Hoofdstuk 4: Rhys
Ik stond buiten het roedelhuis te wachten op Grace. Ik vond het niet prettig dat ze al buiten mijn zicht was en ik had haar nog maar net ontmoet. Ik wreef vermoeid met mijn hand over mijn gezicht. Er was weinig waar ik me ooit hulpeloos over voelde. Ik was de Alpha Koning met een reden. Ik stond bekend om mijn proactieve aanpak en het strak leiden van mijn roedel, maar het feit dat dit meisje onder die omstandigheden bij die mensen had gewoond, deed mijn hart pijn. Hoe kon het dat ik de afgelopen zes jaar niet had gemerkt wat er onder mijn eigen heerschappij gebeurde? Het deed me aan alles twijfelen.
Mijn beta, Leon, herinnerde me eraan dat het onmogelijk was om alles te weten. Maar iets aan het incident van vandaag deed me aan alles twijfelen, vooral binnen dit roedel. Er speelde hier meer dan op het eerste gezicht leek, en ik was van plan om precies uit te zoeken wat er verborgen werd gehouden. De alliantie was nu niets anders dan een list om meer te weten te komen.
Natuurlijk, ik reisde al een tijdje van roedel naar roedel. Ik vertelde iedereen altijd dat ik wilde zien wat er binnen mijn heerschappij gebeurde, en dat was ook waar... Maar ik had ook een ander motief. Ik had mijn voorbestemde partner nog niet ontmoet, dus ik was ook op zoek naar haar. Mijn Koninkrijk had een Luna nodig. Ik had meerdere keren geprobeerd een gekozen partner te nemen, maar het had nooit goed gevoeld, ze wilden altijd de titel, niet mij.
Ik had veel geleerd over mijn volk tijdens mijn reizen, maar niets was zo overduidelijk verkeerd geweest. Een 14-jarig meisje had haar stiefmoeder vermoord? Mijn borst deed pijn bij de gedachte. Dit meisje leek nauwelijks een lepel te kunnen vasthouden, laat staan iemand te vermoorden. Er was iets aan haar dat gewoon betoverend was. Ik verlangde naar mijn partner. Ik wist dat mijn reactie op dit meisje grotendeels kwam doordat ik eenzaam was, maar ik zou er een beetje aan toegeven. Dit meisje zou me iets anders geven om me op te focussen dan oorlog, en ik kon mijn woede laten afnemen wetende dat ze met me mee zou gaan.
Ik keek op toen ik geschreeuw uit het huis hoorde komen. Ik herkende het gekrijs van Luna Kinsley, gericht op Grace. Het stomme meisje dat met mij mee naar huis zou gaan. God, wat deed ik hier?
De voordeur ging open en mijn sudderende woede bereikte een kookpunt toen ik zag dat Luna Kinsley een strakke greep op Grace's arm had. Grace's blonde haar, dat vijf minuten geleden nog in een losse paardenstaart in haar nek zat, stond nu alle kanten op. Haar bleke gezicht leek, als het mogelijk was, nog bleker, maar haar uitdrukking verried niets van hoe ze zich voelde.
Alpha Adrian stond bovenaan de trappen van het roedelhuis, maar kwam niet naar me toe met Luna Kinsley en Grace. Echter, ik merkte hoe zijn ogen Grace nooit verlieten. De manier waarop zijn blik over haar lichaam gleed. Ik onderdrukte een grom en dwong mijn uitdrukking stoïcijns te blijven. Mijn wolf werd gek achterin mijn hoofd. Ik zou haar hier weg krijgen.
"Alpha Rhys," glimlachte Luna Kinsley, terwijl ze Grace naar me toe leidde. "Ik vind het echt niet erg om haar hier te houden. Ik wil je op geen enkele manier tot last zijn." Ze knipperde met haar ogen naar me op een manier die waarschijnlijk flirterig bedoeld was, maar het maakte me alleen maar misselijk.
"Geen enkel probleem." verzekerde ik haar op mijn meest
"Is dat alles wat je hebt?" fronste ik, mijn aandacht nu op Grace gericht terwijl mijn wolf onrustig heen en weer liep in mijn gedachten.
