Hoofdstuk 1: Welkom terug
Alice’s Perspectief
Toen ik na een reis van zes uur landde, zag ik mijn beste vriend Sam in een auto. Hij verwelkomde me met een grote glimlach en pakte me bij mijn middel om me lachend in de lucht te draaien. Godin, wat heb ik hem gemist!
"Hoe was je reis?"
"Heel goed. Het was intens, maar ik heb veel toekomstige Alphas ontmoet en ze allemaal verslagen."
Hij lachte. "Dat geloof ik meteen. Kom op, we moeten opschieten. Iedereen wacht op je, vooral Alpha John en Luna Mary."
Ik glimlachte bij het horen van de namen van mijn ouders en stapte aan de passagierskant in. De luchthaven ligt op 30 minuten van mijn huis, wat erg handig is. Als enig kind zal ik mijn vader opvolgen als Alpha wanneer ik 21 word, over 3 jaar, en ik zal de Blue Moon roedel leiden.
Het is zeer ongebruikelijk voor een vrouw om de Alpha-positie in te nemen omdat de meeste vrouwen een jongen als eerste kind krijgen. Als dat niet zo is, neemt de eerste jongen de positie in en moet de grote zus plaatsmaken.
Nee, het is geen grap. Het is de 21e eeuw en we passen nog steeds oude regels toe. Gelukkig is het zeer zeldzaam.
Om je een idee te geven, ik ben een eerstgeboren meisje en degene voor mij was in China, 90 jaar geleden. Ze werd gekoppeld aan een Alpha in Japan, dus verliet ze haar roedel om bij haar partner te gaan wonen en werd zijn Luna. De Alpha-titel ging naar haar jongere broer.
Ik daarentegen wilde mijn plaats aan niemand afstaan. Ik had er te hard voor gewerkt, harder getraind en meer geleerd dan wie dan ook voor mij. Ik ben niet bang voor een broer omdat ik die niet heb, maar ik ben bang voor wat een partner met me zal doen.
Een partner is iemand die door de Maangodin aan je wordt gegeven om voor altijd van te houden en te koesteren. Beiden voelen een aantrekkingskracht naar elkaar toe. We kunnen die persoon vinden op de leeftijd van 17, maar het kan even duren voordat we hem of haar vinden.
Dus als we elkaar vinden, wil hij waarschijnlijk de Alpha-positie innemen en word ik zijn Luna. Het is de partner van de Alpha, zijn gelijke, maar ik vind het vernederend. En er bestaat niet zoiets als een mannelijke Luna. En mijn partner hoeft alleen maar op te komen dagen om de Alpha-positie in te nemen terwijl ik degene was die er mijn hele leven voor gewerkt heeft.
Aangezien mijn ouders geen andere kinderen hebben en ik mijn partner nog niet heb gevonden, had mijn vader geen andere keuze dan mij als zijn erfgename te benoemen toen ik 18 werd. Dat veroorzaakte wat opschudding in de weerwolfwereld omdat ze denken dat ik te zwak ben, gewoon omdat ik een meisje ben.
Sommigen vroegen zelfs om een ander om de positie in te nemen. Ze dachten aan de tweede in bevel, zijn Beta, Sam's vader. Dat was het moment waarop hij uit de kast kwam. Omdat zijn partner een man zou zijn en een roedel niet door twee Alphas kan worden geleid, kan hij geen Alpha zijn.
Ik zei je al dat de weerwolfwereld bekrompen is.
Meer dan dat, moest ik vechten om hem mijn Beta te laten zijn en toen ze zagen hoe onbuigzaam ik was, vroegen andere Alphas om de Derde in bevel, het kind van de Gamma, om de positie in te nemen omdat Sam net als ik een enig kind is. Maar helaas heet zij Melanie. En zij is ook enig kind.
Zonder broers of zussen groeiden we samen op en het leek voor mij natuurlijk om hen mijn Beta en mijn Gamma te noemen. Zelfs als het een jaar geleden was dat Koning Matthew ons zijn zegen gaf voor de beslissing van mijn vader, zoeken andere Alphas nog steeds naar een andere oplossing, voor het geval ik mijn partner niet op tijd zou vinden.
Dus toen ik deze zomer naar het kasteel ging om te trainen met toekomstige Alphas, werd ik niet hartelijk ontvangen. Ze onderschatten me allemaal behalve de Eerste Prins Benjamin die bij ons was. Als onze toekomstige Koning moet hij meer trainen dan wij, elke zomer sinds hij 10 is.
Aan de andere kant trainen wij ons hele leven met onze roedelstrijders behalve wanneer we 19 worden. Dan brengen we de zomer door in het kasteel van de Koning om te trainen met de beste strijders van de hele wereld. Die 2 maanden stellen ons in staat om de toekomstige Alphas van onze leeftijd te leren kennen en een band met hen op te bouwen. Bovendien is het zeer voordelig voor erfgenamen van kleine roedels die niet veel strijders hebben om mee te trainen.
Dit jaar was heel bijzonder. Ten eerste omdat ik er was (en er nog nooit een toekomstige vrouwelijke Alpha hier is geweest) en ten tweede omdat het het laatste jaar van Prins Benjamin was. Hij werd dit jaar 21 en zal aan het eind van het jaar de plaats van zijn vader, Koning Matthew, innemen.
