Hoofdstuk 9: Convenience of Convenience
Toen Victoria de felicitaties van het personeel hoorde, bloosde ze zonder reden.
Ze deed alsof haar keel schor was, hoestte en draaide zich om om weg te gaan.
Alexander, in een geweldige bui, zei tegen het personeel: "Bedankt, mijn vrouw is gewoon een beetje verlegen. Maak je geen zorgen om haar."
Het personeel glimlachte, "Natuurlijk niet."
Het personeel keek het stel na, een beetje jaloers.
Hoewel Alexander afstandelijk was en een air van adel had die mensen op afstand hield, was het duidelijk dat hij zijn vrouw erg goed behandelde.
Alexander haalde snel Victoria in en greep instinctief haar slanke pols.
"Hoe zit het met samen lunchen?" vroeg hij.
Ze was nog niet helemaal bijgekomen toen ze Alexanders diepe, aangename stem hoorde.
"Hoewel we in een contracthuwelijk zitten, moeten we niet doen alsof het nep is, toch?" legde Alexander uit.
Victoria's koele amandelvormige ogen vernauwden zich lichtjes. Hij had een punt. Het was maar een maaltijd, en ze was niet iemand die moeilijk deed.
"Oké," stemde ze aarzelend in.
"Ik haal je op rond de middag, goed?" vroeg Alexander, klinkend als een gentleman.
Toen hij zag dat ze op het punt stond te weigeren, onderbrak Alexander snel.
"Om mijn grootouders te laten geloven dat we echt samen zijn, moet ik dit doen. Maar ik zal altijd je mening vragen. Als je weigert, is dat oké."
Victoria zweeg een moment.
Ze had willen weigeren, maar na het horen van zijn uitleg, voelde het ondankbaar om dat te doen.
Zijn gentlemanachtige benadering was onverwacht.
Gisteravond, nadat ze terugkwam, voelde zijn naam bekend aan, dus zocht ze hem op. Wat ze vond, verraste haar.
Alexander was het hoofd van Vertex Holdings Group, een eeuwenoud bedrijf, en een legende in de zakenwereld. Hij was de erfgenaam van de top en mysterieuze familie Howard.
Hij controleerde de economische levensader van Stellaria, een symbool van macht en rijkdom.
Zo'n nobel persoon als Alexander vroeg daadwerkelijk haar mening over een klein ding?
Zijn gentlemanachtige elegantie paste niet helemaal bij de meedogenloze en beslissende Alexander uit de geruchten.
In sommige opzichten was hij net zoals zij, wat de reden was dat ze instemde met het contracthuwelijk met hem.
"Oké."
Alexander dacht dat ze zou weigeren, maar ze stemde in.
Daarna zei hij niets meer.
Ze zou echt geen extra woord zeggen als het niet nodig was.
Victoria's afstandelijkheid en onverschilligheid gaven Alexander een beetje van streek en hulpeloosheid.
Echter, er was nog een lange weg te gaan, en hij geloofde dat ze zou veranderen.
"Ga maar aan het werk, ik haal je op na het werk."
Alexander's diepe ogen keken haar zachtjes aan, sprekend met tederheid en affectie.
Victoria zweeg opnieuw.
Deze toon was als een echtgenoot die diep verliefd was op zijn vrouw.
Onverklaarbaar sloeg Victoria's hart een slag over.
Ze wist niet wat ze moest zeggen, brak zich los uit zijn greep op haar pols, en liep snel naar haar auto.
Alexander keek naar haar slanke figuur, een vleugje glimlach in zijn ogen, zijn handpalm nog steeds warm van haar aanraking.
Horizon Groep.
Drie dagen geleden hadden ze net de nieuwe Time-serie parfums gelanceerd, met een ongekend verkoopresultaat.
En deze keer bespaarden ze ook aanzienlijk op advertentiekosten.
Victoria's plan zorgde ervoor dat iedereen nog meer respect voor haar kreeg.
Ondertussen werd de Kennedy Groep verrast door Horizon's lancering van hun nieuwe product.
In het verleden lanceerde de Kennedy Groep's Orchid parfummerk altijd nieuwe producten vóór Starry parfum. Ze hadden niet verwacht dat Victoria het initiatief zou nemen en met haar eigen publiciteitskracht als eerste zou lanceren.
