Hoofdstuk 7: Grace
Ik opende mijn ogen langzaam. Ik was bang dat het allemaal een droom was die niet echt was. Maar nee. Ik lag in het meest comfortabele bed waar ik ooit het voorrecht op had gehad om op te slapen. De zon scheen door het gordijn, en ik realiseerde me voor het eerst dat ik me kon herinneren dat niemand was binnengekomen om mijn slaap te onderbreken. Ik kon me ook geen nachtmerries herinneren. Het was bizar, maar ik hield ervan.
Ik schrok. Er klonk een eenvoudige klop op de deur, maar daar was ik ook niet aan gewend. In mijn oude roedel stormden mensen altijd zomaar binnen.
Ik ging langzaam rechtop zitten, liet de dekens rond mijn benen vallen terwijl een van dezelfde bedienden van gisteren haar hoofd om de hoek stak.
"Oh goed, je bent wakker, juffrouw." Ze glimlachte. Haar blonde haar was in een Franse vlechtknot gestoken en ze leek ongeveer van mijn leeftijd te zijn.
Ik knikte, maar zei niets terwijl het meisje de deur opende en een grote dienblad met eten onthulde, waardoor mijn ogen bijna uit hun kassen vielen.
Het meisje lachte, en ik schonk haar een kleine, gespannen glimlach.
"Ik ben Alana, trouwens, niet zeker of je het je nog herinnerde van gisteren, maar ik ben hier om je met alles te helpen wat je nodig hebt. De Alpha Koning wacht beneden op ons, dus hoe graag ik ook wil dat je ontspant en de tijd neemt, we hebben een beetje haast," Alana haalde eindelijk adem voordat ze verder ging en het dienblad naar me toe duwde. "Jij begint te eten, en ik begin je bad en leg je kleren klaar, goed?"
Ik knikte opnieuw, terwijl ik aarzelend naar het eten keek. Er waren zoveel opties, en niemand had me ooit zoveel keuzes gegeven of gevraagd of een plan goed klonk. Het was vreemd.
Alana kletste over dingen die niet echt belangrijk waren terwijl ze door de kamer scharrelde, en ik vond troost in haar aanwezigheid. Ze was een zonnestraal waar ik niet aan gewend was. Ik wist niet dat werk zo leuk kon zijn, en ik wist niet hoe ik me moest voelen over alle aandacht.
Ik wiebelde nerveus nadat ik een paar happen van wat willekeurig eten had genomen. Ik vond het meeste niet lekker, maar ik hield van het koekje, en dat was ongeveer alles wat mijn maag aankon.
"Ben je klaar, juffrouw?"
Ik knikte en schoof voorzichtig het dienblad opzij en stond op met de deken om me heen gewikkeld. Gelukkig voor mij leek Alana te begrijpen dat ik mijn privacy wilde en vertrok zonder een woord te zeggen.
Ik verspilde geen tijd en maakte mezelf zo snel mogelijk schoon en klaar voor de dag. Ik wilde de Alpha Koning niet te lang laten wachten en ik had het gevoel dat ik dat al had gedaan. Ik ging snel met een kam door mijn haar en vlocht het. Mijn rug protesteerde bij al het bewegen, maar ik had erger meegemaakt en dat bleef ik mezelf voorhouden.
Ik had nog nooit zo'n mooie outfit gedragen als degene die voor me klaargelegd was. Het was een eenvoudige blauwe jurk met bloemen erop, die lange mouwen had en net boven mijn knieën kwam. Mijn gebruikelijke jurken waren meestal langer, maar deze zou wel voldoen.
Ik was blij om Alana net buiten mijn kamer te vinden toen ik daarheen liep. Ik had gisteren een rondleiding gekregen, maar ik kon me geen enkele plek herinneren die ik had gezien.
Mijn zenuwen stonden in brand terwijl ik mijn weg maakte naar waar de Alpha Koning was. Wat wilde hij van me? Hij had gezegd dat hij met me wilde trouwen, maar was dat echt zijn bedoeling? Hij was volgens iedereen beroemd, en ik wist dat mooiere mensen dan ik zichzelf in het verleden aan hem hadden opgedrongen, dus ik bleef terugkomen op dezelfde vraag: waarom ik?
"Grace." Zijn ruwe stem haalde me uit mijn gedachten.
Ik keek naar hem, mijn ogen wijd van angst.