Inderdaad, we hebben een Koning nodig. Er zijn regels die elke weerwolf moet volgen, anders wordt het anarchie.
Op weg naar het packhouse vertel ik Sam over mijn ervaring in het kasteel. Hij is niet erg verrast dat ik een van de beste krijgers ben, omdat ons pack een van de machtigste ter wereld is en een sterk pack maakt een sterke Alpha. Bovendien train ik al mijn hele leven om geschikt te zijn voor de taak.
Hij is echter verbaasd wanneer ik hem vertel dat ik bevriend ben geraakt met onze toekomstige heerser en met enkele toekomstige Alphas. Toen ik hen liet zien waartoe ik in staat ben en ze me een beetje leerden kennen, accepteerden sommigen van hen me.
Eenmaal aangekomen en verwelkomd door mijn packleden, herhaal ik mijn verhaal aan mijn familie en vrienden en ik zie de trots in de ogen van mijn vader.
"Mijn kleine meid is een badass!"
"Pap, je kunt me niet meer kleine meid noemen."
"Je zult altijd mijn kleine meid blijven," zegt hij met een knipoog, waardoor ik met mijn ogen rol. "Vertel eens, heb je daar je maatje gevonden?" vraagt hij hoopvol.
Ik zucht. "Nee, dat heb ik niet. Maar ik kreeg wel een voorstel."
"Echt?" vraagt mijn moeder. "Was het de Prins?"
Ik lach en rol met mijn ogen. "Nee mam. Ik zei toch dat we vrienden zijn geworden, maar dat is alles. Nee, het was de toekomstige Alpha van het Blue Lake pack, een middelgroot pack. Hij was een van de eersten die me accepteerde. Een week geleden vroeg hij me of ik met hem wilde paren omdat 'mijn pack een sterke leider nodig heeft en hij zo geschikt zou zijn voor de taak'. Zeg ik boos. "Ik citeer: Ik ben het beste wat je kunt hopen, ik ben knap en een goede vechter, je krijgt geen andere kans zoals deze. Bovendien zullen we prachtige pups maken."
Ze zijn allemaal geschokt door dit onfatsoenlijke voorstel.
"Wat heb je geantwoord?" vraagt Melanie.
Ik kijk haar ondeugend aan. "Niets. Ik brak zijn neus en vertrok." De hele kamer lacht behalve mijn vader. Hij kijkt me bezorgd aan.
Ik weet dat hij zich zorgen maakt om mij en bidt tot de Maangodin om mij snel mijn maatje te sturen.
"Nou. Wat is er gebeurd toen ik weg was?" vraag ik. "Problemen met roedels? Of met het Red Moon pack?"
Bij hun vermelding wordt de sfeer zwaar en iedereen kijkt naar mijn vader, wiens handen tot vuisten zijn gebald. Sam schraapt zijn keel en trekt mijn aandacht.
"Er was vier dagen geleden een incident. We vonden hen op ons land. Ze zeiden dat ze een roedel volgden die op hun land was en op de onze was gevlucht en omdat we op dat moment niet bij de grens waren, staken ze die over om hem te volgen. Het punt is, toen we daar aankwamen, roken we niets. Alpha John en Alpha Mark wilden bijna vechten, maar gelukkig kwam Alpha Jack op tijd om hen te stoppen. Hij was niet ver weg toen hij ons hoorde."
Ik zucht. Dat is zo ingewikkeld. Ik was nog niet eens Alpha van mijn pack en ik was al moe van deze oorlog.
De drie grootste packs van het land zijn buren. Een van hen is de mijne, het Blue Moon pack en we zijn in oorlog met het Red Moon pack. Ze willen ons land al decennia en doen er alles aan om ons uit te dagen. We hebben een gemeenschappelijke grens en er is bijna elke maand een bloedbad. De fragiele vrede wordt gehandhaafd door Alpha Jack van het Silver Moon pack en de Koning zelf.
Beide packs hebben een gemeenschappelijke grens met hen. Maar de situatie is zo gespannen en al zo lang dat Koning Harry, de grootvader van Koning Matthew, besloot een neutraal gebied te creëren in het midden van onze drie packs, waar de meeste gevechten plaatsvonden. Het omvat een stad met scholen waar we naartoe moeten gaan. Om je een vergelijking te geven, het is als een donut verdeeld in drie gelijke delen en het gat in het midden behoort aan niemand toe.
Ik denk dat Koning Harry hoopte dat we vrede zouden sluiten door samen op te groeien, maar generaties later is de situatie niet veranderd. Het is net zo veel oorlog op school als aan onze grenzen. Hoewel we door de Koning gedwongen worden naar hetzelfde gebouw te gaan, hebben de leraren ervoor gezorgd dat onze twee packs nooit worden gemengd tot de middelbare school om gevechten te voorkomen.
Dit jaar ga ik naar de universiteit en het is de eerste keer dat ik met hen zal moeten samenleven. Als de volgende Alpha, de leider van hun vijand, zullen de Reds alles doen om mijn leven tot een hel te maken. Maar ik ben niet bang voor die mutts.
En als ze denken dat hun volgende Alpha, die ook op de universiteit zit, hen tegen mij zal beschermen, hebben ze het goed mis.