Whisky en diner
Mei:
In plaats van de lift te nemen, liepen we de grote trap af, bedekt met een zwart en goud tapijt dat de geluiden van onze stappen dempte. Grote schilderijen van prachtige landschappen, wolven en portretten hingen aan de grote muren. De stille wandeling vond ik erg ontspannend, terwijl ik alle verschillende meubels in me opnam; elke verdieping leek een thema te hebben dat goed paste bij de rest van het huis.
"Mag ik vragen hoe oud je bent?" vroeg Riley zachtjes terwijl hij naar me keek.
"Ik ben vorige maand achttien geworden," zei ik, denkend aan de tijd dat ik voor het eerst werd meegenomen.
Ik was net vier geworden, dus het is me altijd bijgebleven. Als een zandloper die aftelt naar het moment dat ik eindelijk vrij kon zijn van mijn nachtmerrie.
"Nou, we hebben in ieder geval iets gemeen," glimlachte Riley terwijl hij de hoek omging, een enorme gang in.
Aan het einde zag ik een massieve stenen boogdeur met een grote tafel gedekt met kaarsen en enorme hoeveelheden eten.
Ik ving de vage geur van vers cederhout en kaneel op.
"Mei," neuriede Kyou.
"Ja, Kyou?" vroeg ik.
"Onze partner is hier," neuriede ze.
"Partner?" vroeg ik, niet begrijpend.
"Partner is degene die voorbestemd is voor ons. Onze wederhelft," zei Kyou glimlachend.
Dit is allemaal nieuw voor mij, Titan is dood, en nu wordt me verteld dat mijn partner hier is.
Wat is er in hemelsnaam aan de hand?
Ik begon net iets meer dan een uur geleden vrij te ademen, verdomme. Ik liep langzaam met Riley naar voren, toen ik werd begroet door Eli die glimlachte, een andere jonge man die ik eerder bij de gevechten had gezien, en Alpha Jack die allemaal ontspannen zaten te praten.
"Mei, kom bij ons zitten," zei Eli terwijl hij opstond en een stoel naar links van Alpha Jack naar achteren schoof. Ik knikte en liep om Alpha Jack heen, haalde diep adem en ging langzaam zitten terwijl ik naar de drie mannen keek.
"Dank je," zei ik zachtjes terwijl ik naar Eli keek, die naar God weet wat staarde en me een zachte glimlach gaf.
"Mei, ik ben Gamma Seth, noem me maar gewoon Seth," glimlachte hij terwijl hij zijn glas naar me hief en een slok nam, terwijl hij zijdelings naar Alpha keek. Oké, dit is een beetje eng. Eli en Seth staarden allebei in de ruimte, en Alpha Jack had zijn ogen geen moment van mij afgewend.
"Dat was nogal een gevecht eerder. Ik ben enorm onder de indruk van je vechtvaardigheden," glimlachte Eli terwijl hij aan zijn amberkleurige drankje nipte dat naar whisky rook. Ik was maar al te bekend met die geur, want dat was alles wat Titan dronk. Hij stonk er altijd naar als hij dicht bij mijn gezicht kwam.
"Is dat whisky?" vroeg ik wijzend naar zijn glas in zijn hand.
"Wil je wat?" vroeg Seth terwijl hij de glazen fles en een leeg glas pakte.
"JA! Na de dag die ik had, kan ik wel een glaasje gebruiken," zei ik terwijl ik achterover in mijn stoel leunde.
"Nou, in ieder geval heeft ze een goede smaak," lachte Eli terwijl hij aan zijn whisky nipte.
Seth gaf me het glas, draaide het een paar keer rond voordat ik het in één teug opdronk. Ik hield het glas omhoog voor een refill.
"Rustig aan, moordenares, dit is sterk spul," lachte Eli verbaasd.
"Als ze wil drinken, laat haar dan. Na het rapport dat ik ontving over Titans ondergang, verdient ze het om los te gaan," verklaarde Alpha Jack kil, terwijl hij mijn bewegingen volgde alsof ik een prooi was.
"Nu, wil je ons misschien vertellen hoe Titan aan zo'n goede vechter als jij is gekomen?" vroeg Alpha Jack terwijl hij naar rechts leunde om me beter te kunnen zien, met zijn glas in zijn hand.
Eli en Seth leunden allebei ontspannen achterover in hun stoelen, met hun glazen in de hand. Ik zat daar en liet mijn vinger langs de rand van het glas glijden terwijl ik naar de amberkleurige vloeistof staarde.
"Partner. Partner. Alpha is onze partner," neuriede Kyou zachtjes.
"Geen sprake van. Hij kijkt naar me alsof ik de vijand ben," weerlegde ik.
"Zijn ogen liegen niet," neuriede ze.
Ik keek naar alle drie en besloot wat ik zou zeggen, als ik al iets zou zeggen, maar ik zit hier gekleed, drink fijne whisky en er staat eten klaar om opgegeten te worden.
Verdomme. Ze willen het weten, dan zal ik het ze vertellen.
"Veertien jaar. Zo lang hield Titan me gevangen in zijn trainingsfaciliteit. Ik was vier toen ik aankwam, en hij kreeg een sterke voorkeur voor mij na mijn eerste overlevingsgevecht." Ik pauzeerde, denkend aan mijn ervaring.
"Wacht. Liet hij je op vierjarige leeftijd vechten voor je overleving?" vroeg Eli terwijl hij over mijn schouder naar Jack keek.
"Ja, hij zei dat het zijn manier was om te beslissen of we hadden wat nodig was om te overleven. Mag ik nog een whisky?" vroeg ik terwijl ik mijn glas omhoog hield, deze keer vulde Alpha Jack het.
