Overvallen
Arabella's POV
"Dit is niet bespreekbaar."
"Maar vader, ik–"
Hij gooide een glazen vaas door de kamer en die viel in wat wel een miljoen stukjes leek. Ik deinsde angstig achteruit. Papa's woede-uitbarstingen waren alleen maar erger geworden na mama's dood en de verwoestende territoriale oorlogen door het verbreken van het verdrag door de Lupo-Mortale Pack, althans dat had ik gehoord. Dit was de vader die ik me herinnerde, degene die ik altijd had gekend.
Hij liep naar me toe en pakte mijn armen voorzichtig vast. Zoals hij meestal deed. Ik sloot mijn ogen en bereidde me voor. Toen werd zijn greep strakker en hij duwde me tegen de muur en ik jammerde.
"Je hebt maar één taak." Hij sprak elk woord duidelijk en langzaam uit.
"Toch maak je dingen ingewikkeld." Mijn armen deden nu hevig pijn. "Ik zal dit nog maar één keer zeggen, Arabella. Je gaat naar de Silvermoon Pack en je hoopt dat je verloofde je niet net zo weerzinwekkend vindt als ik. We krijgen dat verbond hoe dan ook. En het kan me eerlijk gezegd niets schelen of hij je ware metgezel is of niet."
Mijn vader liet me los en wierp me op de grond, waarbij ik op mijn arm viel. Ik onderdrukte een pijnlijke kreun, wetende dat ik hier, van alle plaatsen, geen zwakte kon tonen.
"Ga uit mijn zicht en bereid je voor op je paringsceremonie."
"Ja, vader."
Terwijl ik zijn studeerkamer uitliep en mijn arm vasthield, vocht ik tegen de tranen.
Arabella Bianchi, erfgename van het Stonecold Imperium, niet in staat om een zegje te hebben in de keuze van mijn eigen partner.
Hoe lachwekkend.
Ik was net zo machteloos als de zwakste omega in mijn eigen roedel. Want hoewel ik de dochter van de Alpha was en alleen geloofde in ware metgezellen die door de Maangodin waren bepaald, zou mijn paring allesbehalve dat zijn. Zelfs omega's kozen hun eigen metgezellen.
Ik ging naar mijn kamer waar mijn dienstmeiden op me wachtten. Deze keer onderging ik hun verzorging zonder klachten. Ik werd gewaxt, gereinigd, geplukt, geparfumeerd en versierd.
Dit moet zijn hoe het voelt om een dier te zijn dat vetgemest wordt voor de slacht.
Ze kleedden me in een doorschijnende kanten jurk met een korset en met strass steentjes die uitwaaierde aan de onderkant. Het was prachtig en benadrukte alle rondingen waarvan ik niet eens wist dat ik ze had. En ik haatte het. Haatte dat mijn enige waarde voor de roedel die van een fokmerrie was die zonder nadenken werd verkocht.
Ze begonnen aan mijn haar en make-up, hun vingers licht en geoefend terwijl ze hun laatste plicht aan mij vervulden. Ik vocht tegen de tranen, ze zouden het wel redden. Mijn dienstmeisjes Sofia, Aurora, Greta en Emma. Met mijn huwelijk veiliggesteld, zou de roedel eindelijk in staat zijn om op te staan tegen de tirannie van de Lupo-Mortale Pack, en zouden ze niemand meer verliezen aan de oorlogen.
Tenminste, zij zouden profiteren van dit verbond, ook al deed ik dat niet.
Toen ze klaar waren, was ik getransformeerd. Mijn kastanjebruine haar viel in perfecte golven over mijn rug met twee gevlochten strengen die mijn golven naar achteren trokken. Met krullen strategisch geplaatst om mijn gezicht te omlijsten. Mijn make-up was natuurlijk en liet mijn bruine ogen opvallen en mijn lippen iets voller lijken. Mijn prachtige jurk maakte de look compleet en ik zag er schitterend uit.
Ik was klaar. Klaar om te trouwen met een man wiens gezicht ik niet eens kende.
Ik zat alleen achterin onze limo terwijl ik naar de roedel van mijn verloofde werd gereden. Mijn handen trilden van angst en bezorgdheid terwijl ik diep en kalm probeerde te ademen. Ik deed dit voor de roedel. Mijn wolf, Lia, was stil maar ik kon haar woede en frustratie voelen over deze onmogelijke situatie.
