Hoofdstuk 2-
Ik weet dat we onze bestemming hebben bereikt wanneer de boot ophoudt met schommelen. De mannen beginnen zich te bewegen op het bovendek en er wordt veel geschreeuwd. Ik kan de verschrikkelijke gedachten die mijn hoofd vullen niet van me afschudden. Hoe erg het ook was om gevangen te worden gehouden op dit schip, de onbekende bestemming is nog erger. Paniek slaat toe onder de vrouwen wanneer ook zij beseffen dat we dicht bij de kust zijn, sommigen zitten met hun hoofd in hun handen terwijl anderen huilen en schreeuwen. Al het lawaai en gejammer maken dat ik uit mijn vel wil springen.
Ik wil sterk zijn, maar mijn trillende lichaam toont me mijn ware aard. Ik ben net zo bang als de rest van hen, zwak en een gevangene. Ik dacht dat ik geen controle had over mijn toekomst, nu zal deze bepaald worden door de mannen die me in kettingen hebben gelegd.
"Wat denk je dat ze met ons gaan doen?" vroeg de jongste onder ons en mijn slaapgenoot Ava. Ze is lang, waarschijnlijk een paar centimeter langer dan ik, ongeveer 1.75 meter en slank met een lange zwarte vlecht. Ava heeft een bleke, mooie huid en prachtige blauwe ogen. Ik ben bang, maar ik wil niet dat zij nog banger wordt, dus probeer ik haar zoveel mogelijk te troosten. Misschien zal mijn verlangen om haar te beschermen mijn vastberadenheid versterken en me helpen dapper te zijn. Ik ben gehecht aan haar geraakt; ze doet me denken aan mijn kleine zusje Anne thuis en ze is slechts een jaar ouder dan zij. Anne en ik waren zo verschillend en zagen het vaak niet met elkaar eens, maar nu ik aan haar denk, doet mijn borst pijn. Ik mis het om kleine meisjes te zijn en onder de dekens te fluisteren wanneer we eigenlijk moesten slapen. Ik had aardiger voor haar moeten zijn, meer begripvol.
"Het komt goed, we zijn samen, en ze hebben nog niets te verschrikkelijks met ons gedaan. Ik zal je beschermen," zeg ik met mijn kalmste stem. Ik weet dat ik haar niets kan beloven. Ik kan mezelf niet eens beschermen, laat staan iemand anders, maar ik moet me verbonden voelen met iemand. Ik moet mijn menselijkheid behouden, zelfs als ik als vee word behandeld.
Voordat ik werd meegenomen, was ik bezig met het behalen van mijn lesbevoegdheid, lesgeven was het enige waar ik echt gepassioneerd over was. Ik had hard gewerkt tijdens mijn opleiding en had veel plezier beleefd aan het excelleren en anderen te kunnen helpen die moeite hadden met leren. Ik hield van lezen over verre plaatsen en andere culturen. Dat was een andere reden waarom het idee dat ik op dezelfde plaats vast zou zitten me pijn deed, ik wilde de dingen die ik had geleerd gebruiken om andere mensen te helpen. Als het enige waar ik naar uit kon kijken was trouwen met een man en met hem mijn eigen boerderij runnen, terwijl ik natuurlijk kinderen voor hem baarde, dan zou ik tenminste ook kunnen lesgeven. Dat zou me een klein stukje van mijn eigen onafhankelijkheid geven.
Mijn moeder had me altijd verteld dat reiken naar de zon me alleen maar zou verbranden en dat ik mooi geboren was, dus ik moest dankbaar zijn voor mijn lot in het leven. Ze had mijn verlangen naar hoger onderwijs niet gesteund. "Veel meisjes hebben het slechter," zou ze zeggen. "Je bent tenminste mooi en zult een goed opgevoede jongen aan de haak slaan." Ik weet dat het me ondankbaar laat klinken, maar ik wil meer dan alleen maar boeren en kinderen grootbrengen mijn hele leven. Ik wil avontuur en deel uitmaken van iets groots. Mijn moeder zou zeggen dat ik in een fantasiewereld leef, maar het kon me niet schelen. Ik wilde meer van het leven.
