Hoofdstuk 2
THEO
Ik ben in mijn kamer en maak me klaar voor het grootste kerstfeest van het jaar, het kerstfeest van de familie Anderson. Ik was zo blij dat ik een uitnodiging kreeg; ik dacht dat ze me niet zouden uitnodigen vanwege Hayley. Maar dit is de eerste in vijf jaar.
Hayley was mijn liefde en zielsverwant; ik hield van haar gedurende de hele middelbare school en nog steeds. Toen we begonnen te daten, was het magisch. Ik werd achttien voordat zij dat werd, en het was de avond van het gala. Zowel Jake als ik wisten dat zij onze partner was. Ik vroeg haar om ons te ontmoeten op onze plek in de open plek in het bos, maar ik eindigde met zoenen met Carly.
Hayley kwam nooit opdagen. Ik probeerde haar te bellen, te sms'en en ging zelfs naar haar huis, maar ze wilde me niet zien. Ik hoorde van Summer dat ze was vertrokken om bij Harrison te blijven. Ze kwam nooit meer terug. Ik heb haar nooit meer gezien.
Het is vijf jaar geleden. Iedereen heeft zijn partner gevonden behalve ik. Alpha Jacob, mijn beste vriend, ontdekte dat zijn partner Summer was op het gala. Ik was blij voor hen, maar ik was verdrietig over Hayley.
De afgelopen vijf jaar heb ik mezelf bezig gehouden met trainen en Alpha Jacob helpen met de zaken van de roedel, en heb ik ook een paar onenightstands gehad. Ik had nooit iets serieus; de enige persoon die altijd in mijn gedachten was, was Hayley.
"Hé Theo, ben je bijna klaar?" vraagt Summer als ze mijn kamer binnenkomt.
Ik kan het niet laten om haar boos aan te kijken. "Klopt het dat je nooit klopt?" vraag ik haar, maar ze glimlacht. "Oh, dat doe ik wel als ik weet dat je een van die sletjes hier hebt, maar ik weet dat je dat niet hebt, plus je bent al een uur bezig met je klaar te maken."
Ik zucht en bekijk mezelf in de spiegel, mijn strakke zwarte overhemd met een paar knoopjes open aan de bovenkant, donkere jeans en wat nieuwe sneakers die ik heb gekocht. Ik zorgde ervoor dat mijn haar naar achteren was gegeld; ik zorgde ervoor dat de meeste van mijn tatoeages bedekt waren, want ik weet dat Ruth ze haat.
Ik hoor een trilling komen van Summer en dan een gilletje. "JA," zegt ze. Ik kijk naar haar door de spiegel. "Waar ben je zo blij over?" vraag ik haar.
Ze kijkt naar me en glimlacht. "Mijn kerstcadeau voor jou," zegt ze. Ik draai me om en kijk haar aan. "Welk kerstcadeau?" vraag ik, een beetje nerveus.
Was er iets dat ik miste?
"Je zult moeten wachten en zien," zegt ze. "Ben je nu helemaal klaar?"
Ik lach, "Ja, dat ben ik."
Ze bekijkt me en glimlacht. "Je ziet er..." maar een grom klinkt vanuit de deur.
"Zeg de rest van die zin niet, Sum, of ik zal je over mijn knie leggen en je zo hard slaan dat ik je laat komen," zegt Alpha Jacob terwijl hij binnenkomt.
"Man, dat hoefde ik niet te horen," zeg ik met een grom. Ik kan Jake in mijn hoofd horen lachen; hij is de laatste tijd in een goede bui.
"Het is Kerstmis," zegt hij in mijn hoofd.
"Ik hoop dat je dat als een belofte houdt, Alpha," zegt Summer. Oh nee, ze gaan hier niet neuken terwijl ik in de kamer ben.
"Ah, alsjeblieft," zeg ik. "Ik hoef dit echt niet te horen."
Ze lachen allebei en kijken naar me. "Ik moet toegeven, Theo, je ziet er goed uit, maat, probeer je indruk te maken op iemand?" zegt Jacob met een grijns.
