Boek 1: Hoofdstuk 5
Tot mijn verbazing was het weekend vrij rustig verlopen. Op zaterdag was er een incident met een paar tienerwolven die probeerden de bar binnen te sluipen met valse ID's. Ze waren goed gedaan, behalve dat het stickers waren op hun echte rijbewijzen. Het was komisch. Gelukkig hoefde ik Silas niet te bellen om ze op te halen. Beta Nate zorgde voor het probleem en bracht ze naar huis in zijn Jeep. Ik huiverde innerlijk bij de gedachte hoe dicht hij bij me kwam toen hij bij de deur stond.
"Alles goed daar?"
Ik keek op naar Noah, die in bed lag, alleen in zijn boxers, met een boek in zijn hand. Hij droeg zijn leesbril en keek over zijn bril naar me. Ik keek weer naar de pannenkoek in de pan en draaide hem om.
"Alles prima."
"Denk je dat dit alles is wat we van de Alpha zullen zien?"
Ik trok een wenkbrauw op maar schudde mijn hoofd. "Nee. Hij is waarschijnlijk door onze papieren aan het graven om een fout te vinden. Of misschien probeert hij contact op te nemen met de Alpha Koning om zijn territorium uit te breiden en onze kleine bar erbij te betrekken."
Noah lachte en schudde zijn hoofd. "Als dat het geval is, zoekt hij het in de verkeerde hoek."
"Vertel mij wat." Ik pauzeerde even om de pannenkoek op het bord naast me te gooien en een nieuwe te gieten. Ik zuchtte. "Ik zag wat papieren van de oude man op mijn bureau."
Noah schoot overeind in bed en Finn kwam uit de badkamer, zijn haar droogwrijvend met een handdoek. Mijn ogen gleden over zijn naakte lichaam, maar de blik op zijn gezicht was te serieus om opgewonden te raken voor een derde ronde.
"Wat stond erin? Heb je met hem gesproken?"
"Nee. Ik dacht dat ik het na het weekend zou laten. Ik heb het doorgelezen, maar het was niet veel. Ik zal hem moeten bellen."
De twee wisselden een blik, beiden fronsend terwijl ik de laatste pannenkoek op de stapel legde.
"Ontbijt is klaar."
Noah trok een shirt aan en Finn pakte wat kleren uit de kast voordat hij aan onze kleine keukenbar ging zitten. Ik haalde borden uit de kastjes achter me en zette ze op het aanrecht. Finn kwam om het aanrecht heen en pakte een bord, maar niet voordat hij zijn hand om mijn middel legde, me een kneepje gaf en me op mijn hoofd kuste. Mijn gebruikelijke plek was tussen hen in terwijl we aten en ik pakte mijn telefoon en scrolde door mijn e-mail.
Toen ik mijn laatste pannenkoek op had, begon mijn telefoon te trillen en ik keek naar de beller-ID. Finn leunde over en glimlachte.
"50 euro zegt dat hij belt voor een date."
"Deal," riep Noah vanuit de gootsteen terwijl hij de borden afspoelde.
Met een zucht rolde ik met mijn ogen en nam de telefoon op. "Sheriff Pierce, wat kan ik voor u doen deze prachtige ochtend?"
"Sorry dat ik je zo vroeg stoor, ik weet dat je laat opblijft."
"Geen probleem. We waren net klaar met het ontbijt."
Hij haalde diep adem en ik wees naar Finn, waarna ik een duim omlaag maakte. Hij vloekte en sloeg vijftig euro op de bar.
"Iemand heeft een klacht ingediend dat je dit weekend alcohol aan minderjarigen hebt geschonken."
Ik sprong van de kruk en ijsbeerde door de kamer. "Ik hoef niet te vragen wie de klacht heeft ingediend, toch?"
Hij lachte kort, wat betekende dat ik gelijk had. Alpha Silas had blijkbaar niets kunnen vinden om aan te merken op onze papieren. Dat deed me een beetje glimlachen, dat hij tot zulke lage maatregelen moest zinken.
"We hebben wat kinderen betrapt die probeerden binnen te komen met valse ID's. Ik heb alle informatie en zijn Beta heeft ze die avond naar huis gebracht. Buiten dat was er geen enkele minderjarige hier. Ik ben blij om alle documentatie en beelden van dit weekend te verstrekken als je dat wilt."
