Hoofdstuk 4 Heeft hij koorts?
De steek van zijn woorden hing in de lucht. Had hij haar echt gevraagd om te vertrekken?
Sebastians gezicht was getekend met een lichte frons, zijn stilte was noch een weerlegging, noch een instemming.
Megan's flagrante minachting wekte een vonk van provocatie in hem op. Haar stem verhief zich, haar woorden doordrenkt met bitterheid. "Een vrouw, Dr. Mitchell? Vertel me, wat voor soort vrouw leeft gescheiden van haar man na het huwelijk? Welke vrouw blijft kinderloos na drie jaar huwelijk?"
Haar woorden waren een koude, sarcastische dolk, druipend van spot.
Brooklyns blik schoot instinctief naar de man die op het bed lag. Zijn gezicht was een masker van ijzige onverschilligheid, zijn lippen stijf gesloten.
Spijt knaagde aan haar. Ze was dwaas geweest om te geloven dat hij haar zou verdedigen.
Was ze niet gewend geraakt aan zijn onverschilligheid na drie lange jaren?
Inderdaad, Brooklyn had zich aangepast aan zijn kilheid, en ze verlangde niet langer naar zijn warmte.
"Mevrouw Turner, u lijkt goed op de hoogte van mijn zaken," antwoordde ze, haar stem doorspekt met een bittere lach. "Maar laat me u eraan herinneren, ongeacht de omstandigheden, ik ben zijn vrouw en u blijft niets meer dan een minnares."
De spanning in de ziekenhuiskamer was voelbaar. Megan's haat voor Brooklyn was net zo sterk als drie jaar geleden. Toch kon ze nooit de overhand krijgen.
Brooklyn had haar weten te ontregelen met slechts een paar woorden.
Megan's vooruitgang was inderdaad stil blijven staan.
Megan's lippen krulden in een koude glimlach. "En wat dan nog? Sebastians hart behoort niet aan jou. Afgezien van zijn vrouw zijn, ben je niets! Verbeeld je maar niets!"
Brooklyn's vuisten balden zich in haar zakken. Megan's woorden hadden een gevoelige snaar geraakt, waardoor haar hart pijn deed.
Hun huwelijk was al drie jaar een farce. Afgezien van de nacht van hun bruiloft, toen hij haar onschuld in een dronken bui had opgeëist, hadden ze weinig tijd samen doorgebracht. Hun gedwongen samenwonen was altijd beladen met spanning.
In werkelijkheid was ze alleen in naam Sebastians vrouw, en leefde ze al drie jaar een eenzaam bestaan.
Maar Brooklyn weigerde zich voor de gek te laten houden. Haar toon veranderde, haar stem doordrenkt met ijzige lach. "Ja, precies vanwege deze betekenisloze titel, kun je alleen maar van een afstand toekijken, verlangend naar mijn man, mijn status. Maar onthoud, ik zal altijd zijn vrouw zijn."
Brooklyns woorden waren kalm en standvastig, maar ze lieten Megan volkomen verslagen achter.
In wanhoop greep Megan naar haar laatste wapen. Ze klampte zich vast aan Sebastians arm, haar tranen stroomden vrijelijk. "Sebastian, zie je niet hoe schaamteloos ze is? Ze weet dat je haar niet wilt, en toch klampt ze zich aan je vast!"
Brooklyns wenkbrauwen fronsten.
Tranen waren een eenvoudig en effectief wapen voor vrouwen, maar Brooklyn had nooit geleerd ze te gebruiken, noch had ze de wens om dat te doen.
Zelfs in haar donkerste momenten van pijn en wanhoop zou ze Sebastian nooit haar tranen laten zien.
Sebastians blik flikkerde naar Megan voordat hij naar Brooklyn verschoof. Zijn ijzige blik boorde zich in haar. "Ga weg."
Hij was zo beschermend over zijn minnares dat hij zijn eigen vrouw was vergeten.
Maar aan de andere kant, Brooklyn werd nooit als een vrouw behandeld. Ze was slechts een mooi ornament, tentoongesteld voor gasten en verder vergeten.
Brooklyns lach was koud en bitter. "Weggaan? Jij bent mijn patiënt, en ik ben je dokter. Het is mijn plicht om je wonden te onderzoeken. Degenen die zouden moeten vertrekken zijn degenen die hier geen doel dienen."