"Kom op, we hebben een afspraak om naartoe te gaan."
Ik fronste. Een afspraak? Waarvoor dan?
Alsof hij mijn verwarring voelde terwijl we liepen, zei hij: "We gaan naar de dokter om je wonden te laten bekijken. Ik wil een volledige medische controle voor je. Er waren littekens op je lichaam van verschillende leeftijden. Ik wil weten wie en waarom."
Ik struikelde over mijn voeten, en hij stak zijn hand uit om me recht te houden zonder zelfs maar te kijken.
De dokterspraktijk was op het terrein. Ik herinnerde me niet dat mijn oude roedel een dokter op het terrein had, maar misschien was het standaardpraktijk... Of misschien kon hij als Alpha Koning doen wat hij wilde, zoals een dokter zo dichtbij hebben.
We liepen het zeer steriele gebouw binnen, en ik schrok toen er een rinkelend geluid uit Rhys' lichaam kwam.
"Het is maar een telefoon," riep iemand van achter de balie, "Geen reden om bang te zijn."
De Alpha Koning wierp hem een blik toe, maar zei niets terwijl hij zijn telefoon opnam. De man achter de balie leek een jongere versie van de Alpha Koning. Hij had hetzelfde donkerbruine haar, maar het was korter geknipt, en zijn ogen waren donkerder dan die van de Alpha Koning.
"Ga maar, Grace," zei de Alpha Koning zacht. "Ik zie je straks, oké? Ik moet dit opnemen."
Ik knikte, maar het nam mijn angst om mijn meest kwetsbare zelf aan een vreemde te tonen niet weg.
"Ik bijt niet," lachte de man vrijuit. "Ik ben Dr. Sonnett, Rhys' favoriete broer. Wat ben jij een schattig ding, zeg! Maar je kunt me Sawyer noemen."
Ik zei niets, ik volgde hem gewoon naar de onderzoekskamer. Ik haatte hoe hij leek te denken dat mijn aanwezigheid een grap was, maar misschien was ik dat ook wel.
Hij begon snel met het onderzoek, maar hij stopte niet met praten de hele tijd.
"Weet je, mijn broer heeft veel vrouwen mee naar huis genomen van zijn reizen, en heel wat van hen zijn in mijn ziekenhuis beland, maar jij bent zeker de meest gewonde. Wat is er met je gebeurd?"
Ik reageerde niet. Mijn gedachten waren te druk bezig met mijn herinneringen. Ik had gehoord dat de Alpha Koning eerder verloofd was geweest. Hij was door de jaren heen met talloze vrouwen gezien, en van sommigen werd gefluisterd dat hij ze had laten verdwijnen. Ik slikte. Was ik echt de volgende?
De dokter leek te lachen om mijn reactie. "Je dacht toch niet dat je de eerste was, hè? Nee, lange tijd bracht hij elke keer dat hij naar een nieuwe roedel ging, een nieuw meisje mee terug. Blondines, brunettes, roodharigen, het maakte niet veel uit," hij bekeek me even terwijl hij zijn stethoscoop pakte, "Maar ik moet zeggen dat jij de eerste bent die er zo uitziet, dus misschien ben je anders; hij lijkt echt van je te houden." Dr. Sonnett plaagde toen hij mijn stemming voelde veranderen.
Ik zei niets. Er was niets te zeggen. Ik was gebroken en hij zou snel zijn interesse verliezen. Zou ik in staat zijn om genoeg te veranderen om zijn interesse te behouden? Moest ik het überhaupt proberen? Ik was niet gemaakt om Luna te zijn, laat staan Koningin Luna. Mijn gedachten maakten me misselijk.
Zodra ik kon, rende ik weg. Tot mijn teleurstelling stond de Alpha Koning niet in de lobby op me te wachten, maar het maakte niet uit. Ik dwaalde rond totdat ik mijn weg terugvond en sloot mezelf op in de kamer die ik vanmorgen had verlaten, nadenkend over wat mijn lot zou zijn en of het verzorgen van mijn wonden echt de tijd waard zou zijn die ze nodig hadden om te genezen.
Ik lag in bed naar de muur te staren toen ik de deur van mijn kamer hoorde opengaan. Ik draaide me niet om, maar ik wist precies wie het was toen hij op de rand van het bed ging zitten, de stilte over ons liet hangen.