Acht
Ik werd wakker en liep rechtstreeks naar de keuken om een glas water te pakken. "Penny?" roep ik als ik haar niet in de kamer zie. Waar zou ze heen zijn gegaan? "Penny?" roep ik nog een keer.
"Hier, Ciara," antwoordde ze vanuit de woonkamer.
"Daar ben je. Ik dacht dat je sliep of zoiets," zeg ik terwijl ik naast haar ga zitten. "Goed geslapen?"
"Ja, maar het bed is veel te zacht vergeleken met waar ik vroeger op sliep," zegt ze met een zachte lach.
"Je zult er wel aan wennen."
"Dat hoop ik maar," zeg ik, en ze zet de tv aan.
"Ciara, mag ik je iets vragen?" vraagt Penny en ik draai me naar haar om.
"Natuurlijk."
"Wanneer was de laatste keer dat jij en Brian intiem met elkaar waren?"
Het kwam als een schok.
"Intiem? Wat voor soort intimiteit?"
"Je weet wel, samen zijn... zoals seks hebben."
Ik knipperde twee keer.
"Nee, Penny. Nooit. Jemig, intiem zijn met Brian is het laatste wat ik ooit zou doen. Hij is niet mijn type. Ik bedoel, iemand die alles in een rokje leuk vindt," zeg ik alsof ik elk moment ga overgeven. Bah!
"Hij zou kunnen veranderen, weet je..."
"Penny, waarom blijf je erop aandringen?" onderbreek ik haar. "Brian was en zal nooit de man zijn die jij dacht dat hij was. Hij is een verschrikkelijke slang vol dodelijk gif. Eén beet en je bent weg, geloof me. Alleen al de gedachte aan hem maakt me misselijk."
"Brian?" vraagt ze, verward.
"Je hebt de man gewoon niet ontmoet, Penny. Misschien verstopte hij het voor je en deed hij zich voor als iemand die hij niet is," zeg ik en verschuif op mijn stoel.
"Je kunt hem veranderen, Ciara."
"Hoe dan? Hij haat me en ik hem ook. Hij irriteert me. Ik wil niets met die man te maken hebben en ik ben er zeker van dat Janelle beter kan, vind je niet?" vraag ik terwijl ik mijn hoofd een beetje schuin houd.
"Oké. Laten we het avondeten op tijd klaarmaken, want ik vertrek binnenkort," vertelt ze me.
"Waarom kun je niet blijven? Als je weggaat, zit ik vast helemaal alleen met Brian. Alsjeblieft, blijf," smeek ik.
"Sorry, maar ik kan niet. Het spijt me, Ciara," verontschuldigt ze zich.
"Maak je geen zorgen, ik maak het avondeten zelf."
"Kun je dat aan?"
"Zeker. Ik kan het wel. Het is echt niet zo moeilijk, weet je."
"Dank je, Ciara," zegt ze en ik glimlach. Ik richt mijn blik weer op de tv-show. Het was eigenlijk de eerste keer dat ik tv keek, omdat we er thuis geen hebben. En zelfs als we er een hadden, besteed ik meestal mijn tijd aan werken, dus ik heb nooit echt de tijd genomen om van een goede show te genieten, maar dankzij Penny nu wel.
Om vijf uur vertelde Penny me dat ze wegging, dus nadat ik haar naar buiten had gebracht, ging ik terug naar huis en naar de keuken om het avondeten te koken. Brian zou elk moment terug kunnen zijn, denk ik, en ik wil niet dat hij mijn hoofd eraf snijdt.
Ik maakte het avondeten klaar en serveerde het. Brian kwam daarna binnen met een boodschappentas in zijn handen. Hij is gaan winkelen? Waarom?
Ik vroeg het niet hardop, dus deed ik alsof ik hem niet zag.
"Hier," zei hij terwijl hij de tas naar me gooide.