Voetstappen stoppen boven ons en de scharnieren van het luik kraken als het bovenaan de trap wordt opgetild; ze komen voor ons. Plotseling voel ik dat ik niet kan ademen en Ava grijpt mijn hand. Ik geef haar een klein geruststellend glimlachje en recht mijn rug. Nu is het tijd om sterk te zijn, vertel ik mezelf, zowel voor Ava als voor mezelf.
"Dames, we zijn aan land gekomen. Ga in een rechte lijn staan en volg mij van het schip af. Denk er niet aan om weg te rennen, ik beloof dat we je zullen vangen en je zult gestraft worden. Deze overgang zal ordelijk verlopen. Elke ongehoorzaamheid zal leiden tot snelle en strenge gevolgen." De commandant kijkt woest terwijl hij tegen ons spreekt. Hij was het type man dat ik zelfs zonder kettingen niet zou uitdagen. Hij is enorm, erg lang en sterk gebouwd. Hij heeft een zwaard en een zweep aan zijn zijde waarvan ik zeker weet dat hij die eerder heeft gebruikt.
We stonden allemaal in de rij met rinkelende kettingen, trillende lippen en natte ogen. Ava staat achter me en we bevinden ons in het voorste midden van de rij. Terwijl we van het schip afliepen, zag ik veel mannen, meer dan er op het schip met ons waren, en grote door paarden getrokken karren, allemaal in een rij opgesteld. De mannen zagen er vergelijkbaar uit met de soldaten van de commandant op het schip. Allemaal groot van postuur en ofwel zittend op paarden of staand bij de karren, en allemaal met een of andere vorm van wapen. Deze scène voorspelt niet veel goeds voor onze toekomst. Ik kan alleen maar hopen dat dit een soort vergissing is en dat ze ons terug naar huis zullen sturen. Ik weet dat de gedachte dwaas is, maar ik wil niet sterven door de handen van een van deze angstaanjagende mannen, zo ver van huis.
Terwijl ik naar de menigte kijk die duidelijk op ons heeft gewacht, valt het me op dat er geen vrouwelijke gezichten tussen zitten. De mannen staren ons aan met hongerige, wellustige blikken, wat me nog meer van mijn stuk brengt. De krijgersachtige mannen lijken allemaal erg serieus, voeren geen gesprekken meer en bekijken ons vrouwen nauwkeurig terwijl we naar hen toe lopen. Ik hoor Ava opnieuw beginnen te huilen en ik kijk naar de menigte en geef hen mijn beste "rot op" blik. Ik weet niet wat me overkwam, normaal ben ik niet zo brutaal, maar ik haat het idee om voor hen te kruipen, vooral als we toch al verdoemd zijn. Misschien kan ik ze afschrikken met mijn houding, aangezien ik fysiek geen schijn van kans zou maken tegen zelfs de kleinste man hier. Hoewel de mannen een harde uitstraling hadden en erg intimiderend waren, waren ze ook allemaal heel knap en angstaanjagend tegelijk. Welke stam dit ook is, ze hebben ongelooflijke bloedlijnen.
Toen we dichter bij de wagens kwamen, sprak de commandant met een man en voerden ze een ogenschijnlijk serieus gesprek. Deze specifieke man stond boven de commandant uit en had een iets breder postuur. Plotseling voelde ik me warm worden en begon mijn hart sneller te kloppen. Ik was nerveus, maar deze mogelijke paniekaanval kwam uit het niets. Daar gaat mijn dappere, felle gezicht. Ik kreeg een beter beeld van het gezicht van de grote man die met de commandant sprak en merkte dat hij buitengewoon knap was, mogelijk de aantrekkelijkste man die ik ooit had gezien.
Wat is er mis met mijn brein? Ik marcheer misschien naar mijn dood, maar het enige waar ik aan kan denken is hoe mooi deze enorme man is. Het doet me afvragen waarom ze ons zouden meenemen. Vrouwen zouden hier toch zeker naartoe stromen als ze deze mannen zagen. Plannen ze ons te verkopen? Terwijl mijn hoofd zich vult met de mogelijkheden waarom ik hier ben, kan ik niet anders dan staren naar deze nieuwsgierige man die mijn aandacht heeft gevangen.
