Hoofdstuk 1
HAYLEY
Ik kan niet geloven dat ik heb ingestemd om naar huis te komen voor Kerstmis.
Mijn moeder en haar beroemde kerstfeestjes zijn het gesprek van de roedel en als weerwolf met Kerstmis is het de tijd van het jaar waarin iedereen drinkt, bergen eten eet, spelletjes speelt, kerstliederen zingt en wie kan de jello-shots van elke soort die de mens kent vergeten. De meeste feestjes gaan de hele dag en nacht door, maar niet die van mijn moeder, nee, die gaan twee nachten en twee dagen door, wat betekent dat iedereen die iemand is kan komen.
Ik ben niet meer thuis geweest sinds de begrafenis van mijn vader ongeveer vijf maanden geleden. Ik ging alleen naar de dienst om mijn moeder en mijn broers, Harry en Harrison, te zien. Maar mijn moeder heeft me overgehaald om met Kerstmis te komen net toen ik vertrok, door me een schuldgevoel aan te praten dat ik al eeuwen niet thuis was geweest. Het zou prachtig zijn voor de familie en vrienden om me te zien. Ik stemde pas in toen ze me drie weken geleden uit het niets belde.
Ik zit achterin de taxi terwijl we langs de weg rijden, op weg naar mijn moeder.
Ik had haar verteld dat ik een dag eerder zou komen, maar mijn vlucht was vertraagd, dus moest ik wachten op de volgende vlucht, wat voor haar prima was. Ze zou me ophalen, maar ze vergat het.
Het bord voor Hoopweide komt in zicht en we rijden er voorbij. Ik weet dat er veel ogen naar deze taxi kijken. Het zal niet lang duren voordat de hele stad weet dat ik thuis ben.
Merry Christmas everybody komt op de radio en de chauffeur begint mee te zingen.
Ik hoor mijn wolf, Raina, neuriën op de melodie van de radio.
We hebben onze metgezel nog niet gevonden, wat het enige is waar mijn moeder over heeft gepraat sinds ik instemde om terug naar huis te komen. Metgezellen heb ik geen probleem mee, maar als ik aan liefde denk, is er één persoon die steeds in mijn gedachten opkomt, Theo Saunders.
Hij was de knapste jongen op school. We waren een stel gedurende ons laatste jaar. We wilden alles samen, maar we wisten dat we metgezellen hadden.
Theo was een paar maanden ouder dan ik; de avond dat alles veranderde was op het schoolbal. We zouden elkaar ontmoeten bij de open plek in het bos, onze geheime plek. Ik was te laat door een probleem met mijn jurk, maar toen ik daar aankwam, zag ik Theo Carly Reed kussen onder de sterren. Ik herinner me dat ik huilend naar huis rende.
Ik negeerde hem dagenlang; Harrison ging naar de universiteit, dus vroeg ik of ik een paar dagen met hem mee kon, wat hij graag accepteerde. Maar ik bleef uiteindelijk daar en werkte in een kleine winkel om wat geld te verdienen.
“We zijn er bijna, mevrouw,” zegt de taxichauffeur, die me uit mijn gedachten haalt. Hij kijkt me met een glimlach aan via de spiegel.
Als we de hoek om gaan, valt het huis van mijn moeder op met alle lampjes en kerstversieringen. Ze moet dit jaar echt over de top zijn gegaan, want ik denk dat ik vier nieuwe Kerstmannen buiten heb gezien.
De taxichauffeur stopt onderaan de oprit en komt tot stilstand. Hij staart naar het huis. “Jullie vieren Kerstmis wel uitbundig, hè?” zegt hij, terwijl hij naar het gigantische huis staart dat eruitziet alsof een fee overal lichtjes heeft gespoten.
“Ja,” zeg ik, wat het enige is wat ik kan uitbrengen. Ik open de deur en stap uit de taxi.
De chauffeur staat al aan de zijkant met mijn koffer. Ik kijk naar hem en glimlach. “Bedankt voor de rit, hier, houd het wisselgeld maar. Prettige Kerst,” zeg ik, terwijl ik hem geld geef voor de rit.
