Hoofdstuk 4: Rhys
Ik stond buiten het roedelhuis te wachten op Grace. Ik vond het niet prettig dat ze al uit mijn zicht was en ik had haar net ontmoet. Ik wreef vermoeid met mijn hand over mijn gezicht. Er was weinig waar ik me ooit hulpeloos over voelde. Ik was de Alpha Koning niet voor niets. Ik stond bekend om mijn proactieve houding en het strak leiden van mijn roedel, maar het feit dat dit meisje onder die omstandigheden bij die mensen had gewoond, deed mijn hart pijn. Hoe had ik niet kunnen opmerken wat er de afgelopen zes jaar onder mijn eigen heerschappij gebeurde? Het deed me aan alles twijfelen.
Mijn beta, Leon, herinnerde me eraan dat het onmogelijk was om alles te weten. Maar iets aan het incident van vandaag deed me aan alles twijfelen, vooral binnen dit roedel. Er speelde hier meer dan wat op het eerste gezicht leek, en ik was vastbesloten om precies te achterhalen wat er verborgen werd gehouden. De alliantie was nu niets meer dan een voorwendsel om meer te weten te komen.
Natuurlijk was ik al een tijdje van roedel naar roedel aan het reizen. Ik vertelde iedereen altijd dat ik wilde zien wat er binnen mijn heerschappij gebeurde, en dat was waar... Maar ik had ook een ander motief. Ik had mijn voorbestemde partner nog niet ontmoet, dus ik was ook op zoek naar haar. Mijn Koninkrijk had een Luna nodig. Ik had meerdere keren geprobeerd een gekozen partner te nemen, maar het had nooit goed gevoeld, ze wilden altijd de titel, niet mij.
Ik had veel geleerd over mijn volk tijdens mijn reizen, maar niets was zo overduidelijk verkeerd geweest als dit. Een 14-jarig meisje had haar stiefmoeder vermoord? Mijn borst deed pijn bij de gedachte. Dit meisje leek nauwelijks een lepel te kunnen vasthouden, laat staan iemand vermoorden. Er was iets aan haar dat gewoonweg betoverend was. Ik verlangde naar mijn partner. Ik wist dat mijn reactie op dit meisje grotendeels kwam doordat ik eenzaam was, maar ik zou er een beetje aan toegeven. Dit meisje zou me iets anders geven om me op te concentreren dan oorlog, en ik kon mijn woede laten afnemen wetende dat ze met me mee zou gaan.
Ik keek op toen ik geschreeuw vanuit het huis hoorde. Ik herkende het gekrijs van Luna Kinsley, gericht op Grace. Het stomme meisje dat met mij mee naar huis zou gaan. God, wat deed ik hier?
De voordeur ging open en mijn smeulende woede bereikte een kookpunt toen ik zag dat Luna Kinsley een stevige greep op Grace's arm had. Grace's bruine haar, dat in een losse paardenstaart aan de basis van haar nek had gezeten toen ik haar vijf minuten geleden zag, stond nu alle kanten op. Haar bleke gezicht leek, als het mogelijk was, nog bleker, maar haar uitdrukking verried niets over hoe ze zich voelde.
Alpha Adrian stond bovenaan de trap van het roedelhuis, maar benaderde me niet met Luna Kinsley en Grace. Echter, ik merkte hoe zijn ogen nooit van Grace afweken. De manier waarop zijn blik over haar lichaam gleed. Ik onderdrukte een grom en dwong mijn uitdrukking stoïcijns te blijven. Mijn wolf werd gek in mijn achterhoofd. Ik zou haar hier weg halen.
"Alpha Rhys," glimlachte Luna Kinsley, terwijl ze Grace naar mij toe leidde. "Ik vind het echt niet erg om haar hier te houden. Ik wil u op geen enkele manier tot last zijn." Ze sloeg haar ogen naar me op op een manier die ongetwijfeld bedoeld was als flirterig, maar het maakte me alleen maar misselijk.
"Geen enkel probleem." verzekerde ik haar op mijn meest kalme toon.
"Is dit alles wat je hebt?" fronste ik, mijn aandacht nu op Grace terwijl mijn wolf onrustig heen en weer liep in mijn achterhoofd.
