VECHTEN!
Alpha Jack:
We knikten beiden instemmend terwijl hij terugging naar de schaduwen om te kijken naar de glorieuze show die op het punt stond te beginnen. We vonden onze weg naar onze tent en ik nam mijn plaats in op het verhoogde platform.
"Welkom, mede-vechters, bij de Demon Wolf Clan om deel te nemen aan dit Vechterskampioenschap. Je hebt je misschien afgevraagd, waarom? Nou, aangezien we allemaal één ding gemeen hebben, vechten, wat is er dan beter dan de vechtvaardigheden van onze omringende buren te tonen."
"Ik, Alpha 'Bloedloze' Jack, zal ervoor zorgen dat dit de moeite waard is. Voor de winnaar, een positie in mijn elite krijgersleger. Tien van mijn beste krijgers doen mee aan dit gevecht, onderschat ze niet want ze zijn getraind om te doden of gedood te worden. Dit is een gevecht zonder genade, tenzij ik anders beslis. Voor alle zijweddenschappen is een huisbetaling van vijf procent vereist voor deelname aan dit gevecht. Als je daar problemen mee hebt, kun je vertrekken, zo niet, laten we dan beginnen." Ik stond daar een paar momenten en keek rond naar de menigte, de vechters en trainers.
Titan viel op tussen hen met zijn zelfvoldane gezicht, borst vooruit alsof hij al gewonnen had.
Toen hij zich omdraaide om terug te gaan naar hun voorbereidings-tent, verscheen er een schoonheid in mijn blikveld.
Ze staarde in de ruimte, zonder enige emotie te tonen, alleen pure bloeddorst. Haar ebbenhouten haar in een hoge paardenstaart zwaaide terwijl ze zich omdraaide om Titan te volgen met haar lange, slanke benen, blootsvoets.
Huh. Natuurlijk, dacht ik.
Haar korte broek omsloot haar kont en benadrukte de hartvormige pracht, haar rugspieren trilden en spanden zich tegen het materiaal van het zwarte tanktopje.
"Verdomme! Ze is een godin." brulde Goki, waardoor ik moest lachen.
"Dat moet de vechter zijn waar Eli het over had." antwoordde ik knikkend.
"Er is iets met haar... ik kan haar niet ruiken." snuffelde Goki.
"Ja, je hebt gelijk. Het kunnen de andere geuren om haar heen zijn." zei ik terwijl ik aan de lucht rook.
"Laten we zien wat ze kan." antwoordde Goki terwijl hij zijn plek weer in de schaduwen innam.
Ik draaide me om en nam plaats naast Eli en Seth die me een glas whisky aanreikten. Eli gaf me een duivelse glimlach en leunde naar voren.
"Je hebt haar gezien?" grijnsde hij en knikte naar de voorbereidings-tenten.
"Ja, dat heb ik. Ze lijkt niet veel sterker dan de meesten, maar we zullen zien." zei ik terwijl ik van mijn whisky nipte en naar Eli keek.
"Ze is nummer vier om te vechten." zei Eli terwijl hij achterover in zijn stoel leunde en zijn armen over zijn borst vouwde.
Ik keek teleurgesteld toe hoe de eerste drie vechters bezweken aan mijn krijgers.
Geen verrassing, iedereen wist dat mijn krijgers geen grap waren.
Het gerinkel van kettingen trok mijn aandacht toen Rocko, mijn vierde gerangschikte krijger, de arena betrad.
Rocko was puur spiermassa, maar laat je niet misleiden.
Hij was snel en stil. Als ik ooit iets stilletjes gedaan moest hebben, stuurde ik hem. Ik voelde me slecht dat hij tegen ons kleine vrouwtje moest vechten, maar dit is een goede kans om te zien wat ze echt kan.
Rocko knikte naar ons, en ontving een knik terug terwijl hij zijn positie innam aan de rechterkant van de ring.
Het publiek hapte naar adem, fluisteringen verspreidden zich toen zij de ring betrad. Dezelfde stenen gezichtsuitdrukking als eerder, kleine zweetdruppels glinsterden onder de ondergaande bayou-zon. De vochtigheid was verstikkend, maar ze liep gracieus naar haar plek, rolde haar nek, flexte haar vingers, balde haar handen tot vuisten en ontspande ze toen weer.
"Ze ziet eruit als een getrainde moordenaar." lachte Goki.
Ik knikte instemmend.
"VECHT!" bulderde Eli.
Rocko maakte de eerste beweging, sloeg zijn vuist in haar zij, zonder enige tekenen van pijn te tonen, sloeg ze haar handen om zijn hoofd en sprong omhoog, haar knie in zijn kaak rammend.
Rocko wankelde achteruit terwijl zij de opening gebruikte om tussen zijn benen door te glijden. Ze landde een stoot op de binnenkant van zijn dij en trapte zijn knieën van achteren, waardoor hij op één knie zakte.
Rocko draaide zich om, greep haar been en smeet haar op de grond, waarbij hij berekende stoten op haar ribben en zijden plaatste.
