Hoofdstuk 5: Grace
Ik haalde diep adem, sloot mijn ogen en probeerde de angst en pijn die ik voelde te verbergen toen hij me aanraakte. Geen enkel deel van mij vond dit prettig. Hij was aardig en zo, maar ik kon dit niet nog een keer doormaken. Alles behalve dat...
"Je spande je spieren aan," merkte de Alpha Koning op.
Ik trok me van hem weg toen hij me van zijn schoot af bewoog. Zijn ogen staarden intens naar me, en ik kon niet anders dan van hem wegdeinzen. Ik wilde mijn angst niet tonen, maar ik was uitgeput, dus mijn lichaam verraadde me.
"Heb je pijn?" eiste de Alpha Koning te weten, terwijl zijn ogen zich vernauwden bij de gedachte.
Ik schudde meteen mijn hoofd nee. Ik wist hoe dit zou gaan. Ik zou in grote problemen komen als ik eerlijk was. Ik had dit scenario al eerder meegemaakt. Kinsley zou me vragen of ik pijn had, en als ik de pijn toonde, zou ze zeggen dat ze me een reden zou geven om te huilen. Elke keer was het erger dan de eerste pijn.
"Grace, je kunt me vertellen als iets pijn doet, oké? Ik kan helpen," probeerde de Alpha Koning opnieuw met een zachtere stem.
Ik schudde opnieuw mijn hoofd en draaide me naar het raam. Ik kon me niet herinneren wanneer ik voor het laatst in een auto had gezeten. Ik was misschien zeven of acht, en mijn stiefmoeder, Luna Ava. Het was een van de zeldzame keren dat ze mijn vader had overgehaald om me het huis uit te laten. Het was mijn verjaardag, en we gingen ijs halen, en ik mocht een nieuw boek uitzoeken. Het was een van mijn favoriete herinneringen.
Deze auto echter, reed sneller dan ik me herinnerde. Alles ging in een waas voorbij mijn raam, en het maakte mijn maag misselijk. Als er iets in mijn maag had gezeten, had ik waarschijnlijk overgegeven, maar het was al een paar dagen geleden dat ik meer dan een paar sneetjes brood had gegeten. Ik was blij dat de Alpha Koning gestopt was met praten. Het was één ding minder waar ik me op hoefde te concentreren. Terwijl alles voorbij raasde, vulde uitputting elk stukje van mijn ziel, en ik kon het diep in mijn botten voelen. Ik was niet gewend om zo lang stil te zitten. Mijn oogleden werden zwaar, en ik vocht tegen de slaap met elke vezel van mijn wezen. Dit was niet de plek om weg te dommelen. Ik kende deze mensen niet. Ik wist niet waar ik heen ging. Ik kon niet zomaar opgeven. Wie weet wat de straf voor zoiets zou zijn, maar ik wilde het niet ontdekken.
Mijn ogen fladderden open toen een paar sterke armen om mijn knieën en onder mijn schouders sloegen. Ik probeerde niet van de pijn te huiveren, maar ik kon niet anders dan van verrassing naar adem happen. De Alpha Koning droeg me! Hij leek niet eens te aarzelen om een nederige crimineel zoals ik op te pakken. Wat voor man was hij? Hij was tot nu toe helemaal niet zoals ik had verwacht.
"Je bent wakker," stelde hij het voor de hand liggende vast.
Ik knikte, begroef mijn gezicht in zijn shirt voordat ik snel stopte. Ik mocht dan in zijn aanwezigheid in slaap zijn gevallen, en hij mocht dan hebben besloten me te dragen, maar dat betekende niet dat de zaken niet snel zouden kunnen verslechteren met één verkeerde beweging.
"Heb je goed geslapen?" vroeg hij.
Ik was verrast door zijn vraag, maar knikte opnieuw. Ik had beter geslapen dan normaal. Normaal had ik nachtmerries en werd ik schreeuwend wakker, wat er dan weer toe leidde dat Kinsley of Adrian of een van hun andere handlangers kwam om me te straffen voor de commotie. Ik huiverde bij de herinnering, maar de Alpha Koning merkte het niet op of deed alsof hij het niet zag.
"Moet ik je blijven dragen of wil je liever lopen?" vroeg hij, zijn stem hees met iets wat ik niet herkende.
Ik stak meteen twee vingers op, wat betekende dat ik de tweede optie wilde, en ik hoopte dat hij het begreep.
Hij fronste eerst, maar voldeed toen aan mijn wens en zette me voorzichtig op mijn voeten. De opluchting die ik voelde was onmiddellijk nu er minder druk op mijn rug was.
Ik zuchtte en keek om me heen. Ik was vergeten in wiens aanwezigheid ik was: die van de Alpha Koning. En dit was niet zomaar een willekeurig roedelhuis. Dit was een klein kasteel. Een herenhuis in de hoogste graad. En het was prachtig.
De buitenkant was van een lichtgrijze steen vol ramen en bedekt met wijnstokken. We stonden op de oprit, maar aan weerszijden was het meest voortreffelijke landschap. Struiken, bomen en bloemen, allemaal gevormd en perfect gepositioneerd om het meest esthetisch aangenaam te zijn. Ik had nog nooit zoiets moois gezien in mijn leven.
"Vind je het mooi?" De Alpha Koning keek nerveus terwijl hij met zijn hand door zijn haar ging en zijn ogen de mijne ontmoetten.
Ik gaf hem een kleine glimlach en knikte. Ik hield ervan. Maar toen fronste ik. Het zou echter zo moeilijk te onderhouden zijn. Ik had geen idee hoe ik alles zo netjes moest vormen of welke bloemen hier goed zouden groeien. En het huis was enorm. Ik kon onmogelijk alles bijhouden wat gedaan moest worden.
Ik haalde diep adem en probeerde mijn zenuwen te kalmeren. Wat er ook ging gebeuren, het zou gebeuren, en ik zou het aanpakken zoals ik altijd had gedaan.
De Alpha Koning fronste naar me, maar gaf weer geen commentaar. "Laat me je de binnenkant laten zien," probeerde hij.
Ik knikte maar merkte dat ik eigenlijk nergens echt op lette terwijl we liepen. Alles zag er duur uit, en ik zou alles verpesten met één aanraking. Dit was het spel, nietwaar? Om te zien hoeveel problemen ik op mijn eerste dag in mijn nieuwe... kon het zelfs mijn thuis genoemd worden?
"Grace." Een scherpe stem bracht me terug naar het heden. We waren terug in de prachtige, gigantische foyer waar we begonnen waren, met een fluwelen bank en standbeelden en wat ik alleen maar kon aannemen zeer dure kunstwerken waren.
Ik keek op naar de Alpha Koning, zijn ogen verzachtten een beetje toen ze de mijne ontmoetten.
"Ik weet dat dit allemaal erg overweldigend is geweest." De woorden leken moeilijk voor hem om te zeggen. "Maar hier ben je geen dienaar of slaaf. Je bent geen crimineel. Je bent hier om mijn bruid te zijn, Grace. We zullen trouwen, en ik zal je markeren."