Hoofdstuk 3: Eerste bijeenkomst
Elliots Perspectief
"Je maakt een grapje. Toch?" vraag ik aan mijn vader.
"Het spijt me. Het is de enige manier."
"Dit is belachelijk," zeg ik terwijl ik opsta. "Er is geen enkele wolvin zo krachtig als Alice. Het beste wat ik kan vinden is de dochter van een beta en dat is niet eens genoeg. Onze enige hoop is dat ik mijn metgezel vind."
"Daar hebben we geen tijd voor!" snauwt mijn vader. Hij is net zo rood als het haar dat ik van hem heb geërfd. Zijn zwarte ogen schieten me woedende blikken toe.
Gelukkig is mijn moeder er om hem te kalmeren.
"Elliot heeft gelijk. Er is geen wolvin zo krachtig als Alice. Het beste wat we kunnen hopen is dat Elliots metgezel de dochter van een krachtige beta is."
Ze kijkt me aan met haar grote groene ogen en glimlacht. "Maak je geen zorgen, lieverd. Ik weet zeker dat de Maangodin je een sterke wolvin heeft gegeven."
"Misschien, maar we hebben geen tijd om te wachten!" Mijn vader wordt boos, waardoor mijn moeder zucht.
"Nou, hij moet gewoon met Alice paren en de zaak is opgelost."
Zowel mijn vader als ik mopperen tegelijkertijd. "Nooit!"
"Ik ruk liever mijn eigen klauwen uit dan dat ik haar op ons land laat lopen!" spuugt mijn vader uit.
"Hoe dan ook, ik denk niet dat ze ermee instemt om met Derek te paren," zeg ik om van onderwerp te veranderen.
"Waarom?" vraagt mijn moeder.
"Ik hoorde van enkele Blues dat hun aanstaande Alpha alleen wil regeren. Blijkbaar wil ze niet paren of zoiets. Het was niet duidelijk."
Mijn vader zucht. "We zullen wel zien, denk ik. Maar ondertussen, zoek naar een wolvin voor de zekerheid. Doe het voor de roedel."
Ik knik, niet willen opnieuw in deze discussie te belanden.
Als ze weggaan, roep ik ze terug.
"Wat gaan we doen aan de zwervers? Ik ben er niet blij mee, maar we moeten de Blues op de hoogte brengen."
Mijn vader zucht. "Maak je geen zorgen, ik weet zeker dat Alpha Jack Alpha John al heeft gewaarschuwd. We zullen ons organiseren en terugvechten en de zwervers zullen uiteindelijk genoeg van ons krijgen." Ik dring niet aan en laat hen gaan.
Ik weet dat dit niet de juiste tactiek is. Het is absoluut noodzakelijk om ze uit de stad te verdrijven, maar helaas kunnen we niet ingrijpen. Ik weet niet wat ik moet doen.
"Je weet heel goed wat je moet doen," zegt Leo, mijn wolf.
"Daar ben je! Ik vond je wel heel stil toen papa ons vertelde onze metgezel op te geven."
"Dat zal niet nodig zijn. Ik voel dat ze niet ver weg is. We moeten naar buiten om haar te vinden!" zegt hij, kwispelend met zijn staart.
"Rustig aan. Je zegt dat al maanden en we hebben haar nog steeds niet gevonden."
"We zullen haar vinden, dat voel ik."
Ik zucht. "Ondertussen kunnen we niet wachten tot de zwervers terugkomen en ons aanvallen. Ik ben het zat om defensief te spelen."
"Ik zeg dat we naar buiten gaan en ze allemaal afslachten!"
Ik pak een losse zwarte hoodie en een sjaal om mijn gezicht te bedekken. Met mijn zwaard in de hand spring ik uit het raam voordat ik me omdraai om mezelf met iets te bespuiten om mijn geur te maskeren. Zo weet niemand dat ik het was als iemand me ziet en zal mijn roedel niet beschuldigd worden van het verklaren van oorlog.