Ze hield haar armen in een defensieve houding, waardoor Rocko's vuist tot stilstand kwam terwijl hij zijn andere vuist gooide, die ook werd tegengehouden. Ze toonde een sinistere glimlach en sloeg naar voren, waarbij ze Rocko's neus verpletterde. Bloed spoot eruit, stroomde over zijn kin op haar borst, en een harde kopstoot stuurde Rocko achteruit, genoeg zodat ze hem met haar voeten kon wegduwen.
"Verdomme, zij is sterk." Eli lachte en keek naar mij.
Ik knikte terwijl ik mijn ogen op haar bewegingen hield. Rocko gromde en verlengde zijn nagels, grijnzend terwijl hij zich klaarmaakte om aan te vallen.
"Kom op, grote jongen, laat maar zien wat je in huis hebt." Ze lachte en deed twee stappen achteruit, terwijl ze haar nagels verlengde en haar nek kraakte.
Toen zag ik de flits van haar ogen.
"Zilveren ogen," riep Goki.
"Dat kan niet. Het was maar een droom," zuchtte ik terwijl ik beter naar haar keek.
Rocko liet een laag gegrom horen, voordat hij naar haar borst sloeg en zij opzij stapte, bloed sijpelde langzaam uit de klauwmarkering en druppelde langs haar arm.
Ze zwaaide haar hand omhoog, raakte zijn kin terwijl hij achteruit stapte, niet oplettend toen ze met haar andere hand over zijn bovenbenen sloeg. Rocko trapte hard naar voren tegen haar borst, waardoor ze achteruit werd geslagen, maar halverwege de glijbeweging stopte ze met haar nagels en rende recht op hem af op volle snelheid.
Verdomme, ze is snel.
Ze ontketende klap na klap, slag na slag, gebruikte zijn benen terwijl ze omhoog sprong en haar benen om zijn nek wikkelde, haar nagels in beide zijden van zijn ribben stak. Rocko siste van de pijn, bloed stroomde uit zijn wonden. Ze verstevigde haar greep om zijn nek, klaar om hem af te maken.
"Jack, moeten we haar stoppen?" Eli boog zich naar voren en vroeg met een opgetrokken wenkbrauw.
"Rocko is een van onze beste huurmoordenaars." Ik lachte en knikte.
"GENOEG!" bulderde ik.
De menigte boog hun hoofden, geschokt kijkend.
Ze draaide langzaam haar hoofd met een boosaardige glimlach, nog steeds om Rocko's nek geklemd terwijl hij langzaam op zijn knieën zakte. Ze sprong van hem af en keek neer op hem, bloed stroomde langs zijn zijden en kleurde zijn gebruinde huid karmozijnrood. Hij begon te lachen.
"Je bent een taaie teef," fluisterde hij, waarna hij een ijzeren klap in zijn gezicht kreeg.
Ik keek toe hoe Rocko op zijn handen viel, hijgend. Hij gaf me een grote glimlach.
"Hij keurt haar goed," lachte Seth terwijl hij naar Eli en mij keek.
"Wat is jouw naam, vechter?" vroeg ik terwijl ik mijn glimlach verborg. Haar ogen flitsten zilver en ontspanden toen naar het grijsblauw met groene vlekken, hijgend om haar ademhaling te kalmeren.
"MEI!" riep ze terwijl ze tussen Eli, Seth en mij keek.
Ze was ons aan het inschatten.
"Mei, ik vind het mooi. Ik mag haar," glimlachte Goki.
"Goed, ik heb je ervan weerhouden een van mijn elites te doden. Wees trots op jezelf," bulderde ik terwijl ik mijn armen over mijn brede borst kruiste.
Ze draaide zich op haar hielen om, stak haar hand op en liep de arena uit.
Ze liep gewoon bij ons weg, zonder nog een blik te werpen, haar ogen strak vooruit gericht. Ik keek toe hoe de andere krijgers hun hoofden bogen bij haar nadering voordat ze verdween in de tenten.
"Eli, nodig haar uit voor het avondeten met ons vanavond," zei ik terwijl ik me naar Eli wendde voordat ik mijn stoel nam. Seth knikte met een glimlach en gaf me nog een whisky.
"Zorg dat ze goed wordt verzorgd, laat een van de vrouwelijke vechters haar vergezellen," zei ik terwijl ik mijn amberkleurige drankje rondzwierde en toekeek hoe de golven spookachtige sporen op het glas achterlieten, voordat ik een slok nam.
"Zoals je wilt, broer," zei Eli terwijl hij opstond en door de menigte wegsprintte.
"Ze leek niet te willen stoppen, Jack," leunde Seth naar voren en keek me zijdelings aan.
"Ja, maar ze hield zich ook in toen Rocko haar een 'teef' noemde. Zag je niet hoe haar lichaam aanspande?" glimlachte ik terwijl ik naar Seth knikte.
"Titan heeft inderdaad een zeer goede vechter geleverd, een die ik wil houden," lachte ik terwijl ik nog een slok van mijn whisky nam.
We keken toe hoe de gevechten doorgingen met een paar hachelijke momenten, maar mijn mannen vonden de kracht om te blijven staan en te winnen.
Mijn gedachten waren bij Mei, dat stenen emotieloze gezicht.