"Waarom geef je het aan mij? Wat zit erin?" vroeg ik, verbaasd door zijn gedrag.
Hij gromde: "Trek dat aan. We gaan uit," zei hij voordat hij op de bank ging zitten.
"Uitgaan? Waarheen?"
"Stel me geen domme vragen, Ciara. Ik maak de regels en jij volgt ze, ben je dat vergeten? Kleed je nu om," zei hij met een heel serieus gezicht.
"Ik eis te weten waar je me mee naartoe neemt. Je kunt niet verwachten dat ik me omkleed en je volg als een waakhond zonder vragen te stellen. Ik geloof dat ik dat recht heb. Wat als je me wilt ontvoeren?" vraag ik bijna schreeuwend.
"Je bent een waakhond, Ciara. Je hoort geen vragen te stellen en als ik je wilde ontvoeren, zou ik dat doen in plaats van met je te trouwen, zie je dat niet? Stop nu met me zoveel te laten praten en kleed je om," snauwde hij.
"Ik wil niet," zeg ik. Ik kon zien hoe zijn borstkas snel op en neer ging. Ik wist dat ik hem met de minuut bozer maakte.
"Laat me je niet breken, Ciara," dreigde hij. En het ergste is dat hij alles kon doen wat hij zei.
"Is dat niet beter? Breek me zodat je niet meer met me te maken hoeft te hebben," schreeuw ik en draai me om om naar de kamer te gaan, wanneer hij zegt:
"Ik kan niet geloven dat Ben een nieuwe baan heeft. Het zou zo leuk zijn om te zien hoe hij ontslagen wordt," zei hij en ik draaide me snel om om naar hem te kijken.
"Wat probeer je te zeggen?" vraag ik, maar hij grijnst alleen en loopt naar me toe.
"Laat maar. Ik zal ervoor zorgen dat hij ontslagen wordt, zodat je ouders weer terugvallen in het miserabele leven dat ze ooit hadden. Ik ken je zwakheden, Ciara, dus het zou dom van je zijn om iets stoms te doen. Kleed je aan," zei hij, zijn ogen werden plotseling rood. Fuck you, Brian! Hij had gelijk. Mijn familie is mijn grootste zwakte. Ik kan niet toestaan dat Ben zijn baan verliest vanwege een nutteloze plek waar Brian me naartoe wil nemen. Hij heeft het geld nodig om mijn familie te voeden en het zou egoïstisch van me zijn om mijn eigen belangen voor die van mijn familie te plaatsen.
Ben is echt een geweldige broer geweest voordat ik met Brian trouwde. Ik ben bereid om te compromitteren of moet ik zeggen opofferen, zodat hij zijn baan kan houden.
Ik sluit mijn ogen een tijdje voordat ik ze weer open. Op de een of andere manier hoop ik dat dit allemaal een droom is, want ik leef echt niet mijn fantasie.
"Oke. Ik denk dat je gewonnen hebt. Ik zal het doen," zeg ik en open de tas. Hij had een jurk, hakken en een doos gekocht, waarvan ik aanneem dat er sieraden in zaten.
Dit is duur. Zelfs mijn spaargeld van tien jaar zou dit niet kunnen kopen.
Ik haalde snel de jurk eruit. Het was een korte mouwloze jurk. Ik kan dit niet dragen. Een jurk als deze zou delen van mijn lichaam onthullen die ik discreet wil houden.
"Ik kan dit niet dragen," flap ik eruit.
"Nou, je moet wel. Het is een bedrijfsfeest en iedereen verwacht dat mijn vrouw er geweldig uitziet," vertelt hij me. Tenminste, hij heeft eindelijk verteld waar we naartoe gaan.
"Dus je verwacht dat ik me als een slet kleed? Voor mensen. Sorry, maar ik pas." Ik rol met mijn ogen en gooi het op de bank.
"Raap het op, Ciara."
