Hoofdstuk 5
Sara
"Ik weet het niet," aarzelde ik. "Ik bedoel, ik ken je nauwelijks."
"Dat is eerlijk. Wat dacht je hiervan - we gaan naar mijn plek, geen druk. We kunnen praten, misschien een van die webseries kijken die je noemde. Als je je ongemakkelijk voelt, bel ik een taxi voor je. Geen vragen gesteld."
Ik beet op mijn lip en overwoog het. Het was toch gek, of niet? En toch, iets aan Tom maakte dat ik me veilig voelde. Bovendien was het vooruitzicht om terug te gaan naar mijn lege appartement niet bepaald aantrekkelijk.
Ik haalde diep adem, probeerde mijn bonzend hart te kalmeren. "Weet je wat? Zeker, laten we hier weggaan."
Tom's gezicht lichtte op in een brede glimlach. "Uitstekend. Na u, mijn dame."
Ik gleed van de barkruk, voelend hoe de zoom van mijn jurk gevaarlijk hoog op mijn dijen kroop. Ik trok er zelfbewust aan, probeerde het naar beneden te trekken, maar de stof kleefde aan mijn rondingen. Ik kon Tom's ogen op me voelen, en mijn wangen kleurden van een mengeling van zenuwen en opwinding.
We stapten de kroeg uit, en de koele avondlucht raakte mijn huid, waardoor een rilling over mijn rug liep. Tom moet het gemerkt hebben, want hij trok onmiddellijk zijn jas uit en legde die over mijn schouders.
"Kunnen we je nu geen kou laten vatten, toch?" knipoogde hij.
Ik klemde de jas vast, inademend de geruststellende geur van cologne en iets unieks van Tom. Terwijl we naar zijn auto liepen, kon ik de warmte van zijn lichaam voelen stralen. Mijn dijen voelden klam, en mijn slipje was praktisch doorweekt. Ik probeerde me te concentreren op het zetten van de ene voet voor de andere, maar alles waar ik aan kon denken was hoe zijn knie de mijne had aangeraakt in de kroeg.
Tom ontgrendelde de auto en opende de passagiersdeur voor me. "Na u."
Ik gleed op de stoel, mijn jurk kroop nog hoger op terwijl ik dat deed. Ik vroeg me af of Tom het had opgemerkt, en de gedachte stuurde een rilling door me heen.
Toen we beiden in de auto zaten, draaide Tom zich naar me toe. "Dus, waarheen, mijn dame? Mijn bescheiden huis wacht."
Ik haalde diep adem, probeerde mijn zenuwen te kalmeren. "Leid de weg, goede heer," antwoordde ik, hopend dat mijn stem zelfverzekerder klonk dan ik me voelde.
Toen we bij Tom's plek aankwamen, viel mijn mond open. Dit was niet zomaar een appartementencomplex - het was een verdomde wolkenkrabber, helemaal van glas en staal, en waarschijnlijk duurder dan mijn hele spaargeld.
"Holy crap," mompelde ik onder mijn adem. "Bezit je het hele gebouw of alleen de bovenste verdieping?"
Tom lachte terwijl hij de auto parkeerde. "Geen van beide, eigenlijk. Gewoon een bescheiden plekje op de 37e verdieping."
Juist. Bescheiden. Natuurlijk.
Ik voelde me een beetje misplaatst toen we de lift in stapten. Hier stond ik dan, in mijn geleende 'wanhopige huisvrouw' jurk, naast een man die waarschijnlijk zijden pyjama's had en kaviaar voor ontbijt at.
De lift pingde, en we stapten in een gang die meer kostte dan mijn hele appartementencomplex. Tom leidde me naar zijn deur, rommelde even met zijn sleutels voordat hij die met een zwier opende.
"Welkom in mijn nederige stulpje," zei hij, terwijl hij naar binnen gebaarde.
Ik stapte binnen en voelde meteen alsof ik een filmset betrad. Van vloer tot plafond ramen boden een adembenemend uitzicht op de stad, en het meubilair leek zo uit een museum te komen. Ik was bang om iets aan te raken, bang dat ik mijn boerenvingerafdrukken op de smetteloze oppervlakken zou achterlaten.
"Maak het jezelf gemakkelijk," zei Tom, terwijl hij naar wat ik aannam de keuken was, liep. "Kan ik je iets te drinken aanbieden? Water? Wijn? Vloeibaar goud?"
Ik schoot in de lach en liet mezelf eindelijk op de belachelijk zachte bank zakken. Het was zo zacht dat ik het gevoel had dat ik door een wolk werd opgeslokt. "Water is prima, dank je. Ik denk dat ik genoeg alcohol voor één avond heb gehad."
Terwijl Tom zich in de keuken bezighield, keek ik even rond. De plek was mooi, maar het voelde op de een of andere manier leeg aan - alsof het een van die gestileerde appartementen uit tijdschriften was. Er waren geen persoonlijke accenten, geen foto's of snuisterijen. Het was prachtig, maar koud.
"Leuke plek heb je hier," riep ik, in een poging de ongemakkelijke stilte te doorbreken. "Heel... minimalistisch."
Tom kwam terug met twee glazen water, gaf er een aan mij en ging naast me op de bank zitten. Niet te dicht bij, maar dicht genoeg dat ik de warmte van zijn lichaam kon voelen.
"Dank je," zei hij, terwijl hij een slok van zijn water nam.
Een ongemakkelijke stilte viel tussen ons terwijl we op de bank zaten, onze benen raakten elkaar nauwelijks. Ik kon de warmte van zijn lichaam voelen en mijn hart bonsde in mijn borst. Ik verschoof een beetje en werd me plotseling pijnlijk bewust van hoe vochtig mijn slipje was. Mijn hemel, wat was er mis met me? Ik kende deze man amper, en toch verraadde mijn lichaam me.
Tom schraapte zijn keel en reikte naar de afstandsbediening, klikte de tv aan. "Dus, eh, had je een specifieke show in gedachten, of zullen we gewoon kijken wat er op is?"
Ik schudde mijn hoofd, en mijn mond werd plotseling droog. "Nee, geen voorkeur. Wat jij wilt."
Hij knikte en selecteerde een webserie. De openingstitels rolden, en plotseling verschoof de scène naar de twee hoofdpersonages - een man en een vrouw - verstrikt in een gepassioneerde omhelzing.
Mijn ogen werden groot terwijl ik keek hoe de kleren van de personages langzaam begonnen af te gaan. Dit was niet wat ik had verwacht. Ik wierp een blik op Tom, benieuwd of hij de serie zou veranderen, maar hij leek net zo geboeid door de scène als ik.
Zonder waarschuwing schoof Tom dichter naar me toe op de bank, onze benen nu stevig tegen elkaar gedrukt. Ik kon de warmte van zijn lichaam voelen, wat het moeilijk maakte om me op de show te concentreren. Ik slikte moeizaam, mijn blik flikkerend tussen het scherm en Toms gezicht.
Plotseling boog Tom naar voren, zijn gezicht op slechts enkele centimeters van het mijne.
Ik hield mijn adem in, elke zenuw in mijn lichaam tintelde.