Hoofdstuk 5-
Ik stond met open mond en bevroren voeten op de grond, terwijl ik probeerde mijn kalmte te herwinnen na dat vernederende "interview". Beta Lucas had niet langer de zorgzame blik van daarvoor op zijn gezicht, maar staarde naar de muur met zijn voorhoofd gefronst en zijn lippen strak van spanning. Toen de deur achter me dichtviel, trok ik de mantel dichter om mijn lichaam, nog steeds proberend te bevatten wat er zojuist was gebeurd. De bewaker die verantwoordelijk was voor het begeleiden van mij terug naar mijn gedeelde kamer boog zich voorover en sprak, zijn schorre, hongerige stem deed mijn maag omdraaien.
"Het is jammer dat de Alpha heeft besloten om deel te nemen. Ik zou jou graag voor mezelf hebben geclaimd. Wie weet kiest hij misschien iemand anders en dan kan ik mijn beurt met jou nemen? Er zijn hier genoeg mooie meisjes waaruit hij kan kiezen. Waarom geef je me niet een voorproefje van wat je te bieden hebt? Ik vind wel leuk wat je verstopt hebt onder die jurk, en het is al zo lang geleden dat ik een mooie vrouw heb aangeraakt."
Ik hief mijn handen voor me op om zijn avances te blokkeren, maar hij is zoveel groter en sterker dan ik. Zijn ruwe, gretige handen grepen naar mijn borst en begonnen mijn nachtjapon naar beneden te trekken. Zonder na te denken over wat de gevolgen zouden kunnen zijn, schreeuwde ik uit "Stop alsjeblieft!" Toen mijn smeekbeden hem niet stopten en zijn handen bleven graaien, schopte ik zo hard als ik kon in zijn kruis.
Ik wist gewoon dat als ik niet van hem weg zou komen, hij me zou verkrachten. Zijn zwarte ogen veranderden snel in rood en er begonnen kleine bruine haartjes uit zijn huid te groeien. Zijn gezicht begon te vervormen en ik had geen idee wat er gebeurde, maar het beangstigde me. Voordat ik meer dan een stap kon zetten, greep hij me bij de nek en knijpte hard, tilde me van de grond. Ik klauwde wanhopig naar zijn arm om hem te laten loslaten, ik wilde gewoon terug in mijn bed liggen. Ik wilde mijn kleine, saaie leven, ik was zo dom om het alledaagse te wensen.
Net toen ik dacht dat ik flauw zou vallen, werd zijn adem rustiger en verdwenen de haartjes terug onder zijn huid. Zijn gezicht, hoewel nog steeds angstaanjagend voor mij, zag er niet langer misvormd uit. Ik hoestte en hapte naar adem toen hij me op de grond gooide. "Ik hou wel van een beetje weerstand bij een vrouw, het maakt het breken des te leuker." Hij lachte en keek naar mijn betraande gezicht. "Dit zal je helpen onthouden te doen wat ik zeg. Jij hebt hier geen macht." Toen ik probeerde mezelf van de grond op te duwen, voelde ik mijn ribben kraken onder zijn voet toen hij op me stampte.
Hij gaat me vermoorden flitste door mijn gedachten beide keren dat ik zijn zware, verpletterende voet op mijn lichaam voelde neerkomen. Voordat hij een andere klap kan uitdelen, hoor ik een boze stem bulderen. "Wat gebeurt hier?!" Ik keek op en herkende de man die sprak als Beta Lucas. In een flits had de beta de bewaker tegen de muur gedrukt en kneep hij zijn keel dicht, net zoals hij bij mij had gedaan. "Wat is er in godsnaam mis met jou, Ian?! Hoe durf je je handen aan Ember te slaan!" De man die ik nu wist dat Ian heette, haalde zijn schouders op en antwoordde nonchalant. "Deze domme vrouw dacht dat ze zou proberen te ontsnappen. Ik moest haar stoppen en op haar plek zetten."
