Hoofdstuk 7: Een slechte haardag
Ik zit in een leren fauteuil. De kamer is koud, ondanks het aangename weer buiten. Ik ben een bundel zenuwen, op het punt om elk moment te ontploffen.
Ik heb mijn best gedaan om mijn gedachten te verhelderen tijdens die dertig minuten van intensief geïnterviewd worden voor de baan waar ik de afgelopen maanden zo naar verlangd heb.
Echter, mijn nervositeit is niet zonder reden. Ik geef de schuld aan hen, allemaal.
Alice, Nathan... John.
Ze hebben allemaal een ongekende puinhoop veroorzaakt, en ik voel me steeds meer verloren, niet wetend hoe te handelen of wat te zeggen in situaties waarin ik eerder precies zou hebben geweten wat te doen.
Mijn hele leven is getimed, gecontroleerd tot in het kleinste detail. Dat was totdat ik naar Amsterdam verhuisde. Nu voelt het alsof ik de controle over alles kwijt ben.
Als mijn beste vriendin geheimen voor me verbergt, zoals in het geniep praten met mijn ex-vriend, denk ik dat het weerspiegelt hoe misleid ik was om te denken dat ik alles wist wat er in mijn leven gebeurde.
Ik kon haar niet confronteren. Ik bleef gewoon verlamd, kijkend naar de telefoon die rinkelde, en Nathan's naam die steeds weer op het scherm verscheen. God, wat een marteling.
Ik weet nog steeds niet hoe ik erin geslaagd ben mijn verstand te behouden in die situatie.
En God weet hoeveel ik die oproep wilde beantwoorden. Oh, Hij weet het.
Maar ik hield mijn kalmte. Tenslotte weet ik niet hoe ik zou reageren op wat ik ook voor Nathan verberg. Ik weet nog steeds niet of hij het zou moeten weten, en daarom wil ik niet nog iets hebben om me zorgen over te maken, ook al weegt het de afgelopen drie dagen zwaar op mijn geest.
En het doet me beven. Ik voel mijn handen zweten en veeg ze af aan de stof van de marineblauwe jurk die ik draag. Ik heb een blazer aangetrokken om de iets gewaagde halslijn te verbergen, en nu worstel ik met de knopen die steeds vanzelf losgaan.
Beth is tot nu toe aardig geweest, hoewel ze soms streng klinkt. Toch hoop ik dat ik het goed genoeg heb gedaan om deze positie te bemachtigen. Het is een geweldige baan als schrijfassistent, ver boven wat ik had verwacht te bereiken.
Het enige vreemde is dat ze geen informatie heeft verstrekt over het aannemende bedrijf, aangezien ze slechts een tussenpersoon is. Vanaf het eerste contact dat we telefonisch hadden, blijft Beth erop aandringen dat de informatie pas wordt gegeven als ik het contract onderteken.
Het klinkt riskant, maar de locatie, samen met het salaris en de andere voordelen van de positie, klinkt onweerstaanbaar. Het is bijna alsof... het te mooi is om waar te zijn.
Ik zie Beth terugkomen na weg te zijn geweest voor een telefoontje dat lang genoeg duurde om me te laten denken dat ze mijn prestaties in het interview besprak.
Ze kijkt serieuzer dan voorheen, en het doet mijn hart bevriezen. Ik ben te nerveus om positief te zijn, en alles wat ik wil doen is wegrennen. Maar ik wil niet gek lijken, dus doe ik alsof alles in orde is.
Ik doe dit al dagen, ik ben goed in doen alsof. Ik heb het geleerd van de besten, mijn ouders.
"Sorry voor de vertraging, Hana. Mijn baas stond erop met me te praten," begint ze terwijl ze wat papieren op haar bureau herschikt en een van de vellen apart legt.
Beth vult wat informatie in en schuift het naar me toe, samen met een paarse pen om de vereiste gegevens in te vullen.
"Is dit het? Heb ik het gehaald?" vraag ik, met de opwinding duidelijk in mijn stem, waardoor ze glimlacht.
Ze knikt bevestigend, waardoor ik bijna een vreugdesprong maak.
"Ik weet zeker dat je het geweldig zult doen, Hana. Het schrijfvoorbeeld dat je hebt ingediend is indrukwekkend," gaat Beth verder terwijl ze mijn schrijven recht voor mijn neus beoordeelt, en ik kan nauwelijks geloven wat haar woorden zeggen.
