Lessen in inzending
Luciano's POV
"De troepen zijn klaar en de werving verloopt veelbelovend," zei Cross.
"Houd die aantallen hoog. Ik kom later langs om hun vaardigheden zelf te beoordelen."
"Natuurlijk, Alpha."
"Je mag gaan." Cross boog en ik richtte me tot de twee belangrijkste mensen in mijn zaken en roedel. Natasha en Mikah.
"Natasha, wat heb je voor me?"
"Er gaat een gerucht op straat dat er een nieuwe drug is. Distributeurs houden zich gedeisd en je kunt er alleen aan komen als je hen kent."
Ik gromde. "Is de drug goed?"
"Enkele dagen na de release heeft de FDA het op de lijst gezet."
"Klinkt goed voor mij." Ik glimlachte. "Laat voelsprieten op straat uitgaan. Zorg dat degenen die diep in de schulden zitten deze drug voor ons verkrijgen. Beloof ze drugs, geld. Ik wil die drug hier morgenochtend hebben."
"Ja, Alpha." Natasha boog en liep de kamer uit, haar donkere paardenstaart en heupen wiegend met haar beweging, een van mijn meedogenloosste drugsbaronnen.
Ik draaide me naar Mikah. "Praat met me."
"De Alphas zijn onrustig. De Cavanos werken samen met Vitalio Bianchi om Arabella te vinden."
"Hebben ze ons al door?"
"Nee, nog niet, Alpha. We hebben onze sporen goed gewist."
"Misschien iets te goed," mijmerde ik. Verdacht Vitalio me echt niet? Ik had verwacht dat hij vanmorgen aan mijn deur zou staan om te eisen dat ik zijn dochter terug zou geven, maar het leek erop dat hij zoveel vijanden had gemaakt dat hij niet wist wie hij moest verdenken.
Misschien kon ik zijn onderzoek helpen, een paar hints langs de lijn laten vallen zodat ik hem had waar ik hem wilde hebben. Ik legde dat idee opzij voor later. Arabella moest nog getraind worden voordat ze haar vader kon zien.
"De andere Alphas?"
"Iedereen verhoogt de beveiliging en slaat wapens op om zich voor te bereiden op een mogelijke roedeloorlog."
"Doe hier hetzelfde." Ik grijnsde. Met iedereen die wapens opslaat en de beveiliging verhoogt, zou Vitalio geen idee hebben wie Arabella daadwerkelijk vasthield.
Mikah boog voordat hij zijn rapport voortzette.
"Onze nieuwe wapenlevering is uitverkocht."
"Plaats een nieuwe bestelling. We zullen krankzinnige verkopen hebben met deze pseudo-roedeloorlog waarvoor iedereen zich voorbereidt."
"Dat heb ik al gedaan, Alpha, maar de grensbewaking is de afgelopen maand aangescherpt, we kunnen ze misschien niet zo gemakkelijk verplaatsen als voorheen."
Ik wuifde zijn zorgen weg. "Ik zal een paar mensen bellen. Zorg er gewoon voor dat de goederen op tijd op hun plaats zijn."
"Ja, Alpha."
Ik knikte tevreden met het inlichtingenrapport tot nu toe.
"Onze thuisbasis, hoe is de situatie?"
Mikah aarzelde.
"De mannen, vooral Cross, hebben het nieuws verspreid over Arabella en hoe je haar gespaard hebt."
Ik knikte. Ik had dat verwacht, maar niet van Cross. Ik sloeg het op in mijn achterhoofd.
"De roedel, hoe voelen ze zich daarover?"
"Gedeelde gevoelens. Sommigen vinden dat je de nagedachtenis van je ouders verraadt door haar te sparen, anderen prijzen je grootmoedigheid en heel weinig vinden dat Arabella Bianchi je heeft verleid."
Ik snoof, maar ik begreep het sentiment achter de uitspraak. De laatste mening zou echter snel veranderen door de zet die ik vanmorgen had gedaan voordat ik naar mijn studeerkamer vertrok.
"En oom Tommaso?"
