Hoofdstuk 7
De sfeer in de kamer werd plotseling heel gespannen.
Elisa pakte een zakdoek om Elaine’s tranen af te vegen, maar Adeline sloeg haar hand weg.
Ze klopte Elaine op de rug om haar te troosten en wierp Elisa een boze blik toe. "Elke keer als je terugkomt, maak je mama en papa alleen maar overstuur."
Elisa's gezicht betrok en ze mompelde, "Denk je dat ik wil terugkomen?"
Het voelde alsof er nooit een plek voor haar was in dit gezin.
Adeline had altijd al met Elisa om alles gevochten sinds ze kinderen waren.
Wanneer ze ruzie hadden, kozen Walter en Elaine altijd de kant van Adeline, waardoor Elisa zich afvroeg waar zij in dit gezin paste.
Nadat Elaine was gekalmeerd, had niemand meer zin om te eten.
Na een paar happen stond Elisa op, pakte het zware schaakbord en was van plan te vertrekken.
Toen ze de deur bereikte, riep Elaine haar terug en kwam naar buiten met een rode sjaal die ze om Elisa heen sloeg.
Elisa was stomverbaasd en staarde Elaine verdwaasd aan.
Elaine zuchtte en haar toon verzachtte, "Ik zag deze sjaal gisteren tijdens het winkelen en dacht dat hij je zou staan, dus ik kocht hem. Ik was net gewoon bezorgd. Neem die woorden niet te serieus. Ik wil gewoon dat dit gezin beter wordt."
Ze deed het weer.
Van kinds af aan toonde Elaine altijd een beetje zorg nadat Elisa een groot onrecht had geleden, waardoor het onmogelijk was voor haar om de banden met dit gezin volledig te verbreken.
Elisa klemde de zachte sjaal vast en voelde plotseling een vleugje emotie.
Ze aarzelde eigenlijk of ze hen over haar kanker moest vertellen.
Als ze hadden geweten dat ze ziek was, zouden ze haar dan beter hebben behandeld?
"Mam, eigenlijk ik..." Elisa had net begonnen te spreken toen Adeline haar onderbrak, "Mam, ik kan mijn zwarte jurk niet vinden. Kun je me helpen hem te vinden? Ik heb hem nodig voor het bedrijfsfeest morgen."
Elaine’s aandacht werd onmiddellijk afgeleid door Adeline. Ze klopte Elisa op haar hand. "Ga eerst naar huis. Als er iets is, stuur me een bericht. Ik help Adeline met haar jurk."
Elaine liep naar Adeline toe en keek haar aan met een mix van vertedering en hulpeloosheid. "Jij verliest altijd dingen. Wat ga je doen als je gaat trouwen?"
Adeline omhelsde Elaine en deed lief. "Ik ga niet trouwen. Ik wil voor altijd bij jou blijven."
Ze stak speels haar tong uit, maar haar ogen waren gericht op Elisa, vol provocatie.
Op dat moment voelde Elisa zich gebroken en liet haar idee meteen varen.
Ze was enigszins blij dat ze haar ziekte niet had genoemd. Anders zouden haar ouders hebben gedacht dat ze met Adeline om aandacht concurreerde.
Ze had tenslotte vaak gedaan alsof ze ziek was om hun aandacht te krijgen toen ze jonger was, en ze werd altijd betrapt.
Adeline liep naar Elisa toe, bekeek haar van top tot teen en spotte, "Je bent al zo lang getrouwd met Howard, maar je hebt zijn hart nog steeds niet gewonnen. Wat een mislukking."
Inderdaad, Elisa's hele leven leek een mislukking te zijn, maar dat zou ze niet toegeven in het bijzijn van Adeline.
Met het zware schaakbord in de ene hand, wierp Elisa haar lange haar achterover met de andere en glimlachte lichtjes, "Tenminste ben ik getrouwd met Howard. Wat jou betreft, hij kijkt niet eens naar je!"
Adeline's gezicht veranderde en ze stond op het punt haar geduld te verliezen toen de taxi die Elisa had besteld arriveerde. Ze stapte in de auto en sloeg de deur dicht, vertrekkend.