Hij glimlacht terug. "Dank u wel, juffrouw, hier is uw koffer en een vrolijk kerstfeest," zegt hij. Hij werpt een laatste blik op het huis, loopt om de taxi heen, opent de deur, stapt in en rijdt weg.
Om de een of andere reden blijf ik als aan de grond genageld staan.
Ik kijk terug naar ons ouderlijk huis; het is de eerste kerst zonder papa, wat vreemd zal zijn.
Mijn telefoon trilt in mijn achterzak; ik pak hem en kijk wie het is, maar ik kan de glimlach niet onderdrukken als ik de naam zie, Summer.
Summer en ik zijn al beste vriendinnen sinds de middelbare school. Ze ontdekte onlangs dat ze de levenspartner is van Jacob Woods, de nieuwe alfa. Ik kan me herinneren dat we met z’n vieren altijd vrienden waren. Summer en Jacob zijn nooit een stel geweest, maar je kon de chemie tussen hen zien.
Ik veeg over mijn telefoon om haar bericht te lezen:
"Ben je al aangekomen? Wij zijn ons net aan het klaarmaken en moeten eerst nog wat zaken voor de roedel regelen. Ik kan niet wachten om je te zien, schat. Ik heb je zo gemist, xoxo."
Ik glimlach en typ mijn antwoord terug:
"Ik ben net aangekomen, sta op het punt het huis binnen te gaan. Benieuwd wat tante Jackie aan het doen is, of is het nu nog te vroeg om te raden? Lol, tot snel, ik kan niet wachten om je te zien, xoxo."
Ik stuur het bericht en stop mijn telefoon terug in mijn zak en begin de oprit op te lopen, maar ik kom niet ver als de deur openvliegt en Harrison en mama naar me toe rennen.
Mama slaat haar armen om me heen voordat ik kan reageren, maar haar geur is thuis. Ik kan het niet helpen, maar ik snuif haar geur op en sla mijn armen om haar heen.
"Je bent er," zegt ze terwijl ze zich losmaakt. "Ik dacht dat je een latere vlucht zou nemen. Je had moeten bellen. Een van ons had je opgehaald."
Ik glimlach naar haar. "Ik heb het geprobeerd, maar ik kon niet doorkomen, maar het is oké, ik heb een taxi genomen," zeg ik en draai me naar mijn broer van bijna twee meter, hij bukt zich en tilt me op, zwaait me rond zoals hij deed toen we kinderen waren. "Hayls, ik ben zo blij dat je er bent, ik wil dat je iemand ontmoet," zegt hij terwijl hij me neerzet.
Ik kijk naar hem op. Zijn glimlach is enorm, en ik weet wat die glimlach betekent. "Je hebt je partner gevonden, nietwaar?" vraag ik hem, maar hij draait zich naar mijn moeder en kijkt haar boos aan. "Je hebt het haar verteld," zegt hij, maar ik kan het niet helpen en giechel. "Nee, dat heeft ze niet. Je glimlacht als een grote gek. Daarom glimlach je nooit," zeg ik, wat mijn moeder doet schaterlachen.
Zijn gezicht is een plaatje. "Ik glimlach wel," zegt hij met een zeurderige toon, maar trekt zijn gezicht weer in een brede grijns. "Haar naam is Emma. Je zult haar later ontmoeten. Ze is in het roedelhuis met Jacob, Summer en..." maar hij stopt, mijn moeder schudt haar hoofd "Ze is gewoon met die twee, Summer en Jacob," zegt ze terwijl ze hem boos aankijkt.
Wat was dat nou?
"Oké, ik kan niet wachten om haar te ontmoeten. Kunnen we naar binnen gaan, want het is koud hier en ik wil me ook even opfrissen na die vlucht," zei ik en mijn moeder knikte. "Je oude kamer is omgebouwd tot een nieuwe badkamer en je broers hebben hun oude kamers. Jij verblijft in het gastenverblijf," zegt ze.
Ik kijk naar haar. "Oké, waarom zit ik daar?" vraag ik, maar ze draait zich om. "Je bent meer dan welkom om met tante Jackie te delen als je wilt."
Absoluut niet.
"Nee, het gastenverblijf is prima," zeg ik.
Harrison pakt mijn koffer en we lopen allemaal het huis binnen.
Laat het plezier maar beginnen!