De ogen van de Beta veranderden van betoverend blauw naar rood toen hij naar mij op de grond keek en vervolgens naar Ian. "Ik zal je rapporteren aan de Alpha en de raad. Je weet dat dit niet is hoe we straffen, het doet er niet toe wat de vermeende overtreding was. Uit mijn zicht, jij zielige excuus voor een man." Ian gaf me een grijns, terwijl hij over zijn nek wreef. "Tot ziens Ember," zei Ian zacht terwijl hij langs me liep. Lucas moet het gehoord hebben, zelfs al was het gefluisterd, want hij greep hem en sloeg hem hard in zijn gezicht, waardoor hij naar de grond vloog. Toen Ian probeerde op te staan, hurkte Lucas over hem heen en zette zijn aanval voort, mijn mond hing open van shock bij het tafereel voor me.
Er komt zoveel bloed uit Ian's gezicht, als Lucas niet stopt, ben ik bang dat hij hem zou kunnen doden. Ik ben nog nooit zoveel geweld tegengekomen en het is beangstigend. Ik wil geen problemen krijgen als Lucas die vreselijke man ernstig verwondt of doodt, ik wou dat ik gewoon kon verdwijnen. Lucas stond over het bloederige lichaam van Ian en zei met een donkere, lage stem: "Als je zelfs maar naar Ember durft te kijken, zal ik je vermoorden. Als je denkt dat dit voorbij is; dat is het niet. Je moet nog steeds met de Alpha omgaan en als het aan mij lag, zou ik je nu gewoon doden. Deze vrouwen zijn een geschenk, geen speelgoed voor jou." Ik probeerde mezelf weer overeind te duwen terwijl Ian wegkroop, maar pijn straalde door mijn lichaam.
Ik ben gewoon blij dat Beta Lucas kwam voordat hij me vermoordde of wie weet wat nog meer. Ik voelde grote handen me voorzichtig oppakken en me wiegen tegen zijn sterke, warme borst. Ik kan het niet helpen om zijn aardse geur in te ademen en te ontspannen in het comfort en de veiligheid van zijn armen. Verwarring vervangt dat comfort wanneer hij me van de gang naar een groot huisje achter de lodge leidt. Angst keerde terug toen hij me door het huisje naar een grote slaapkamer boven bracht. Waarom bracht hij me niet terug naar de kamer die ik deelde met de andere vrouwen? Ik had me zo veilig en beschermd gevoeld in zijn armen tot nu toe, waarom werd ik hierheen gebracht?
Lucas moet mijn snelle, angstige ademhaling hebben gehoord toen hij me voorzichtig op het bed neerzette. "Ik ga je geen kwaad doen, Ember. Ik heb je hierheen gebracht om naar je wonden te kijken en ervoor te zorgen dat het goed met je gaat. Ik moet ook je verklaring opnemen over wat er is gebeurd voordat ik het aan de Alpha rapporteer. Ik ben helemaal niet zoals die schoft Ian. Hij zal worden aangepakt, dat beloof ik." Ik knikte terwijl ik mijn hoofd in erkenning bewoog en kreunde, mijn zij vastgrijpend terwijl ik probeerde rechtop te zitten.
"Vertel me wat er echt is gebeurd." Een paar losse tranen ontsnapten, snel veegde ik over mijn gezicht en wilde niet dat hij me zag huilen. Ik haatte het om me zo kwetsbaar te voelen, vooral bij iemand die ik niet goed kende. Ik moest dat hij weten dat ik niet had geprobeerd te ontsnappen, ik wilde niet gestraft worden. "Hij...hij greep naar me en probeerde...hij probeerde me aan te raken, en ik schopte hem. Toen werd hij boos en...alsjeblieft, ik probeerde hem te laten stoppen. Ik wilde gewoon dat hij stopte." Ik keek snel naar het bed, schaamte sloop door mijn lichaam. Ik haat het om me zo zwak te voelen, ik haat dat mannen me hebben gevangen en me zo klein hebben laten voelen. Ik wil sterk zijn en de controle over mijn eigen leven nemen.