Hoewel Leo wil dat ik verander zodat hij kan rennen, bereik ik de stad in mijn menselijke vorm. Ik heb er spijt van dat ik geen lange jas heb meegenomen om mijn zwaard te verbergen.
Verborgen in donkere steegjes, duurt het slechts 10 minuten lopen voordat ik eindelijk een geur van vuil opmerk, typisch voor zwervers.
Terwijl ik het spoor volg en nader, zie ik een zwerver vechten met een zwarte silhouet die met twee dolken aan het einde van een steegje om hem heen danst.
Onmiddellijk is Leo alert en kijkt hij aandachtig naar de vreemdeling.
"Wat is er, Leo?"
Ik voel dat hij heel serieus is en even heb ik de indruk dat hij me niet eens hoorde.
"Ik, ik. Ik weet het niet."
Ondertussen kijken we beide nog een minuut naar de vreemdeling die om de zwerver heen cirkelt en gezien de grootte en vorm, realiseer ik me snel dat het een meisje is.
Ik heb de indruk dat ze weet wat ze doet, maar ze vecht al enkele minuten met de zwerver.
Eindelijk, terwijl het onmogelijk leek, versnelt ze haar bewegingen en maakt hem af door een dolk in zijn hart te planten.
Terwijl hij op de grond instort, blijft ze op haar hoede en kijkt om zich heen.
"Ze zoekt ons, idioot! Ze moet ons geroken hebben!" Leo snauwt naar me.
"Wat? Ik heb mijn geur verborgen!"
"Ik weet dat je daar bent! Laat jezelf zien, lafaard!"
Ze klinkt zo zelfverzekerd. Met een glimlach kom ik langzaam uit mijn schuilplaats en leun tegen de dichtstbijzijnde muur, ongeveer 15 meter van haar vandaan.
"Nou. Het duurde even voordat je hem doodde," zeg ik.
"Wat voor lol zou het zijn geweest als ik hem in tien seconden had gedood?"
Ik lach. "Ik begrijp het. Jagen is het beste deel, maar er is geen zin in om de prooi te snel te doden, toch?"
Ze bevriest. "Ik heb hem niet opgejaagd. Ik liep rond en plotseling sprong hij op me. Ik verdedigde me, dat is alles."
Ik glimlach. "Loop je vaak rond met je dolken, helemaal in het zwart gekleed, midden in de nacht?" vraag ik met een ironische toon.
"Ja, dat doe ik. Heb jij het net zo koud als ik?"
Ik glimlach. Humor dus!
"Absoluut. Het is tenslotte maar 20 graden Celsius. Ik vind het een behoorlijk koude september, vind je niet? Maar ik hou van je sjaal! Die is veel mooier dan de mijne."
Ook al kan ik haar niet zien, ik voel haar glimlach terwijl ze haar bloemen sjaal aanraakt.
"Het is een cadeau. Ik had nooit gedacht dat ik het zou gebruiken om mijn gezicht te bedekken!" Ze lacht en iets roert zich diep in mij.
Wat is er aan de hand? Ik voel dat Leo zowel kalm als opgewonden is. Hij weet ook niet wat hij moet denken.
Na een lange stilte zucht ze eindelijk. "Ik zeg niets als jij niets zegt?"
We weten allebei dat we hier niet zouden moeten zijn en dat we het toch aan niemand kunnen vertellen. In het beste geval worden we uit de roedel gezet en worden we eenlingen, in het slechtste geval hebben we een oorlog ontketend.
Geen groot probleem echt.
"Werkt voor mij. Dus, heb je anderen gezien?" vraag ik.
"Rustig aan, het is nog vroeg! Voor nu houd ik gewoon onze grens met de stad en vooral de Blue Silver corridor in de gaten om te voorkomen dat ze de stad binnenkomen. Maar ik wil ze vooral vangen. Ik was van plan om rond middernacht naar het stadscentrum te gaan. Ik heb gisteren een van hun schuilplaatsen gevonden."
"Wat bedoel je met gisteren? Mijn vader- ik bedoel Alpha Mark vertelde Alpha Jack pas vandaag dat de eenlingen in de stad verbleven en door de corridors gingen."