"Ik kan dat niet dragen. Dat is niet mijn soort jurk. Weet je wat? Misschien had je Janelle moeten vragen om met je mee te gaan. Ik weet zeker dat ze het niet erg vindt om lingerie te dragen om je te imponeren," klik ik met mijn tong.
"Je gaat met mij mee. Test me niet, Ciara."
"Je vindt het niet eens leuk dat we getrouwd zijn en iedereen weet dat je een flirt bent, dus je hoeft niets te verbergen. Het zou je niet zoveel moeten schelen als je me meeneemt en ik ben cool met het feit dat je Janelle zou moeten meenemen." Ik zeg het en het maakte hem echt boos. Hij stak zijn hand in zijn zakken en haalde zijn telefoon tevoorschijn. Hij draaide een nummer en plaatste het apparaat aan zijn oor.
"Hallo, dit is Brian, Brian Salter. Kent u toevallig een Ben Smith die bij u werkt?" vroeg hij terwijl hij me intens aankeek.
"Doe dit niet, Brian," smeek ik.
Hij zette het apparaat op luidspreker.
'Ja meneer, hij is net een nieuwe werknemer die hier onlangs is begonnen,' zei de stem aan de andere kant van de lijn. Ik voelde de verse tranen over mijn wangen stromen. Ik hief mijn hoofd op om naar Brian te kijken, die oncontroleerbaar glimlachte.
"Ik kom bij u terug, meneer Halowel," zei hij en zette de telefoon uit.
"Dus, Ciara Salter. Zou je je aankleden of wil je dat ik dat telefoontje afmaak?" vroeg hij.
Ik reageerde niet. Ik pakte gewoon mijn kleren en ging naar de slaapkamer om me aan te kleden.
Ik nam een douche en bracht wat lotion aan.
Ik ging voor de spiegel zitten om mijn make-up aan te brengen.
Toen trok ik de jurk aan.
Wat zouden mensen van me denken als ze me hierin zagen!?
Hoewel de jurk me een nieuwe look gaf, bracht het al mijn verborgen rondingen naar voren en toonde het mijn decolleté en dijen. Ik zuchtte. "Ik doe dit voor jou, Ben," zei ik tegen mezelf en bond mijn haar in een rommelige knot, waarbij wat lokken op mijn gezicht vielen. Daarna trok ik de hakken en de sieraden aan.
Ik hoop dat ik niet val in deze dingen, want ik heb nog nooit in mijn hele leven hakken gedragen. Ik was gewend aan slippers.
Ik wierp een blik op de grote spiegel voordat ik eindelijk mijn kamer uit stapte.
Mijn hakken tikten zacht op de vloer terwijl ik liep.
Ik kwam in de woonkamer, maar Brian was te druk bezig met zijn telefoon om me op te merken.
"Ik ben klaar," zei ik, en hij draaide zich om, bijna zijn telefoon laten vallen. Hij droeg ook een zwart pak. Gaan we naar een black tie feestje?
Ik kon zien dat hij verrast was. Ik ben ook verrast. Ik kan niet geloven dat ik de nieuwe look zo goed draag.
"Geweldig, laten we gaan," zei hij terwijl hij de deur uit liep, en ik volgde hem naar de garage. Hij opende de deur, en ik stapte in. Daarna liep hij om de auto heen en nam plaats achter het stuur.
"Als we daar zijn, probeer dan op te gaan in de menigte, gedraag je niet als iemand die nog nooit op een feestje is geweest, oké?"
"Jezus, ik ben nog nooit op een feestje geweest, dus je had jezelf de moeite kunnen besparen door Janelle mee te nemen," snauwde ik.
"Het feestje is georganiseerd door mijn ouders, dus ze verwachten dat jij er bent en niet Janelle," legde hij uit.
"Ben ik dan een soort wisselgeld? Gebruik je me om te krijgen wat je wilt?" vroeg ik met afschuw.
"Precies."
Ik siste.
Hij startte de motor en reed het gebouw uit.
