Hoofdstuk 5. De nacht van de rode maan
5. De Nacht van de Rode Maan
Eindelijk was de langverwachte dag aangebroken, en ik had geen moeite gespaard om me erop voor te bereiden.
Als dit de dag is dat ik mijn Partner vind, wil ik er op mijn best uitzien. Ik heb gelezen dat niemand een partnerlink kan weerstaan, en ik heb het gevoel dat ik hem vandaag zal vinden.
Ik droeg een rode jurk, omdat het in onze roedel traditie is dat alle ongepaarde wolvinnen rode jurken dragen en op het terrein verschijnen om de nacht te vereren en betekenis te geven.
Ik liet mijn haar los in zijn natuurlijke golven en deed wat make-up op om mijn kenmerken te benadrukken.
Ik kan gedurfd stellen dat ik er zelfs zonder make-up beter uitzie dan die neppe poppen in mijn roedel, maar ik laat het niet zien omdat ik geloof dat alleen mijn Partner mijn innerlijke schoonheid verdient te zien.
Nou ja, ik dacht specifiek aan Edward, maar op dit moment maakt het me niet uit wie het is; wie het ook is, ik ga hem omarmen als mijn voorbestemde Partner, die de maangodin voor mij heeft gekozen.
Hoewel ik oorspronkelijk Edward als mijn toekomstige Partner had voorgesteld, hadden de recente waarnemingen van hem met Charlotte en die ene hartverscheurende kus twijfels in mijn hart gezaaid.
Ik weet niet meer zeker wat ik wil; de gedachte om mezelf met iemand anders uit mijn roedel voor te stellen walgde me, maar aan de andere kant wil ik de magische werking ervaren die iedereen beschrijft.
Ik wil weten hoe het is om een partner te hebben, en ik beeld me in hoeveel hij elke dag van me zal houden.
Daarna hoef ik mijn ouders niet meer te zien. Ze willen me niet, dus ik denk dat het beter is als ik ze niet meer zie, en ik hoop dat ze vergeten dat ze ooit een dochter hadden die hen schaamte bracht.
Om wat hoogte en stabiliteit toe te voegen, schoof ik in wat hoge hakken die mijn rode jurk aanvulden. De toevoeging van rode lippenstift paste perfect bij mijn outfit en versterkte mijn uiterlijk voor de avond, waardoor mijn donkere ogen een onweerstaanbare aantrekkingskracht kregen.
Ik sloop naar de achterdeur, goed wetende dat als mijn moeder me zou betrappen, ik ongetwijfeld haar afkeuring zou ondergaan. Ze wilde dat ik een Partner vond, maar ze zou me niet toestaan om naar het terrein te gaan of zelfs maar met een andere man te praten. Als ik dat doe, kijkt ze me met walging aan, wat ik niet kan verdragen, dus blijf ik liever alleen of word ik gestraft voor iets waar ik geen controle over heb.
Ik weet dat ze me hoe dan ook op het terrein zal zien, maar in ieder geval kan ze me niets zeggen in het bijzijn van iedereen.
Ze had mijn broers eerder vanavond meegenomen, hen vertellend hoe ze daar hun partners zouden vinden, maar zoals elk jaar wilde ik met hen meegaan, en ik deed niet eens de moeite om hen te vragen waarom, omdat het duidelijk was dat ze me niet wilden meenemen.
Ik pauzeerde voor de locatie, twijfelend of ik naar binnen moest gaan of terug moest keren. Als ik naar binnen ga en mijn Partner vind, zal ik met mijn ouders kunnen omgaan, maar als ik dat niet doe, weet ik niet zeker hoe ik weer met hen om zal gaan.
Ik gaf mijn ideeën wat tijd om te verwerken, en ik concludeerde dat het risico de moeite waard was, dus haalde ik diep adem en omarmde mezelf om te confronteren wat er binnen zou gebeuren.
Ik heb nog nooit gezien hoe het 'Verbonds' terrein er in het echt uitziet, dus dit zal de eerste keer zijn dat ik alles zie.
Dus, als ik hier nog niet ben geweest, hoe weet ik er dan zoveel over?
We hebben een les op school die gewijd is aan het paringsproces en hoe dingen worden gedaan. Ik veronderstel dat dat ieders favoriete onderwerp is omdat iedereen, als tiener, graag wil leren over de Partners en hun aantrekkingen. Elke dag droomde ik over het moment dat ik mijn Partner zou vinden.
Bij binnenkomst werd ik begroet met applaus en opwinding van de verzamelde menigte, die hun kinderen, broers en zussen, en vrienden aanmoedigden. Stilletjes gleed ik een hoek in om uit het zicht te blijven. Het 'Verbonds' terrein leek op een gigantisch stadion met een centraal podium. In het midden waren koninklijke stoelen in een cirkel gerangschikt voor Alpha Brad Hudson, Luna Lilly Hudson, en hun zoon Edward, die de nieuwe Alpha zou worden. In de buurt waren de Beta en zijn vrouw, samen met de familie van de Omega, waaronder mijn ouders en broers, Skylar en Lance.
