Hoofdstuk 6: Grace
Ik stapte geschokt weg van de Alpha Koning, maar hij greep mijn hand en trok me terug naar hem toe, met slechts een beetje afstand tussen ons.
Waarom zou hij mij willen? Ik was niets. Ik was erger dan niets. Ik was stom. Ik was een crimineel. Ik verdiende geen enkel goed ding ooit. Dus waarom? Geloofde hij echt Kinsley’s verhaal niet? Of speelde er hier meer? Was dit een wrede grap en was dit helemaal niet de Alpha Koning?
Ik was er zeker van dat Alpha Koning Rhys mijn onrust kon voelen. Ik was niet geschikt om iemands bruid te zijn, laat staan die van de Alpha Koning, maar hij zei niets. Hij leidde me gewoon verder, de trap op en door een andere prachtige gang naar een deur. Hij hield zijn hand tegen een klein paneel op de deur, en er klonk een zoemend geluid van erkenning toen de deur vanzelf openging.
Ik sprong geschrokken achteruit, maar de Alpha Koning hield stevig mijn hand vast en trok me door de deuropening.
Tot mijn verrassing volgden twee bedienden ons de kamer in. Ze bogen voor de Alpha Koning, en ik realiseerde me dat ik dat waarschijnlijk ook elke keer had moeten doen als ik hem zag.
"Dit zijn je persoonlijke bedienden, Alana en Cam," begon hij, zonder naar iemand in het bijzonder te kijken. "Zij zullen voor al je behoeften zorgen. Ze zijn gekomen om je te helpen met baden en je bed op te maken voor de nacht."
Ik trok mijn hand van hem weg, wetende dat ik de alarmerende blik niet van mijn gezicht kon houden. Ik schudde mijn hoofd heen en weer om duidelijk te maken dat ik niet wilde dat iemand in mijn buurt kwam. Ik was capabel. Ik was prima. Nee. Nee. Nee. Dit kon niet gebeuren.
"Ontspan, Grace," probeerde de Alpha Koning. "Dit is een goede zaak."
Hij probeerde mijn hand weer te pakken en ik draaide me van hem weg. Hij verstijfde. Zijn gezicht verbleekte, en ik wist wat ik zojuist had laten zien.
"Ben je aan het bloeden?" vroeg hij, zijn ogen verlieten mijn rug niet eens terwijl ik me verder van hem wegdraaide.
Ik schudde mijn hoofd, probeerde mijn verwondingen te verbergen. Dit kon niet gebeuren.
"Laat me het zien, Grace," zijn stem was hard, en ik kon niet anders dan voor hem terugdeinzen. Ik schudde weer mijn hoofd. Ik had niet de intentie om mijn littekens aan iedereen te laten zien.
Omdat hij voelde dat ik niet van plan was om iets aan iemand te laten zien, beval hij iedereen met zijn Alpha-aura om de kamer te verlaten, en ik zakte op mijn knieën om te gehoorzamen.
Toen de deur achter hen dichtging, knielde hij voor me neer, zodat we op ooghoogte waren.
"Het spijt me," fluisterde hij, terwijl hij een verdwaalde lok van mijn zeer rommelige haar uit mijn gezicht streek. "Ik bedoelde niet om mijn Alpha Aura op je te gebruiken. Op jouw tempo, ik wil alleen je verwondingen zien, zodat ik kan helpen. Je wordt mijn bruid, weet je nog?"
Zijn hand omvatte mijn gezicht, en ik kon niet anders dan in zijn aanraking leunen voordat ik me realiseerde wat ik deed. Nee. Dat kan ik niet doen. Hij zegt nu misschien dat hij me wil, maar hij zal me niet meer willen zodra hij mijn littekens ziet.
"Het is oké. Je bent hier veilig." Hij zei het zo zacht dat ik het begon te geloven.
We zaten zo een paar minuten, mijn ademhaling vertraagde ondanks mezelf. Toen ik rustiger was, trok hij me overeind. Ik voelde zijn hand mijn haar uit de weg halen, en hij draaide me om, zodat mijn rug naar hem toe was. Zijn hand bleef hangen bij mijn halslijn maar wachtte op mijn toestemming. Ik wist dat ik hier niet aan kon ontsnappen, dus knikte ik langzaam, slechts één keer, maar dat was genoeg.
Ik voelde hoe hij langzaam mijn eerste laag losritste, en daarna mijn tweede, voordat hij uiteindelijk mijn laatste verdediging losmaakte. Hij had elke laag slechts halverwege geopend, maar ik kon zien dat hij verrast was door de lagen, hoewel hij er niets over zei. Ik wist het moment dat hij mijn huid zag. De grip die hij op mijn jurk had, werd steviger, en hij greep me vast met zijn andere arm.