Na ongeveer een half uur kwamen we aan bij het feest, wat ik aanneem zijn bedrijf was.
Hij stapte uit en opende de deur voor me.
"Dus je kunt een gentleman zijn als je wilt, hè?" zei ik terwijl ik uitstapte. Ik sloeg mijn armen over elkaar en bleef staan. Het bedrijf was enorm en de decoratie was behoorlijk duur.
"Hi Brian," riep een vrouw. Ik kon zonder te kijken zien dat het Janelle was. Penny had gelijk. Ze werkt hier.
Ze kuste zijn lippen en sloeg haar armen om hem heen.
"Ik ben zo blij dat je er bent," zei ze tegen hem. Ik heb erger gezien dan dit, dus het raakt me niet. Ik bedoel, ze hebben letterlijk seks gehad op mijn huwelijksbed, dus wat is nieuw?
Ze liet hem los en keek in mijn richting. Ik denk dat ze verrast was om mij zo glamoureus als een pop gekleed te zien.
"Zijn mama en papa al gearriveerd?" vroeg hij opgewonden.
"Nee. Ik probeerde je te vertellen dat ze het niet redden, dus ze zeiden dat jij alles moest regelen," zei Janelle, en ik zag Brians gezicht zuur worden. Ik denk dat hij echt zijn ouders wilde imponeren, en daarom stond hij erop mij mee te nemen. Penny had gelijk, zijn ouders hadden nooit echt tijd voor hem. Maar dat is niet mijn probleem.
"Geweldig. Je had me gewoon thuis moeten laten," flapte ik eruit, en hij gaf me een dodelijke blik.
"Laten we naar binnen gaan, Brian, en plezier hebben. Maak je geen zorgen, ik ben er voor je," zei ze terwijl ze zijn hand pakte.
"Je kunt me hier niet achterlaten," riep ik half.
"Ja, dat kan ik wel."
"Maar je moet me tenminste naar huis brengen en dan terugkomen om je feestje af te maken," stelde ik voor, maar hij leek ongeïnteresseerd.
"Je blijft hier."
"Wat moet ik doen terwijl jij weg bent?" vroeg ik.
"Pas op mijn auto tot ik terugkom," knipoogde hij naar me, en Janelle barstte in lachen uit.
"Brian, dit is zo niet eerlijk."
"Ik weet het," zei hij voordat hij eindelijk het gebouw binnenliep.
Ik stond ongeveer een uur of twee buiten.
Ik begon al moe te worden. Ik kan niet geloven dat hij me hier heeft achtergelaten. Hij is Brian, dus ik geloof het wel.
Alsof dat nog niet genoeg was, was er een onweersbui gevolgd door een bliksemschicht. Het gaat elk moment regenen. Ik moet schuilen.
"Fuck you, Brian," vervloekte ik zachtjes en rende de trap op naar de voordeur.
De regen begon eindelijk te gieten en ik begon plotseling kou te voelen.
Ik voelde een lichte tik op mijn schouder.
"Hoi mooie," zei een jongen die ik aannam van het feest kwam, tegen me.
"Hoi," zei ik met een flauwe glimlach. Ik hield mijn armen bij elkaar.
"Heb je het koud?" vroeg hij, maar ik reageerde niet.
"Laten we daar gaan zitten. De lichten zouden genoeg moeten zijn om je warm te maken," stelde hij voor, wijzend naar een gebouw tegenover het bedrijf van Brian en ik knikte. Hij leek aardig en minder eng dan Brian.
Ik volgde hem daarheen en we gingen zitten. Ik weet dat ik hier niet zou moeten zitten, maar niemand geeft om mij, dus ik moet voor mezelf zorgen.
Hij trok zijn jas uit en legde die op mijn schouders.
Ik ving een vleugje van zijn cologne. Zo lekker.
Hij bestelde twee flessen wijn en we werden bediend.