Zodra Victoria terugkeerde naar kantoor, rapporteerde Wesley de verkoopcijfers van de Time-serie van de afgelopen dagen aan haar.
Na een tijdje ging haar telefoon. Ze wierp er een onverschillige blik op en nam op.
"Victoria, ondankbare trut! Wat bedoel je met het lanceren van een nieuw product zonder iets te zeggen? Wat denk je wel niet van ons?" Simons woedende stem klonk meteen toen ze opnam.
Victoria kon niet anders dan met haar ogen rollen.
Ze antwoordde koel, met een vleugje spot, "Ik dacht dat je me belde voor iets belangrijks."
Simon, nu woedend, sprak steeds harder met elke zin.
"En waarom heb je je zus in de vijver gegooid? Ben je wel menselijk? Je bent gewoon te gemeen!
"Ik had je toen moeten wurgen om te voorkomen dat je zonder scrupules het bedrijf van de familie Kennedy zou stelen en zou proberen je zus te vermoorden! Je bent gewoon een venijnige trut!
"Je bent een vloek voor de familie Kennedy, waarom ga je niet gewoon dood!"
Victoria luisterde naar de beledigingen, haar uitdrukking kalm en emotieloos.
Ze was al lang gewend aan de haat en afkeer van de familie Kennedy jegens haar.
"Moet ik je een woordenboek sturen?"
Simon, in zijn woede, hoorde Victoria's onverklaarbare woorden en was verbaasd.
Toen kwam de bezettoon van een opgehangen gesprek. Hij keek naar de telefoon en zag dat de verbinding was verbroken.
Na het ophangen ging Victoria weer aan het werk.
Ze had het erg druk en had geen tijd om naar hun onzin te luisteren.
Pas om twaalf uur stopte ze met werken.
Net toen ze zich uitrekte, ging de telefoon op haar bureau.
Het was een onbekend nummer.
Ze dacht dat het iemand van de familie Kennedy was en antwoordde kil, "Je kunt maar beter met nieuwe beledigingen komen deze keer! Of rot gewoon op!"
Aan de andere kant was Alexander lichtelijk verbaasd, toen klonk zijn diepe, zachte stem, "Ik ben het."
Victoria zweeg.
Deze stem was niet van iemand uit de familie Kennedy.
Toch was de stem zo vertrouwd.
Na een paar seconden flitste een knap gezicht door haar gedachten, en ze verstijfde. Het was Alexander.
"Sorry, ik wist niet dat jij het was."
Victoria verlaagde onmiddellijk haar toon, enigszins beschaamd.
"Het is oké, het is mijn fout dat ik je mijn nummer niet van tevoren heb gegeven," Alexander bleef hoffelijk, sprekend met een diepe, zachte stem.
"Hoe heb je mijn nummer gekregen?" vroeg Victoria, verbaasd.
Ze had meteen spijt van haar vraag. Iemand zo machtig als Alexander kon haar nummer gemakkelijk achterhalen.
Ze hoorde een zachte lach aan de andere kant, gevolgd door Alexanders aangename stem, "Kom naar beneden, ik neem je mee uit lunchen. Ik wacht in de buurt van je bedrijf, in de auto die ik de laatste keer reed. Je zou het moeten kunnen vinden."
Victoria keek naar de tijd; hij was inderdaad punctueel.
Ze treuzelde niet, ruimde snel op en ging naar beneden.
Alexander, trouw aan zijn belofte, wachtte niet in haar kantoorgebouw maar koos een discretere locatie.
Zijn limited edition Maybach was echter nog steeds vrij opvallend.
Tot Victoria's verrassing had hij persoonlijk gereden.
Alexanders goed gedefinieerde vingers grepen het stuur, wat er erg aantrekkelijk uitzag.
Victoria wierp een blik op zijn handen, knipperde met haar ogen, en vroeg terloops, "Waar gaan we naartoe?"
Alexander concentreerde zich op het rijden en antwoordde, "Starlight Diner."
"Oke."
Victoria was niet goed in het voeren van gesprekken, vooral omdat ze Alexander nog niet lang kende, dus zei ze niet veel.
In plaats daarvan begon de geruchtmakende koude en ontoegankelijke Alexander het gesprek.
"Kun je me vertellen wat je oma leuk vindt?"