Hoofdstuk 2-
Ik weet dat we onze bestemming hebben bereikt omdat de boot is gestopt met schommelen. De mannen zijn al een tijdje heen en weer aan het lopen op het dek en er wordt veel geschreeuwd. De meeste vrouwen zitten dicht tegen elkaar aan en huilen sinds de boot is gestopt, maar een paar van ons staan stil en proberen zo goed mogelijk te luisteren. "Wat denk je dat ze met ons gaan doen?" vraagt de jongste onder ons en mijn slaapmaatje Ava. Ze is lang voor haar leeftijd, een paar centimeter langer dan ik, dus ik schat haar rond de 1 meter 75. Ze is slank en draagt haar lange zwarte haar in een vlecht. Ava heeft een prachtige bleke huid en mooie blauwe ogen. Ik ben net zo bang als de andere vrouwen, maar ik wil niet dat zij zich nog banger voelt, dus ik probeer haar gerust te stellen.
Ik glimlach en doe alsof ik kalm ben, alsof ik weet dat alles goed komt, terwijl er geen enkele reden is om dat te denken. Het enige wat ik kan doen is observeren en mijn best doen om in leven te blijven. Ik heb snel een band met Ava gekregen; ze doet me denken aan mijn kleine zus Anne thuis. Ze hebben allebei een rustige, verlegen aard en Anne's ogen zijn net zo mooi blauw als die van Ava. Ze zijn ook allebei zestien. "Het komt goed, we zijn samen, en ze hebben nog niets te vreselijks met ons gedaan. Ik zal je beschermen," zeg ik met mijn kalmste stem. Ik weet dat ik haar niets kan beloven.
Ik kan mezelf niet eens beschermen, laat staan iemand anders, maar ik voel me aan haar gebonden. Ik zal doen wat ik kan om haar te beschermen. We horen voetstappen boven ons stoppen en het luik wordt geopend bovenaan de trap; ze komen ons halen. Plotseling voel ik dat ik niet kan ademen, en Ava grijpt mijn hand. Ik geef haar een kleine geruststellende glimlach en recht mijn rug. Ik zal sterk zijn, zeg ik tegen mezelf. "Dames, we zijn aan land. Ga in een rechte lijn staan en volg mij van het schip af. Denk er niet aan om weg te rennen; ik beloof dat we je zullen pakken en je zult gestraft worden. Deze overgang zal ordelijk verlopen. Elke ongehoorzaamheid zal resulteren in snelle en strenge gevolgen."
De commandant kijkt streng als hij tegen ons spreekt. Hij is het type man dat ik, zelfs als ik niet in ketenen zou zijn, niet zou uitdagen. Hij is enorm, heel lang en sterk gebouwd, hoewel alle mannen op het schip en in het kamp groter zijn dan welke man ik ooit heb gezien. Misschien zijn het krijgersreuzen van ver weg die slaven zijn komen vangen. De commandant heeft een zwaard en een zweep aan zijn zijde die hij ongetwijfeld eerder heeft gebruikt; deze voorwerpen, samen met zijn houding, maken me bang om ongehoorzaam te zijn.
We stonden allemaal trillend in de rij, zijn bevelen opvolgend. Ava staat achter me en we bevinden ons in het voorste midden van de rij. Toen we van het schip afliepen, zag ik veel meer mannen en grote door paarden getrokken karren allemaal in een rij staan. De mannen lijken op de soldaten van de commandant op het schip. Allemaal hebben ze een grote gestalte, zittend op paarden of staand bij de karren, en allemaal met een of ander wapen. De aanblik van hen is ontmoedigend.
Toen ik de menigte in keek die duidelijk op onze aankomst had gewacht, merkte ik dat er geen vrouwelijke gezichten tussen hen waren, niet één. De mannen staren ons allemaal hongerig aan, waardoor mijn huid begint te kriebelen. De krijgerachtige mannen lijken allemaal erg serieus, hebben geen zijgesprekken meer, maar kijken elke vrouw van ons aan terwijl we naar hen toe lopen. Hoewel ze een hardheid over zich hebben en erg intimiderend zijn, waren ze ook allemaal heel knap. Wat een vreemd gezicht, deze grote groep mannen die eruitzien alsof ze ons willen doden en opeten, maar ook zulke mooie trekken hebben. Dit moet zijn hoe de duivel eruitziet, je misleidend met zijn schoonheid voordat hij je ziel neemt.
