Boek 1: Hoofdstuk 1
Ik kraakte mijn nek en nam een slok van het energiedrankje dat ik bij het tankstation had gehaald. Eerlijk gezegd begonnen deze reizen me de keel uit te hangen. Ik wist dat ze hun ongebonden vrouwen op me wilden afsturen, maar meer dan een maand mijn eigen territorium verlaten was gewoon belachelijk. Vier weken waren verstreken sinds ik in mijn eigen gebied was geweest en ik miste thuis. Ik was ook nog steeds een goede vier uur rijden verwijderd. Mijn Gamma, Sam, belde me de afgelopen week non-stop. Normaal gesproken liet ik Nate de leiding nemen als mijn Beta, maar hij was de afgelopen week spoorloos verdwenen. Sam nam het over, maar had totaal geen zelfvertrouwen.
Nate verdween af en toe, maar niet als ik buiten het territorium was. Hij wachtte tenminste tot ik terug was voordat hij een week of twee verdween, maar nu hij al een week weg was, was zorgwekkend. Ik kneep mijn neusbrug samen en haalde diep adem. Ik had nog vier uur. Vier uur rust voordat ik werd overspoeld door een paniekerige Gamma, een vermiste Beta en de berg papierwerk waarvan ik zeker wist dat die op mijn bureau lag. Alpha zijn was niet zo glamoureus als het werd voorgesteld toen ik een kind was. Mijn vader zag er sterk en stoer uit terwijl hij krijgers trainde. Hij vocht in gevechten en hielp de roedel groeien. Wat hij niet liet zien, was de hoeveelheid papierwerk die je achter de schermen moest doen om de roedel draaiende te houden.
Zuchtend gooide ik het nu lege blikje in de prullenbak en stapte in mijn truck. Nog vier uur en ik kon me in mijn eigen bed nestelen zonder me zorgen te hoeven maken of er een vrouw was binnengeslopen om pups mee te krijgen en me vast te binden. Ik kon gewoon slapen en om 4 uur 's ochtends opstaan voor de training zonder lastiggevallen te worden.
Ik zette de radio harder, draaide de ramen naar beneden en ademde de boslucht om ons heen in. Het was lente en de bomen kregen hun groene bladeren terug na de strenge winter. Het was een mooi gezicht na de kaalheid die de winter bracht. Volgend jaar zou echter een paniekjaar worden. De Ouderen hadden besloten dat ik tot het einde van het jaar de tijd had om een partner te vinden. Ze wilden een Luna en bij godin, ze zouden proberen me te vervangen als ik dat niet deed. Grapje was dat Nate ook geen partner had. Hij was negenentwintig, terwijl ik eenendertig was. We waren twee wolven die de godin de rug had toegekeerd. We hadden geen partners.
Dat was niet helemaal waar. Nate had een partner. Mijn zus was zijn partner. Ze werd van ons afgenomen door rovers toen ze acht was. Mijn vader zei een jaar later dat hij haar verlies voelde. Hij was lange tijd ontroostbaar. Hij had zijn partner, onze moeder, al verloren. Het verlies van Aelia brak hem en hij herstelde nooit volledig. Ik nam op mijn zestiende de rol van Alpha over, twee jaar eerder dan gepland, maar de roedel maakte zich zorgen om de geestelijke gezondheid van mijn vader terwijl hij steeds verder in zichzelf terugtrok.
Nate was er na al die jaren van overtuigd dat ze nog leefde. Dat hij hun band nooit voelde breken. We vertelden hem dat ze elkaar nooit hadden gemarkeerd en hij het eigenlijk niet zou voelen, maar hij was vastberaden. Het was de reden waarom hij zou verdwijnen. Een fluistering hier of daar zou hem op een nieuwe klopjacht sturen om haar te vinden. Ze was echter weg. Ondanks hun vreemde band en haar krachten, was ze weg. Ik had het geaccepteerd, maar ik kon die acceptatie nooit aan hem opleggen. Hij was mijn beste vriend en zolang hij mijn Beta bleef, had ik geen bezwaar tegen zijn expedities.
Ik had echter geen partner. Meer dan dat, ik kon niemand markeren en niemand kon mij markeren. Deze Alpha's, die hun dochters of de dochters van hun Beta's naar me gooiden alsof ik gewoon geen partner wilde. Dat was het nooit. Sinds ik jong was, droomde ik van een partner. Iemand die ik kon liefhebben en dierbaar kon houden. Na het verlies van mijn zus opende er een gat in mijn hart. Ik voelde dat ik haar had gefaald, gefaald om haar te beschermen. Nate en ik keken toe terwijl ze haar meenamen. We hadden het gevecht verloren en daarmee verloren we haar. Ik was twaalf, hij was tien en zij was acht.
Toen ik negentien werd, hadden de ouderen een van onze roedelvrouwen voor mij gekozen. We zouden samenkomen als een gekozen koppel. Ik nam haar mee naar mijn bed en markeerde haar zoals zij mij markeerde. De volgende dag waren geen van ons beiden gemarkeerd. Ze waren woedend. Na vijf roedelvrouwen was ik er klaar mee. Ik weigerde ze allemaal. Als ik ze niet kon markeren, kon ik de Alpha-lijn niet voortzetten. Het zou eindigen met mij. Dit dreef mijn vader verder in zichzelf en de zeldzame keren dat ik hem zag van mijn zestiende tot mijn negentiende waren niet bepaald goede herinneringen. Hij was verbannen aan de rand van het territorium in een hut. Weg van iedereen. Mijn vader verdween volledig uit mijn leven toen ik twintig was en ik richtte mijn inspanningen de afgelopen elf jaar volledig op mijn roedel.