"Ik kan dat niet drinken," protesteerde ik.
"Maak je geen zorgen, het is geen alcohol. Gewoon een mild drankje. Vertrouw me," zei hij en schonk in mijn glas.
Ik nam snel een slok. Goh, het was zo lekker.
Ik goot het snel allemaal door mijn keel zonder te proeven.
"Het is goed," complimenteerde ik en hij schonk meer voor me in.
We dronken bijna een uur, pratend over van alles, werk en persoonlijke zaken. Ik begon met de minuut tipsy te worden.
Ik begon te lachen en praatte over dingen die er niet echt toe deden.
"Brian," riep ik.
"Wie is Brian?" vroeg hij en ik keek naar zijn gezicht. Mijn zicht begon al wazig te worden.
"Mijn man," flapte ik eruit.
"Zijn jullie gescheiden?"
"Nee, we zijn onlangs getrouwd," zei ik terwijl ik mijn haar om mijn vingers draaide. Verdomme, wat is er mis met me. "Hij is een heel slechte man. Hij houdt niet van me."
"Ben je serieus? Welke man bij zijn volle verstand zou niet van een meisje zoals jij houden? Je bent extreem mooi en perfect in elke manier," zei hij en ik giechelde.
"Kun je me een gunst doen?" vroeg ik.
"Alles," antwoordde hij scherp.
"Zeg dat tegen Brian de volgende keer dat je hem ziet," zei ik en hij lachte.
"Je bent dronken, mooie."
"Ik ben perfect in orde, nietwaar?" zei ik terwijl ik probeerde op te staan, maar ik viel terug in mijn stoel.
"Oké, ik snap het, ik ben dronken," zei ik terwijl ik mijn gezicht met mijn hand sloeg. Wat is er mis met me? Wat gebeurt er?
"Laten we naar binnen gaan. Het is ijskoud hier," zei hij terwijl hij mijn armen vastpakte. Hij trok me uit mijn stoel en trok me dichter naar zich toe.
"Ik wil niet gaan. Brian?" riep ik weer.
"Oké, ik breng je naar Brian, goed?" zei hij en ik knikte.
"Oké," zei ik en volgde hem naar binnen. Hij vergrendelde snel de deur zodra we binnen waren.
"Waar is Brian?" vroeg ik, maar hij reageerde niet. Hij kwam alleen dichter naar me toe.
"Je zult hem heel snel zien," zei hij bijna fluisterend.
Hij hield mijn taille vast en drukte zichzelf tegen me aan. Toen legde hij zijn hand op mijn dij.
Ik realiseerde me snel wat hij van plan was en duwde hem krachtig weg.
"Blijf van me af," schreeuwde ik.
"Je kunt er niet tegen vechten, pop," zei hij en kwam dichterbij.
"Waag het niet om me aan te raken," zei ik en pakte een vaas dichtbij me, maar hij ving me snel en gooide het weg.
Ik rende naar de deur, maar hij hield mijn taille vast en gooide me op het bed.
"Oh Heer!" zei ik terwijl ik probeerde op te staan, maar hij duwde me weer naar beneden.
Hij trok zijn kleren uit en greep naar mijn jurk.
Ik wil niet verkracht worden en ik heb nooit gedroomd mijn onschuld op deze manier te verliezen.
"Laat me alsjeblieft gaan," smeekte ik, maar het viel allemaal op dove oren terwijl hij probeerde mijn kleren uit te trekken.
"BRIAN!!!" schreeuwde ik met al mijn kracht.
Op dat moment vloog de deur open en een figuur stapte naar binnen. Ik kon zijn gezicht niet duidelijk zien omdat ik dronken was.
Ik dwong mezelf om te kijken en zag Brian daar staan, naar me staren. Zijn ogen waren helemaal rood.
Gelukkig. Het was hij. Hij kwam voor me.
"Brian," riep ik voordat ik uiteindelijk flauwviel...