Haar woorden waren een duidelijke aanwijzing dat Megan de ongewenste aanwezigheid was.
Drie jaar geleden waren Brooklyn en Megan goede vrienden geweest. Brooklyn had bijna haar leven verloren voor Megan. Toch had Megan samengespannen om Brooklyns man te verleiden en gepland dat Brooklyn zou worden aangevallen.
Megan kon onschuld veinzen, maar Brooklyn kon niet vergeten.
Megans tranen stroomden vrijelijk, haar snikken echoden door de kamer. Ze was een actrice, bedreven in huilen op commando, en het uitbeelden van een gevoel van onrecht.
Maar Brooklyn bleef onbewogen.
Met een ijzige ongeduldigheid gaf Sebastian een strenge opdracht: "Ga weg, en dwing me niet mezelf te herhalen." Zijn koude stem echode door de kamer.
Brooklyns greep op de map in haar hand verstevigde. Zijn woorden hadden het effect van een klap, haar vernederend voor zijn minnares.
Lachen was geen optie meer voor Brooklyn. Ze balde haar vuist en beet van zich af: "Ik ben je dokter, en het is mijn plicht om je te onderzoeken. Ook ik herhaal mezelf liever niet."
Zonder waarschuwing stapte Brooklyn naar voren, en duwde de delicate Megan krachtig uit de weg.
Megans mond viel open van schok. Ze had nooit zo'n brutaliteit van Brooklyn verwacht!
Sebastians priemende blik viel op Brooklyn, alsof hij door haar ziel heen wilde boren.
Brooklyn negeerde zijn blik, deed behendig haar stethoscoop om en tilde zijn shirt op. Het koude instrument raakte zijn huid, waardoor een rilling over zijn lichaam trok.
Nadat ze naar zijn hartslag had geluisterd, hing Brooklyn de stethoscoop weer om haar nek en haalde een klein zaklampje uit haar zak. "Doe je mond open," beval ze.
Sebastian voelde een golf van hulpeloosheid over zich heen spoelen.
Brooklyns geduld raakte op. "Ik zei, doe je mond open."
Megan, die geschokt achter hen stond, riep uit: "Brooklyn, hoe durf je op zo'n manier tegen Sebastian te spreken!"
Brooklyn negeerde Megan, haar aandacht volledig gericht op Sebastians lippen. De straal van de zaklamp benadrukte zijn perfecte lippenlijn, waardoor haar keel zich samenkneep. Dit waren de lippen die ooit de hare hadden geclaimd, die een pad langs haar sleutelbeen hadden getrokken, die haar hele lichaam hadden verkend...
"Of je houdt je mond, of je gaat weg. Kun je de gevolgen van een verkeerde diagnose dragen?" kaatste ze terug.
Megan kookte van woede, maar durfde niets te zeggen.
Sebastian fronste, maar deed wat hem gevraagd werd en opende zijn mond.
"Steek je tong uit," instrueerde Brooklyn.
Zonder een woord te zeggen, gehoorzaamde Sebastian.
"Goed."
Brooklyn schakelde de zaklamp uit en stopte hem terug in haar zak, terwijl ze snel een paar regels in het medisch dossier noteerde.
Megan, gedreven door nieuwsgierigheid, boog zich voorover om te kijken. Brooklyn presenteerde zelfverzekerd de medische gegevens aan haar. "Kun je het begrijpen?" vroeg ze, haar toon druipend van sarcasme.
Megan bleef sprakeloos achter.
Sebastians diepe, raadselachtige ogen bestudeerden Brooklyn. Een onverklaarbare emotie roerde zich in hem en raakte zachtjes zijn hart.
Brooklyns recente acties hadden Sebastian woedend gemaakt. Het idee om door een vrouw gecommandeerd te worden, was voor hem diep verontrustend.
"Nu, ga weg."
Brooklyn deed de dop op haar pen, een scherpe pijn doorboorde haar hart. Haar gezicht bleef echter onbewogen. "Het is klaar. Ik heb je uitnodiging niet nodig om weg te gaan. Dat doe ik uit eigen beweging."
Met die woorden verliet Brooklyn de kamer, haar hoofd hoog opgeheven.
Een plotselinge "klap" weerklonk door de kamer. Het geluid van brekend glas sneed door haar trommelvliezen. Ze vertraagde haar pas niet, maar haar uitdrukking verried haar kalmte.