Het was niet dat ik mijn oom niet vertrouwde, maar hij had me te goed geleerd om niet alle mogelijkheden te dekken.
"Hij heeft discreet navraag gedaan over Arabella's ontvoering en de situatie bij de familie Bianchi."
"Niets verdachts?"
"Nee, Alpha."
Ik knikte. Het was zoals ik had verwacht. "Blijf hem in de gaten houden voor de zekerheid. Is er verder nog iets dat ik moet weten?"
Micah keek enigszins ongemakkelijk toen hij sprak.
"Je oom is begonnen met het zoeken naar potentiële bruiden voor je."
Ik sloeg mentaal mijn hand tegen mijn voorhoofd. Natuurlijk zou hij dat doen. Ik had het moeten zien aankomen.
We hadden dit gesprek al vaak gehad over mijn paringsceremonie. Hij wist dat ik geloofde dat liefde een zwakte was. Hij was het zelfs met me eens, maar hij vond dat we sterke bondgenoten nodig hadden in onze oorlog tegen Vitalio. Ik had hem verteld dat ik mijn harem en vrijheid niet zou opgeven om te trouwen met een kille trut en waardeloze bondgenoten te krijgen.
Hij had het laten rusten nadat ik onze zaken, ons imperium en onze landerijen bleef uitbreiden zonder bondgenoten nodig te hebben. Hij moest dit weer hebben opgepakt omdat hij bang was dat ik voor Arabella zou vallen.
Alsof dat ooit zou gebeuren. De seks was goed, maar ik had betere bedpartners gehad die niet constant probeerden me te verleiden om ze te markeren door naïviteit te veinzen.
Ze was een maagd geweest, dat wist ik, door het bloed, haar reacties en hoe strak ze me vasthield. Maar maagdelijkheid was niet gelijk aan naïviteit. Ze had zich heel naïef gedragen tot ik haar had genomen, toen had ze haar ware aard als hoer laten zien.
Ja, oom Tommaso had niets om zich zorgen over te maken.
Mijn wolf was verzadigd en mijn plannen voor wraak waren in volle gang.
"Je mag gaan, Mikah."
Mijn spionnenmeester boog en verliet de kamer.
Ik keek naar de geschreven kopieën van hun rapporten, petities van leden van de roedel, rekeningoverzichten om te bekijken. Ik ging zitten en begon te werken.
Arabella's POV
"Je benen moeten verder uit elkaar."
Ik paste het aan.
Haar dunne stok vond zijn weg naar mijn rug en liet een brandende steek achter. Ik knielde met een rechte rug, mijn knieën gespreid en mijn handen achter mijn hoofd waardoor mijn borsten omhoog werden getild.
Sinds ik mezelf uit de handboeien had bevrijd, was vandaag van beschamend naar bizar gegaan.
Margaret had me uit de kamer gehaald om me instructies te geven over mijn etiquette rond de Alpha, samen met een spoedcursus over wat ik als onderdanige van mijn Meester moest doen en voor hem moest doen.
Hoe ik hem moest dienen. Hoe ik mezelf moest positioneren terwijl ik op hem wachtte. Hoe ik hem orale seks moest geven. Hoe ik hem moest behagen. Hoe ik met hem moest spreken.
Ik was zowel geïrriteerd als gefascineerd.
Mensen deden dit echt zonder gedwongen te worden en vonden het leuk?
Ik ontdekte dat Alpha Luciano een harem had. Een echte harem met vrouwen zoals ik. Of eerder vrouwen die anders waren dan ik, omdat ze Alpha Luciano echt leuk vonden en leefden om hem te behagen.
Ik moest bij hen gaan wonen en de kneepjes van het vak leren, behalve dat geen van hen met mij wilde praten.
Misschien was het bekend geworden dat ik Vitalio Bianchi's dochter was en wilden ze niets met mij te maken hebben vanwege dat.
Nadat ik de positie naar haar zin had geleerd, knikte Margaret en vertelde me dat dat de manier was waarop ik mezelf aan Alpha Luciano moest presenteren de volgende keer dat ik werd opgeroepen om hem te zien.
"Wat?" Ik dacht aan hoe gênant en vernederend de positie was. "Ik denk niet dat ik het kan doen."
