Hoofdstuk 1: Admirer
Hana
Alice en Liam staan aan mijn zijde. Mijn twee beste vrienden proberen me ervan te overtuigen om mijn eigen afstudeerfeest niet te verlaten. En dit alles is niet voor niets, want dankzij Nathan is een van de belangrijkste avonden van mijn leven verpest.
Hij heeft me gedumpt. Hij heeft me hier alleen achtergelaten op de avond waarvan ik dacht dat we voor het eerst de liefde zouden bedrijven. Hij beloofde te wachten, maar blijkbaar heb ik hem niet genoeg gemotiveerd. Hij bekende, zonder enige schuldgevoel op zijn gezicht, dat hij met iemand anders sliep. Ik begrijp dat maagd blijven op je 21e een uitdaging kan zijn, maar hij wist waar hij aan begon. Hij kon zijn woord niet houden, noch een van de andere beloften die hij had gedaan.
Gelukkig deed rector Kelly al het werk dat anders voor mij was geweest door me te prijzen voor investeerders en grote zakenmensen. Mijn goede prestaties deden het meeste werk, maar Kelly is altijd vriendelijk voor me geweest. Tenminste, ik moet een baanaanbod veiligstellen om deze rampzalige avond goed te maken.
“Maak je geen zorgen over die eikel, Hana. Over een paar maanden herinner je je hem niet eens meer. Je hebt een geweldige toekomst voor je,” zegt Alice. Liam is het ermee eens, maar de situatie maakt hem niet verdrietig. Hij heeft zijn niet zo subtiele avances nooit verborgen.
“Die zakenman leek bereid om je aan te nemen.” Ik hoor hem zeggen en rol met mijn ogen.
“Ik denk dat zijn bedoelingen anders waren,” antwoord ik, en ze lachen, waardoor ik ook moet lachen. “Maar een baanaanbod zou geweldig zijn.”
“Je krijgt het, daar ben ik zeker van!” Alice probeert me op te beuren.
“Ik hoop het. Ik wil onafhankelijk zijn en niet terug hoeven naar mijn ouders in Japan,” probeer ik hoopvol te klinken.
“Weg met dat begrafenisgezicht, laten we ons vermaken,” Liam trekt Alice de dansvloer op. Ze probeert mij mee te trekken, maar ik ontsnap aan haar pogingen.
Ik zie de bar recht voor me, en dat is mijn doel. Het duurt niet lang, en voordat ik iets kan bestellen, zet de barman een drankje voor me neer. Ik duw het glas terug naar de barman, maar hij staat erop en zegt dat het van een bewonderaar is.
Bewonderaar? Ik lach spottend omdat het moeilijk serieus te nemen is. Maar hij draait zijn hoofd naar links en wijst discreet. Dus kijk ik in de aangegeven richting en ik zie hem.
Zelfs zonder duidelijk te zien, herken ik hem als een van de zakenmannen die bij de rector waren, zeker jonger dan de meesten. Hij lijkt in de veertig, hoewel hij er heel goed uitziet voor zijn leeftijd.
Zijn lichaam is zichtbaar sterk ondanks de stof die het bedekt. Zijn haar was bijna volledig grijs. De korte, nauwgeschoren baard onthult zijn goed gedefinieerde kaaklijn.
Hij is een van die mannen die lijken alsof ze uit een film zijn gestapt. Ongelooflijk aantrekkelijk. Meer dan ik kan uitdrukken, ondanks dat hij veel ouder is dan ik.
Wat wil zo'n man van mij? Ik vraag me af of hij, net als ik, zijn contactlenzen thuis heeft vergeten en niet goed kan zien.
Maar hij bewijst dat ik ongelijk heb als hij naast me komt zitten. Heel dichtbij. Ik kan bijna zijn adem op mijn wang voelen, en zelfs leunend tegen de bar voel ik mijn lichaam beven.
Dit heb ik nog nooit eerder gevoeld.
“Ik wilde je niet bang maken, Hana. Ik wilde je alleen feliciteren met je afstuderen,” Zijn stem is diep en maakt me nog meer beven.
“Wie bent u en hoe weet u wie ik ben?” Zijn hand zweeft onmiddellijk boven de mijne, alsof hij me wil kalmeren. Het werkt niet omdat zijn aanraking mijn toestand verergert.
“Je stelde jezelf net voor aan die tafel, vergeten?” Hij wijst naar de plek waar we minuten geleden waren, naast de rector.
Verdomme! Zijn glimlach zou iedereen daar ter plekke kunnen laten smelten.
Het zou een misdaad moeten zijn voor een man als hij om te bestaan.
“Sorry, ik ben nerveus.”
“Maak ik je bang, Hana?” De intonatie van zijn stem als hij mijn naam zegt, doet mijn binnenste omdraaien. Ik voel de schaarse lucht, en de ruimte tussen ons wordt met elke seconde kleiner.
Lieve God, ik stort in.
“Ik ben een verlegen meisje, meneer…” Ik probeer door te gaan en realiseer me dat ik zijn naam nog steeds niet weet.
“Kauer. John Kauer.” Zijn vinger glijdt over het vochtige glas, veegt de druppels weg die langs het onaangeroerde drankje lopen. Een ondeugende glimlach op zijn lippen terwijl hij naar me kijkt.
Kauer, het klinkt bekend, maar ik kan me niet herinneren waar ik die naam eerder heb gehoord.
Het is moeilijk om me te concentreren, de manier waarop hij naar me kijkt is intens, als een dier dat op het punt staat zijn prooi te verslinden. Ik voel me bang, maar tegelijkertijd verlang ik ernaar door te gaan. Ik besloot mezelf te dwingen door te gaan en de mix van sensaties te begrijpen die me overweldigen wanneer John me zo diep aankijkt.
“Meneer John Kauer.” Het effect van de champagne die ik dronk neemt de overhand, en mijn stem komt meer onvast en langzaam uit. Ik zie zijn gezicht spannen, en hij lijkt ervan te genieten als ik hem zo noem.
“Je bent een verbluffende vrouw, Hana,” de schorheid in zijn stem stuurt rillingen over mijn ruggengraat, de glimlach nog steeds aanwezig.
Ik vraag me af of mensen ons zien en zich afvragen waarom hij zo dichtbij is. Op dit moment kan het me niet meer schelen.