Ze droeg slechts een tas die eruitzag alsof hij honderd jaar oud was en door oorlogen was gegaan. Het handvat hing er bijna af, en de tas zelf was misschien zo groot als een grotere handtas die praktisch leeg leek te zijn.
Grace knikte. Het was het eerste directe antwoord dat ik van haar kreeg, en mijn hart maakte een vreemde sprongetje.
"Oké dan," antwoordde ik, en stak mijn hand naar haar uit. "Laten we gaan."
Grace knikte opnieuw en reikte naar mijn hand; haar hand was zo klein in de mijne dat het me misselijk maakte. In plaats van naar me op te kijken, keek ze terug naar Luna Kinsley, die nog steeds haar andere arm vasthield.
"Is er een probleem, Luna?" vroeg ik kil, eindelijk mijn ongenoegen over de hele situatie laten zien.
"Natuurlijk niet," Luna Kinsley begon te huilen terwijl ze Grace losliet. "Het is gewoon dat ze mijn enige zus is, en ja, ze heeft fouten gemaakt, maar ik ben gewoon zo verdrietig om haar te laten gaan."
Grace keek walgend bij het idee, maar zei niets, en ik probeerde de herinnering aan haar tranen van twintig minuten geleden te negeren.
"Ik ben er zeker van dat de gevoelens wederzijds zijn," loog ik, en begeleidde Grace naar de auto.
Ik stapte achter haar in en sloeg de deur dicht. Ik wilde geen seconde langer op deze plek zijn.
Grace kroop over de achterbank en krulde zich op in een bal.
Ik begon een gesprek met mijn Beta Leon over de zaken van de roedel. Ik draaide me om naar Grace om een vraag te stellen, toen ik merkte dat haar ogen wijd open stonden van angst en dat ze van top tot teen trilde.
Mijn hart bonkte terwijl ik haar op mijn schoot trok en mijn vingers door haar verwarde bruine haar liet glijden. Haar hartslag schoot onmiddellijk omhoog, en ik vroeg me af of ik de juiste beslissing had genomen, maar toen begon het weer te vertragen, en ik voelde me beter over mijn keuze om haar vast te houden.
Ze keek naar me op, haar donkere ogen vragend wat ik aan het doen was. Ik gaf haar een kleine glimlach die ik hoopte geruststellend was. Mijn eigen hartslag begon te versnellen, en ik voelde mezelf haar dichter naar me toe trekken. Mijn wolf zei niets terwijl we gewoon naar het meisje staarden dat we hadden gered. Het was de eerste keer dat hij ooit vrijwillig accepteerde dat ik een meisje mee naar huis bracht. Mijn blik viel op haar lippen, en ik vroeg me af hoe ze zouden smaken. Of ze zo flauw zou smaken als ze werd afgebeeld of misschien een verborgen zoetheid zou hebben.
Mijn blik gleed weer naar beneden, en ik bekeek haar gescheurde dienstmeisjesjurk met een frons, wat me uit mijn gedachten haalde voordat ik impulsief werd. Ze was misschien de onwettige dochter van een Alpha, maar ze was nog steeds de dochter van een Alpha. Ze had beter behandeld moeten worden dan dit. Ik vroeg me af hoe ze eruit zou zien in normale kleren. De gedachte liet me beelden vechten van een meisje dat niet bang op mijn schoot zat, maar van een toekomstig meisje, die zo verbluffend zou zijn dat het moeilijk was om zelfs maar te bedenken, maar ik kon het nu zien. Ze kon mijn toekomst zijn...
"Leon, ze heeft nieuwe kleren nodig."
Leon's ogen ontmoetten de mijne via de achteruitkijkspiegel, en ik kon zijn aarzeling in golven voelen.
"Natuurlijk, meneer, maar welke maat heeft ze?"
Ik fronste. Hoe moest ik dat weten? Ik koop geen vrouwenkleren. Ik plaatste mijn handen rond haar taille en probeerde mijn handen als gids te gebruiken. Ze rilde bij mijn aanraking. Ze was niets anders dan huid en botten, en mijn hart kromp bij de gedachte. Ik voelde haar gespannen in mijn armen en legde mijn handen nonchalant om haar heen en vocht tegen mijn wolf om niet tevoorschijn te komen bij deze plotselinge nieuwe openbaring.