"Ik wilde er goed uitzien voor het feest," zeg ik. "Hoe laat vertrekken we?"
“We gaan nu weg, Emma wacht beneden op ons,” zegt Summer. Ze kijkt naar Alpha Jacob en glimlacht.
Er is iets gaande tussen die twee.
We verlaten allemaal mijn kamer en gaan naar de auto.
Ruth's feestjes duren meestal twee dagen en nachten, ze waren vroeger echt gestoord en als ik het me goed herinner, houdt tante Jackie te veel van haar whiskey, wat altijd leidt tot een soort schandaal de volgende dag, maar dan volgt er nog een schandaal.
Alpha Jacob rijdt, dus Summer zit voorin en ik neem de achterbank met Emma.
We lopen rechtstreeks naar de auto. Maar voordat Summer instapt, zegt ze: “Ik moet een fles wijn halen,” en ze draait zich om en gaat terug het roedelhuis in.
Ik klim op de achterbank. Emma is aan het sms'en op haar telefoon.
“Alles goed, maat?” zegt Alpha Jacob, die me in de spiegel aankijkt.
“Het gaat wel, waarom vraag je dat?” vraag ik.
“Je bent de laatste vijf maanden stil geweest,” zegt hij.
Hij probeert erachter te komen wat er gebeurde op de begrafenis van Hayley's vader.
“Het gaat wel, ik heb gewoon een leuke avond nodig, dat is alles,” zeg ik, terwijl ik probeer overtuigend te klinken, maar het komt niet zo over.
Jacob kijkt me aan en staat op het punt iets anders te zeggen, maar hij stopt als Summer de deur opent. “Goed, laten we gaan,” zegt ze.
Jacob start de motor en rijdt weg. Ik kijk uit het raam.
Vijf maanden geleden sloeg ik Harvey in zijn gezicht, omdat hij me niet naar binnen liet op de begrafenis. Ik dacht dat Hayley daar was, maar Summer vertelde me dat ze een paar uur eerder was vertrokken. Ik kon haar geur ruiken. Het was zo bedwelmend. Harvey zei wat dingen en sloeg me, dus ik sloeg terug. Ruth was helemaal van streek. Ik ging zelfs een paar dagen later langs om mijn excuses aan te bieden, en toen hadden we een gesprek. Ruth vroeg me naar mijn echte gevoelens voor Hayley en ik legde alles op tafel voor haar en vertelde haar zelfs dat ik dacht dat ze mijn maatje was, omdat niemand anders in dit roedel dat was. Ruth was blij en zei dat ik nog even moest volhouden. Hayley had door de jaren heen wat problemen waar ik nooit van wist. Summer had er nooit iets over gezegd, maar ik weet dat de Andersons altijd hun geheimen voor zichzelf hielden.
“Alles goed, Theo?” komt de stem naast me, Emma. Ik glimlach gewoon en knik. “Ja, het gaat prima.” Emma was drie jaar op de universiteit en kwam thuis om haar familie te bezoeken toen ze Harrison ontmoette. Sindsdien zijn ze onafscheidelijk.
We slaan Ruth's straat in,
“Oh mijn godin, Ruth heeft dit jaar echt uitgepakt met de versieringen,” zegt Summer, klinkend verbaasd.
Ik kijk naar het huis. Het huis leek wel alsof iemand overal kerstlampjes had laten exploderen. Er moeten meer dan zes rendieren, acht sneeuwpoppen en veel te veel Kerstmannen zijn geweest om te tellen. De lampjes hingen langs het dak en naar beneden langs de veranda. Sommige lampjes waren opgehangen aan een paar van de bomen in de buurt.
Toen Jacob stopte, was er een vage geur in de lucht.
Ik kan het niet plaatsen, maar het liet Jake in mijn hoofd neuriën.
Jacob pakt Summer's hand en leidt haar de oprit op. Ik volg achter hen.
Jacob klopt op de deur.
Na een paar momenten wordt de deur geopend door Ruth, die een enorme glimlach op haar gezicht heeft.