Mam, de Miljardair Vader Stelt Jou de Vraag!

Hoofdstuk 4 Mama, wees niet boos op Lauren

Adeline staarde naar het kleine meisje voor haar, totaal verbijsterd. Had Bennett niet gezegd dat Lauren een dutje deed in haar kamer? Hoe kwam ze hier terecht?

Voordat Adeline boos kon worden, rende Lauren op haar af en pakte haar pink vast. "Hoi, ik ben Lauren."

Adeline keek naar beneden naar Lauren, die met grote, verwachtingsvolle ogen naar haar opkeek, en voelde een hoofdpijn opkomen. Ze verlaagde haar stem. "Wat doe je hier?"

Lauren knipperde met haar ogen. "Mama, ik vertel het je later!"

Toen deed ze alsof ze om zich heen keek voordat ze knikte. "Vanaf nu zorg jij voor mij!"

Ryan was dolblij om dat te horen. Na slechts een paar uur met Lauren had hij zich in allerlei bochten gewrongen om haar tevreden te stellen, maar ze gaf geen krimp. Nu een dienstmeid die Lauren leuk vond was opgedoken, kon hij eindelijk ontspannen.

Ryan schraapte zijn keel. "Je moet eerst voor Lauren zorgen. Ik vertel je later over het contract."

Adeline knikte en liet Lauren haar naar boven leiden.

Eenmaal in de kinderkamer en met de deur dicht, liet de eens zo trotse Lauren meteen haar hoofd hangen en keek heel zielig.

"Mama, wees niet boos. Ik help je! En ik had geen problemen. Papa is eigenlijk best aardig voor me. Toen Bennett de bewakingsbeelden verwijderde, liet hij een bericht voor hem achter, en papa werd niet boos op me."

Adeline was verbijsterd. "Welk bericht?"

Laurens grote ogen glinsterden, en ze zei trots, "Smeerlap!"

Adeline voelde haar hoofdpijn erger worden. Ze zuchtte, tilde Lauren op en droeg haar naar het balkon. Zittend hield ze Lauren dicht tegen zich aan.

Lauren leunde tegen haar aan, haar onrust voelend. "Mama, wees niet boos."

'Waarom ziet mama er zo overstuur uit? Heb ik iets verkeerd gedaan?' vroeg Lauren zich af.

Adeline wreef alleen over haar kleine hoofd. "Mama moet een telefoontje plegen."

Lauren bleef dicht bij haar, terwijl ze haar telefoon pakte en een nummer draaide.

"Bennett," zei Adeline streng.

Aan de andere kant klonk Bennetts stem ongewoon klein en nerveus. "Mama, heb je Lauren gezien?"

"Waarom hebben jij en Lauren samengewerkt om dit te doen?" vroeg Adeline, haar toon een mix van ergernis en nieuwsgierigheid. Ze wist altijd al dat Bennett slim was, ver boven zijn leeftijd, maar ze had nooit verwacht dat hij zou plannen dat Lauren Jasper zou vinden!

"Weet je hoe gevaarlijk het is voor een zesjarige om alleen naar buiten te gaan? En alleen voor Jasper verschijnen, hoe kon hij niet achterdochtig worden?"

"Ik weet het, mama, maar hoe lang denk je dat we Lauren kunnen verbergen?" zei Bennett verdrietig. "Ik weet dat je het vroeg of laat zult ontdekken en boos zult zijn, maar ik heb het toch gedaan. Mama, het is niet alleen omdat je deze baan nodig hebt. We zijn nu in Radiance Springs, en Lauren kan niet voor altijd binnen blijven. Denk je dat mensen niet zullen opmerken hoeveel Lauren op hem lijkt?"

Adeline keek naar beneden naar Lauren in haar armen. Die grote, onschuldige ogen staarden terug naar haar. Iedereen die Jasper kende, zou nooit twijfelen dat ze familie waren.

Lauren leek als twee druppels water op Jasper van de drie kinderen. Hoezeer Adeline het ook haatte om het toe te geven, Bennett had gelijk. Lauren kon niet voor altijd thuis blijven; ze had een normaal leven en vriendjes nodig. Als Jasper erachter zou komen...

Adeline wilde er niet eens aan denken. Met Jasper's slimheid en middelen zou hij het snel doorhebben. Ze klemde haar telefoon stevig vast, haar stem droog. "Ik weet het."

Ze voelde een steek van wrok. De kinderen die ze met zoveel moeite had grootgebracht, zouden misschien worden meegenomen door de man die ooit probeerde haar te vermoorden.

Bennett, zo scherp als hij was, begreep haar innerlijke strijd. Hij maakte zich ook zorgen om Lauren, maar sommige dingen moesten gedaan worden, en alleen zij konden het doen. "Aangezien we uiteindelijk toch ontdekt worden, waarom niet de eerste stap zetten? Ongeacht wie hij verdenkt, met Lauren in de buurt zal hij weten dat je niet dood bent. En met Lauren aan zijn zijde, zal het hem misschien ervan weerhouden om met die andere vrouw te trouwen!"

Adeline was aanvankelijk verdrietig, maar nu was ze zelfs verrast. "Ik herinner me niet dat ik je hierover iets heb verteld."

Bennett gaf een bittere glimlach, zijn jonge gezicht vol melancholie, met een volwassenheid die zijn jaren te boven ging. "Mama, je hebt vaak nachtmerries. We weten het allemaal. Je hebt zoveel meegemaakt. Elke keer dat je in je slaap huilt, breekt het ons hart!"

Adeline's ogen werden rood. "Het spijt me."

Als ze kon, zou ze niet constant wakker willen worden door nachtmerries of haar kinderen zich zorgen laten maken om haar.

"Mama, maak je geen zorgen. Je hebt ons nog steeds." De zesjarige klopte op zijn borst en beloofde zachtjes: "We zullen je beschermen! En als je ooit wilt dat Lauren terugkomt, zorg ik ervoor dat ze dat doet!"

Adeline hing bitter de telefoon op en omhelsde Lauren nog steviger. Ze wist dat de kinderen het goed bedoelden en dat Bennett's woorden oprecht waren, maar ze onderschatten Jasper.

Jasper, die ooit probeerde haar te vermoorden voor iemand anders, zou in de toekomst alles kunnen doen om Lauren bij zich te houden. De gedachte bezorgde haar koude rillingen, en ze durfde niet verder te denken.

Lauren, die de onrust van haar moeder voelde, omhelsde haar stevig terug. Ze hoorde een zacht snikken en voelde de nattigheid van tranen op haar wang. "Mama, niet huilen," fluisterde ze. "Ik zal vanaf nu braaf zijn. Ik beloof dat ik niets meer voor je zal verbergen."