Mijn jurk voelde te strak, te beklemmend, te onthullend. Mijn ademhaling versnelde en ik voelde een paniekaanval opkomen. Ik sloot mijn ogen en dacht aan kalmerende gedachten. De auto stopte plotseling. Waren we er al? Ik had gedacht dat de rit langer zou duren.
Ik drukte op de knop om de scheidingswand van de limo naar beneden te doen zodat ik met de chauffeur kon praten. Het scherm ging naar beneden en ik zag de chauffeur. Zijn raam was open terwijl hij met iemand sprak. Misschien een politieagent, hoewel ze wisten dat ze de Stonecold– Ik hoorde een klik. Een zachte. Toen viel het hoofd van de chauffeur naar achteren en bloed bevlekte de stereo.
Hij schoot mijn chauffeur neer. Dit was geen routinecontrole door de politie maar een gecoördineerde aanval. Ik moest hier weg. Ik boog voorover om het pistool te pakken dat we altijd onder de stoelen van al onze auto's hielden als voorzorgsmaatregel. Maar voordat ik het kon bereiken, ging de zijdeur van de limo open.
"Gevonden, de prinses."
De man reikte naar binnen en sleurde me eruit. Ik kon niet vechten tegen zijn ijzeren greep en ik wist meteen dat hij net als ik een weerwolf was. Ik strompelde uit de auto en zag dat onze hele groep was omsingeld door identieke zwarte auto's.
Ze schoten en doodden mijn beveiligingspersoneel genadeloos. Ik worstelde tegen mijn ontvoerder maar het pistool tegen mijn hoofd deed me anders besluiten.
"Laat ze alsjeblieft gaan. Ze hebben jullie niets misdaan."
"Hou je mond. Maak geen plotselinge bewegingen of ik blaas je hersenen eruit. Erfgenaam of niet."
Ik keek hulpeloos toe terwijl ze mijn beveiligingspersoneel vermoordden. Papa zou ons daar ontmoeten. Hoe lang zou het duren voordat hij doorhad dat er iets mis was? Hoe lang zou het duren voordat ze ons zouden vinden? Wat wilden deze mannen van mij?
Een man slenterde naar mijn ontvoerder toe en floot bewonderend toen hij mij zag.
"Nou, ik zal verdomme zijn. Wist niet dat de vrouwelijke wolven van de Steenkoude roedel zo heet waren." Hij had het lef om zichzelf in zijn broek te fatsoeneren. Walgelijk.
Mijn ontvoerder lachte.
"Ik ook niet, Mattia. Zijn al hun wolven geteld?"
"Ja, ze zijn allemaal dood. Cross roept nu de Alpha op." Mattia bleef naar mijn lichaam staren terwijl hij sprak en ik voelde een rilling van afkeer over mijn huid trekken.
Dood. Allemaal dood. Twintig wolven met families, vrienden, echtgenoten en geliefden. Ik slikte een snik in bij de gedachte aan al die onschuldige levens die verspild waren.
"Heb je het wolfskruid?" vroeg mijn ontvoerder en ik begon opnieuw te worstelen. Als ze me daarmee zouden injecteren, zou ik niet kunnen veranderen. Ik zou alleen via onze link met mijn wolf kunnen communiceren, wat elke mogelijke ontsnappingsmogelijkheid effectief zou afsnijden.
"Ja." Mattia gaf een geladen spuit aan mijn ontvoerder.
"Blijf stil, Prinses, of we doen het op de harde manier." Een scherpe prik in mijn nek en al mijn vechtlust verliet me. Ik kon Lia nog steeds voelen, maar ik kon niet veranderen.
"En over de erfgenaam," grijnsde Mattia. "Alpha gaat haar toch vermoorden. We kunnen net zo goed eerst onze beurt met haar nemen."
Mijn ontvoerder aarzelde. Mattia glimlachte en stapte naar voren, zijn klauwen flitsten terwijl hij de schouderbandjes van mijn jurk afscheurde. Ik hapte naar adem en drukte de gescheurde jurk tegen mijn borst om mijn huid te bedekken. Ik deinsde achteruit van de twee wolven, mijn handen bedekten mijn borst.
