Hoofdstuk 2: Grace
Kinsley marcheerde naar de plek waar ik bij de gootsteen stond, waardoor iedereen naar haar keek behalve ik. Ik bewoog niet. Ik kon niet bewegen. Ik dwong mijn lichaam om haar niet te laten zien dat ik bang was. Ik was 20 jaar oud, maar ik voelde me nog steeds als een kind. Waarom kon ze me niet gewoon één dag met rust laten?
Ik voelde de pijn van de zweep toen deze moeiteloos door mijn shirt scheurde. Ik bleef onbeweeglijk staan. Kinsley zou me niet zien breken. Ze had genoeg schade aangericht om een leven lang mee te gaan, maar ik zou het haar niet laten zien.
Ik hield me vast aan het aanrecht terwijl de zweep opnieuw suisde. Dit was haar favoriete vorm van marteling. Mijn rug was bedekt met oude littekens en nieuwe wonden en er was geen stukje dat geen enkel teken van mishandeling vertoonde. Ik denk dat ze zo van de zweep hield omdat ze deze overal mee naartoe kon nemen en tevoorschijn kon halen wanneer ze me zag. Soms was het een snelle 1, 2, en andere keren rekte ze het uit zodat ze haar plezier kon hebben. Dit was echter het ergste, dit was Kinsley boos, en boze Kinsley was het ergst.
"Wat denk je in hemelsnaam dat je aan het doen bent?!" schreeuwde Kinsley. "Je hoort boven schoon te maken, niet in de verdomde keuken! Wat is er mis met jou?!"
Ik zei niets terwijl ik op mijn knieën viel terwijl ze doorging met het slaan van de zweep.
"Wij. Hebben. Een. Belangrijke. Gast. Komende. En jij. Hoort. Uit. Het. Zicht. Te. Zijn. Je zielige excuus van een persoon! En niet te vergeten dat je bloed op de verdomde appels hebt laten komen!"
Kinsley was buiten adem terwijl ze haar woorden uitspuwde als het gif dat ze waren. Ik haatte haar. Ik haatte wie ze me had laten worden. Ik haatte de schaduw waaronder ik leefde vanwege haar. Maar ik hield mezelf rechtop met die haat zonder een geluid te maken.
Ik kon niet ademen terwijl ik vocht om bij bewustzijn te blijven. De zweep stopte, maar ik voelde haar mijn haar vastgrijpen, waardoor ik gedwongen werd om naar haar op te kijken.
"Je gaat boven schoonmaken en als ik je ook maar zie voordat onze gasten weg zijn, dan wordt het een nacht in de kerkers, en ik zal de bewakers laten doen wat ze willen met je." siste ze in mijn oor, net hard genoeg voor mij om te horen.
Tranen vulden mijn ogen terwijl de pijn heviger werd. Ik probeerde te knikken, maar haar greep in mijn haar was zo stevig dat ik nauwelijks kon bewegen.
"Ga je je gedragen?" sneerde Kinsley.
Ik knikte opnieuw. Hardop praten bracht me alleen maar in de problemen.
"Ga uit mijn zicht."
Kinsley liet me los, en ik worstelde om niet voorover te vallen en mijn gezicht tegen de rand van het aanrecht te slaan. Ik haalde diep adem en probeerde mezelf te stabiliseren. Ik ben oké. Ik ben oké. Ik ben oké. Mijn mantra herhaalde zich in mijn hoofd terwijl ik naar mijn voeten strompelde. Het gebrek aan voedsel gecombineerd met de pijn maakte dat mijn hoofd tolde.
"Je laat overal bloed achter op mijn vloer." zei Kinsley met afschuw.
Ik knikte, pakte de dweil uit de hoek van de kamer en deed mijn best om niet te langzaam en voorzichtig te bewegen zodat ze geen excuus zou hebben om weer op me af te komen... niet dat ze er echt een nodig had.
Ik ruimde de rommel op die ik in de keuken had gemaakt en ging toen naar de kast met uniformen en schoonmaakspullen. Ik trok een nieuw shirt aan en een jurk over de twee die ik al droeg. Ik had lang geleden geleerd dat als ik dit deed, de shirts een soort verband zouden vormen. Vroeger was ik bang dat Kinsley boos zou worden omdat ik zoveel outfits verpestte, maar ze leek het geweldig te vinden dat ze me door mijn lagen heen kon laten bloeden. Het was voor haar een soort uitdaging of zoiets.
Toen alles op zijn plaats en zo veilig mogelijk was, pakte ik de schoonmaakspullen die ik nodig had en ging naar boven. De trap was veel erger dan ik had verwacht, en ik hijgde tegen de tijd dat ik boven was, mijn ogen vulden zich met tranen die ik niet langer kon tegenhouden.
Ik dook de eerste kamer aan de rechterkant in, het was een zitkamer die zelden werd gebruikt, maar soms beschikbaar was voor gasten, dus ik dacht dat ik daar kon beginnen. Ik liet de grote mahoniehouten deur achter me dichtvallen en gaf onmiddellijk toe aan mijn behoefte om mezelf zo klein mogelijk te maken. De pijn was ondraaglijk en mijn hoofd tolde, en voor een moment wilde ik het gewoon voelen, mezelf laten huilen.
Ik had nog maar net gehurkt toen ik beweging aan de andere kant van de kamer hoorde. Paniek overviel me onmiddellijk, beseffend dat ik iemand had gestoord in deze ruimte, en niet de lege kamer die ik had aangenomen.
Ik hoorde een glas op de bijzettafel worden gezet, maar ik bewoog niet. De angst vulde me nog meer.
"Nou, sta op," riep een stem die ik niet herkende vanuit de andere kant van de kamer. "En vertel me wie je bent."
Mijn ogen werden groot toen ik naar hem opkeek. Hij had chocoladebruin haar, een lichte bruine teint en scherpe groene ogen. Hij was jong, misschien begin tot midden twintig. Ik worstelde om mijn ademhaling weer normaal te krijgen. Hij was de knapste man die ik ooit had gezien, en het enige wat ik kon denken was dat ik mijn vingers door zijn haar wilde halen. Ik dwong mezelf om op te staan en veegde mijn tranen weg. Deze man kende mij niet. Hij hoefde mijn problemen niet te zien. Ik zou in grote problemen komen als iemand erachter kwam dat ik zijn pad had gekruist. Ik kon alleen maar raden dat hij bij de bezoekers hoorde waarvan ik was verteld dat ik uit hun buurt moest blijven.
De deur achter me ging open. Alpha Adrian glimlachte, kijkend naar de man die nu voor ons beiden stond, maar zijn gezicht betrok meteen toen zijn ogen op mij vielen, schok en walging vulden zijn blik.
"Alpha Koning Rhys," probeerde Adrian zijn walging te verbergen. "Ik moet mijn excuses aanbieden. Deze dwaze dienaar besefte niet dat we hier zouden vergaderen."
Ik knikte timide. Dit was de Alpha Koning. Niets goeds kon voortkomen uit mijn aanwezigheid hier.
Adrian greep me ruw bij de schouders en begon me weg te leiden. "Ze gaat nu weg."
"Ze kan voor zichzelf spreken." De aura van de Alpha Koning deed ons beiden verstijven. "Wat is je naam, meisje?"