Ik wist wat hij zag. De vele littekens en kneuzingen uit het verleden. De verse zweepslagen van vandaag; de plotselinge lucht erop deed ze branden.
"Je hebt tegen me gelogen," gromde hij.
Opeens rukten zijn handen aan de rest van mijn jurken, bijna alles van me afscheurend. Ik kon niet schreeuwen. Hij was zo zachtaardig geweest, en dan ineens zo de controle verliezen. Hoe kon hij? Hoe kon ik hem hebben vertrouwd? Ik was er zo zeker van dat hij me ook zou ruïneren.
"Wie?" eiste hij. "Wie heeft dit jou aangedaan?"
Ik stond daar alleen maar te huilen, praktisch naakt voor hem. Al mijn snijwonden, kneuzingen en littekens in het volle zicht. Ik verborg niets meer. Alles wat ik wilde was ineenkrimpen, maar ik kon mezelf niet dwingen om te bewegen.
De Alfa Koning tilde mijn kin op, zodat ik hem aankeek. Zijn ogen zagen er berouwvol uit terwijl hij een zachte deken van het bed pakte en die om me heen wikkelde terwijl ik op de grond zakte.
"Het spijt me dat ik je bang heb gemaakt," zei hij zachtjes, terwijl hij naast me op de grond ging zitten. "Maar dit zijn niet zomaar eenmalige wonden, Gracie. Dit is een leven vol pijn. Was het je zus, Luna Kinsley en Alfa Adrian?"
Ik begon te hyperventileren. Nee. Vertellen zou me alleen maar in de problemen brengen.
"Shhh," suste hij, terwijl hij zijn hand door mijn super verwarde haar haalde. Ik kon niet ademen. Dit gebeurde niet, hij zou me terugsturen.
Maar dat zei hij niet. Hij bleef bij me zitten tot ik uitgehuild was. Zijn duim maakte cirkels op mijn armen, en ik voelde me weer zo moe.
"Ik weet niet zeker wie je pijn heeft gedaan, Grace, maar ik beloof je, je bent hier veilig. Ik weet dat ik je bang heb gemaakt en je privacy heb geschonden. Maar je bent hier veilig. Ik zal je nooit pijn doen."
Ik zei niets. Wat was er te zeggen? Niemand had me ooit veiligheid beloofd, hoe kon ik dat nu geloven na vanavond?
"Ik ga nu," zei de Alfa Koning na een tijdje. "Maar de dienstmeisjes gaan een bad voor je laten vollopen en je schone kleren geven, en we zullen je wonden morgenochtend behandelen aangezien ze nu gestopt zijn met bloeden, en ik wil het niet erger maken." Hij leek aarzelend bij het laatste deel, maar hij deed niets om me te laten zien dat hij iets anders dacht.
Hij stond op en strekte zich uit, en ik bewonderde zijn lichaam voordat ik besefte wat ik aan het doen was. Hij grijnsde echter, wat me de indruk gaf dat hij precies wist wat ik aan het doen was. Hij maakte er echter geen opmerking over. Hij liep gewoon door de kamer en pakte iets voordat hij terug naar mij liep.
"Hier."
Ik pakte het kleine krijtbordje aarzelend en keek hem verward aan.
"Schrijf op dit bord wat je nodig hebt of wilt. Ik zal het dagelijks controleren en bijwerken."
Ik staarde hem aan, maar hij wachtte niet op mijn reactie. Hij draaide zich gewoon om en liep weg, mij voor het eerst alleen achterlatend in dit nieuwe huis. Een dienares van eerder gluurde naar binnen, maar zei geen woord tegen me. Ze liet alleen mijn bad vollopen en liet me alleen met mijn gedachten, en ik wist niet hoe ik me daarover moest voelen.
Toen ik zeker wist dat er niemand anders meer binnen zou komen, klom ik in het bad, het water koud van hoe lang ik had gewacht om erin te gaan. Mijn nieuwe verwondingen brandden in het water, en ik zat daar een tijdje terwijl herinneringen aan 'thuis' door mijn gedachten flitsten. Ik dwong mezelf eruit te komen toen ik begon te rillen. Ik kroop in mijn bed, dankbaar dat ik het nog had. En het laatste wat ik me herinner voordat ik in slaap viel, was dat ik het gevoel had dat ik op een wolk lag.