Hoofdstuk 8: Grace
Ik bewoog niet, en hij zei lange tijd niets. Uiteindelijk voelde ik zijn hand op mijn hoofd, en begon hij met zijn vingers door mijn haar te gaan. Als ik me niet zo druk had gemaakt over mijn dood, had ik het waarschijnlijk vredig gevonden of misschien zelfs zijn sombere stemming opgemerkt, maar ik was te veel in mijn eigen hoofd om iets te merken.
“Ik weet dat je wakker bent, ik kan je hartslag horen,” zei de Alpha Koning eindelijk na ongeveer 30 minuten. “Ik kwam vragen hoe je doktersbezoek was gegaan.”
Even dacht ik eraan om te blijven doen alsof hij niet bestond. Maar voordat ik mezelf kon tegenhouden, pakte ik de medicijnen en draaide me naar hem toe om hem alles te laten zien wat ik echt niet begreep, noch kon ik de motivatie vinden om het überhaupt te proberen.
De Alpha Koning keek naar de medicijnen en toen naar mij, en mijn maag maakte een klein sprongetje. Hij gaf me toen het schoolbord dat hij me de dag ervoor had achtergelaten. Ik wist niet precies wat ik ermee moest doen, en ik wist niet precies wat hij verwachtte. Ik was opgegroeid met niets, niets aan mij schreeuwde geletterd. Ik kende een paar woorden, maar ik had geen idee hoe ik moest spellen wat hij wilde dat ik schreef. Maar ik hield vroeger van tekenen, tenminste voordat mijn stiefmoeder was overleden en ik wat meer vrijheid had.
Het was donker, en ik kon niet goed zien, maar ik besloot het toch te proberen. Eerst tekende ik de algemene vorm van de medicijnen en een vraagteken. Toen tekende ik de zalf zo goed als ik kon en voegde daar ook een vraagteken aan toe, hopend dat hij zou begrijpen wat ik bedoelde.
Hij keek naar mijn tekeningen in het donker. Ik wist dat hij beter kon zien dan ik met zijn weerwolvenogen. Ze hadden sterkere zintuigen dan mensen.
Ik zag zijn gezicht fronsen terwijl hij naar mijn tekeningen keek voordat hij abrupt opstond en naar de badkamer liep. Ik verstijfde, moest ik hem volgen? Blijkbaar niet, want hij kwam seconden later terug met een glas water en stond voor me.
“Deze moet je doorslikken,” zei hij. “Leg de pil op je tong en neem dan een slok water, en dat is dat. Hij maakt zich waarschijnlijk zorgen over een infectie als hij je dat heeft gegeven.”
Ik fronste, maar deed wat hij zei. De pil had een rare smaak, maar hij ging vrij soepel naar beneden.
“En de andere spullen, die moeten op je rug om ze sneller te laten genezen,” legde hij zachtjes uit. “Mag ik je helpen het erop te doen?”
Ik aarzelde even, maar gaf toe omdat ik geen betere manier had om het erop te doen.
De Alpha Koning, Rhys, keek me in de ogen terwijl hij de zalf op zijn vingers deed, en een rilling ging door mijn lichaam.
“Shhh,” fluisterde hij. “Dit kan prikken, maar het zal helpen, dat beloof ik.”
Ik sloot mijn ogen toen hij begon mijn open wonden te strelen. Hij had gelijk, het deed pijn, maar de koele sensatie en zijn zachte aanraking maakten het draaglijk, en mijn hart sloeg bijna uit mijn borst. Maar toen begonnen zijn handen de oude wonden te strelen. De lelijke littekens die ik droeg door mijn vreselijke halfzus. Herinneringen aan de plek die ik net had verlaten en waar ik elk moment weer naar terug kon gaan... Of erger.
Mijn lichaam verraadde me onmiddellijk en begon te beven. Ik keek hem smekend aan, hopend dat hij zou stoppen, maar het leek het tegenovergestelde effect op hem te hebben. Zijn gezicht veranderde in teleurstelling, recht voor mijn ogen.
"Voer je altijd deze zielige act op voor iedereen of alleen voor mij?" Eiste hij terwijl hij van me wegliep.
Ik kon de pijn die onmiddellijk mijn borst vulde bij zijn woorden niet wegduwen. Verwarring overviel me zonder dat ik de kans kreeg om mijn gedachten te ordenen. Zielig? Act? Geloofde hij Kinsley's verhaal toch? Was het nu mijn tijd om te verdwijnen?
Mijn hart sloeg op hol bij de gedachten terwijl ik probeerde het niet te laten merken. Ik zou sterven; ik kon op zijn minst dapper sterven ondanks de tranen die mijn ogen vulden.
"Ik heb mensen naar je kleine roedel gestuurd," vervolgde hij. "Ik wilde meer weten over hoe iemand zo vol littekens kon zitten. Ik wilde hun waarom horen en beslissen of ik hen geloofde of niet. Maar weet je wat ik vond, Gracie?" Ik haatte de manier waarop hij mijn naam net toen uitsprak. Ik haatte de woede in zijn stem. Het maakte mijn angst alleen maar erger.
"Het was volledig en totaal leeg. Er was geen ziel te vinden, nergens. Ze zijn gevlucht. Wil je me vertellen waarom ze zo zouden vluchten, Grace?"
Ik raakte in paniek. Ik had geen idee waar ze naartoe waren gegaan of waarom. Ik had het huis nooit mogen verlaten, en het is niet alsof ze me geheimen vertelden. Ik werd gehaat. Ik was erger dan een vijand; ik was een verrader.
Zijn hand greep mijn kin en dwong me hem in de ogen te kijken. "Nu vertel me, Grace, ben je onderdeel van een samenzwering? Een complot om het koninkrijk omver te werpen?"
Ik schudde mijn hoofd heen en weer. Nee. Natuurlijk niet. Ik had nooit deel uitgemaakt van zoiets. Dat zou betekenen dat ik ertoe deed. Ik deed er niet toe.
"Wat is jouw rol hierin?" Probeerde hij te eisen. "Ik moet het weten, Grace." De manier waarop hij mijn naam weer uitsprak, bezorgde me opnieuw rillingen, maar niet op een goede manier. Dit was de Alpha Koning, en hij zou me zonder een tweede gedachte elimineren. Ik had hem niets bewezen.
Ik had geen rol, maar het zou niet uitmaken. Hij zou me nooit geloven. Ik was niets. Ik was erger dan niets. Ik was een verrader. Ik was wolvenloos. Ik had nooit voor iemand iets betekend. Maar een klein stemmetje in mijn hoofd smeekte hem om me te geloven. Ik wilde dat hij me geloofde.
Ik schudde langzaam mijn hoofd. Nee. Ik had niets te maken met mijn roedel. En ik hoopte dat hij deze keer al mijn onuitgesproken woorden zou horen.