Hoofdstuk 3: Hij dacht dat ze zelfmoord zou plegen
Victoria glimlachte maar beantwoordde zijn vraag niet. In plaats daarvan draaide ze zich om en liep richting de lift.
"Ik meende wat ik zei," riep ze terug, terwijl ze nonchalant met haar hand zwaaide en zonder aarzeling naar binnen stapte.
Lucas bleef staan, fronsend, en keek hoe ze verdween.
Ondertussen, in de achtertuin van het Erasmus Medisch Centrum, zat een oudere man met wit haar en een voorname, elegante uitstraling op een stenen bankje.
"Alexander, je bent achtentwintig en hebt nog steeds geen vriendin. Het is beschamend," zei Nathan Howard krachtig.
Alexander Howard leunde achterover, kruiste zijn lange benen en legde zijn handen op zijn knieën, stralend van zowel adel als elegantie. Zijn gezicht leek zorgvuldig door God gebeeldhouwd, met perfecte trekken.
"Is er iets dat je me niet vertelt?" vroeg Nathan voorzichtig. Hij had talloze mooie meisjes aan Alexander voorgesteld, maar geen enkele had Alexander tevreden gesteld. Had hij een of ander probleem?
"Opa, je lijkt behoorlijk gezond. Aangezien het goed met je gaat, ga ik nu weg," zei Alexander, zich hulpeloos voelend. Zijn opa deed vaak alsof hij ziek was om hem naar het ziekenhuis te lokken voor blind dates.
"Marcus, breng opa naar huis," instrueerde Alexander.
Marcus Williams, die stilletjes aan de zijkant had gewacht, knikte. "Oké."
Nadat Victoria vertrokken was, wandelde ze langs het schaduwrijke pad rondom het ziekenhuis. Die ochtend had Lucas gebeld en haar gevraagd terug te keren naar de familie Kennedy om het verbreken van de verloving te bespreken. Zolang zij niet instemde, zouden Lucas en Clara altijd een stelletje blijven dat zich bezighield met een verboden liefdesaffaire.
Ze stopte bij het meer en staarde naar het diepe, ondoorgrondelijke water. Het weerspiegelde haar eigen donkere, sombere hart, zonder ooit een straaltje licht, haar ooit gepassioneerde hart nu bevroren.
Een luxe auto naderde van achteren. Alexander leunde tegen het autoraam, terwijl hij de rijen populieren voorbij zag flitsen totdat een slanke gestalte zijn aandacht trok.
"Stop de auto," zei hij plotseling.
Dylan, geconcentreerd op het rijden, trapte urgent op de rem. "Wat is er aan de hand?" vroeg hij, maar Alexander was al uit de auto.
Victoria, verloren in haar gedachten, merkte niet dat iemand van achteren naderde.
"Mevrouw, er is altijd een oplossing voor alles," zei een vreemde mannenstem, wat Victoria deed schrikken. Ze verloor haar evenwicht en viel richting het meer.
"Ah!"
"Voorzichtig!"
Dylan, die net uit de auto was gestapt, was ontzet door wat er gebeurde. Terwijl de vrouw richting het meer viel, greep Alexander snel haar hand en trok haar in zijn armen, waardoor ze beiden stabiel stonden.
Victoria's neus vulde zich met een lichte geur, en ze kon een sterke hartslag in haar oren horen. Een krachtige hand rustte nog steeds op haar taille, blijkbaar zonder de intentie om los te laten.
"Meneer, u kunt me nu loslaten," kwam Victoria's gedempte stem uit zijn borst.
Alexander liet haar toen los. Ze had een aangename geur die hij niet erg vond, en hij had even zijn focus verloren.
Victoria keek eindelijk op en zag Alexander's gezicht, en ze was een beetje verbluft. Onder zijn wenkbrauwen zaten een paar saffierachtige ogen, knappe trekken en goed gedefinieerde karmozijnrode lippen. Hij droeg een op maat gemaakt grijs pak, zijn gezicht koud als ijs, maar toch straalde hij een elegante en nobele gentlemanachtige aura uit, met een sterke aanwezigheid van autoriteit. In vergelijking leek Lucas vrij gewoon.
Hoe kon het dat ze niet wist dat er zo iemand in Ridgefield was?
"Waarom probeerde je jezelf van het leven te beroven?" Alexander fronste, terwijl hij haar verdwaasde uitdrukking zag. Victoria was erg delicaat en mooi, alleen een beetje dun.
Victoria knipperde met haar amandelvormige ogen. Dacht hij dat ze zelfmoord probeerde te plegen?
"Meneer, u hebt het mis. Ik ben bang voor pijn. Zelfs als ik zelfmoord wilde plegen, zou ik deze manier niet kiezen. Verdrinken is te ongemakkelijk."
Alexander's lippen krulden lichtjes, en hij vroeg onverklaarbaar, "Als je moest, welke manier zou je dan kiezen?"
"Ik heb er niet over nagedacht." Het punt was, ze had nog veel dingen te doen. Hoe kon ze ervoor kiezen om zelfmoord te plegen? Zelfs als ze het deed, zou niemand zich om haar bekommeren. Ze was Clara niet.
Alexander miste de blik van teleurstelling en zelfspot op haar gezicht niet.
"Sta niet meer op zulke gevaarlijke plekken," zei hij.
Bij het horen hiervan, werd Victoria's hart, dat koud en hard was geworden, enigszins geraakt. Ze keek hem verbaasd aan. Maakte hij zich zorgen om haar? Hij maakte zich zorgen om een vreemde die hij nog nooit eerder had ontmoet.
"Bedankt voor net. Anders was ik misschien in het meer gevallen," zei Victoria oprecht.
"Het is oké. Het was mijn plotselinge verschijning die je deed schrikken." Alexander's gezicht was lichtjes koud, maar zijn toon was zachtaardig.
Dylan, aan de zijkant, was geschokt. Sinds wanneer sprak Alexander zo zachtaardig?
Alexander vroeg opnieuw, "Heb je een lift nodig terug?"
Victoria schudde haar hoofd, "Nee, nee, mijn auto staat geparkeerd bij het ziekenhuis."
Een hint van spijt flitste in Alexander's ogen, "Goed, wees voorzichtig. Ik heb iets te doen, dus, tot ziens."
Victoria stond daar en keek naar de zwarte Maybach die vertrok. Dit was een limited edition auto. Iedereen die het zich kon veroorloven, moest erg rijk zijn.