Ik pak het contract gretig aan en bekijk de details, nieuwsgierig naar de naam van de plek waar ik mijn allereerste baan zal hebben. Maar de glimlach op mijn gezicht verdwijnt langzaam als ik de naam bovenaan lees.
Desire Magazine. Hetzelfde bedrijf waar hij werkt. Nathan Torres, klootzak!
Ik weet niet wat hij hiermee bedoelt. Of hij besloot me aan te bevelen om mijn vertrouwen terug te winnen, of dit deel is van het spel dat hij en Alice spelen door geheimen voor me te houden. Ik weet niet meer wat ik moet denken, behalve dat één ding zeker is: ik ben het zat!
Ik sta op van de stoel met het contract in mijn handen, en Beth staart me verbijsterd aan, niet zeker hoe te reageren op mijn uitbarsting van woede.
"Hana, wat is er aan de hand?"
"Was het Nathan die me voor deze baan heeft aanbevolen? Is hij degene die met je praat sinds ik hier ben?"
"Mijn baas vraagt om discretie, Hana. Je zou gewoon de goede kans moeten overwegen en deel uitmaken van Desire," zegt ze met de grootste nonchalance, alsof ze de reden voor mijn wrok niet begrijpt.
"Zeg tegen je baas dat hij een man moet zijn en me persoonlijk moet opzoeken," zeg ik voordat ik het HR-gebouw uitstorm.
Woede neemt bezit van mijn lichaam en laat me denken aan wat voor gekke dingen ik zou kunnen doen om Nathan te laten stoppen met denken dat hij kan herstellen wat hij heeft gedaan. Hij doet alsof het onthullen van zijn ontrouw op de avond van mijn afstuderen iets is dat ik gemakkelijk kan vergeven. Hij gedraagt zich als een gek, gelovend dat zijn zielige telefoontjes genoeg zullen zijn om mijn vergeving te verdienen.
En nu dit. Proberen me een baan te geven alsof ik een zielig persoon ben die zijn zorg nodig heeft.
Het is zielig, en hoe meer het in mijn hoofd doordringt, hoe meer ik de drang voel om hem te confronteren. Dus stap ik in een taxi zonder een vaste bestemming en denk na over wat ik moet doen.
Ik voel mijn telefoon trillen in mijn tas, en ik hoef niet veel moeite te doen om te raden dat hij het is die me belt, net zoals hij de afgelopen dagen heeft gedaan. Of hij stuurt ongeveer dertig berichten waarin hij vraagt om af te spreken en dingen door te praten, proberend een manier te vinden om zijn klootzakgedrag te rechtvaardigen.
Ik neem niet op. Ik wil geen van zijn ingestudeerde excuses horen. Ik wil dat hij de consequenties van zijn daden onder ogen ziet. Dus gebruik ik de app die we samen gebruikten om Nathans schema te controleren. Ik zie dat hij een lunchafspraak heeft, en ik ben ontzettend dicht bij het restaurant. De kans kon niet beter zijn.
Ik ken hem, en ik weet dat hij belachelijk punctueel is, dus hij is waarschijnlijk al onderweg. En terwijl ik deze beslissing neem, weet ik dat ik een grote fout zou kunnen maken. Maar ik moet hier een einde aan maken. Nathan kan niet denken dat hij nog steeds deel van mijn leven zal zijn na me een heel jaar te hebben bedrogen.
Zijn schema geeft me alle informatie die ik nodig heb. Ik weet welke tafel hij heeft gereserveerd en het wachtwoord dat gasten bij de receptie moeten geven.
Ik aarzel niet om de receptioniste te vragen me naar hem te brengen, gedreven door de woede die ik voel terwijl ik alle absurde situaties keer op keer in mijn hoofd afspeel.
Ze leidt me naar de tafel waar hij met zijn gast zit, en hij ziet me van veraf. Hij staat op, geschrokken, waarschijnlijk afvragend hoe ik erachter ben gekomen dat hij daar zou zijn. Echter, de man die hem vergezelt staat ook op wanneer hij de schok op het gezicht van mijn ex-vriend ziet.
En net zo snel keert mijn geweten terug met gezond verstand, en besef ik hoe verschrikkelijk dit idee was. Ik kan niet geloven dat ik zo dom was om deze mogelijkheid te negeren, maar nu voel ik me dommer dan ooit.
De man draait zich naar mij toe, en de schok op zijn gezicht lijkt op het ongeloof op de gezichten van mij en Nathan.
Die man is John Kauer. Nog knapper dan die nacht, precies zoals hij in mijn dromen de afgelopen dagen is geweest.