Nadat Elisa het schaakbord had teruggesjouwd, was ze zo uitgeput dat ze nauwelijks op adem kon komen.
Flora gaf haar een glas water en plaagde, "Heb je een rotsblok meegenomen of zo?"
Terwijl ze met haar vingers over de patronen op het schaakbord gleed, kon Flora het niet laten te vragen, "Ga je het echt aan hem geven? Ik dacht dat je niet terug wilde naar het Brown Landhuis met Howard. Wat als meneer William Brown weer soep voor je maakt?"
Elisa zuchtte, duidelijk bezorgd. "Ik moet wel. Mijn vader heeft veel moeite gedaan om dit hoogwaardige marmeren schaakspel te bemachtigen. Hij zal zeker controleren of opa William het heeft gekregen, anders kunnen zijn zakelijke deals schade oplopen."
Flora klikte met haar tong. "Je vader heeft de afgelopen jaren op de coattails van de familie Brown gereden, maar zijn bedrijf gaat nog steeds achteruit. Misschien is hij gewoon niet geschikt voor zaken."
Flora kon eindeloos doorgaan over Elisa's familie.
Elisa luisterde stilletjes, zonder tegen te spreken. Ze had haar familie niets verteld over de scheiding omdat ze bang was dat Walter en Elaine problemen zouden maken omwille van de voordelen. Ze zouden haar waarschijnlijk dwingen om de helft van het eigendom te eisen.
Met dat geld zou de familie Garcia niet langer hoeven te kruipen voor de Browns.
Dus hield Elisa het geheim. Ze dacht dat het niet te laat zou zijn om het hen te vertellen nadat de scheiding was afgerond.
Maar het grootste probleem nu was het schaakbord. Elisa besloot het morgenmiddag aan William te bezorgen om te voorkomen dat ze Howard tegen het lijf zou lopen.
Morgen was een werkdag, dus ze dacht dat Howard niet in het Brown Landhuis zou zijn.
Ze hadden vandaag zo heftig ruzie gehad dat ze niet langer kon doen alsof ze een liefdevol stel waren.
Zoals gepland, bezorgde Elisa het schaakbord de volgende middag aan het Brown Landhuis.
William was aan het oefenen in de tuin. Toen hij Elisa zag, was hij dolblij en stond erop dat ze met hem mee deed. "Houd me bij en open je armen wat meer!"
Elisa had eerder met William geoefend, dus ze was er nu best goed in.
Na een uur oefenen was Elisa doorweekt van het zweet en viel uitgeput op de bank.
William, nog steeds vol energie, pakte zijn theekopje en nipte langzaam. "Jullie jongelui moeten meer bewegen. Elisa, kom vaker met me oefenen."
Elisa zwaaide met haar hand en weigerde snel, "Nee, bedankt, opa. Alleen al het brengen van dit schaakbord was vermoeiend genoeg."
William raakte het schaakbord en de stukken aan, zijn scherpe ogen vernauwden zich. "Dit fijne item moet van je vader komen, toch?"
Niets ontging hem.
Elisa knikte. "Ja."
Ze noemde het project niet, maar William begreep het.
Hij streelde zijn baard en zei veelbetekenend, "Het bedrijf wordt nu beheerd door Howard. Ik kan me er niet mee bemoeien."
Elisa schonk thee in zijn kopje en zei kalm, "Het is oké. Zolang u het schaakbord accepteert, kan ik verslag uitbrengen."
William schudde zijn hoofd toegeeflijk, "Goed. Aangezien je het schaakbord hebt gebracht, speel een paar potjes met me voordat je vertrekt."
Elisa dacht dat dit misschien de laatste keer zou zijn dat ze schaak speelde met William, dus weigerde ze niet.
Na een paar potjes was het al donker, en William nodigde Elisa uit om te blijven eten.
Elisa hielp met het brengen van de gerechten uit de keuken toen ze Howard, gekleed in een pak, van buiten zag binnenkomen.
Hun blikken kruisten elkaar, en beide waren duidelijk verbaasd.