Boek 1: Hoofdstuk 4
*** Solaris POV ***
De vrachtwagen scheurde weg van onze parkeerplaats en ik barstte in lachen uit. Noah rolde met zijn ogen en liep naar de vrachtwagen, sprong erin met Finn om het lossen af te maken. Charles Pierce, de politiechef, zou het beveiligingssysteem en het noodsysteem controleren. Hij kwam toevallig precies op het juiste moment opdagen.
“Wat was dat in hemelsnaam?” Charles draaide zich naar me om terwijl ik een traan uit mijn oog veegde.
“Ik heb geen idee, maar ik had niet gedacht dat het ZO makkelijk zou zijn om hem op de kast te jagen. Godin, dat was hilarisch.”
Charles schudde zijn hoofd. “Ik zal hier een rapport over moeten schrijven. Wilde je aangifte doen, mevrouw Ulrich?”
Ik schudde mijn hoofd. “Nee, nee. Hoewel het grappig zou zijn om een Alpha als hij door het proces van een menselijke rechtbank te zien gaan, zou ik de mensen dat niet aandoen.”
Hij lachte. “Je hebt waarschijnlijk gelijk. Ik denk niet dat ik hem ooit zo uit zijn slof heb zien schieten. Ik ken hem al jaren.”
Mijn glimlach verdween even. “Hij was vroeger veel dingen. Nu is hij net als zijn vader.” Ik haalde diep adem en gebaarde naar Charles. “Waarom doen we deze inspectie niet en laten we je weer verder gaan? Ik ben er zeker van dat wij de laatste plek zijn waar je vandaag wilt zijn.”
Het bord boven de deur las The Wayward Tap. Na lang beraad vonden mijn Beta’s Noah en Finn het hilarischer dan het zou moeten zijn. Drie roedelloze weerwolven die een bar bezitten aan de rand van een Alpha-territorium die roedellozen waarschijnlijk meer haat dan welke andere roedel dan ook. Mijn Gamma wilde niets te maken hebben met deze fratsen en bleef overzee om wat ander werk te doen dat ik voor haar had. Hoewel dit nooit een thuis zou zijn, niet als roedellozen. Het was een rustplaats voor ons drieën.
Ik leidde hem de bar in en liet hem het nieuwe beveiligingssysteem zien, evenals de sloten en voorzorgsmaatregelen die we hadden getroffen voor waar we onze drank opsloegen. Blijkbaar was het een groot probleem in de stad dat mensen flessen of kratten stalen en ik vond het moeilijk te geloven dat het mensen waren die het stalen.
Onze status als roedellozen weerhield al enkele van de meer boze en helse weerwolven uit de roedel ervan om zich zo goed mogelijk te gedragen. Het hielp ook dat wij drieën eruitzagen als de opgepompte slechteriken in een James Bond-film. Hoe idioot het ook klonk, het was nodig. We vochten in gevechten, in oorlogen, zelfs het oversteken van territoria was een risico. We leefden lang genoeg om te weten dat als we niet in topvorm waren, we zouden sterven.
“Alp...baas, wil je deze extra vaten onder de bar? Of in de opslag?”
Ik keek naar Finn en glimlachte. "Laten we die in de opslag zetten. Het lijkt niet het populairst. Ik zou graag een paar van de Hawaiiaanse vaten onder de bar willen hebben. Die zullen volgens mij beter aanslaan."
"Klinkt goed."
Ik draaide me om naar Charles, die naar me knikte. "Het ziet eruit alsof je alles goed hebt geregeld. Ik zou me een beetje zorgen maken over de achterdeur die openstaat voor iedereen die naar binnen kan wandelen en langs de opslagdeur kan lopen, maar je hebt camera's erop, zowel buiten als binnen. Ik zou zeggen dat we in ieder geval zouden weten wie het waren."
"Alsof iemand zou proberen om van ons te stelen. Ze zouden niet weten wat hen overkomt." Finn lachte terwijl hij twee vaten in de opslagruimte zette.
"Dat kan waar zijn. Eerlijk gezegd, als ik jullie zou kunnen vragen om bij de politie te komen, zouden jullie mijn mannen nog wat kunnen leren."
