Hoofdstuk 8: Je bent toch geen psychiater?
Toen de deur openging, zag ze een gestalte staan bij het raam van de vloer tot het plafond, handen in de zakken.
De aanblik van zijn rug gaf een beklemmende sfeer af, gemengd met een eenzame aura die Victoria's nieuwsgierigheid wekte.
Ze fronste lichtjes en stapte naar binnen, haar hoge hakken tikten op de vloer.
De ober sloot stilletjes de deur achter haar.
Victoria, die nooit om de hete brij heen draaide, keek naar de imposante figuur en zei: "Meneer, hallo, ik ben..."
Voordat ze kon afmaken, draaide hij zich om, en ze was verbluft door een bekend maar toch onbekend knap gezicht.
"Ben jij het?" vroeg ze verrast.
Het was de voorname en knappe man van het meer gisteren.
Alexander was ook lichtelijk verbaasd toen hij haar zag.
Vandaag zag ze er totaal anders uit. De casual outfit van gisteren maakte haar fris en verfijnd, terwijl haar professionele kleding van vandaag haar bekwaam en volwassen deed lijken, maar toch elegant en intellectueel.
Hij trok een wenkbrauw op, een zachte glimlach speelde om zijn lippen.
Zijn diepe ogen lichtten op, waardoor zijn gebruikelijke koude aura verdween.
"Hallo, wat een toeval," zei Alexander's diepe, aangename stem.
Victoria zweeg.
Het was inderdaad een toeval.
Gisteren dacht hij dat ze in het meer zou springen en redde hij haar per ongeluk. Vandaag ontmoetten ze elkaar weer als blind date-partners.
Alexander straalde een aura van adel en autoriteit uit. Zelfs als hij het probeerde te verbergen, was het duidelijk een aangeboren kwaliteit.
Hoe kende Thalia hem?
Zou ze in de verkeerde kamer zijn beland?
Maar ze had de naam buiten de kamer gecontroleerd, en het was inderdaad degene die Thalia haar had verteld.
In de paar seconden dat ze in gedachten verzonken was, had Alexander al een paar stappen naar voren gezet, nu slechts drie stappen van haar verwijderd.
Zijn gelaatstrekken waren goed gedefinieerd, als een fijn geslepen stuk jade, perfect en onberispelijk.
Voordat ze kon spreken, klonk Alexander's diepe, magnetische stem opnieuw, "Denk je dat je in de verkeerde kamer bent beland?"
Victoria bleef sprakeloos.
Ze hief haar oogleden lichtjes op, haar amandelvormige ogen droegen een vleugje glimlach, en haar heldere stem klonk, "Meneer, bent u een psycholoog?"
Alexander zei luchtig, "Ik heb gewoon een beetje psychologie gestudeerd."
Victoria nam het niet serieus.
Toen klonk Alexander's aangename stem, "Alexander Howard."
Victoria was lichtelijk verbaasd.
Alexander voegde toe, "Mijn naam."
Victoria begreep toen dat hij zichzelf voorstelde, en het was inderdaad beknopt.
Ze glimlachte lichtjes; in dit opzicht leek hij behoorlijk op haar.
"Victoria Kennedy," antwoordde ze op haar beurt.
De twee wisselden simpelweg namen uit zonder veel introductie en vroegen elkaar stilzwijgend niet naar elkaars identiteiten.
Nadat ze gingen zitten, kwam er iemand binnen om de gerechten te serveren.
De twee vroegen elkaar stilzwijgend opnieuw, "Zullen we eerst eten en dan praten?"
Tijdens de hele maaltijd kreeg Victoria een nieuw begrip van Alexander.
Alexander was niet alleen knap maar at ook met zo'n elegantie en adel, elke beweging die hij maakte was onberispelijk.
Het was alsof hij van nature edel was.
Dergelijke tafelmanieren konden niet zomaar door een rijke familie worden gekweekt.
Dit bracht Victoria ertoe haar basisetiquette te gebruiken om ermee om te gaan, waardoor de maaltijd voor haar behoorlijk ongemakkelijk en benauwd was.
Ze was meestal binnen tien minuten klaar met eten, maar vandaag moest ze het een uur rekken.
Deze langzame en bedachtzame manier van eten paste echt niet bij haar.
Maar Alexander, die tegenover haar zat, leek ervan te genieten, kalm en onverstoorbaar.
Aangezien zijn uiterlijk overeenkwam met haar esthetiek, verdroeg ze het.
Alexander merkte haar ongemak ook niet op.
Toen hij zag dat hij klaar was met eten en elegant een kopje thee inschonk, vroeg Victoria, "Meneer Howard, wat vindt u van deze date?"
Alexander voelde een onverklaarbare irritatie in zijn hart bij haar respectvolle en onverschillige toon.
Alexander vroeg terug, "Wat vindt u, mevrouw Kennedy?"
Zijn licht verlengde toon deed Victoria even haar concentratie verliezen.
Alexander was niet alleen perfect van uiterlijk, maar had ook zo'n verleidelijke stem.
Ze schraapte haar keel om haar momentane afleiding en schaamte te verlichten.
"Meneer Howard, volgt u gewoonlijk de publieke opinie en de hete onderwerpen?" vroeg Victoria terloops, zonder op zijn vorige vraag te reageren.
Alexander's diepe ogen droegen een vleugje nieuwsgierigheid terwijl hij naar haar verfijnde, koude gezicht staarde. Zijn dunne lippen bewogen lichtjes, en hij zei: "Ja."