Lucas' ogen namen de rode vlekken in mijn nek en de scheur aan de bovenkant van de jurk in zich op. "Je hebt niets verkeerd gedaan," zei hij, zachtjes mijn kin omhoog houdend en me dwingend mijn ogen naar de zijne te heffen. "Je hebt goed jezelf verdedigd; dat had je nooit moeten doen. Het spijt me dat je niet goed beschermd was, we hebben gefaald. Luister, ik moet terug naar de interviews, maar ik zal mijn broer vertellen wat er is gebeurd, en hij zal ervoor zorgen dat Ian zwaar wordt gestraft. Je bent hier veilig, ik beloof dat niemand je lastig zal vallen in deze kamer. Ik zal snel eten naar boven laten brengen, rust tot dan." "Dank je wel," zei ik hem zachtjes. Zijn prachtige blauwe ogen hielden de mijne vast en ik gaf hem een kleine glimlach, dit was het veiligste dat ik me had gevoeld sinds ik gevangen was genomen. Ik weet dat het gek klinkt omdat hij deel uitmaakte van dat vreselijke interview waar ze me hadden vernederd, maar ik voel me echt veilig bij hem. Alsof hij de wereld zou laten branden om me te beschermen tegen schade.
Kort nadat Lucas was vertrokken, werd er op de slaapkamerdeur geklopt en bracht een jongeman van waarschijnlijk slechts twaalf of dertien jaar oud een dienblad binnen en zette het op de tafel naast het bed. "Beta Lucas vertelde me om dit naar u te brengen en u te laten weten dat u de medicijnen moet innemen en rusten." Ik bedankte hem voor de maaltijd en glimlachte naar hem. Hij is de jongste persoon die ik hier heb gezien. Na het eten bekeek ik de pillen die op het dienblad waren achtergelaten en voelde me onzeker. Ik wilde geen medicatie innemen waar ik niet bekend mee was. Na veel intern debat besloot ik ze in te nemen, het gevoel hebbend dat Lucas me geen kwaad wilde doen. Terwijl ik de kamer rondkeek, zag ik dat het erg netjes was en groot.
Er stond een donkere houten kast in de hoek van de kamer en een redelijk formaat bureau met een paar stoelen ernaast. Aan de zijkant van het bed stond een kleine tafel met wat kaarsen en een foto van hem, de alfaman, en een prachtige vrouw. Alle drie zagen er zo gelukkig en comfortabel samen uit, ik vraag me af wie zij is. Het is vreemd, maar ik voel een steek van jaloezie als ik naar hun lachende gezichten kijk. Ik schud mijn hoofd en probeer van deze vreemde gevoelens af te komen.
Het bed was groot en comfortabel, bedekt met bont. De aanval had me moe gemaakt, maar het voelde een beetje vreemd om in slaap te vallen in een bed dat waarschijnlijk van Lucas was. Ik dacht aan Ava en hoopte dat ze niet te getraumatiseerd was door het "interview". Ik wenste dat ze nu bij me was, alleen zijn in deze kamer maakte me een beetje zenuwachtig, maar Lucas zei dat ik hier veilig zou zijn. Ik wil gewoon niet dat ze bang of alleen is, ik hoop dat ze niet denkt dat ik haar in de steek heb gelaten. Aan de overkant van de kamer was een deur en nieuwsgierigheid overwon me, ondanks de pijn die gepaard ging met bewegen, besloot ik binnen te kijken. Het was een badkamer, met een groot bad en een douche aan de andere kant. Het was al tijden geleden dat ik een lang, ontspannend bad had genomen, maar er was geen manier dat ik erin zou stappen als ik geen idee had wanneer Lucas zou terugkeren. De pijn in mijn zij dwong me terug naar bed te gaan om te wachten. Kort nadat ik was gaan zitten, overviel de slaap me, de gebeurtenissen van de dag hadden me uitgeput. Enige tijd later schoot ik overeind toen ik mijn naam hoorde roepen. "Beta Lucas?" riep ik met een slaperige stem.