Toen we de wagens naderden, ontmoette de commandant een man en voerde een ogenschijnlijk serieus gesprek. Deze man torende boven de commandant uit en had een iets groter postuur. Toen ik zijn gezicht beter bekeek, viel het me op dat hij buitengewoon knap was, mogelijk de mooiste man die ik ooit had gezien. Zijn ogen waren donker, bijna zwart, en zijn haar had een zandblonde kleur en hing lang over zijn rug. Zijn kaaklijn was scherp en gedefinieerd met volle lippen en een korte blonde baard die de onderkant van zijn gezicht bedekte. Hij beëindigde zijn gesprek met de commandant en leidde ons naar voren en in de wagens.
Terwijl we in een rij langs hem liepen, leek hij elke vrouw te bestuderen, maar niet met dezelfde hongerige blik als de andere mannen. Toen Ava en ik langs hem liepen, ontmoetten zijn ogen de mijne en even stopten mijn geketende voeten met bewegen. Ik voelde een rilling over mijn rug lopen en mijn hart begon te racen. Ik verbrak snel het contact tussen ons en zette mijn mars voort. Het voelde bijna alsof mijn lichaam mijn geest verried, wetende dat deze man gevaarlijk moest zijn maar toch naar hem toe getrokken worden. Ik voel kleine tintelingen door mijn hele lichaam terwijl ik verder loop. Waarom houdt mijn hart niet op met bonzen?
De vreemde sterke mannen begonnen ons in groepen in de door paarden getrokken houten karren te laden. Ik hoor kettingen rinkelen gevolgd door een dreun achter me en draaide mijn hoofd. Een van de vrouwen had geprobeerd te ontsnappen maar werd bijna onmiddellijk tegen de grond geslagen. Waar dacht ze dat ze heen kon gaan? We worden omringd door krijgers, de oceaan en bossen. De commandant stapte naar voren en greep de vrouw, waarvan ik geloofde dat haar naam Missy was, en maakte een aankondiging. "Jullie zullen nu een les leren. Ongehoorzaamheid zal worden gestraft!" Missy werd op de grond gegooid en haar gewaad werd van haar gescheurd, wat de juichkreten van de mannen om ons heen opleverde toen haar borsten werden blootgesteld.
Ik pakte Ava's hand en zei haar niet te kijken. Ze kreeg drie slagen van de zweep, elke keer bracht een pijnlijke schreeuw uit haar. Toen de commandant klaar was met haar te geselen, bedekte hij haar ontblote lichaam en droeg haar naar de kar waarin wij waren geplaatst. De commandant stond op en riep: "Laat dit een waarschuwing voor jullie allemaal zijn. We kunnen jullie veiligheid niet garanderen als er chaos is. Volg de orders en jullie zullen niet worden geschaad." Deze man moet gek zijn, praten over hoe hij onze veiligheid zal garanderen, hoe kan hij zulke onzin spreken terwijl we als dieren geketend zijn nadat we uit onze huizen zijn gestolen.
Mijn hele bestaan voelt nu als chaos. Nadat iedereen was geladen en ik me had gesetteld, haalde ik diep adem, ik zal zeker niet rennen, tenminste niet totdat deze kettingen eraf zijn en er minder wilde mannen om me heen zijn. Ik was verrast om pelzen in de kar te zien waarmee we ons konden bedekken, het is hier zeker veel kouder dan thuis met de vorst die in de lucht hangt, het was een onverwachte vriendelijkheid. Missy zat naast Ava en mij, we hielpen haar zich te settelen en bedekten haar met pelzen. Ava hield haar hand vast terwijl ze in mijn schoot huilde, ik streelde haar haar met mijn vingers totdat Missy in slaap viel. De rit was lang maar stil, allemaal namen we het nieuwe landschap in ons op en vroegen ons af wat ons lot zou zijn. Wie waren deze bruten van mannen die ons hadden gestolen, en wat wilden ze van ons?