Hij vroeg opnieuw: "Wat heeft dit te maken met onze blind date?"
Victoria's heldere amandelvormige ogen bleven kalm terwijl ze antwoordde: "Ik heb een beruchte reputatie."
Alexander's lage, zachte stem reageerde: "Ik geloof liever wat ik met mijn eigen ogen zie."
Victoria was lichtelijk verbaasd.
Alexander's intense blik zorgde ervoor dat ze na een korte blik wegkeek.
"Mevrouw Kennedy, wat denkt u ervan om te trouwen?" stelde Alexander plotseling voor.
Victoria, die net had weggekeken, staarde hem nu geschokt aan.
Alexander glimlachte flauwtjes, "We hebben allebei onze behoeften, en we zijn elkaar toevallig tegengekomen. Waarom niet?"
Toen ze stil bleef, ging Alexander verder: "Na het huwelijk kunnen we uit elkaars buurt blijven. Ik ben meestal druk met werk en heb geen intentie om te trouwen, maar mijn grootvader wil dat ik snel trouw. Op deze manier kunnen jij en ik de druk van onze families om te trouwen vermijden."
"Blind dates zijn tijdverspilling," voegde Alexander oprecht toe.
Toen ze dit hoorde, kneep Victoria haar amandelvormige ogen samen en staarde naar Alexander's koude, knappe gezicht.
Hij had gelijk; het was inderdaad tijdverspilling. Wetende hoe Thalia's persoonlijkheid was, zou ze Victoria niet met rust laten, vooral niet nadat Victoria de verloving had afgeblazen.
Hoewel Alexander er niet uitzag als een goed persoon, was hij in ieder geval erg knap.
Toen ze stil bleef, had Alexander geen haast. Hij wachtte geduldig op haar antwoord en vulde zelfs beleefd haar wijnglas bij.
De kamer was een tijdje stil.
Toen klonk Victoria's heldere en koude stem: "Oké, ik ga akkoord, maar ik heb één voorwaarde."
Haar koude ogen ontmoetten de zijne, haar heldere amandelvormige ogen gevuld met een ondoorgrondelijke emotie.
Zonder na te denken zei Alexander: "Natuurlijk, noem je voorwaarde."
Victoria trok een wenkbrauw op, lichtelijk verbaasd. Ging Alexander niet te gemakkelijk akkoord?
Elke voorwaarde?
Vertrouwde hij haar zo erg?
Wederom leek Alexander haar gedachten te raden en legde nonchalant uit: "Omdat jij het bent, geloof ik dat het de moeite waard is."
Zodra Alexander klaar was met spreken, voelde Victoria haar hartslag versnellen.
Een warme stroom vloeide haar koude hart binnen.
Het was ironisch dat iemand die ze slechts twee keer had ontmoet haar warm kon laten voelen.
Alexander zag opnieuw de zelfspot in haar ogen, zijn diepe ogen keken haar zonder enige emotie aan.
Om 9:30 verlieten de twee samen Starlight Diner.
Oorspronkelijk had Alexander galant aangeboden om haar naar huis te brengen, maar ze weigerde resoluut, zeggend dat ze zelf had gereden.
Zittend in zijn luxe auto keek Alexander naar de zwarte Mercedes voor hem die geleidelijk verdween in de nacht, zijn diepe, koude ogen als een ondoorgrondelijke oceaan, waardoor het onmogelijk was zijn gedachten te raden.
Op dat moment flitste Victoria's voorwaarde door zijn gedachten. Hij had niet verwacht dat ze zou vragen om hun huwelijk niet aan te kondigen, wat een beetje verrassend was.
Ze had zijn status kunnen gebruiken om wraak te nemen op degenen die haar pestten, maar ze zei dat ze het niet nodig had.
Toen hij haar voor het eerst bij het meer zag, voelde hij een gevoel van vertrouwdheid. Meestal onverschillig tegenover vrouwen, had hij zijn auto gestopt.
Op dat moment dacht Alexander dat hij misschien gek was.
Totdat hij haar vandaag weer zag, realiseerde hij zich dat hij meer interesse in haar leek te hebben.
Het besef dat ze andere blind dates zou hebben en misschien andere mannen in de toekomst zou ontmoeten, maakte hem een beetje ongelukkig, dus stelde hij het onverwachte huwelijkscontract voor.
Aan de andere kant, na thuiskomst, zakte Victoria uitgeput op de bank neer.
Al snel flitsten Alexander's knappe gezicht en het gekke huwelijkscontract waar ze mee had ingestemd door haar hoofd.
Hoe was dit haar overkomen?
Niet in staat om het te begrijpen en niet willen nadenken, sleepte ze haar vermoeide lichaam naar de badkamer.
Twee dagen later, op maandag om 9 uur 's ochtends, in het stadhuis van Ridgewood.
Twee figuren met perfect bij elkaar passende lengtes liepen door een speciale doorgang het stadhuis binnen en vervolgens een VIP-ontvangstruimte in.
Tien minuten later reikte Victoria uit om haar huwelijksakte te ontvangen, zich verbijsterd voelend.
Ze merkte de lichte, triomfantelijke glimlach op Alexander's dunne, koele lippen naast haar niet op.
"Gefeliciteerd met jullie huwelijk," zei de medewerker, een getrouwde vrouw. Ze had nog nooit een aantrekkelijker en beter bij elkaar passend stel gezien. Ze glimlachte naar hen en bood haar felicitaties aan.