Maar de man die met hem zit, staat ook op als hij Nathan's verbijsterde gezicht ziet.
En dan, alsof de realiteit me in het gezicht slaat, voel ik het gewicht van mijn acties. Dit was een vreselijk idee. Ik kan niet geloven dat ik deze mogelijkheid niet had overwogen. Nu voel ik me als een dwaas.
De man draait zich naar me om, en de schok op zijn gezicht weerspiegelt het ongeloof op zowel mijn als Nathan's gezicht.
Die man is John Kauer. Nog knapper dan die nacht, precies zoals hij in mijn dromen is geweest de afgelopen dagen.