"Dank je, Alpha Jack," zei ik terwijl ik mijn glas naar hem hief.
"Noem me maar gewoon Jack," zei hij, terwijl hij knikte dat ik verder moest gaan.
"Titan zag iets in mijn eerste gevecht dat ik pas later ontdekte. Ik was geketend in zijn trainingscel, waar hij me dagelijks urenlang trainde. Ik werd constant geslagen, en rond de tijd dat ik tien werd, begon de marteling. Hij hield van de zilvergelakte zweep met haken als zijn voornaamste martelwerktuig." Grom. Ik keek op en zag Jack zwaar ademend naar me staren met zijn blauwe ogen, een paar donkere lokken hingen over zijn voorhoofd.
"Je bent hier veilig, ga verder," zei Eli terwijl hij me een bord fruit aanreikte. De meloen was zoet en sappig en explodeerde op mijn tong. Oh, dit is beter dan alles wat ik ooit heb gehad.
"Ik werd altijd in de cellen gehouden, er was een weerbeer, Max, hij had één groen oog en één amberkleurig oog. Egotistische eikel, maar we hielden elkaar tijdens onze vrije tijd bij zinnen. Hij werd verkocht, en toen sloeg Titan echt door. De nacht dat mijn wolf, Kyou, ontwaakte, was dezelfde nacht..." Ik stopte, dronk mijn whisky leeg en haalde diep adem.
"Wat gebeurde er?" vroeg Jack streng terwijl hij zijn glas vastklemde.
"Hij dwong zichzelf op mij." Ik fluisterde dat deel, waardoor mijn maag omdraaide.
"HIJ DEED WAT!!" schreeuwde Jack terwijl hij met zijn vuisten op de tafel sloeg. Hij sloeg zijn stoel naar achteren en stormde grommend de eetkamer uit. De voordeur sloeg open en daarna dicht. Ik zat daar met een versteend gezicht naar mijn lege glas te staren.
Een hand reikte voor me uit, pakte het snel en draaide het naar achteren, grommend.
"Rustig aan, rustig aan moordenaar. Ik wilde je drankje alleen maar bijvullen," zei Eli terwijl hij zijn hand opstak om te laten zien dat hij geen bedreiging vormde.
Seth vulde een bord met gehaktballen, pasta bedekt met een witte saus, en een paar stukjes brood bedekt met een gele substantie.
"Hier, eet dit, want ik denk dat dit je eerste echte maaltijd is," zei Seth terwijl hij het bord voor me neerzette. Eli vulde mijn whisky bij en gaf me een geruststellende glimlach.
"Maak je geen zorgen over Jack, hij mocht Titan nooit. Eigenlijk mocht niemand van ons hem. We konden nooit iets tegen hem doen omdat hij een onafhankelijke aannemer was voor meerdere machtige klanten," zei Seth terwijl hij achterover leunde, een gehaktbal met zijn vork doorboorde en in zijn mond stopte, glimlachend.
"Wat gebeurt er nu met mij? Ik heb hem letterlijk gecastreerd," zei ik terwijl ik een gehaktbal doorboorde en in mijn mond stopte, mijn ogen rollend bij de smaakexplosie in mijn mond. Oké, ik heb serieus al die jaren iets gemist. Al dit eten schreeuwt om geproefd te worden.
"Heb je echt zijn lul en ballen aan de honden gevoerd?" vroeg Seth terwijl hij zijn vork stopte met nog een gehaktbal doorboren.
"Eli en die drie krijgers zijn mijn getuigen," lachte ik terwijl ik wat pasta in mijn mond stopte.
"VERDOMME!" riep Seth uit terwijl hij zijn kruis greep, zijn hoofd schudde en er geschokt uitzag naar Eli. Eli lachte terwijl hij een stuk brood met pasta erop beet.
"Wat jou betreft, je zult deel gaan uitmaken van deze roedel zoals Jack eerder zei. Jij was de enige die een van onze topkrijgers versloeg," zei Eli trots terwijl hij naar me keek en zijn glas ophield.
"Als een van Titan's klanten komt aankloppen, zullen we antwoorden. Zo simpel is dat. Demon Wolf Clan doet niet aan halve maatregelen," zei Seth terwijl hij naar voren leunde, zijn ellebogen op tafel plaatste en zijn kin op zijn handen rustte.
"Oké. Dus, wanneer leg ik mijn eed aan de clan af? Ik heb eindelijk een plek om te zijn, mijn familie is vermoord, mijn roedel is vernietigd. Het was erg eenzaam, al die jaren in die cellen zitten," zei ik terwijl ik mijn eten op had, mijn maag barstte van het meer eten dan normaal.
Achterover leunend in mijn stoel genoot ik van mijn whisky.
"Jack zal morgen met je praten, hoe zit het met je drankje opdrinken en een goede nachtrust krijgen?" zei Eli terwijl hij opstond uit zijn stoel en zijn hand uitstak om me te helpen opstaan.
"Klinkt goed. Dat bed zag er echt uitnodigend uit," zei ik terwijl ik de eetkamer uit liep. Riley wachtte op me bij de deuropening.
"Kom, laten we je klaarmaken voor de nacht," glimlachte ze terwijl ze me terug naar mijn kamer leidde, dit keer met de lift.
De vermoeidheid begon in te zetten en mijn volle maag schreeuwde. De whisky hielp me te ontspannen en tegen de tijd dat we terug waren in mijn kamer voelde ik de effecten. Riley moest mijn arm vasthouden om me naar het bed te brengen, terwijl ik uit de jurk kroop en in bed kroop in alleen mijn slipje.
Zodra mijn lichaam het wolkachtige bed raakte, was ik als een blok in slaap.