Zijn ogen zijn donker, bijna zwart van kleur, en zijn haar is zandblond en hangt lang langs zijn rug. Hij heeft een scherpe, gedefinieerde kaaklijn met volle lippen en een korte blonde baard die de onderkant van zijn gezicht bedekt. Hij ziet er stoïcijns en fel uit. Hij draagt een groot zwaard aan zijn zijde en alle mannen lijken naar hem te kijken wanneer ze ons niet met hun wellustige blik aanstaren. Hij beëindigde zijn gesprek met de commandant en leidde ons naar voren en in de wagens. Terwijl we langs hem liepen, leek hij elke vrouw te bestuderen en van top tot teen te bekijken. Toen Ava en ik langs hem liepen, ontmoetten zijn ogen de mijne, en ik voelde een rilling over mijn ruggengraat lopen en mijn hart begon opnieuw te racen. Ik kan deze vreemde reactie op hem alleen toeschrijven aan nieuwsgierigheid en angst. Mijn lichaam lijkt een eigen wil te hebben, wetende dat deze man gevaarlijk moet zijn, maar toch tot hem aangetrokken. Na mijn verontrustende interactie met de man die ik aannam de leiding had, begonnen de vreemde nieuwe mannen ons in houten karren te laden, getrokken door paarden, in groepen. Ik hoorde een geritsel achter me en draaide mijn hoofd om.
Een van de vrouwen had geprobeerd te ontsnappen, maar werd bijna onmiddellijk tegen de grond geslagen. Ik zie haar met haar gezicht in het stof liggen en voel de angst weer mijn gedachten binnendringen. Waar dacht ze heen te gaan? We worden omringd door krijgers, de oceaan en bossen. Zelfs als ze meer dan een paar stappen zou zetten, hebben de mannen allemaal paarden, ze moet weten dat ze niet kan ontsnappen. De commandant stapte naar voren en greep de vrouw, waarvan ik dacht dat ze Missy heette, en maakte een aankondiging. "Jullie zullen nu een les leren. Ongehoorzaamheid zal worden gestraft!" Missy werd weer op de grond gegooid en haar shirt werd van haar lichaam gerukt, wat de mannen om ons heen deed juichen toen haar borsten werden blootgesteld. Ik pakte Ava's hand vast en zei haar niet te kijken. Ze kreeg drie zweepslagen van de zweep die ik eerder aan zijn heup had gezien, elke slag bracht een nieuwe kreet van haar. Het zien van deze wreedheid doet mijn maag omdraaien en ik voel alleen maar haat voor de mannen die ons uit onze huizen hebben gehaald.
Toen de commandant klaar was met het slaan van haar, gaf hij haar haar shirt terug en droeg haar naar de kar waarin Ava en ik zaten. Ik was verrast om bonten in de kar te zien om ons mee te bedekken; het was zeker winter of bijna winter met de vorst in de lucht. Missy werd naast Ava en mij gezet en ik hielp haar de bonten om zich heen te wikkelen, omdat ze moeite had om zelf te bewegen. De rit was lang maar stil, allemaal namen we het nieuwe landschap in ons op en vroegen ons af wat ons lot zou zijn. Wie waren deze bruten die ons hadden gestolen, en wat wilden ze van onze groep? Mijn hart zonk verder toen ik geen andere mensen of dorpen zag, alleen het dikke, dichte bos dat ons omringde. Het horen van Missy's pijnlijke snikken tijdens onze reis zette me op scherp. Ik wou dat ik ze met een zweep kon slaan en zien hoe ze bij elke stoot in pijn zouden snikken.
Zouden we slaven zijn voor deze mannen? We waren tot nu toe zeker zo behandeld, maar de nieuwe warme bonten waaronder we ons hadden genesteld, leken niet iets dat aan een slaaf zou worden gegeven. Ik had altijd van de gedachte aan het onbekende gehouden totdat ik was gevangengenomen, en nu mijn toekomst zo somber leek, wenste ik met alles in mij dat ik thuis was op de kleine boerderij van mijn familie, wachtend om te trouwen met iemand van wie ik niet hield. Ik wilde een beter leven, maar nu weet ik niet of ik morgen zal halen of zelfs of ik dat zou willen.
Met al die deprimerende gedachten die door mijn hoofd gaan, is er, als ik eerlijk ben, een vonk in mij die hoopt dat er iets groots op ons wacht, hoewel de waarschijnlijkheid klein is. Ik denk dat ik gewoon in leven moet blijven om erachter te komen.