Ze droeg slechts een enkele tas die eruitzag alsof hij 100 jaar oud was en een oorlog had meegemaakt. Het handvat hing er bijna af, en de tas zelf was misschien zo groot als een grotere handtas die er praktisch leeg uitzag.
Grace knikte. Het was het eerste directe antwoord dat ik van haar had gekregen, en mijn hart maakte een vreemde sprongetje.
"Oké dan," antwoordde ik, terwijl ik mijn hand naar haar uitstak. "Laten we gaan."
Grace knikte opnieuw en reikte naar mijn hand; haar hand was zo klein in de mijne, het maakte me misselijk. In plaats van naar me op te kijken, keek ze echter terug naar Luna Kinsley, die nog steeds haar andere arm vasthield.
"Is er een probleem, Luna?" vroeg ik kil, eindelijk mijn ongenoegen over de hele situatie tonend.
"Natuurlijk niet," begon Luna Kinsley te huilen terwijl ze Grace losliet. "Het is alleen dat ze mijn enige zus is, en ja, ze heeft fouten gemaakt, maar ik ben gewoon zo verdrietig om haar te laten gaan."
Grace keek walgend bij het idee, maar zei niets, en ik probeerde de herinnering aan haar tranen van 20 minuten geleden te negeren.
"Ik ben er zeker van dat de gevoelens wederzijds zijn," loog ik, terwijl ik Grace naar de auto leidde.
Ik klom achter haar aan en smeet de deur dicht. Ik wilde geen seconde langer op deze plek zijn.
Grace kroop over de achterbank en krulde zich op in een bal.
Ik begon een tijdje met mijn Beta Leon over roedelzaken te praten. Ik draaide me weer naar Grace om een vraag te stellen, toen ik merkte dat haar ogen wijd open stonden van angst en ze van top tot teen trilde.
Mijn hart bonkte terwijl ik haar op mijn schoot trok en mijn vingers door haar verwarde bruine haar liet gaan. Haar hartslag schoot onmiddellijk omhoog, en ik vroeg me af of ik de juiste beslissing had genomen, maar toen begon het weer te vertragen, en ik voelde me beter over mijn keuze om haar vast te houden.
Ze keek naar me op, haar donkere ogen vragend wat ik aan het doen was. Ik gaf haar een kleine glimlach waarvan ik hoopte dat die geruststellend was. Mijn eigen hartslag begon te versnellen, en ik voelde mezelf haar dichter naar me toe trekken. Mijn wolf zei niets terwijl we gewoon naar het meisje keken dat we hadden gered. Het was de eerste keer dat hij ooit vrijwillig had geaccepteerd dat ik een meisje mee naar huis nam. Mijn blik viel op haar lippen, en ik vroeg me af hoe ze zouden smaken. Of ze zo flauw zou smaken als ze werd afgebeeld of dat ze misschien een verborgen zoetheid zou hebben.
Mijn blik viel weer, en ik bekeek haar gescheurde dienstmeisjesjurk met een frons, waardoor ik uit mijn gedachten werd gehaald voordat ik impulsief werd. Ze mocht dan wel een onwettige dochter van een Alpha zijn, maar ze was nog steeds de dochter van een Alpha. Ze had beter behandeld moeten worden dan dit. Ik vroeg me af hoe ze eruit zou zien in normale kleren. De gedachte liet me beelden onderdrukken van een meisje dat niet angstig op mijn schoot zat, maar van een toekomstig meisje, die zo verbluffend zou zijn dat het moeilijk was om zelfs maar voor te stellen, maar ik kon het nu zien. Ze zou mijn toekomst kunnen zijn...
"Leon, ze heeft nieuwe kleren nodig."
Leons ogen ontmoetten de mijne via de achteruitkijkspiegel, en ik kon zijn aarzeling in golven voelen.
"Natuurlijk, meneer, maar welke maat heeft ze?"
Ik fronste. Hoe moest ik dat weten? Ik kocht geen vrouwenkleren. Ik plaatste mijn handen om haar taille en probeerde mijn handen als gids te gebruiken. Ze huiverde bij mijn aanraking. Ze was niets anders dan huid en botten, en mijn hart kneep samen bij de gedachte. Ik voelde haar spannen in mijn armen en legde mijn handen weer nonchalant om haar heen en vocht tegen mijn wolf om niet tevoorschijn te komen bij deze plotselinge nieuwe openbaring.