"Dat zou helpen. Het zou de zaak zuiveren en ook laten zien dat je bereid bent mee te werken. Het is een kleine stad en Silas kent veel mensen. Hij is hier met veel mensen naar school gegaan, dus ze kennen zijn karakter. Jij bent nieuw en dat helpt niet echt."
Ik haalde diep adem en knikte in mezelf. "Ik kan over een uur beneden zijn met alle beelden op een usb-stick en alle documentatie van het weekend."
"Prima. Het zou niet te lang moeten duren. Ik weet dat je net hebt ontbeten, maar wil je misschien daarna lunchen?"
Ik probeerde de grijns op mijn gezicht voor de jongens te verbergen. "Ik denk dat ik tenminste een drankje kan nemen, afhankelijk van hoe lang het duurt."
"Klinkt goed. Tot ziens." Hij hing op en ik barstte in lachen uit.
Finn trok een wenkbrauw op naar me. "Wat is er aan de hand?"
"Verdeel de pot. Hij belde over werk, maar wist er een lunchafspraak in te wurmen."
Noah lachte en knikte. "Wat was het werk?"
"Alpha Silas heeft een klacht ingediend dat we alcohol aan minderjarige tieners hebben geschonken. Dus nu mogen we het spelletje 'we hebben het niet gedaan' spelen." Ik rolde met mijn ogen en schudde mijn hoofd. "Ik kan dit net zo goed elk weekend klaar hebben als dit de norm gaat worden."
"Verdomme... die Alpha gaat problemen geven."
Finn knarste met zijn tanden, maar ik streek met mijn vingers over zijn borstspieren terwijl ik wegliep. "Maak je geen zorgen over hem. Als we hem op zijn plaats moeten zetten, kunnen we dat doen. Voor nu is het gewoon een ongemak."
Noah riep door de gang terwijl ik de deur van het kantoor opende. "Wat doen we met de oude man?"
"Hij kan wachten!" riep ik terug terwijl ik aan mijn bureau ging zitten en begon de papieren van dit weekend bij elkaar te zoeken.
Toen ik Charles vertelde dat we enkele van de beste beveiligingstechnologie hadden, was dat niet alleen om mensen te stoppen die van ons wilden stelen. We hadden ook een scanner voor elk ID dat door de bar kwam. We huurden een schattige gespierde student in om elke donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag buiten te staan en ID's te scannen. Hij was lief en zeer grondig. De wolfskinderen dachten dat ze hem konden inpalmen omdat hij op de universiteit zat, maar de grap was op hen. Ryan studeerde strafrecht.
Ik haalde en printte de lijst van alle ID's die het hele weekend waren gescand, downloadde alle beelden van elke hoek van de bar, wat 45 minuten en twee USB-sticks kostte. Bovendien voegde ik alle creditcardtransacties, pinbetalingen, Venmo, CashApp, Apple Pay, Google Pay en zelfs een paar PayPal-overboekingen toe.
We hadden een bar zonder contant geld, maar we wilden ervoor zorgen dat iedereen op een of andere manier kon betalen. Geld was geld, of het nu van een AmEx of Venmo kwam. Toch werd elk drankje dat we serveerden ook geregistreerd en elke transactie had een papieren spoor. Het was overdreven, maar zo had ik al mijn bedrijven opgezet door de jaren heen. Overdreven grondig zodat er geen problemen zouden zijn in de toekomst.
Nadat ik de schijven had geladen en de papieren bij elkaar had, ging ik weer naar boven. Finn zat aan de bar en Noah was aan het douchen. Ik pakte mijn motorjack en helm, schoof mijn voeten in mijn zwarte combat boots. Finn lachte.
“Ik weet niet zeker of je helemaal in de motorchick-outfit moet gaan als je naar het politiebureau rijdt.”
“Ik zit onder de tatoeages Finn, ze hebben me al door de stad zien rijden met mijn Harley. Ik ga geen verdomde zomerjurk aantrekken en bloemen brengen. Ik kom binnen, met de wapens in de aanslag, om te bewijzen dat we niets hebben gedaan en geen kwaad in de zin hebben. En als ik Silas' naam door het slijk kan halen terwijl ik dat doe, bonuspunten.”
