Hoofdstuk 9: Rhys
Ik zat in mijn kantoor te peinzen over mijn dag met een lekker glas whisky, maar het ging niet zo soepel naar binnen als gewoonlijk. De dag sloeg nergens op, en mijn gebrek aan slaap hielp ook niet. Ik had de halve nacht buiten Grace's deur gelopen om zeker te zijn dat ze in orde was. Alles aan haar situatie zat me niet lekker. Hoe kon een meisje, dat zo gewond was, zo lang onder de radar blijven? Het sloeg nergens op.
Rond vier uur 's ochtends gaf ik het op om te slapen en stopte met ijsberen toen ik zeker wist dat ze vredig sliep. Ik ging naar mijn kantoor om alle dossiers die ik had over haar roedel door te nemen. Ik wist dat het een samengevoegde roedel was. Alpha Adrian was zelf Alpha van de Red Night roedel geweest, en Kinsley was de erfgename van haar roedel, Blood Moon. Toen Alpha Andrew stierf, hadden ze de roedels samengevoegd en zichzelf de Red Blood roedel genoemd. Maar afgezien van het feit dat de roedel met 60% was gegroeid, was er niets dat PROBLEEM schreeuwde.
Gefrustreerd kneep ik in de brug van mijn neus en stuurde Leon via gedachtenlink een bericht om een verkenningsteam naar de Red Blood roedel te sturen. Ze zouden niemand verwachten, dus het zou hen zeker verrassen, en ik ging verder met mijn dag, waarbij ik uiteindelijk Grace naar de dokter bracht.
Maar het verraste hen niet. Sterker nog, de hele roedel was leeg. Geen enkele persoon te bekennen, en ik had nog steeds mensen op zoek, zelfs nu, op dit late uur. Ik kon het niet geloven. Was ik weer in de truc van een andere vrouw getrapt? Ik had daar in het verleden genoeg van meegemaakt en dacht dat zij anders was. Mijn woede was nauwelijks te beheersen. Iedereen had altijd een agenda. Hoe had ik niet kunnen beseffen dat Grace er ook een had?
Mijn wolf protesteerde. Hij bleef zeggen dat ik Grace's kant van het verhaal niet kende, en zelfs voor macht had het geen zin waarom ze zo gebroken was. Ze was stom, voor de liefde van God, en ik vermoedde sterk dat het door haar trauma kwam... Maar een klein deel van mij vroeg zich af of het was zodat ze haar geheimen niet zou prijsgeven.
Na een tijdje stond ik op en vond mezelf voor haar deur. Ik opende die langzaam, maar ik kon aan haar hartslag horen dat ze nog wakker was toen de deur openging. Ik zei niets, ik ging gewoon een tijdje op de rand van het bed bij de deur zitten.
Ik kon het niet laten om mijn hand uit te steken en haar haar te strelen. Het verlangen om haar te markeren en te paren werd sterker naarmate ik langer bij haar in de buurt was, maar mijn wolf schreeuwde nooit "Mate", hij was gewoon erg beschermend over haar.
"Ik weet dat je wakker bent, ik kan je hartslag horen," zei ik na ongeveer 30 minuten. "Ik kwam vragen hoe je doktersbezoek was gegaan."
Tot mijn verrassing aarzelde ze maar een moment voordat ze twee dingen van het nachtkastje pakte en ze in mijn richting stak.
Ik trok mijn wenkbrauwen op van verbazing en gaf haar het krijtbord. Ik wilde meer informatie dan dat.
Ze pakte het krijtbord aarzelend, en ik was verrast om de frons op haar gezicht te zien verschijnen, maar uiteindelijk begon ze te schrijven.
Het was mijn beurt om te fronsen toen ze me het bord liet zien. Het waren geen woorden, maar gewoon een paar slecht getekende plaatjes en vraagtekens. Kon ze niet schrijven?
Het duurde een paar lange momenten voordat ik doorhad dat ze geen idee had wat ze met de medicijnen moest doen. Had mijn broer ooit iets goed gedaan?
Ik stond op van het bed en bracht haar een glas water.
“Deze slik je door,” informeerde ik haar. “Leg de pil op je tong en neem dan een slok water, en dat is het. Hij maakt zich waarschijnlijk zorgen over een infectie als hij je dat gegeven heeft.”
“En de andere spullen, die moeten op je rug om sneller te genezen,” legde hij zachtjes uit. “Kan ik je helpen het aan te brengen?”
Ze ging op de rand van het bed zitten en trok haar shirt uit, voorzichtig om niet te veel te bewegen. Het was duidelijk dat de beweging pijn deed.
“Shhh,” fluisterde ik. “Dit kan prikken, maar het zal helpen, dat beloof ik.”
Ik begon met alle verse open wonden. Mijn vinger raakte haar nauwelijks aan, wetende dat het pijn deed. Maar toen ik klaar was, kon ik het niet laten om langer bij sommige van de oudere littekens te blijven hangen, mijn vingers volgden ze met meer druk.
Ze spande zich onmiddellijk aan. Ik voelde haar onder mij beven en ze draaide zich naar mij toe met smekende ogen. In plaats van mij zoals eerder te verzachten, maakten ze mij woedend. Had ze dit zichzelf aangedaan? Is dat waarom ze niet wilde dat ik ze aanraakte? Bij welk complot was ze betrokken?
Ik begon tegen haar te schreeuwen over wat ik wist, maar ze wankelde niet. De angst in haar ogen was iets wat ik nooit meer wilde zien, maar ik kon niet stoppen. Ik was te boos op haar, om alles wat er gaande was.
Ze pakte haar krijtbord en haar hand bewoog er frenetiek overheen. Ik wist dat ik te boos was en ik wilde geen raadspelletjes spelen, dus begon ik weg te lopen. We hadden duidelijk beiden ruimte nodig op dat moment.
Maar toen ik me omdraaide om te vertrekken, greep haar kleine hand mijn shirt en dwong me te blijven staan ondanks de zwakke greep die ze had. Ze gebaarde naar het krijtbord en ik zuchtte, nam het van haar over.
Dit keer waren het geen plaatjes. Het waren een paar... woorden? Ja, woorden. Ze waren moeilijk te ontcijferen.
“Niet weggaan?” las ik terug aan haar, turend naar het bord.
Ze gebaarde naar zichzelf voor verduidelijking. “Je ging nooit weg?" vroeg ik.
Ze knikte, en ik zag de tranen in haar ogen.
“Zoals uitgaan in de stad of uit het huis?”
Ze hield twee vingers op. Ze verliet nooit het huis...
Ik tuurde naar het volgende deel. Het woord nee was duidelijk, daarna was er een stokfiguurtje en het woord praten met een X erdoorheen.
“Niemand praatte met je?” vroeg ik na een lange minuut proberen te ontcijferen.
Een opgewonden blik verscheen op haar gezicht, wat me liet weten dat ik het goed had.
En de laatste zin. “Niet zeker uit, maar zal vertellen en helpen. Alsjeblieft niet doden.”
Mijn maag draaide om. Dacht ze echt dat ik haar zou doden? Was die gedachte ooit bij me opgekomen?
Ze stond voor me. Haar shirt weer aan, maar ze was zo klein. Zo zwak. Zo wanhopig. Haar ene hand klampte zich nog steeds aan mijn shirt vast en de andere had ze om zichzelf heen geslagen, alsof ze zichzelf kleiner wilde maken of troost zocht.
Ik stopte met vechten. Ik trok haar omhoog en mijn lippen botsten tegen de hare. Een moment waar ik op had gewacht sinds het moment dat ik haar zag.