Niemand onder de vijftien jaar mag het terrein betreden omdat paringsevenementen in onze wereld als intiem worden beschouwd, en kinderen mogen niet omdat ze niet de leeftijd hebben om het te zien, maar iedereen boven de vijftien mag enige ervaring opdoen voordat ze de leeftijd bereiken. Ik denk dat dat logisch is, maar ik ben hier nog niet welkom geweest.
Ik vraag me af wat mijn ouders iedereen zouden hebben verteld als ze mijn afwezigheid op het feest hadden opgemerkt.
Mijn gedachten gingen razendsnel door de redenen waarom mijn broers, Lance en Skylar, hun zielsverwanten nog niet hadden gevonden, hoewel ze al 21 en 20 jaar oud zijn.
Ik bleef om me heen kijken naar iedereen die met zijn eigen zaken bezig was. Te midden van deze gedachten observeerde ik de wolven om me heen, wachtend op het moment dat de betekenis van de nacht zich zou openbaren.
De betekenis van deze nacht is dat de volle maan aan de hemel karmozijnrood wordt, en een ombré van kleuren ons omringt, niet alleen op dit land maar door het hele rijk.
Wanneer de zielsverwanten worden onthuld, staat iedereen in het midden van het terrein, en de maan schijnt, waarbij het beeld van hun zielsverwant alleen zichtbaar is voor de betreffende individuen. Voor de rest lijkt de maan, zelfs als ze hun zielsverwant hebben gevonden, een rode vuurbal.
Ik weet niet zeker of ik de weerspiegeling van mijn zielsverwant op de maan zal zien, maar ik ben ervan overtuigd dat als ik voorbestemd ben om iemands zielsverwant hier te zijn, mijn zielsverwant me zal herkennen en vinden.
De aankondiging riep alle ongepaarde wolven op om de zegeningen van hun Alpha en Luna te zoeken, en iedereen begon in de rij te staan om hun zegeningen te ontvangen.
Ik zette me weer schrap en stond op, waardoor ik de aandacht van een paar mensen om me heen trok.
Toen ik mijn ouders naderde, bonkte mijn hart. Ik was de tweede die de rij verliet, en de stem van mijn moeder klonk verrast, "Astrid?" Ze kwam naar me toe, met een vleugje boosheid in haar ogen. "Wat doe je hier, Astrid, en waarom draag je een rode jurk?"
Ik wist dat ze tegen me wilde schreeuwen, maar ze hield zich in omdat ze merkte dat iedereen zijn aandacht op ons had gericht.
"Ja, mam, ik ben hier om mijn zielsverwant te vinden; was dat niet wat je van me vroeg?" vroeg ik haar simpelweg.
"Maar je bent nog niet eens oud genoeg," siste ze tussen haar tanden door.
"Waar hebben jij en Astrid het over, Nolan?" vroeg Luna Lizzy.
Hoewel ze een mens is, respecteert iedereen haar status. Ik verwacht dat mijn zielsverwant me op dezelfde manier zal behandelen.
"Oh, niets," zei ze, terwijl ze haar hoofd schudde.
Mam zou willen zeggen dat ik niet oud genoeg was, maar om een onverklaarbare reden bleef ze stil, wat me nog meer dwarszat.
"Laat het los, Nolan, laat de kinderen hun tijd hebben," zei ze tegen mam naast haar, en ze begonnen over iets te praten, maar mijn aandacht werd getrokken door Edward, die zenuwachtig in het midden stond te wachten tot de maan zou schijnen, en ik begon in zijn richting te lopen.
Ik kon de kwellende blikken van mijn ouders in mijn rug voelen branden, maar ik gaf niets om de gevolgen.
Ik bleef in het midden staan, afvragend of mijn zielsverwant me vandaag zou vinden.
Kort daarna klonk er een gehuil, en de atmosfeer begon van kleur te veranderen, met een gelige tint die ons omringde en geleidelijk oranje werd.
Toen er een fel licht in het midden verscheen, veranderden iedereen in wolven en huilden naar de maan.
Een paar van hen verspilden geen tijd om andere wolvinnen als hun zielsverwanten te claimen, maar ik merkte geen verschil en bleef naar de maan staren.
Ik voelde me ongemakkelijk en vernederd terwijl ik tussen de andere wolven stond, en omdat ik de enige in menselijke vorm was, wist ik dat ik het middelpunt van de aandacht was voor iedereen.
Ik bleef mijn aandacht verschuiven van de karmozijnrode maan naar de andere wolven, wachtend tot iemand naar me toe zou komen, maar al snel claimden ze allemaal anderen als hun zielsverwanten.
Ik stond op het punt in tranen uit te barsten toen ik zag dat iedereen zijn zielsverwant had gevonden.
Kort daarna ging de laatste die nog stond naar een andere wolvin en likte haar, en niemand kwam naar mij toe.
Als ik mezelf niet had geobserveerd, zou ik hebben verwacht dat iemand me als zijn zielsverwant zou claimen, maar niemand deed dat.
Ik werd ontevreden en begon weg te lopen. Plotseling voelde ik het licht nog feller schijnen, en ik zag een beeld op de maan beginnen te vormen, dat uiteindelijk veranderde in een duidelijk plaatje.
Laat het me weten als iets onduidelijk is.