Mijn telefoon ging en ik keek naar de beller-ID. Zuchtend nam ik op. "Sam, ik ben nog een uur weg. Je moet gewoon even geduld hebben."
"Alpha, Nate is gespot aan de oostkant van het territorium. Ik hoopte dat je misschien een oogje in het zeil kon houden terwijl je naar binnen reed."
Ik rolde met mijn ogen. "Natuurlijk Sam. Ik zie je over een uur."
Het duurde nog twintig minuten voordat ik diep ademhaalde. Ik was eindelijk Moon River territorium binnengekomen, mijn territorium. Ik stopte even om de stand van zaken in mijn roedel op te nemen. Er was niets ongewoons op het territorium en de mentale link werkte, met wat geklets door de roedel.
'Oké, klootzak, stap in. Ik wil naar huis. Het was een lange rit.'
Er klonk een lachje door de mentale link. Vijf minuten later kwam Nate uit de bomen, gekleed in een joggingbroek en een gescheurd t-shirt. Hij opende de deur van mijn truck en sprong op de passagiersstoel.
"Bedankt, Silas."
"Bedank mij niet. Sam was degene die belde."
Nate schudde zijn hoofd en leunde met zijn elleboog op het raam. "Hij moet wat rust nemen. Hij is veel te gespannen."
"Hij is eenentwintig en heeft dit nog nooit echt gedaan. Ik heb hem gekozen om zijn verstand, niet om zijn vaardigheden in het leiden van een hele roedel."
Lachend keek Nate uit het raam.
"Iets gevonden?"
"Als ik dat had, zou je me toch niet geloven." Zijn bittere woorden deden me mijn gebruikelijke preek inslikken.
Zuchtend nam ik de afslag naar de stad. "Volgende keer gewoon wachten tot ik terug ben. Sam gaat nog mijn zeurende vrouw worden."
De bomen vlogen snel voorbij en ik zuchtte. Het voelde goed om thuis te zijn. Althans voor het moment. Waarschijnlijk zou ik dat betreuren zodra ik het roedelhuis binnenreed en mijn bureau controleerde. Maar voor nu kon ik genieten van het thuiskomen. Nate was stil en keek uit het raam. We reden door het centrum, een paar van mijn roedelleden zwaaiden toen we voorbijreden. Het was nog tien minuten buiten de stad voordat we de oprit naar het huis insloegen.
"Wat je ook doet, blijf kalm. Het is niet zo'n big deal."
Ik draaide me naar Nate, maar hij had een verveelde uitdrukking op zijn gezicht terwijl hij de truckdeur dichtgooide. Ik stapte uit en keek hem na, verward. Hij klopte Sam op de schouder terwijl hij het huis binnenliep. De blik op Sams gezicht deed me spijt krijgen dat ik sneller dan de toegestane snelheid had gereden.
"Alpha Silas, het is goed om je terug te hebben!"
Ik slingerde mijn sporttas over mijn schouder en liep het huis binnen, Sam volgende me.
"Het is goed om jou ook te zien, Sam. Het lijkt erop dat alles in orde is."
"Ja, Alpha! Ik heb een lijst met details die..."
"Sam."
"...je aandacht nodig hebben en..."
"Sam."
"...een paar dingen waarvan je op de hoogte moet zijn..."
"SAM!"
Mijn Gamma verstijfde, mijn stem galmde door de hal van het huis. Meredith, onze hoofd Omega, kwam naar me toe met een grijns op haar gezicht. "Alpha, het is goed om je terug te hebben. Mag ik je tas aannemen?"
Ik knikte en gaf haar mijn sporttas. "Alles kan gewoon in de was. Als er iets in zit dat er niet uitziet als van mij, gooi het dan weg. Het kan me niet schelen en ik hoef het niet te weten."
Ze lachte. "Ja, Alpha." Haar buiging was snel terwijl ze vertrok en ik richtte mijn aandacht weer op mijn gamma.
"Sam, ik ben net de deur binnengekomen. Ik was een maand weg."
"Ja, Alpha, maar..."
Ik hield mijn hand op. "Wat er gaat gebeuren, Sam, is dat je over precies..." Ik keek een seconde op mijn horloge, en keek toen terug naar hem. "...33 minuten mijn kantoor binnenkomt. Je kunt me dan alle details vertellen van die, ongetwijfeld, meerbladige notitie. Maar binnen deze 33 minuten wil ik niets uit je mond horen, begrepen?"
Hij knikte en keek ook op zijn horloge. Ik draaide me om en liep de trap op naar mijn kamer. Ik had een douche nodig. Een lekker lange douche in mijn eigen badkamer, in mijn eigen kamer, zonder de zorg om gestoord te worden. De deur opende en ik sloeg hem achter me dicht terwijl ik mijn shirt begon uit te trekken.
"Nou, Alpha, het is heerlijk om je weer te zien."