Ik snoerde mijn laarzen vast en stampte de trap af. Ik stopte de papieren in mijn jas, ritste hem dicht, stapte op mijn Harley en reed de parkeerplaats af. Het duurde ongeveer twintig minuten om het stadscentrum te bereiken waar het politiebureau was en toen ik aankwam, stond Charles buiten een sigaret te roken met enkele andere agenten. Hij doofde hem snel toen hij me zag afstappen en mijn helm afnemen.
“Mevrouw Ulrich! Ik ben blij dat u het heeft kunnen redden.”
Ik schonk hem een glimlach. “Sorry, het uploaden van het weekend duurde langer dan ik dacht. Moest twee USB's gebruiken.”
Hij wenkte me naar binnen en ik liep het station in, me zeer bewust dat bijna elke agent openlijk naar me staarde. Charles en een andere agent gingen een kamer aan de zijkant binnen, die eruitzag als een mix tussen een wachtruimte en een verhoorkamer.
“Koffie?”
Ik schudde mijn hoofd. “Niet van hier, bedankt. Ik heb genoeg.”
Terwijl ik mijn jas openritste, haalde ik een map tevoorschijn met ongeveer vijftig pagina's aan informatie, evenals twee USB-sticks. De twee voor me keken met grote ogen naar de informatie.
“Dit is…”
“Overdreven, ik weet het. Maar ik ben een beetje excentriek als het op mijn bedrijven aankomt.”
Charles keek op naar me. “Je hebt andere bedrijven geopend?”
Ik knikte. “Ik help…” Terwijl ik naar de menselijke agent naast hem keek, paste ik mijn antwoord aan. “…gezinnen die behoefte hebben aan een stabiel leven en een baan. Ik bouw de bedrijven vanaf de grond op en geef dan de sleutels aan de gezinnen om het te runnen. Ik zorg ervoor dat ze voor alles en nog wat gedekt zijn.”
“Hoeveel heb je er geopend?” De andere agent was nu ook geïnteresseerd.
“Oh, ik zou zeggen ongeveer vijfentwintig. Ik doe dit al meer dan zes jaar. Dus ik weet wel hoe ik met papierwerk en zo om moet gaan.”
Charles bladerde door het achterste deel van de documentatie. “Allemaal bars?”
“Nee. Ik heb telecommunicatie, bakkerijen, bars, media, beveiliging, galerieën gedaan. Noem maar op, ik heb het waarschijnlijk gebouwd.”
De andere agent floot. “Is dit meer papierwerk?” Hij hield de USB-sticks omhoog.
Ik schudde mijn hoofd en sloeg mijn armen over mijn borst. “Het is beeldmateriaal van donderdagavond tot en met zondag. Ik heb camera’s voor, achter en binnen in de bar. Iedereen die in- of uitgaat, evenals iedereen binnen. Het enige gedeelte dat je niet kunt zien is een trap die naar onze privévertrekken en mijn kantoor leidt.
“Dus is dit bedrijf van jou?”
Ik glimlachte verdrietig. “Niet alleen. Mijn andere twee mede-eigenaren... de bar is voor hen gebouwd.”
“Wanneer ga je verder?” Charles keek me doordringend aan.
Een brok vormde zich in mijn keel. “Dit is het laatste bedrijf dat ik zal beheren.”
Zijn ogen vernauwden zich en ik wist dat hij zich er goed van bewust was dat ik zijn vraag niet had beantwoord, maar ik was niet van plan om daarover te praten in deze verhoorkamer. Misschien na een paar drankjes, maar niet nuchter.
“We zullen de jongens meteen op het beeldmateriaal zetten. Het spijt ons dat dit je is aangedaan, mevrouw Ulrich. Meestal zijn we niet eens zo grondig en hebben we daadwerkelijk bewijs nodig dat een minderjarige is bediend, maar…” De agent keek naar Charles, zich afvragend of hij te veel zei.
“Maak je geen zorgen. Als ik jullie kan bewijzen dat we brandschoon zijn, zal dat helpen bij eventuele andere problemen in de toekomst. En alsjeblieft, noem me Solaris of Sol. Mevrouw Ulrich doet me denken aan mijn vader en het feit dat ik hem dit weekend nog niet heb gebeld.” Mijn glimlach was breed en hij lachte, knikkend terwijl hij de kamer verliet.