Ze tskte. "Die toon zal gewoon niet werken. Je moet begrijpen dat het dienen van de Alpha een eer is. Weet je hoeveel vrouwen wensen zijn bed te verwarmen?"
Als hij zoveel gewillige vrouwen had, waarom dwong hij mij dan om het te doen?
Omdat ik een Bianchi was.
Wat had hij precies tegen mijn familie? Alles wat we hadden gedaan was onszelf beschermen tegen hem, zijn aanvallen en terugslaan om niet als zwak te worden gezien.
Het was zijn familie die het verdrag had gebroken. Het was hij die onze vracht aanviel, onze mannen in de val lokte en onze leveranciers en kopers stal.
"Je moet jezelf op die manier presenteren, anders kan zelfs ik je niet redden van de straf die de Alpha je zal opleggen."
Was dit nu mijn leven? Dag in, dag uit gebruikt worden door een man voor wie ik niets voelde?
Nee, ik moest ontsnappen uit deze plek. Of er nu een mate bond was of niet, ik had mijn zelfrespect. Maar eerst moest ik deze plek leren kennen. Alle ingangen en uitgangen. Ik wist dat we op het land van de Lupo-Mortale Pack waren, maar waar precies kon ik niet zeggen.
Misschien als ik een telefoon kon krijgen en mijn vader kon bellen– nee, dat kon ik niet doen. Hij zou zijn mannen hierheen brengen en het zou een inter-pack oorlog worden.
Onschuldigen zouden hun leven verliezen en de andere weerwolven packs zouden hun kant kiezen en de hele zaak escaleren. Nee, ik moest helemaal ontsnappen van hun pack land en dan kon ik mijn vader bellen.
Tot die tijd kon ik het me niet veroorloven om argwaan te wekken.
"Oké."
Ik zat alleen op een loungezitje in de harem en prikte in het bord met fruit dat de bedienden als lunch hadden uitgedeeld.
De andere vrouwen verzamelden zich aan de andere kant van de kamer en vermeden me alsof ik de pest had of zoiets. Ik kon hun gesprek echter nog steeds horen alsof ze naast me waren.
Voordelen van een weerwolf zijn.
"Emery, hoe doe je het? De Alpha roept je altijd. Soms lijkt het alsof hij de rest van ons is vergeten." Een giechelde.
Emery. Ik herinnerde me haar. Ze was degene die me had begeleid om Alpha Luciano te zien. Ze was verbluffend.
Ze had een melkbleke huid en vurige rode haren met een lichte golf erin. Haar gelaatstrekken waren als die van aristocratie uit een verloren tijdperk. Ze was zacht, gracieus, vrouwelijk maar toch autoritair. Ze was slank maar perfect geproportioneerd. Ze liet me me voelen als een onhandige trol.
Emery glimlachte alleen maar bij de opmerking en vond het niet de moeite waard om een woord te zeggen.
Bescheiden ook.
Alpha Luciano moest van haar houden.
Margaret liep over de binnenplaats om zich bij ons te voegen en de vrouwen verstilden.
"De Alpha zal vanavond een van jullie bedden vereren."
"Al?" De meesten van hen leken verrast. Het leek erop dat hij niet elke dag met een van hen sliep.
Ik zag Emery onmerkbaar rechtop zitten. Goed voor haar, aangezien ze hem leuk vond. Misschien zou hij zo druk met haar zijn dat hij me zou vergeten– "Arabella, volg me om jezelf voor te bereiden op de Alpha."
Wacht, wat?
De binnenplaats werd zo stil dat je een speld kon horen vallen. Emery nipte van haar thee, haar sierlijke handen stabiel. Toen sprak ze licht en luchtig.
"Ga maar, Arabella. Je wilt de Alpha niet laten wachten."
Ik stond voorzichtig op. Terwijl Emery's stem licht en vriendelijk was geweest, was haar blik allesbehalve. Het schreeuwde moord en doodslag.
Het leek erop dat Alpha Luciano me niet langer zelf wilde doden. Hij liet zijn dames dat voor hem doen.