Ik schudde mijn hoofd en klopte hem op de rug. "Je zou geen korps meer overhouden als je ons loslaat op hen."
Charles lachte en knikte. "Je hebt waarschijnlijk gelijk. Wees nog steeds voorzichtig. Je hebt mijn nummer. Als Silas iets probeert, bel me. Hij is hier niet op zijn eigen terrein, maar het is ook niet echt dicht bij het centrum van de stad. Ik maak me zorgen over..."
"Niet doen. Hoewel ik het gebaar waardeer, kan ik Alpha Silas wel aan. Hij zou niet de eerste Alpha zijn die ik een paar treden lager zet en waarschijnlijk ook niet de laatste."
Hij glimlachte nog een keer naar me en verliet de bar. Ik leunde tegen de deurpost en zwaaide toen hij de parkeerplaats afreed. Finn legde zijn arm op mijn schouder.
"Weet je, ik denk dat onze goede sheriff misschien een beetje verliefd is op onze Sol."
"Klinkt ernaar." antwoordde Noah van achterin.
Ik schudde mijn hoofd. "Hij kiest de verkeerde. Ik ben meer robot dan wolf en meer wolf dan mens."
Finn lachte en kuste mijn hoofd. "Wat je bent, is perfect, Alpha."
Ik glimlachte naar hem en schudde mijn hoofd. Bovenaan de trap draaide ik me op het kleine overloopje naar de kamer die we tot kantoor hadden gemaakt. Er lagen overal papieren op het bureau, voornamelijk bonnetjes en andere bestelformulieren. Ik plofte neer en werkte langzaam door elk stukje papier heen. Notities maken, ze vastmaken, opbergen of versnipperen. Er zaten een paar niet-bar gerelateerde papieren tussen de stapel en ik zuchtte terwijl ik het document las. Ik legde het neer en schudde mijn hoofd. Dat kon morgen wel. Mijn oude man kon wel een paar dagen, zo niet een paar weken wachten nadat ik net terug was van weer een belachelijke missie die hij me had gestuurd.
Het bureau was schoon genoeg dat ik geen overweldigend gevoel van OCD kreeg, dus ik besloot dat het genoeg was voor vandaag. Op weg naar buiten liep ik de trap op naar de leefruimte boven de bar. Het een open concept noemen zou overdreven zijn. Alles wat we nodig hadden bevond zich in één kamer. De enige deur leidde naar de oversized badkamer die we hadden gebouwd. Het was altijd bedoeld voor ons drieën, maar er was nooit echt ruimte tussen ons. We woonden samen, vreeën samen, werkten samen, en hoewel Noah en Finn echte partners waren, was ik gewoon een extraatje. Mijn kracht stelde me in staat om met beiden een verbinding te maken, waardoor ik bijna een nep-tweede partner voor hen beiden werd.
Ik trok mijn shirt en mijn rijbroek uit en doorzocht de kast naar iets om aan te trekken terwijl we vanavond werkten. Ik pakte een namaak Ramones shirt waarvan ik vrij zeker was dat het van Noah was en een spijkershort. Ik gooide ze op het bed en keek naar mezelf in de grote spiegel.
Mijn hele rechterkant was zo goed als weg. Mijn rechteroog, rechterarm en rechterbeen waren vervangen door een mix van magie en robotica. In mijn vroegere dagen kwam ik een heks tegen die meer dan een beetje vreemd was. Lor studeerde robotica aan de universiteit en zette haar werk voort, waarbij ze magie ermee vermengde. Gewrichten en bedrading werden vervangen door haar blauwe magie. Het probleem was dat de meeste bovennatuurlijke wezens snel genazen en zelden zo gewond raakten dat ze het nodig hadden. De meeste mensen wisten niets van ons, dus de grootste populatie die baat zou hebben bij haar werk, was buiten haar bereik.