Had hij echt de bedoeling dat glas naar haar te gooien?
Zijn minachting voor haar had zo'n extreem punt bereikt.
"Sebastian, wees niet boos. Ze is je boosheid niet waard. Kalmeer, Sebastian. Die ellendige Brooklyn..."
Brooklyn gaf er niet om de rest te horen.
Een briesje waaide door de gang en bracht een bijtende kou met zich mee. Brooklyn's kalme uiterlijk verborg haar innerlijke onrust.
Wat maakte het uit dat ze Megan had verslagen?
In Sebastians ogen zou Brooklyn altijd een mislukking blijven, een eeuwige underdog zonder hoop ooit de overhand te krijgen.
Ze hief haar hoofd in een zelfspottende houding, haalde diep adem en liep terug naar de dienstkamer.
Haar middag werd onderbroken door een reeks noodgevallen, en tegen de tijd dat ze erin slaagde ze allemaal af te handelen, was het al na vijven.
Vanavond was niet Brooklyn's gebruikelijke nachtdienst, maar George had haar gevraagd om Sebastian vierentwintig uur lang in de gaten te houden. Dit betekende dat ze een extra dienst moest draaien. Met een gevoel van onbehagen in het ziekenhuis, at ze snel haar avondeten op en keerde terug naar de wachtruimte. Een groep verveelde verpleegkundigen was bezig met hun gebruikelijke roddels.
"Megan was vandaag hier, ze verzorgde Sebastian in de VIP-afdeling. De gangen waren vol met journalisten! Het was een hele show!"
"Is Megan echt met Sebastian? Rijke mannen hebben wel een zwak voor glamoureuze sterren en jonge modellen."
"Sebastian is zo knap! Hij kan elke vrouw krijgen die hij wil! Er staat een hele rij vrouwen voor hem te wachten! Ik zou alles geven voor een nacht met Sebastian."
"Je hebt echt niets gezien van de wereld!"
"Ik heb de wereld gezien, maar ik heb nog nooit een man ontmoet die zo aantrekkelijk is als hij."
Toen Brooklyn's voetstappen dichterbij kwamen, vielen de verpleegkundigen stil.
"Dr. Mitchell... heb jij ook nachtdienst?" vroeg een verpleegkundige voorzichtig.
Brooklyn opende een medisch boek, keek er even in en antwoordde zacht, "Ja."
Enkele verpleegkundigen wisselden nerveuze blikken uit voordat een van hen vroeg, "Dr. Mitchell, we hoorden dat George je vroeg om voor Sebastian te zorgen... Wie nam je mee voor de rondes die nacht?"
Meestal werd de behandelend arts vergezeld door een of twee verpleegkundigen tijdens de rondes. Brooklyn, als internist die plotseling was toegewezen aan de VIP-afdeling, had de bevoegdheid om haar eigen verpleegkundigen te kiezen. Brooklyn bladerde door haar boek en vroeg, "Wat?"
De verpleegkundigen zagen een sprankje hoop en zeiden gretig, "Dr. Mitchell, kan je mij meenemen?"
"En mij..."
"En mij..."
Brooklyn keek naar de verpleegkundigen die dienst hadden. Hun nachtdienst was inderdaad eentonig, en ze hadden iets nodig om hen bezig te houden. Maar Sebastian was niet iemand die ze zomaar konden bezoeken.
Dit was absurd.
Sebastian was haar man, en hoewel ze hem niet helemaal voor zichzelf kon opeisen, was ze zeker niet gul genoeg om hem met anderen te delen.
"Ik ga alleen."
De verpleegkundigen waren met stomheid geslagen.
"Ding ling ling..."
Het monotone en dringende geluid van het alarm vulde plotseling de wachtruimte.
"Brooklyn, wat is er met je aan de hand? Ik heb je aangesteld als Sebastian's behandelend arts omdat ik dacht dat je volwassen en verantwoordelijk was. En toch heb je niet eens door dat de patiënt koorts had? Je bent een dokter. Moet ik je eraan herinneren hoe ernstig het is voor een patiënt met gastro-intestinale bloedingen om koorts te krijgen?"
Een stortvloed van kritiek liet Brooklyn verbijsterd achter. Sebastian had koorts?