"Waar ga je heen, Mooi?" gniffelde Mattia.
"Ja. Waar ga je heen?" Deze stem kwam van vlak achter me. Voordat ik kon rennen of me omdraaien, had hij me. Een van zijn handen hield me stevig vast en de andere had een pistool.
"Wat is hier aan de hand?" De twee mannen bogen voor hem, maar het was Mattia die sprak.
"Sorry Cross. We wilden gewoon even snel met haar. Kijk eens naar dat lichaam, ze smeekt er praktisch om."
"Is dat waar dit om gaat? Neem haar dan," Cross gooide me voor hun voeten. "Maar schiet op, Alpha Luciano zal hier snel zijn en hij kan een beetje prikkelbaar worden als jullie plezier hebben tijdens het werk."
"Nee, laat me alsjeblieft gaan!" Ik worstelde tegen hun greep op mij, mijn halslijn zakte gevaarlijk laag nu mijn handen niet langer mijn borst bedekten.
Ze sleurden me ondanks al mijn protesten naar een afgelegen hoek en de andere man hield me vast terwijl Mattia zijn broek losmaakte, een ziekelijke glimlach op zijn gezicht. Hij haalde zijn lul tevoorschijn en begon zichzelf af te trekken. Ik moest bijna overgeven.
Was dit hoe ik mijn maagdelijkheid zou verliezen en waarschijnlijk ook mijn leven?
Hij rukte aan mijn jurk, scheurde hem om mijn benen bloot te leggen. Ik trapte en raakte hem bijna. Hij sloeg me zo hard dat mijn hoofd duizelde, mijn zicht wazig werd en mijn lichaam slap aanvoelde. Hij duwde mijn jurk omhoog en nestelde zich tussen mijn benen. Hij betastte mijn borsten enkele seconden voordat hij tussen mijn dijen reikte om mijn slipje weg te scheuren.
Ik huilde terwijl ik vergeefs tegen zijn greep worstelde. Ik sloot mijn ogen, voelend hoe zijn gewicht tegen me drukte toen hij op het punt stond me binnen te dringen, en plotseling was hij weg. De handen die me vasthielden verdwenen ook.
Ik opende geschokt mijn ogen. Een man stond voor me, torenhoog boven me uit, maar ik voelde me vreemd genoeg veilig. Zijn zwarte haar was bovenop langer en viel over zijn ogen. Zijn ogen flikkerden tussen blauw en zilver terwijl hij me aankeek zoals ik hem aankeek. Hij was gespierd en zag er gevaarlijk uit, hij was prachtig. Ik denk dat de uitdrukking "adembenemend knap" voor hem is bedacht. Want zo voelde ik me na het zien van hem.
Alsof ik elk moment dood zou neervallen bij het kijken naar dit prachtige exemplaar van een man. Mijn hartslag versnelde en mijn handen werden klam. Ik wilde zijn gezicht aanraken, realiseerde ik me. Zijn lippen aanraken, mijn tong tussen zijn lippen schuiven en zien of hij erop zou bijten of me zou terugkussen. Ik likte mijn lippen, plotseling dorstig. Zijn roofzuchtige blik volgde de beweging en hij stapte naar me toe. Mijn benen gingen onwillekeurig een beetje uit elkaar en de plotselinge hitte in zijn blik liet me weten dat hij het had opgemerkt.
"Alpha Luciano." De man die me had vastgehouden boog duidelijk onderdanig. Ik verstijfde alsof er een emmer ijskoud water over me heen was gegoten. Alpha Luciano? Mijn wolf schreeuwde nu praktisch om mijn aandacht nu ik niet langer betoverd was door mijn redder.
"Wie is dit?" Zijn stem. Godin. Zijn stem stuurde rillingen langs mijn ruggengraat tegen mijn wil in.
"Arabella Bianchi, Alpha."
Het was alsof hij een transformatie onderging. Zijn blauwe ogen waren zo koud als ijs en zijn houding werd angstaanjagend, zijn handen balden zich tot vuisten en even dacht ik dat hij naar voren zou komen en me zou onthoofden of iets dergelijks.
Ik hoorde eindelijk wat mijn wolf onder de wolfsbane schreeuwde.
"Partner!" Ze riep met vreugde.
Nee. Dit was niet mogelijk. Mijn mond viel open van verbazing.