Ik echter, eindigde als haar grootste onderwerp en na verloop van tijd, beste vriendin. Ze maakte mijn oog, mijn arm en mijn been, die allemaal konden veranderen met mij in mijn wolvengedaante. Het metaal en de magie pasten zich aan als ik veranderde en creëerden twee benen, die gemakkelijk weer terug veranderden. Af en toe hadden ze onderhoud of bijvulling van magie nodig, maar ik kon een paar jaar zonder problemen doorgaan als ik niet te veel deed. Mijn oog stelde me ook in staat om iets meer te zien dan alleen in het donker. Ik kon iemands magieniveau zien, wat hielp bij het onderscheiden van de verschillende rassen. Het hielp soms als ik wist hoe ik een klant uit de kamer moest zetten.
Ik draaide mijn arm, strekte hem uit en zag de blauwe gloed door de metalen stukken. Ik roteerde hem heen en weer, controleerde langzaam mijn vingers, pols, elleboog en de verbinding met mijn schouder. Ik deed hetzelfde met mijn been, strekte het uit en roteerde het. Tevreden met de beweging, trok ik mijn kleren aan en begon met het maken van het avondeten.
Op onze drukke dagen maakte ik avondeten en namen we om de beurt een pauze om te eten. Het was een simpele roerbakschotel vanavond en ik at het eten snel op. Ik bond mijn haar omhoog en deed een laatste controle van mijn outfit, gebruikte een tweede haarband en knoopte mijn shirt op en stopte de onderkant onder, zodat mijn buik, bedekt met tatoeages, zichtbaar was. Van mijn nek naar beneden was ik bedekt met tatoeages. Zelfs mijn tenen hadden kleine tatoeages op elk van hen. Ik had al meer dan een jaar geen nieuwe tatoeage laten zetten, simpelweg omdat ik geen ruimte meer had op mijn lichaam.
Ik sprong de trap af, gleed achter de bar en we hadden al een behoorlijk volle tent terwijl het pas zeven uur was. Ik tikte Noah op de schouder.
"Het eten is klaar. Ga naar boven en eet, ik neem het over."
Hij knikte en kuste mijn hoofd. "FYI, de Beta is hier."
Ik knikte en glimlachte naar hem. Hij was lief om het te zeggen, maar ik wist het al op het moment dat ik ons appartement verliet, ik wist dat hij hier was. Lor had ons kristallen gegeven die onze geuren neutraliseerden. Geen enkele wolf zou ons herkennen als roedelloze wolven tenzij ze met ons spraken of naar ons keken, ons kleine bijeengeraapte groepje, maar we zouden niet ruiken als roedelloze wolven. Ik wist dat dat voor veel weerwolven onaangenaam was. Maar we konden nog steeds elke wolf ruiken die binnenkwam.
Eerlijk gezegd was ik verbaasd dat Silas zijn Beta niet meenam maar in plaats daarvan zijn Gamma om hierheen te komen. Ik vermoedde, aangezien hij hier bijna elk weekend was sinds we openden, dat hij niet wilde worden weggestuurd vanwege zijn Alpha. De Gamma was echter hilarisch. Eerlijk gezegd had ik niet gedacht dat een Omega een Gamma zou zijn in die roedel, maar daar was hij, zich verschuilend achter zijn Alpha. Ik grinnikte bij de herinnering en Finn keek naar me, een wenkbrauw opgetrokken. Terwijl ik mijn hoofd schudde, draaide ik vier shotglazen om en vulde elk met tequila, en schoof ze naar de vier meisjes die voor me stonden.
"Niet te veel plezier maken, dames. Misschien moet ik me bij jullie voegen." Ik knipoogde naar hen en ze giechelden, pakten de shots, evenals de drankjes die ze bestelden.
Mijn ogen volgden hen naar een nabijgelegen tafel en ik maakte een mentale notitie om een oogje in het zeil te houden. Alle vier waren zonder partner en het was een vrijdagavond. Het kon hier behoorlijk wild worden. Vooral omdat we alle rassen bedienden. Wat slechte bloed tussen een vampier en een wolf kon gemakkelijk een testosteron-gedreven ruzie veranderen in een volwaardige vechtpartij. Met een snelle aanraking van mijn met magie doordrenkte honkbalknuppel onder de toonbank, glimlachte ik. Er was geen gevecht dat in mijn bar begon, dat ik niet kon beëindigen.