Ze snuift. "Ik heb het al een week geleden ontdekt. Ik probeerde Alpha John erover te vertellen, maar hij wilde niet luisteren."
"Alpha John? Wacht. Ben je een Blue?"
Ze knikt. Het is een ramp.
"Je bent echt traag. Je hebt je geur misschien net als ik vermomd, maar ik wist meteen dat we niet van dezelfde roedel waren." Ze zucht. "Hoe dan ook. Ik vertel Alpha Jack niets als jij Alpha John niets vertelt."
Dit is een nachtmerrie. Ze denkt dat ik een Silver ben en tegelijkertijd is dat het beste. Als ze wist dat ik een Red was, zou geen samenwerking mogelijk zijn en ik kan niet in mijn eentje van alle eenlingen afkomen. En zelfs als ik het idee van samenwerken met een Blue niet leuk vind, heb ik geen keuze.
"Maar als we dat doen, rennen de eenlingen naar de Reds." zeg ik.
"En dan?"
"We moeten ze volledig verdrijven."
"Daar ben ik het mee eens. Maar wij tweeën kunnen een leger van eenlingen niet stoppen. We moeten onze gevechten kiezen en ik kies ervoor om mijn territorium zoveel mogelijk te beschermen en jij zou hetzelfde moeten doen. En samen kunnen we ook onze corridor verdedigen."
Dat is uitgesloten. Ze heeft veel lef en nu begrijp ik waarom de aanvallen van de eenlingen op mijn territorium de afgelopen twee nachten zijn verdubbeld. Het is omdat ze ze naar mijn plek jaagt!
Ik ben in de verleiding om haar naar de hel te sturen, aangezien ze het zo goed alleen doet, maar ik houd me in. Hoe graag ik ook weg wil lopen, ik moet slimmer zijn dan zij. Een idee komt in me op en ik lach in anticipatie.
"Prima, laten we een pact sluiten. We vertellen niemand iets en we jagen samen om ons territorium en de corridor die we delen te beschermen. Klinkt goed?"
Ze denkt even na. "Goed. Laten we gaan, het wordt een lange nacht." Ze loopt weg in de richting van de Blue Silver corridor.
"Laten we erop zweren."
Ze stopt abrupt. "Pardon?"
"We moeten zweren bij de Maangodin zelf. Om ervoor te zorgen dat we ons woord houden, wat er ook gebeurt." Ik voel haar aarzelen. "Tenzij je nu al van plan bent me te verraden."
Ze spant zich en antwoordt me koud. "Ik houd altijd mijn woord."
"En als ik je kende of als we in dezelfde roedel zaten, zou ik je woord geloven."
Ze zucht en komt naar me toe. "Jij eerst."
"Denk je dat ik op één knie moet gaan of zoiets?"
"Goddank nee! Je vraagt me niet ten huwelijk! Je zweert alleen dat je me niet zult verraden." Ik lach om haar geschokte toon.
Ik besluit haar toen mijn zwaard te geven en we houden het samen vast. Hoewel haar ogen in het duister zijn, richt ik mijn blik op haar en zeg: "Ik zal niemand vertellen dat je in de stad aan het jagen bent en ik beloof de corridor tussen onze roedels met jou te verdedigen. Indien nodig zal ik je helpen om ze weg te houden van jouw grens zonder deze over te steken. Ik zweer het bij de Maangodin."
Terwijl ik deze woorden uitspreek, voel ik hoe plechtig de sfeer is. Het voelt alsof de Godin zelf aanwezig is wanneer ik deze woorden zeg. Zij voelt het ook, want ze herhaalt hetzelfde met grote ernst terwijl we allebei haar dolken vasthouden.
"Tevreden? Kunnen we nu gaan?"
"Zeker." En ik draai me om en ga naar de Blue Red corridor.
"Wacht! De Blue Silver corridor is die kant op." zegt ze, wijzend in de tegenovergestelde richting.
Ik glimlach. "Ik heb nooit gezegd dat ik een Silver was."